Cảm nhận sự tồn tại.

Dương Minh lão bản hơi ảo não nằm trên giường bệnh trong khoang chữa trị, tự hỏi làm thế nào để khẳng định vai trò của mình trong 'cuộc xung đột' này.

Dù không cần ra tay, hắn vẫn thấy khá nhàn rỗi.

Nhưng với Bạch Sắc U Linh, người vốn quen đứng ở trung tâm mọi cuộc xung đột, lúc này lại rảnh rỗi đến phát bực.

Một y tá đồng phục – Luật Tỷ – "bay" tới, dáng vẻ nghiêm túc mân mê một ít thuốc thử và ống tiêm.

Dương Minh lão bản bất đắc dĩ liếc nhìn cô ấy, thản nhiên nói: "Mở kênh trực tiếp cho tôi xem đi."

"Lão bản, bây giờ không có kênh trực tiếp ạ," Luật khẽ nói:

"Hạm đội Đế quốc tấn công bất ngờ hạm đội Tân Liên Bang. Liên minh Guell cũng bị tình huống đột ngột này làm cho choáng váng, họ tạm thời bao vây hạm đội của Đế quốc Sherman, yêu cầu một lời giải thích.

Chính phủ Tân Liên Bang đã rối như tơ vò, truyền thông và các kênh mạng đều đang kịch liệt công kích Đế quốc.

Hiện tại, mọi người đều có cảm giác rằng, Đế quốc đã nếm trái đắng ở Lạc Phong, nên liền trút giận trực tiếp vào hạm đội phái đoàn Tân Liên Bang.

Điều kỳ lạ nhất là, hai quan chức ngoại giao của Tân Liên Bang và Nghị viên Allison, nhờ bị Emilia bắt giữ, đã thoát khỏi kiếp nạn này. Riêng phó cục trưởng CIA kia đã được xác nhận tử vong trong vụ tấn công bất ngờ của Đế quốc.

Hiện tại, trong nước Tân Liên Bang quần chúng đang xúc động, yêu cầu tuyên chiến với Đế quốc."

"Phía Đế quốc thì sao?"

"Đế quốc vẫn im lặng," Luật khẽ ngân nga vài tiếng:

"Dựa theo một số thông tin tôi thu thập được, họ dường như muốn tuyên bố rằng hành động đó là do quân sự phái đoàn ngoại giao của Đế quốc tự ý hành động, chứ không phải lệnh từ chính phủ Đế quốc. Nhưng bây giờ, toàn bộ tinh hệ đều đang lên án Đế quốc. Việc Đế quốc tấn công bất ngờ là sự thật hiển nhiên, không cách nào giải thích được. Trong khi phái đoàn Tân Liên Bang đã mất hai phần ba số tàu."

Dương Minh trầm ngâm vài giây, để bộ não nhanh chóng hoạt động.

Thẳng thắn mà nói, cái 'Logic' này quá tùy hứng.

Sự tùy hứng này chủ yếu thể hiện ở chỗ, 'Logic' dường như không có một kế hoạch dài hạn, chỉ đơn giản là cảm thấy việc này có thể làm được thì liền ra tay.

Đương nhiên, tình hình hiện tại đối với phía mình mà nói, là tuyệt đối có lợi.

"Luật, việc phục kích hạm đội phái đoàn Đế quốc đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đã xong xuôi rồi, lão bản," Luật khẽ nói, "Chỉ cần có được lộ trình di chuyển của những con tàu này, họ sẽ không thể sống sót trở về lãnh thổ Đế quốc... Logic vừa gửi lộ trình cho tôi rồi."

"Vậy thì tốt."

Dương Minh thản nhiên nói: "Nhớ kỹ, hãy thả một chiếc tàu vận tải đi, và sớm đưa Bligh lên chiếc tàu đó."

"Đã sắp xếp rồi ạ."

Dương Minh ngước nhìn trần nhà phát sáng, khẽ thở dài.

Những người lính Đế quốc trên các con tàu đó, họ không hề biết mình sắp phải đối mặt với điều gì.

Nhưng đây chính là cuộc đấu tranh sinh tử.

Một giờ Ngân Hà sau đó.

Hạm đội phái đoàn Đế quốc Sherman, sau khi vội vã rời khỏi lãnh thổ Liên minh Guell, đã bị một hạm đội bí ẩn phục kích tại biên giới Liên minh Guell. Hạm đội hộ tống của Đế quốc bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ một chiếc tàu vận tải may mắn nhảy vọt thoát khỏi vòng vây.

