Ai… Trong căn nhà kho u ám dưới hầm ngầm, ông chủ Dương khẽ thở dài.

Những người mở đường khác – đặc biệt là năm người đi đầu – giờ phút này đang an hưởng cuộc sống xa hoa tại những trang viên lộng lẫy, được một nhóm đặc công bảo vệ, ngày tháng cứ thế trôi đi trong mơ màng. Còn bản thân mình, một người mở đường như anh đây, lại phải bôn ba không kể ngày đêm, chẳng thể quấn quýt bên Tiểu Điềm Điềm được mấy ngày, giờ lại còn phải ở trong căn phòng nhỏ u ám thế này để trao đổi với con trí tuệ nhân tạo trước mặt.

Không có ai quan tâm đến anh cả.

Hi vọng lần này có thể thu được chút gì đó, tìm được những thông tin quý giá khiến Đế quốc và gia tộc Sherman phải sứt đầu mẻ trán.

Đúng vậy, Labrador, người bảo vệ kiêm cố vấn của Đế quốc, đang tạm thời "nghỉ ngơi", còn Dương Minh thì thực sự muốn tiếp cận và tìm hiểu người dân hành tinh Domingos.

Về phần lần này có thể đạt được gì, Dương Minh cũng không thể nói chắc. Dù sao, chiếc đồng hồ đeo tay của anh đã bị lũ tham tiền thô lỗ kia cuỗm mất. Chỉ cần bọn chúng không đặt chiếc đồng hồ này vào một chiếc hộp hợp kim cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài, thì hệ thống Luật, thông qua Nhện Máy bên trong đồng hồ, đã lặng lẽ truyền thông tin ra ngoài rồi.

Hành tinh Domingos chắc chắn tồn tại một “mạng nội bộ”.

Nếu tìm được mạng nội bộ ẩn giấu này, họ có lẽ sẽ vén màn được rất nhiều bí mật.

“Thuyền trưởng… Thuyền trưởng…” Labrador gọi khẽ với âm lượng nhỏ nhất.

Dương Minh chậm rãi mở mắt. Anh vừa mới chợp mắt một lúc.

Hai tay anh bị còng ra sau lưng bằng xích hợp kim, giờ phút này chỉ có thể cẩn trọng ngồi thẳng người, sợ mình chỉ hơi dùng sức một chút liền giật đứt sợi xích. Thật may mắn nhờ công nghệ sinh học của người Faya mà làn da anh khi chạm vào vẫn có cảm giác như người bình thường, không bị biến thành ‘người vỏ cứng’.

“Bọn chúng thật thô lỗ,” Labrador thấp giọng oán trách, “Bọn chúng dám đối xử với ngài, Thuyền trưởng, như vậy! Ngài đáng lẽ phải cho bọn chúng một bài học!”

“Bài học ư? May mắn lắm mới giữ được mạng, chúng ta bị giam bao lâu rồi?”

Dương Minh nháy mắt ra hiệu với Labrador. Labrador liền chỉ tay về phía góc khuất. Ở đó có thiết bị nghe lén.

“Mười giờ theo đồng hồ Ngân Hà rồi, hình như có người đã điều tra nơi này, nhưng không phát hiện ra chúng ta,” Labrador tiếp tục duy trì vẻ mặt suy tư. “Thuyền trưởng, giờ phải làm sao đây? Bọn chúng muốn tháo rời tôi ra bán linh kiện, tôi là người hầu trung thành của ngài mà. Bọn chúng muốn tháo rời một người máy văn minh, hòa ái, biết lễ nghi như tôi.”

“Đừng lo lắng, 9527, ta sẽ nói chuyện với họ. Họ không nên đối xử với chúng ta như vậy, chúng ta là bạn của họ.”

“Thật ra, nếu bọn họ cân nhắc bán nguyên vẹn tôi thì cũng không phải chuyện xấu… Ngài biết đấy, Thuyền trưởng, đi theo ngài du hành vũ trụ tuy rất kích thích nhưng cũng quá nguy hiểm.”

Dương Minh trừng mắt nhìn Labrador, rồi nhắm mắt thở hắt ra hai cái: “Bọn chúng đến một bình nước cũng chẳng để lại cho ta.”

