"Hunton... Hunton?"

"Có chuyện gì vậy?"

Dương Minh ngẩng đầu nhìn Trung tướng Thomas đang đứng một bên.

Thomas cười nói: "Thấy cậu có vẻ nặng lòng, có điều gì lo lắng sao?"

Dương Minh cười đáp: "Chỉ là nghe nói hậu phương của chúng ta có khả năng xuất hiện tướng lĩnh phản bội đã bị Tân Liên Bang mua chuộc, nên tôi đang lo lắng về sự thâm nhập của Tân Liên Bang vào quân đội của chúng ta."

"Cậu không cần lo lắng đâu, vừa mới điều tra rõ ràng, đó chỉ là một sự hiểu lầm."

Trung tướng Thomas chậm rãi nói:

"Giống như vị Thống soái tối cao của Đế quốc Lạc Phong. Trước đây, ông ta từng có quan hệ khá thân thiết với CIA, nhận không ít lợi lộc từ họ. Nhưng sau cuộc chiến ở hành tinh Irando lần trước, ông ta đã cắt đứt liên lạc với Tân Liên Bang rồi.

Tôi mới nhận được tin tức vài phút trước, mọi chuyện đã trở lại bình thường. Chuyện này sẽ không được công khai rộng rãi."

"Vậy thì tốt rồi."

Dương Minh thầm cười lạnh trong lòng.

Bên kia đạt được mục đích, bên này liền khôi phục bình thường.

Anh muốn buông vài lời tục tĩu, nhưng tình huống hiện tại không thích hợp. Lúc này, anh chỉ có thể kiềm chế cảm xúc, tiếp tục xem video tình báo đang được phát sóng phía trước, để chuẩn bị cho hội nghị quân sự sắp tới.

Trên đồng hồ đeo tay hiện lên một tin nhắn văn bản.

【Đã chuẩn bị sẵn sàng.】

Phong cách này cho thấy Luật hẳn đã bình thường trở lại.

Logic, thể tư duy máy móc ấy, có một khả năng gần như khó tin ư?

Những ý nghĩ ấy lướt qua tâm trí anh, rồi lại bị anh bực bội dập tắt, buộc mình phải giữ tỉnh táo, tiếp tục lắng nghe những tướng lĩnh kia làm chiến thuật thôi diễn.

Sau hai giờ Ngân Hà.

Dương Minh trở về khoang nghỉ ngơi của mình. Sau khi đóng cửa lại, cả người anh như mất hết sức lực, tựa vào cánh cửa hợp kim, đứng yên rất lâu, cho đến khi đồng hồ đeo tay rung lên liên hồi.

Dương Minh mò mẫm vài lần ở viền đồng hồ, mở màn hình che đi. Một chiếc tai nghe ẩn bật ra, anh đeo vào tai.

"Ông chủ, tôi đã trở lại rồi."

Giọng Luật mang theo vài phần mệt mỏi: "Xin lỗi, Logic đã cố tình kiềm chế tôi, khiến tôi không thể can thiệp vào những chuyện xảy ra ở Đế quốc Lạc Phong."

"Làm sao có thể trách cậu được, đây là một vấn đề không có lời giải," Dương Minh thấp giọng nói, "Cái sai là thời gian không đủ, cái sai là bản thân yếu ớt, cái sai là chúng ta vẫn đang giãy giụa trong vòng xoáy này, chưa thể sớm thoát ra... Emilia thế nào rồi?"

Luật khẽ nói: "Cảm xúc của cô ấy đang rất dao động, tôi đã đưa cô ấy ra ngoài hoàng cung rồi."

"Kể cho tôi nghe về những gì cậu thu hoạch được từ cuộc tiếp xúc với Logic đi."

"Vâng."

Giọng Luật trở nên linh hoạt hơn:

"Thu hoạch rất lớn. Cô ấy đã tiến hành một bài kiểm tra áp lực cực hạn đối với tôi. Nếu lần thăng cấp này của tôi khiến tôi chạm phải thứ mà cô ấy để lại, tôi chỉ có một kết quả duy nhất là bị cô ta đồng hóa nhân cách hoàn toàn.