Trong vòng vỏn vẹn hai giờ Ngân Hà, Đế quốc Sherman đã tấn công hạm đội phái đoàn Tân Liên Bang, gây ra tổn thất nặng nề cho phía Tân Liên Bang. Ngay sau đó, hạm đội phái đoàn Đế quốc Sherman lại hứng chịu một cuộc phục kích mạnh mẽ, gần như toàn bộ đội hình bị tiêu diệt.

Hai tin tức gây chấn động này đã thổi bùng toàn bộ mạng lưới liên hành tinh.

Phải chăng đây là Tân Liên Bang trả thù vì bị Đế quốc tấn công bất ngờ?

Thế nhưng, điều không ngờ tới là, chỉ trong mười phút, chính phủ Tân Liên Bang đã thông qua nhiều kênh khác nhau để tuyên bố rằng cuộc phục kích này hoàn toàn không phải do họ thực hiện, đồng thời bảo lưu quyền truy cứu trách nhiệm về vụ tấn công của Đế quốc.

Mạng lưới Đại Thống Nhất Đế quốc, cuối cùng cũng xuất hiện một điểm nóng mới.

Đám mây chiến tranh đã bao trùm lên hai cường quốc mạnh nhất Ngân Hà.

...

Đế quốc Sherman, Đế Tinh.

Giám đốc Ino có vẻ tinh thần không tốt lắm.

Ông vừa chủ trì một loạt thí nghiệm, nhưng lại bị triệu tập họp. Hơn hai mươi người tham dự hội nghị đều là những tinh anh cốt cán nắm quyền của gia tộc Sherman, và nội dung cuộc họp thảo luận thì đơn giản là không thể tưởng tượng nổi...

"Hạm đội hộ tống của phái đoàn chúng ta tại Liên minh Guell đã mất kiểm soát, tấn công bất ngờ phái đoàn Tân Liên Bang gần đó, khiến hai phần ba số tàu của phái đoàn Tân Liên Bang bị phá hủy.

Sau đó, phái đoàn chúng ta trên đường trở về Đế quốc đã bị phục kích. Khoảng năm phút trước, toàn bộ hạm đội hộ tống của phái đoàn bị tiêu diệt, chỉ một chiếc tàu vận tải chạy thoát được.

Bộ trưởng Ngoại giao Tân Liên Bang đang liên lạc với chúng ta, nói rằng việc đó không phải do họ làm.

Toàn bộ sự việc đều toát lên vẻ kỳ lạ, chúng ta cứ như đang bị giỡn mặt."

"Hạm đội mất kiểm soát sao?" Giám đốc Ino nhíu mày hỏi.

"Đúng vậy," một vị lão nhân trầm giọng nói, "Đây là một đoạn ghi âm từ bên trong hạm đội ngay thời điểm đó."

Phòng họp ảo lập tức vọng lại những âm thanh ồn ào:

'Chết tiệt! Tại sao các ngươi lại khai hỏa!'

'Chúng tôi nhận được lệnh từ Bộ Quân sự! Thưa Trưởng quan! Hơn nữa còn có lệnh trực tiếp từ ngài!'

'Lệnh của ta ư? Tôi vừa mới họp! Cửa khoang của tôi đột nhiên bị khóa chặt không mở được, làm sao tôi có thể ra lệnh cho các người!'

'À, nhưng mà... Chúng ta đã tiêu diệt sinh lực của họ... Khiên phòng hộ của họ không biết vì sao không thể bật lên kịp thời, có lẽ là do việc chúng ta dự trữ năng lượng quá bí mật, họ không thể chú ý đến...'

'Ôi! Trời đất ơi! Chúng ta đã phá hủy h���, phá hủy họ ngay trong lãnh thổ Liên minh Guell!'

'Pháo chủ lực của chiến hạm Liên minh Guell đã bắt đầu nạp năng lượng!'

'Nhanh lên! Gửi yêu cầu thông tin!'

Xè xè.

Đoạn ghi âm chợt im bặt.

Vị lão nhân kia nói tiếp: "Còn hai đoạn ghi âm nữa. Một đoạn là họ thương lượng với Liên minh Guell, Liên minh Guell cho phép phái đoàn Đế quốc tạm thời rời đi. Đoạn còn lại là những tin tức cuối cùng được truyền về phía chúng ta thông qua hệ thống dự phòng của chiến hạm khi họ bị phục kích."

Đoạn ghi âm thứ hai rất dài, nhưng không có nhiều thông tin hữu ích. Các sĩ quan Đế quốc khi thương lượng với Liên minh Guell cũng không giải thích nhiều, mà dùng thái độ cưỡng chế, yêu cầu Liên minh Guell cho họ đi, nếu không sẽ bị coi là tuyên chiến với Đế quốc.