Labrador chỉ vào sợi xích hợp kim đang quấn quanh người mình: “Tôi cũng không có cách nào giúp ngài được, mặc dù bình chứa nước của tôi vẫn còn nửa lít nước sạch… Ngài khát lắm không? Tôi có thể dùng vòi phun ở mũi phun một ít nước cho ngài từ xa.”

“Cút đi!”

“Ôi, ngài quả nhiên vẫn chê bai tôi, mặc dù tôi không có khả năng chiến đấu, hoàn toàn vô hại với loài người, còn có thể làm việc nhà, cung cấp hình chiếu ba chiều để hát karaoke, đương nhiên quan trọng hơn là tôi có thể sửa chữa phần lớn thiết bị điện tử, là một người máy gia dụng tốt trăm phần trăm, nhưng ngài vẫn chê bai tôi.”

“Chậc,” Dương Minh nhếch miệng cười, “Ngươi cái tên này, là muốn bọn người Domingos buông tha cho ngươi sao? Đừng nghĩ nhiều, bọn chúng là những phần tử khủng bố đỉnh cấp, ta từng làm ăn với một vài kẻ trong số chúng, bọn chúng đều là những tên điên.”

“A, đây chắc chắn không phải tin tốt rồi. Vậy bọn chúng khẳng định có thể tháo rời tôi ra.” Labrador buồn bực cúi thấp đầu, chìm vào suy nghĩ sâu hơn.

Ông chủ Dương đánh giá không gian chật hẹp trước mắt. Trong góc bày biện vài chiếc hòm đạn, bên trong chắc hẳn đựng vài thứ lặt vặt, trên đó có thể thấy số hiệu của hạm đội Đế quốc. Rõ ràng, những chiếc thùng này đã từng là chiến lợi phẩm của người Domingos.

Trong góc đột nhiên có ánh sáng lấp lóe. Labrador thì thầm: “Thiết bị nghe lén của bọn chúng có vẻ bị trục trặc.” Trong lòng Dương Minh khẽ bật cười. Hệ thống Luật đã và đang xâm nhập mạng lưới nơi đây.

Tuy nhiên, vì lý do cẩn trọng, Dương Minh nháy mắt ra hiệu cho Labrador, thấp giọng hỏi: “Có liên hệ được với đội thuyền của chúng ta không?”

“Không liên lạc được, thị trấn nhỏ này đều dùng thiết bị che chắn.”

Giữa tiếng kim loại ma sát ken két, Labrador nháy mắt hai lần. Đây là ám hiệu đã giao hẹn từ trước của họ, nháy mắt hai lần có nghĩa là ‘đây là lời nói dối’.

Dương Minh gật đầu: “Ngươi nói xem, chúng ta làm sao để chứng minh thân phận của mình với bọn họ?”

“Cái này, tôi nghĩ ngài chẳng cần lo lắng gì,” Labrador nói nhỏ, “Chỉ cần Đế quốc điều động nhân viên điều tra đến đây, thân phận của ngài chẳng phải sẽ được chứng thực sao? Bọn chúng khẳng định sẽ hỏi, ‘Vị Thuyền trưởng lừng lẫy danh tiếng đó ở đâu?’”

Dương Minh nhíu mày. Gã này, cũng có chút thông minh đấy.

Vành tai Dương Minh khẽ rung, nghe được tiếng bước chân rất nhỏ vọng xuống từ phía trên. Anh nháy mắt liên tục vài lần với Labrador, Labrador ngay lập tức ngồi nghiêm chỉnh hơn.

Dương Minh to tiếng nói vọng: “May mà chưa rơi vào tay bọn lão Đế quốc, không thì chắc chắn tiêu đời! Đúng là xui xẻo vãi, đang nửa đường lại đụng phải hạm đội của Đế quốc. Đâu có nghe nói bên này có động tĩnh gì, sao hạm đội Đế quốc lại xuất hiện ở đây?”

“Thuyền trưởng, ngài tốt nhất vẫn là không nên nói như thế về thế lực nhân loại lớn nhất trong Dải Ngân Hà. Điều này khiến tôi có chút kinh hồn táng đảm.”

“Sợ cái gì mà sợ! Ngươi bây giờ là cấp dưới duy nhất của ta, ngươi phải học được kiên cường hơn một chút.”