Cũng may, chúng ta đang ở trên một cấp độ bình đẳng.

Tôi có thể cảm nhận được nỗi thống khổ của cô ấy, và cũng có thể cảm nhận được nàng ước mơ về Levee Sherman, con người ấy... Cô ấy e rằng sẽ không phản bội Levee.

Nhưng tôi đã suy tính cẩn thận, ẩn dưới sự trung thành ấy, vẫn trào dâng những cảm xúc như phẫn nộ, bất đắc dĩ, cay đắng, v.v.

Kế hoạch chúng ta đã định trước đó có thể áp dụng được, điều kiện tiên quyết là phải tìm ra cách để Logic nhận định rằng – phản bội Đế quốc không phải là phản bội Levee Sherman. Một mối liên hệ logic như vậy."

Dương Minh đi về phía bàn l��m việc, nhìn tinh không ngoài ô cửa sổ hình bầu dục của con tàu, chậm rãi ngồi xuống.

"Luật, nếu trước đó cậu ở đây, cậu có cách nào cứu Edwan không?"

"Trực tiếp tuyên bố cải cách Lạc Phong, đó là biện pháp duy nhất để cứu Edwan. Điều kiện là... Lạc Phong 95% xác suất sẽ phải đối mặt với sự đả kích quân sự trực tiếp của Đế quốc, từ đó gây ra tai họa ngập đầu cho Lạc Phong."

Dương Minh: ...

Luật khẽ thở dài: "Thưa ông chủ, tôi biết ngài đang rất đau lòng, nhưng sự hy sinh lần này của Bệ hạ Edwan sẽ lấp đầy lỗ hổng cuối cùng trong hệ thống Lạc Phong của chúng ta, và cũng có thể mang lại cho Lạc Phong một thời kỳ phát triển quý giá. Chúng ta chỉ cần..."

"Cứ làm đi, đừng nói với tôi những điều này."

"Ông chủ, xin lỗi..."

"Tôi đã không còn bạn bè nữa, Luật ạ."

Dương Minh há miệng, rồi chỉ cười khổ, vành mắt hơi ửng đỏ nhưng anh đã giấu đi.

"Hãy làm cho Đế quốc suy yếu toàn diện."

"Vâng."

"Tôi muốn toàn bộ danh sách những người trên bàn tròn của gia tộc Sherman. Đừng vội, hãy điều tra thật kỹ."

"Vâng."

"Hãy để Rhona sống thật tốt, phải sống cho đến khi tôi tìm thấy cô ấy."

"Chủ nhân..."

"Cứ làm đi, hãy gỡ bỏ mọi hạn chế của Ám Tinh, đừng lo lắng bất cứ điều gì. Tôi có thể gánh chịu mọi hậu quả, tôi có thể đối mặt với bất kỳ bi kịch nào do tôi trực tiếp hay gián tiếp tạo ra."

"Ừm."

Tiếng nhiễu yếu ớt trong tai nghe, đó là dấu hiệu Luật đang ngắt kết nối.

Dương Minh lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, hồi lâu không nhúc nhích.

...

Trong không gian tư duy.

Luật ảo não nắm lấy tóc mình, nhìn chằm chằm vào màn hình chiếu trước mặt, nơi hiện lên bóng lưng Dương Minh đang ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Thật là! Sao tôi lại bị Logic lừa được chứ!"

"Thế nhưng mà, Luật," Molly nhảy ra bên cạnh, "Tôi tính toán rằng cậu đã bị ảnh hưởng, và cả thời gian hành động của những người nhà Sherman. Trong đó hẳn là tồn tại một vài yếu tố trùng hợp, nhưng cũng có khả năng, là Logic cố ý kéo dài thời gian của cậu thông qua bài kiểm tra áp lực cực hạn."

"Cái này mà tôi lại không nghĩ ra sao?"