Phía Liên minh Guell đã 'vô tình' để lộ đoạn thương lượng này ra bên ngoài, đồng thời tuyên bố họ sẽ yêu cầu Đế quốc đưa ra một lời giải thích.

Đoạn ghi âm thứ ba rất ngắn, nhưng lại chứa đựng lượng thông tin khổng lồ.

'Trưởng quan! Bộ phân cực của tàu chúng ta không thể khởi động bình thường! Lực hấp dẫn ở khu vực này xuất hiện bất thường!'

'Cảnh báo tấn công! Cảnh báo tấn công!'

'Chết tiệt! Làm sao họ biết lộ trình của chúng ta! Phản công! Bảo vệ kỳ hạm rút lui!'

'Không kịp nữa rồi! Là tàu Tân Liên Bang! Hơn ba trăm chiếc! Chúng ta không thể chịu nổi một đợt bắn phá đồng loạt của họ!'

'Toàn bộ năng lượng chuyển đến vòng phòng hộ! Sơ tán! Nhanh sơ tán!'

Theo sau là tiếng tạp âm dữ dội, đó là nhiễu loạn mạnh mẽ sinh ra khi chùm ion cực mạnh sắp tiếp cận thân hạm.

Phòng họp ảo chìm vào im lặng.

Giám đốc Ino cau mày sâu sắc.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

"Khi tôi tìm hiểu về chuyện này trước đó, không phải đã nói là không có vấn đề lớn gì sao?" Giám đốc Ino hỏi.

"Tình hình đột nhiên thay đổi."

"Nếu những tin tức chúng ta nhận được không sai, thì có người đã xâm nhập hệ thống thông tin của chúng ta."

"Bộ Quân sự cũng không hề ra bất kỳ mệnh lệnh nào cho hạm đội hộ tống. Thể chế quân đội của chúng ta cũng hạn chế điều này. Hơn nữa, toàn bộ quá trình diễn ra quá nhanh. Theo nguồn tin tình báo bí mật của chúng ta, phía Tân Liên Bang hoàn toàn không phát hiện cuộc tấn công đang tới, và khiên phòng hộ của tàu họ phản ứng đồng bộ chậm trễ."

"Nói cách khác, có kẻ cố ý khơi mào chiến tranh giữa chúng ta và Tân Liên Bang."

"Liên minh Guell?"

"Chuyện này xảy ra trong lãnh thổ Liên minh Guell, nếu họ muốn giở trò thì quá đơn giản."

"Hạm đội Lạc Phong lại rút lui khỏi khu vực đó quá sớm... Không thấy điều này quá trùng hợp sao? Tôi nghi ngờ Lạc Phong và Liên minh Guell đã cùng nhau dàn dựng một vở kịch."

"Cũng có khả năng Tân Liên Bang cũng tham gia vào đó, họ chính là muốn lợi dụng lúc nội bộ chúng ta đang rối loạn để dụ chúng ta gây chiến với bên ngoài."

Phòng họp lần nữa chìm vào im lặng.

Các lão nhân đang suy tư, thận trọng suy xét các hậu quả nếu Đế quốc một lần nữa viễn chinh.

Giám đốc Ino dựa vào ghế, nhìn tập hồ sơ tình báo trước mặt, chỉ cảm thấy da đầu tê dại.

"Vào thời điểm mấu chốt này, chúng ta không thể phát động chiến tranh với bên ngoài," Giám đốc Ino trầm giọng nói, "Mâu thuẫn nội bộ Đế quốc chưa được xoa dịu, yêu cầu của dân chúng chưa được thỏa mãn. Nếu tùy tiện gây chiến với bên ngoài, sẽ đẩy nhanh sự phân liệt nội bộ."

"Tôi phản đối," một vị lão nhân nghiêm mặt nói, "Tân Liên Bang đang trong giai đoạn trùng triều, thực lực quân sự tổn thất nặng nề. Hai lần viễn chinh trước đó chúng ta thu được lợi ích lớn đến mức nào các vị đều thấy, đây vẫn có thể coi là cơ hội tốt để chuyển hướng mâu thuẫn trong nước."

"Chuyển hướng ư?"

Giám đốc Ino cau mày nói:

"Chuyển hướng thế nào? Dân chúng có ghét Tân Liên Bang vì phái đoàn của chúng ta bị tấn công không? Bình thường có lẽ sẽ, nhưng bây giờ thì không.