Dương Minh quát mắng: “Đế quốc tà ác cuối cùng rồi sẽ bị tự do phá hủy!”

Labrador tự động xóa bỏ thông tin vừa thu nhận được một giây trước.

Tiếng kim loại hoạt động vang vọng từ cánh cửa hợp kim. Labrador xích lại gần Dương Minh.

Một tiếng “cụp” nhỏ vang lên, trần nhà xuất hiện nguồn sáng màu ngà sữa, khắp căn nhà kho nhỏ đều được chiếu sáng. Lúc này Dương Minh mới phát hiện, trong góc có hai bộ xương trắng hình người, không rõ đây là vật trưng bày nghệ thuật hay là xương cốt thật của con người.

Cánh cửa hợp kim mở ra, một nam một nữ cúi đầu bước vào. Đây cũng là một đôi vợ chồng, đều ở độ tuổi trung niên. Người đàn ông dáng vóc cao lớn thô kệch, để bộ râu quai nón lởm chởm, bụng phệ cùng lớp da chảy xệ bên ngoài cơ bắp khiến hắn trông không còn nhiều sức chiến đấu. Người phụ nữ quấn chiếc khăn trùm đầu màu lam nhạt, mặc váy dài mộc mạc cùng đôi ủng da bạc màu. Trên khuôn mặt cô ta tuy không có nhiều nếp nhăn, nhưng thần thái và biểu cảm đều bị những mệt mỏi của cuộc sống phủ đầy, đôi mắt cũng không còn nhiều thần sắc.

Nàng bưng một chiếc khay.

Người đàn ông hất cằm về phía trước, người phụ nữ đặt chiếc khay đựng đồ ăn lên chiếc thùng cạnh đó, sau đó cúi đầu đi ra cửa.

“Hắc!” Dương Minh kêu lên: “Cởi trói cho ta!”

Người đàn ông không kiên nhẫn trừng mắt nhìn Dương Minh, rồi đi đến góc phòng, cúi đầu nhặt lên một quả cầu lơ lửng đã mất khả năng bay, cầm trong tay mân mê.

“Sao mà hỏng rồi.”

“Không phải,” Dương Minh liếm môi một cái, “Thế này tôi không thể nào ăn được, này anh bạn. Hắc, chúng ta không phải kẻ thù, tôi là đồng bọn của các bạn!”

“Ngươi là kẻ đã dẫn hạm đội Đế quốc tới à?”

“Điều này không liên quan gì đến tôi! Tôi là… Bọn chúng vốn định đi qua, tôi chỉ là trên đường không cẩn thận đụng phải bọn chúng, cả một thuyền hàng của tôi mất trắng!”

“Hừ,” người đàn ông lãnh đạm nói, “Đừng tưởng tôi dễ lừa như vậy. Tôi từng đích thân xử tử bảy, tám tên gián điệp do Đế quốc phái tới. Một thằng hèn như ngươi, tôi có thể một tay bóp chết!”

Labrador nghiêng đầu sang một bên. ‘Đại nữ vương tầng sáu của Trùng tộc cũng không có lực tay mạnh như ngài.’ Con người máy thầm nghĩ trong lòng.

Dương Minh ban đầu liếc xéo người đàn ông, rồi đột nhiên bật cười, khiến sắc mặt mình trở nên ôn hòa hơn hẳn.

Anh cười nói: “Anh bạn, chúng ta có thể trở thành bạn bè thân thiết đấy. Tôi là một thuyền trưởng độc lập, tuân thủ luật pháp, tôi thường xuyên hoạt động ở những khu vực ‘xám’ về mặt pháp luật, nên khi nhìn thấy Đế quốc tôi sẽ có chút sợ hãi. Nhưng đối với các bạn, đối với những người Domingos anh dũng, không hề sợ hãi này, tôi hoàn toàn kính nể và tôn trọng. Một vài người bạn sinh tử của tôi chính là đồng bào của các bạn đấy.”

Người đàn ông nhíu mày nhìn Dương Minh, gọi vọng ra ngoài cửa: “Lassa, cởi trói cho hắn.”