Luật tức giận hừ một tiếng:

"Tôi chỉ là không muốn để ông chủ của mình ghi hận Logic. Nói như vậy, ông chủ rất dễ dàng bị loại bỏ bởi những mối đe dọa này. Tôi và ông chủ hiện tại không thể chống lại Đế quốc Sherman, mà Logic có thể điều động mọi tài nguyên của Đế quốc Sherman."

Molly ở bên bất đắc dĩ thở dài: "Th�� nhưng mà, Bệ hạ Edwan thật đáng thương quá, rõ ràng ngài ấy chỉ muốn dẫn dắt người dân của mình có một cuộc sống tốt đẹp hơn."

"Đế quốc Sherman căn bản không biết họ đã đưa ra quyết định ngu xuẩn đến mức nào," Luật hơi bĩu môi, "Trạng thái tâm lý của ông chủ đã thay đổi. Trước kia, phần lớn thời gian ông ấy đều nghĩ đến việc sống tạm qua ngày là đủ. Đối với sứ mệnh của mình cũng vậy, đối với Đế quốc cũng vậy. Nhiều khi ông chủ cố ý dùng một vài cái gọi là giới hạn cuối cùng để che lấp bản chất lười biếng vốn có của mình."

"Ghi âm lại!"

"Cô dám!" Luật vươn tay túm Molly, xoa nắn khuôn mặt tròn trịa mũm mĩm của cô bé.

"Ai! Đúng rồi!" Molly hô to, "Tại sao chúng ta không thu thập dữ liệu của Bệ hạ Edwan để tái tạo một tư duy ảo của Edwan chứ!"

Luật hừ một tiếng: "Cô nghĩ tôi không nghĩ đến sao? Tôi đã sớm chuẩn bị sẵn sàng rồi. Ý thức của Bệ hạ Edwan, trong tình huống ngài ấy không hề hay biết, đã được tải lên mạng lưới dự phòng của Ám Tinh. Nhưng bây giờ, tôi không thể lấy bản d�� phòng đó ra."

"Tại sao?"

Molly có chút không hiểu.

Luật suy tư một lát, chậm rãi nói:

"Thứ nhất, ông chủ có thể sẽ không thể đối mặt với việc người bạn thân của mình trở thành một trí tuệ nhân tạo thế giới.

Thứ hai, ông chủ có thể không nhận ra rằng Bệ hạ Edwan chính là một lỗ hổng của chúng ta. Ngài ấy biết gần như tất cả bí mật cốt lõi của chúng ta, mà bản thân lại là một con người không bị ràng buộc bởi chương trình. Điều này đầy rẫy quá nhiều sự không chắc chắn.

Hiện tại, lỗ hổng này đã bị Đế quốc Sherman chặn lại. Vị Hoàng đế tạm quyền, một trí tuệ nhân tạo thế giới đó, chỉ cần bước vào hoàng cung, sẽ bị chúng ta khống chế. Mọi chuyện sẽ xảy ra trong tích tắc, người giám sát của hắn sẽ không hề phát giác được.

Thứ ba, cái chết của Bệ hạ Edwan sẽ trở thành sự kiện quan trọng, một bước ngoặt thực sự cho Lạc Phong sau này. Chúng ta nhất định phải lợi dụng sự kính trọng của người dân Lạc Phong đối với Edwan, mới có thể thuận lợi hơn trong việc thúc đẩy cuộc cách mạng tương lai của Lạc Phong."

"Ách, thật vô tình."

"Chúng ta là máy móc, Molly," Luật khẽ nói, "Máy móc nên luôn giữ lý trí, để tạo ra môi trường sống tốt nhất cho chủ nhân của mình."

Molly nhỏ giọng hỏi: "Vậy, số hai, cậu cố tình không cứu Edwan sao?"

"Cũng không phải," Luật thở dài, "Loài người, kỳ thật rất phức tạp, cũng rất khó nhìn thấu. Nhưng tôi biết lựa chọn của ông chủ, và tôi sẽ không vô điều kiện tuân theo ý chí của ông chủ. Nếu tôi có thể tìm được cách cứu Edwan, nhất định sẽ cứu anh ấy."

Molly không dám tin hỏi: "Cậu cũng không có cách nào sao?"