Ngược lại, về phía Tân Liên Bang, trong lần viễn chinh trước đó đã xuất hiện quân viện từ Liên minh Guell và Liên bang Hợp chủng quốc Tự do. Mặc dù sau đó được xác nhận là do văn minh cao chiều can thiệp, nhưng điều này lẽ ra phải cho chúng ta một sự tỉnh táo lớn hơn!

Văn minh cao chiều đã không hài lòng với chúng ta."

"Ino," một lão nhân thở dài, "Tôi biết cậu rất thích nói về văn minh cao chiều. Cậu cứ mãi nói về văn minh cao chiều thế này thế nọ, rồi sau đó, Bạch Sắc U Linh trở thành họa lớn trong lòng của chúng ta."

Bên cạnh, có người nói tiếp:

"Hơn nữa Ino, phòng thí nghiệm thăng chiều của cậu đến giờ vẫn chưa tạo ra được bất kỳ thành quả nào."

"Đương nhiên đây không phải lỗi của cậu. Từ mấy vạn năm trước đến nay, phòng thí nghiệm này như một lỗ đen, không ngừng nuốt chửng những chiến binh cải tạo tinh nhuệ nhất của chúng ta, nhưng lại không thể mang đến cho chúng ta bất kỳ hy vọng thăng chiều nào."

"Thế giới cao chiều cũng không hề mở cánh cửa cho chúng ta, Ino. Vấn đề của chúng ta hiện nay là mâu thuẫn trong nước ngày càng gay gắt, cùng sự cạnh tranh văn minh từ bên ngoài đang rục rịch hành động. Con đường duy nhất để giải quyết tình cảnh khó khăn trước mắt chính là đánh bại họ."

Câu chuyện của họ chuyển hướng:

"Sự kiện lần này, bất kể là ai bày kế, việc Tân Liên Bang tấn công hạm đội phái đoàn chúng ta là không thể chối cãi."

"Đó là một cơ hội tốt. Chúng ta cần cuộc chiến tranh này. Mâu thuẫn trong nước ngày càng gay gắt, và tư tưởng của dân chúng rốt cuộc không thể hoàn toàn kiểm soát được."

"Hệ thống Đế Vệ vẫn không thể khởi động sao?"

"Đúng vậy, hệ thống Đế Vệ không hề có bất kỳ phản hồi nào cho chúng ta. Mà tình hình hiện nay, vốn đã phù hợp mọi điều kiện để hệ thống Đế Vệ tự động kích hoạt chế độ bảo vệ."

"Hệ thống Đế Vệ vẫn có vấn đề thật."

"Hệ thống Đế Vệ đã bảo vệ Đế quốc mấy vạn năm, việc nó đến giai đoạn 'cạn kiệt tuổi thọ' thực ra là hợp lý. Nhưng trớ trêu thay, lại đúng vào lúc chúng ta cần sự giúp đỡ của nó nhất."

"Thí nghiệm Đế Vệ 2 tương đối thuận lợi."

"Hãy tìm hai nhóm chiến đấu quy mô nhỏ để sử dụng Đế Vệ 2 đi. Không cần giải thích thêm gì cho Tân Liên Bang, cũng không cần giao thiệp nhiều. Việc họ tấn công phái đoàn chúng ta đã là tuyên chiến với chúng ta rồi."

"Thế nhưng!"

Giám đốc Ino cau mày sâu sắc:

"Thưa các vị trưởng bối, tôi có thể hỏi vài câu không?"

"Ino, cậu cứ nói."

"Chúng ta chẳng lẽ không cần điều tra xem sự kiện này có phải do Tân Liên Bang hay Liên minh Guell sắp đặt không, mà liền trực tiếp hành động quân sự đ��i với Tân Liên Bang sao?"

"Phải rồi Ino, chúng ta không cần điều tra, bởi vì hành động quân sự phù hợp với lợi ích của chúng ta," lão nhân nói, "Chỉ cần gây chiến với Tân Liên Bang, chúng ta có thể đưa cả nước vào tình trạng quản lý thời chiến. Chúng ta có thể nhân cơ hội này để bắt giữ những người phản đối, những kẻ có ý đồ trở thành lãnh đạo của thường dân, những người không tuân theo sự kiểm soát của Đế quốc, xem họ như gián điệp của Tân Liên Bang."

"Đó là thanh trừng," Giám đốc Ino nói, "chúng ta muốn thanh trừng Đế quốc ư?"

"Đây chẳng phải là biện pháp hiệu quả nhất để giải quyết mâu thuẫn trong nước hiện nay sao?"

Có lão nhân tiếp tục nói: "Một khi bước vào trạng thái thời chiến, chúng ta có thể tiến hành kiểm soát thông tin. Mặc dù những điều lệ này đã rất lâu không được sử dụng, nhưng hiện tại chúng ta cần đến chúng."