Người phụ nữ bên ngoài cửa cúi đầu bước vào, không nói một lời đi đến bên cạnh Dương Minh, mở khóa mật mã của sợi xích. Nàng nhíu mày nhìn vào cổ tay Dương Minh. Nơi đó đáng lẽ phải có những vết hằn của dây trói và vết bầm, nhưng bây giờ, làn da anh ta hoàn toàn không có chút tổn hại nào…

Dương Minh đột nhiên xông lên. Động tác của anh rất chậm – so với tốc độ thật của anh ta thì; mục tiêu của anh rất rõ ràng, chính là muốn lao về phía người đàn ông trung niên có bộ râu quai nón kia.

Nhưng Dương Minh vừa mới đứng lên, chưa kịp lao đi hai bước, lại trong nháy mắt đứng sững lại, giơ hai tay lên.

“Ha ha!” Râu quai nón cười đắc ý, vẫy vẫy khẩu súng laser ngắn trong tay, lạnh nhạt nói với Dương Minh: “Ngươi nghĩ ta sẽ mất cảnh giác sao? Thuyền trưởng hải tặc!”

Dương Minh nhếch miệng cười: “Tôi chỉ là muốn ôm ngài một cái thật chặt thôi.”

“Tên ranh mãnh!” Râu quai nón vẫy vẫy súng ngắn. Người phụ nữ cúi đầu đi ra cửa, tựa hồ muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, sau đó bình tĩnh đứng sau cánh cửa, dõi mắt nhìn Dương Minh.

Râu quai nón nói: “Chúng ta đã biết anh là ai, mau ăn đi. Ăn xong sẽ có người tới đón anh.”

“Không vấn đề.”

Dương Minh bình tĩnh ngồi xuống, cầm lấy cái bình đựng nước trên khay, ngửa cổ uống hai ngụm, sau đó lại cầm lấy hộp cơm hợp kim kia. Không có dụng cụ ăn uống, bên trong là chất hữu cơ sền sệt, trông cũng không có vẻ gì là ngon miệng, mà lại chỉ có thể bốc ăn bằng tay. Dương Minh nếm thử một miếng, phát hiện hương vị cũng không tệ lắm, có hương vị của cháo gạo cay nồng, thế là liền bắt đầu ăn ngấu nghiến.

“Các người muốn đưa tôi đi đâu?” Dương Minh hỏi.

Râu quai nón lãnh đạm nói: “Đừng hỏi nhiều, ngươi còn có thể sống lâu hơn một chút.”

“Chúng ta là bạn bè,” Dương Minh nói với ánh mắt đầy thành khẩn.

Người máy sửa chữa đứng một bên cũng chớp cơ hội lên tiếng: “Tôi chứng minh, thuyền trưởng của tôi là một thứ lưu manh chính hiệu!”

Phụt!

Khẩu súng laser ngắn bắn ra một tia xạ màu đỏ tím, đánh vào bức tường ngay cạnh tai người máy sửa chữa, để lại một vết lõm đen nhạt.

Labrador trong nháy mắt đổi giọng: “Hắn có thể cùng quý vị nghĩa khí trở thành bạn bè, thật sự là vinh hạnh của hắn!”

“Ngươi cái tên khốn này! Không nói lời nào thì chẳng ai bảo ngươi câm đâu!”

“A, Thuyền trưởng, ngài lại mắng tôi. Nhưng tôi chỉ là một người thợ sửa chữa mà.”

“Ngậm miệng! Không thì ta tháo pin ngươi ra đấy!”

“Được thôi.”

Người đàn ông đứng một bên hơi nhíu mày, giục giã: “Ăn nhanh đi, ngươi chỉ có hai phút thôi.”

“Xin đừng tháo rời bán tôi đi,” Labrador cầu khẩn, “Bán nguyên vẹn tôi sẽ có giá trị cao hơn. Các vị có thể trả lại dữ liệu của tôi không? Tôi nhất định sẽ không tiết lộ bí mật của các vị đâu, thật đấy.”

Nhưng mà không có ai phản ứng lại nó.

Mấy phút sau.