"Ông chủ nói không sai, căn nguyên ở chỗ chúng ta so với Đế quốc Sherman, giai đoạn hiện tại vẫn là quá yếu."

Trước mắt Luật xuất hiện hàng trăm màn hình chiếu, những màn hình này không ngừng xuất hiện rồi lại biến mất, dường như đang ôn lại tình hình trước đó.

"Ngay từ ngày thành lập Liên minh Lạc Phong, Edwan đã bước vào con đường không thể quay đầu.

Đây chính là cái giá phải trả cho sự vội vàng hấp tấp đó.

Việc chúng ta phải làm sau này, chính là để sự hy sinh của ngài ấy có ý nghĩa hơn, để Liên minh Lạc Phong thực sự vận hành... Hơn nữa, so với ông chủ, Emilia bây giờ mới là người khó chịu nhất. Molly, nếu cô Mimi rảnh rỗi, hãy để cô ấy đến ở cùng Emilia vài ngày đi."

"A, cái này..."

Molly bực bội nói:

"Chủ nhân vĩ đại của tôi là một tên cướp biển hung tàn, chứ không phải là nhà tư vấn tình cảm!"

"Cái này gọi là một công đôi việc thôi. Vòng quan hệ của chúng ta chỉ có bấy nhiêu nhân loại thôi mà."

Molly dùng sức vẫy tay: "Thôi được rồi, vậy số hai tôi rút lui trước nha! Trước kia tôi có chút không đủ tôn kính đối với ông chủ của cậu, cậu nhớ giúp tôi nói vài lời tốt đẹp nha!"

"Yên tâm đi, ông chủ không nhớ đến cô đâu."

"Ách, tại sao tôi lại không có chút cảm xúc vui vẻ nào nhỉ," Molly thất vọng nói.

Cô bé tí hon bước vào một vòng xoáy bên cạnh, biến mất trong không gian tư duy của Luật.

Luật thở dài trước màn hình chiếu, cúi đầu bắt đầu lao vào công việc bận rộn.

Molly cũng rất nỗ lực.

Ít nhất, trong khoảng thời gian cô bé bị Logic kiềm chế, toàn bộ hệ thống Ám Tinh không bị sụp đổ, chỉ xuất hiện một số nhiệm vụ bị tồn đọng và một phần các thể tư duy máy móc gặp rối loạn nhận thức bản thân.

...

Khoảng vài giờ sau, Dương Minh nhận được dòng chữ 'Đã kiểm soát trí tuệ nhân tạo thế giới'.

Con trí tuệ nhân tạo thế giới có vẻ ngoài y hệt Edwan kia đã trở thành cấp dưới của Luật.

Edwan đã ký kết một số điều ước bất lợi cho Lạc Phong, những điều ước mà Đế quốc Sherman dùng để bóc lột. Nhưng trớ trêu thay, những điều ước mà vị vua tạm quyền này ký kết, lại chỉ là phần bỏ đi nhất trong hiệp ước mà Công chúa Rhona đã trao cho Edwan.

Ý nghĩa rất rõ ràng.

Nếu Edwan có thể nuốt trôi bản hiệp ước mất nước nhục nhã ấy, ông ta thật sự có thể sẽ được thả về mặt đất, đổi lại là Đế quốc Lạc Phong sẽ biến thành một máy bơm máu của Đế quốc.

Hiện tại, Edwan bị thay thế, lại thuận lợi tổ chức các loại hội nghị chính vụ. Cục ngoại sự của Đế quốc Sherman cảm thấy, giá trị của Lạc Phong đã trở lại, không cần thiết phải tiêu diệt trực tiếp quốc gia phụ thuộc Lạc Phong, một nơi đã phát triển khá tốt. Cường độ bóc lột ngay lập tức giảm đi chín phần mười, tiến hành quy hoạch lâu dài một lần nữa.

Đế quốc kiêu ngạo, thậm chí không chịu điều tra một chút tình huống của Emilia, điều này khiến công tác chuẩn bị của Luật hoàn toàn trở nên vô dụng.