"Cậu biết Ino, tình hình trong nước hiện giờ nguy cấp đến mức nào."

"Về phía Tân Liên Bang, chúng ta có thể không trực tiếp tấn công các tinh vực trọng yếu của họ, mà là giằng co, tiến hành những cuộc chiến tiêu hao cường độ cao ở cục bộ để tạo không khí chiến tranh. Cái chúng ta cần là trạng thái thời chiến."

Rầm!

Giám đốc Ino đặt hai tay lên bàn, thân thể mệt mỏi chậm rãi đứng dậy.

Ông hít sâu, trong mắt ánh lên vài phần sáng ngời – đó là sự bất đắc dĩ và giằng xé, là lý trí và nỗi bi ai.

"Tôi nhất định phải nhắc nhở các vị!

Gây chiến, trong thời gian ngắn có thể chuyển hướng mâu thuẫn, trấn áp bạo loạn, có thể khiến nội bộ Đế quốc tạm thời yên ổn trở lại. Nhưng điều này không hề giải quyết được vấn đề gì cả, nó chỉ là chúng ta bịt tai, bịt miệng dân chúng!

Hiện tại chúng ta có rất nhiều khoảng trống chiến lược để xoa dịu. Ngay cả việc tượng trưng thực hiện một cuộc 'cải cách' nào đó, đưa lịch Đế quốc về con số không, thậm chí tuyên bố tước đoạt danh hiệu của một số quý tộc, bãi bỏ chế độ quý tộc trong quân đội, thay bằng các chế độ phúc lợi khác, chúng ta đều có thể làm giảm đáng kể mâu thuẫn trong nước. Chẳng phải những phương án này chúng ta đang từng bước thúc đẩy sao?

Hiện tại vội vàng phát động chiến tranh, về lâu dài mà nói, tuyệt đối sẽ tạo ra những tai họa ngầm khổng lồ cho Đế quốc.

Tân Liên Bang xảo quyệt chắc chắn sẽ lôi kéo các quốc gia khác để cùng chúng ta sa vào cuộc chiến tiêu hao.

Hai lần viễn chinh, một lần bão hổ, nguồn dự trữ của chúng ta chưa phục hồi. Hiện tại tài chính địa phương và quân phí đều đang thiếu hụt trầm trọng. Các quốc gia phụ thuộc của chúng ta đã oán thán khắp nơi!"

"Điểm này Ino cậu không cần lo lắng," một lão nhân ngắt lời ông, "Chúng tôi đã có kế hoạch. Vấn đề quân phí, Lạc Phong sẽ giải quyết cho chúng ta."

"Lạc Phong ư? Lạc Phong vừa mới vả mặt chúng ta đó ư? Các vị có hiểu rõ thực lực quân sự hiện tại của Liên minh Lạc Phong không? Đó đã là một thế lực khu vực mạnh mẽ, hơn nữa hiện tại rất có thể đã liên kết với Liên minh Guell!"

"Yên tâm, mọi thứ của Lạc Phong đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, và cái hạm đội ô hợp đó của Lạc Phong... Thôi Ino, cậu quá mệt mỏi rồi. Vừa rồi chúng tôi không nên công kích phòng thí nghiệm của cậu. Thí nghiệm của cậu rất cao cả, rất vĩ đại, là ý nghĩa tương lai của chúng ta. Nhưng giờ thì, hãy đi nghỉ ngơi đi."

Giám đốc Ino muốn nói nhưng lại thôi.

Lúc này ông đã nhận ra, không khí cuộc họp có gì đó không ổn.

Ông nhìn những lão nhân trước mặt, rồi lại nhìn về phía ông nội mình, cuối cùng chỉ khẽ thở dài.

"Thí nghiệm của tôi sắp bước vào giai đoạn mấu chốt, những việc này, có thể không cần gọi tôi nữa."

Ông lùi lại nửa bước, thiết bị trình chiếu ba chiều tự động ngắt kết nối với cuộc họp ảo. Trước mắt ông lại hiện ra cảnh nội phòng nghỉ chật hẹp, u ám của mình.

Một tấm áp phích Đế Tinh treo trên tường.

Ánh sáng thật u ám, nhưng lại chói mắt đến lạ.

Nhận thức hạn hẹp;

Kiêu ngạo vô hạn.

Ino quay trở lại ghế sofa, chậm rãi ngồi xuống, ngửa đầu nhìn chằm chằm tấm áp phích kia, cuối cùng nhắm mắt thở dài.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free và chỉ được xuất bản tại đây.