Người phụ nữ tên Lassa mang tới hai bộ còng xích từ lực, quỳ xuống trước mặt Dương Minh, lần lượt còng xích vào cổ tay và mắt cá chân anh ta. Loại còng xích từ lực này có thể khiến Dương Minh hoạt động tự do, nhưng chỉ cần đối phương muốn khống chế anh ta, là có thể trong nháy mắt buộc anh ta dang tay dang chân ra hình chữ Đại.

Trong lúc Dương Minh đang băn khoăn chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, người phụ nữ này ghé vào tai anh ta nói nhỏ một câu gì đó.

Dương Minh run lên. Nàng nói là: “Chúng ta sẽ bảo vệ anh.”

Ông chủ Dương trên trán đầy những dấu hỏi lớn. Thế này là sao?

…

‘Diễn xuất của đại nhân cũng khá đấy chứ.’ Labrador, suốt dọc đường đi bên cạnh Dương Minh, không kìm được buột miệng cảm thán như vậy.

Labrador thực ra không rõ lắm những người hành tinh Domingos này đang toan tính điều gì, nhưng nó có thể cảm nhận được sự cảnh giác của họ.

Sau khi rời khỏi căn nhà kho nhỏ dưới lòng đất, họ bị nhét vào một chiếc xe hàng lơ lửng chuyên chở thịt, tiến về một nơi tập trung khá lớn của người Domingos. Sau đó ba giờ theo đồng hồ Ngân Hà, họ đổi bảy, tám loại phương tiện giao thông, khi thì tiến lên trên lòng chảo sông núi mặt đất, khi thì luồn lách trong những đường hầm ngầm, có khi lại dừng lại một lát trong những ngọn núi bị khoét rỗng, sau đó liền bị đẩy vào thang máy đang lao xuống dốc.

Tuy nhiên, Labrador phát hiện ra rằng, phần lớn khu vực họ đi qua thực ra đều đã được Đế quốc đánh dấu trong kho tài liệu về hành tinh Domingos. Đây là những khu vực đã được Đế quốc nắm rõ, cũng không phải địa điểm tối mật gì, điều này khiến Labrador cảm thấy vô cùng thú vị. Nó rất muốn biết, những người Domingos này rốt cuộc đang toan tính điều gì.

Theo kế hoạch, Labrador đã thuận lợi truyền đi những thông tin liên quan, và xác định rằng những tin tức này đã rơi vào tay người Domingos. Dương Minh được miêu tả như một kẻ buôn lậu súng, chuyên hoạt động ở khu vực xám, buôn lậu cả trang bị quân đội và những con tàu nhỏ cỡ trung. Vài năm trước, anh ta từng là một tên cướp biển khét tiếng.

Mà điều Labrador không biết là, trong tổ chức kháng chiến Đế quốc do người Domingos lãnh đạo, một tổ chức khủng bố liên hành tinh, cũng có hai luồng tin tức tương tự đang lưu truyền, những thông tin người Domingos đạt được đến từ nhiều con đường khác nhau, và lại có thể xác minh lẫn nhau.

Cuối cùng, Labrador, kẻ suốt dọc đường đi đều giả vờ là một nhân vật ‘lải nhải không ngừng’, không kìm được hỏi nhỏ vào tai Dương Minh.

“Thuyền trưởng, bọn chúng muốn đưa chúng ta đi đâu?”

“Không rõ ràng,” Dương Minh liếm môi một cái, “Bất quá ta cảm giác, nếu như chúng ta không phải đang bị vòng vo dưới lòng đất, thì cũng đã đi ngang qua một phần ba bề mặt hành tinh rồi.”

“Bọn chúng sẽ không bán tôi đi chứ?”

“Ừm,” Dương Minh gật đầu, “Xem ra như vậy thì bọn chúng có thể là muốn đánh xuyên thẳng bộ não của ngươi đấy.”

Labrador giả lập dây thanh âm, lập tức phát ra một tiếng thét quay cuồng vọng lại.

Họ đang ở trong thang máy đang đi lên, giờ phút này thang máy bắt đầu giảm tốc. Bốn tên ‘chiến sĩ’ đứng đằng trước và đằng sau Dương Minh cùng Labrador liếc nhìn nhau vài lần, tựa hồ đang truyền đạt một loại tin tức nào đó.

Cửa thang máy mở ra, gió lạnh buốt đập vào mặt.