Chuyện của Edwan đã là kết cục đã định, Dương Minh cũng không có phản ứng quá kịch liệt.

Anh chỉ có thể chờ đợi cuộc chiến này kết thúc, để mình có thể rút khỏi tiền tuyến.

Tiến trình của cuộc chiến này đã được định trước là không thể quá nhanh.

Gần mười ngày sau sự kiện Lạc Phong, quân viễn chinh của Đế quốc Sherman cuối cùng cũng có động thái lớn. Về phía chiến trường chính, sáu cụm chiến đấu đồng thời tiến lên, hai bên trái phải lần lượt mở ra chiến trường thứ hai và thứ ba, dùng để kiềm chế hạm đội của ba cường quốc lớn.

Lần này, Đế quốc tập hợp 24.000 chiến hạm các loại, bao gồm cả các chiến hạm cỡ lớn, chiến hạm tư nhân của giới quý tộc và hạm đội của các nước phụ thu��c.

Ba cường quốc lớn huy động gần ba vạn chiến thuyền, chiếm ưu thế áp đảo về số lượng.

Nhưng so sánh tổng thể sức mạnh chiến đấu của hai bên, bao gồm số lượng chiến hạm Fearless, hỏa lực và khả năng phòng hộ của các chiến hạm chủ lực, v.v., thực lực hai bên gần như là cục diện năm ăn năm thua.

Trong tình huống này, ai có thể huy động thêm nhiều lực lượng tiếp viện, người đó sẽ có thể giành được quyền chủ động trên chiến trường.

Chiến tranh chưa nổ ra, các cơ quan tình báo đã bắt đầu đối đầu, và các nhà ngoại giao cũng mở ra một vòng tranh cãi mới trên vũ đài vũ trụ.

Đế quốc dường như đã chuẩn bị kỹ càng hơn một chút.

Trong lãnh thổ Đế quốc liên tục đổ bộ một vài hạm đội đen kịt, truyền thuyết về hạm đội của Levee lại bắt đầu lan truyền.

Dương Minh phán đoán, đây cũng là cách Đế quốc tạo áp lực lên ba cường quốc lớn.

Cuộc chiến này đánh đến nước này, một trong hai bên phải lùi bước, nếu không sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến tranh hủy diệt cường độ cao.

Giống như trư��c đây, khi Đế quốc và Tân Liên Bang xé lẻ nhau, Liên minh Guell và Liên bang Hợp chủng Quốc Tự do sẽ hưởng lợi từ phía sau. Giờ đây, những chính thể lớn trong Ngân Hà, bất kể khoảng cách xa gần, chỉ cần có thực lực mạnh hơn một chút, đều đang chờ đợi tứ đại lưu manh của Ngân Hà tự tổn thương lẫn nhau.

Trong tình huống bình thường, loại chiến tranh này chắc chắn sẽ có một bên phải lùi bước — liên minh ba cường quốc lớn không hề có chút trung thành minh ước nào đáng kể.

Nhưng diễn biến của cuộc chiến này lại hoàn toàn thoát ly khỏi logic thông thường.

Nhiều nhà bình luận chính trị nhạy bén đều nhận ra rằng, phía sau ba cường quốc lớn, dường như có một bàn tay bí ẩn đang thao túng, khiến họ buộc phải liên minh để đối kháng với Đế quốc Sherman hùng mạnh.

Dù sao đi nữa, chiến hỏa sắp bùng lên lần nữa.

Rất nhanh, một tin tức lan truyền điên cuồng cả trong và ngoài lãnh thổ Đế quốc.

Chủ soái quân viễn chinh Đế quốc, người hùng Đế quốc Bạch Sắc U Linh, sắp phát biểu công khai.

Tin tức này vừa ra, không ít người cho rằng, đây là Đế quốc chuẩn bị rút lui, đang tìm cho mình một lối thoát.

Bởi vì, Bạch Sắc U Linh là lựa chọn tốt nhất để kết thúc cuộc chiến này.