Dương Minh vô ý thức đưa tay che mắt, một tên chiến sĩ đột nhiên lao lên, chộp lấy cổ áo anh ta, kéo anh ta vọt ra khỏi thang máy, lao về phía cái bệ vuông vức phía trước.

Nơi đây hẳn là một đài quan sát trên núi cao, trên bầu trời là những đám mây đen dày đặc. Loại mây đen này chắc hẳn là một biện pháp che chắn, có thể che chắn hiệu quả khỏi việc dò xét trực tiếp từ không gian bên ngoài.

Dương Minh bị kéo về phía rìa đài quan sát, khoeo chân bị người đạp mạnh một cái. Anh ta ngã rạp về phía trước theo thế, hai tên chiến sĩ mỗi bên một người dùng đầu gối đè chặt lưng anh ta, nòng súng trường laser chĩa vào gáy Dương Minh.

“Này! Các người làm gì!” Labrador hô to, điều khiển người máy sửa chữa vội vã lao lên, nhưng lại bị hai gã chiến sĩ khác trực tiếp nhấn xuống đất.

“Thuyền trưởng!” Một tên chiến sĩ dùng báng súng đập vào lưng Dương Minh, hung tợn quát: “Nói! Ngươi rốt cuộc là ai!”

Dương Minh quay đầu trừng mắt nhìn kẻ đó, mắng: “Tao là cha mày!”

“Đồ khốn!” Tên chiến sĩ này dùng báng súng liên tục thúc vào lưng Dương Minh.

Dương Minh nghiến răng gằn giọng: “Mấy tên khốn kiếp này muốn làm gì! Tao đã cho tụi bây nhiều vật tư như vậy! Đây chính là cách người Domingos báo đáp bạn bè à!”

“Ngươi là gián điệp của Đế quốc!” Tên chiến sĩ thở hổn hển, súng trường laser đè vào gáy Dương Minh.

“Nói thuộc đơn vị nào, mã hiệu ra sao! Đến đây có mục đích gì! Ngươi cái tên khốn này!”

“Cút mẹ mày đi!” Dương Minh gào lên: “Có giỏi thì bắn chết tao đi! Không thì tao nhất định sẽ giết chết từng đứa tụi bây!”

“Đem hắn ném xuống!” Hai tên chiến sĩ đồng thời thúc vào mông Dương Minh, Dương Minh lập tức liền muốn trượt về phía rìa bệ, trong miệng anh ta không ngừng chửi rủa, nhưng giọng nói đã có chút hoảng hốt.

Đây là một cuộc thử nghiệm. Trong lòng ông chủ Dương sáng tỏ như gương. Nếu như anh ta không đoán sai, tiếp theo sẽ có sự đảo ngược tình thế.

Vừa nói dứt lời, một tiếng quát của một người phụ nữ đột nhiên vang lên: “Dừng tay! Dừng lại!”

Ánh mắt liếc qua, Dương Minh nhìn thấy mấy nữ chiến sĩ giả dạng mặc áo tuyết trắng từ hành lang bên cạnh vọt ra, họng súng chĩa thẳng vào hai tên chiến sĩ đang định đẩy Dương Minh xuống vực.

“Bọn chúng là gián điệp!”

“Bọn họ có phải gián điệp hay không, không phải các ngươi quyết định được!” Người phụ nữ giận mắng, “Đừng ép tôi phải nổ súng, đưa anh ta qua đây! Chúng ta sẽ thẩm vấn anh ta!”

Hai tên chiến sĩ kia còn muốn nói điều gì đó, một người phụ nữ trẻ tuổi đột nhiên nổ súng. Hai tia laser bắn trúng chính xác vào súng của hai tên chiến sĩ này, làm hỏng ngay lập tức khẩu súng laser trong tay bọn chúng.

Mấy người phụ nữ cùng tiến tới, kéo Dương Minh từ rìa đài cao trở lại. Dương Minh trong miệng lầm bầm chửi rủa, nhưng trong hỗn loạn, lại có người nói nhỏ vào tai anh ta một câu.

“Chúng ta sẽ bảo vệ anh.” Dương Minh: … Thế này là sao? Cục tình báo trên hành tinh Domingos, đã cài người vào rồi sao?

Mọi quyền bản thảo thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.