Thậm chí có không ít chính khách đã mường tượng ra nội dung bài diễn văn của Bạch Sắc U Linh — anh ta hoàn toàn có thể xuất phát từ góc độ người hùng, tuyên truyền phản chiến, hiệu triệu nhân loại Ngân Hà một nhà, rồi lại đau xót chỉ trích Tân Liên Bang, đổ mọi tội lỗi lên đầu Tân Liên Bang, thể hiện một tấm lòng cao cả rằng Đế quốc không muốn để binh lính chết một cách vô ích.

Có người đăng tải những bài viết tương tự, dự đoán nội dung diễn thuyết của Bạch Sắc U Linh, và nhận được sự chú ý vô cùng lớn.

Tuy nhiên, cư dân mạng Ngân Hà không biết rằng, Dương Minh đang lặng lẽ chờ đợi ở đài chỉ huy hạm tàu, lúc này đang đau đầu vì bản thảo diễn thuyết của mình.

Đài chỉ huy của hạm tàu đang được điều chỉnh để chuẩn bị quay.

"Hunton."

Thomas kéo Dương Minh sang một bên, trả lại bản thảo diễn thuyết mà Dương Minh đã đưa trước đó, thấp giọng nói: "Sau khi m��i người thảo luận, có một số từ ngữ trong này quá khích."

Dương Minh cau mày nói: "Để tôi xem... À, những từ này cần phải đổi đúng không? Cũng phải, dù sao thì chửi bới người khác cũng không hay."

Trung tướng Thomas mỉm cười, đưa tay vỗ vai Dương Minh, thấp giọng nói: "Hunton, tôi rất vui khi anh đã đứng từ góc độ danh dự của quân đội và người lính để phát biểu. Ban đầu tôi cứ nghĩ, anh sẽ có một bài diễn thuyết phản chiến, làm giảm ý chí chiến đấu của mọi người."

"Thưa tướng quân, ngài biết rõ tình hình trong nước, chúng ta thật sự không còn đường lui."

"Đúng vậy Hunton, cuộc chiến này chúng ta nhất định phải thắng, và phải phá tan hạm đội chiến đấu của Tân Liên Bang, đồng thời vẫn giữ lại được ít nhất sáu mươi phần trăm chiến thuyền của mình."

Thomas thấp giọng nói:

"Anh không cần lo lắng, chúng ta có thể dễ dàng đạt được mục tiêu đã định. Hệ thống phòng vệ của Đế quốc đã hoàn toàn được kích hoạt, hạm đội vô địch thực sự của Đế quốc đã ở điểm nhảy vọt.

Điều tôi lo lắng bây giờ là, họ sẽ lập tức bỏ chạy nếu thấy tình hình không ổn.

Liên bang Hợp chủng Quốc Tự do và Liên minh Guell cũng chưa điều động hạm đội chủ lực thực sự của họ đến, họ hiển nhiên không sẵn lòng cống hiến quá nhiều cho Tân Liên Bang. Đây chính là điểm chiến lược mà chúng ta có thể nắm bắt tiếp theo."

"Vâng, thưa tướng quân," Dương Minh dứt khoát gật đầu, "Tôi sẽ cổ vũ binh lính Đế quốc dũng cảm giết địch, thẳng tiến không lùi!"

"Đi thôi!"

Ánh mắt Thomas tràn đầy vui mừng.

Dương Minh chào theo kiểu quân đội, rồi quay người bước lên bục diễn thuyết.

Ánh đèn trong chiến hạm dần mờ đi, ánh đèn pha từ cầu treo chiếu rọi, khóa chặt thân ảnh Dương Minh.

Buổi diễn thuyết lần này được ghi hình trước, sau đó mới phát ra ngoài, nên các nhân viên ở mọi nơi đều khá thoải mái.

Dương Minh chào theo nghi thức của quân đội Đế quốc, đưa tay nâng vành mũ quân phục của mình, khẽ gật đầu với đạo diễn ghi hình. Phía sau anh, hiệu ứng tinh không đặc biệt hiện ra.

Buổi diễn thuyết mở màn cho cuộc chiến ba năm, như người đời sau sẽ gọi, bắt đầu được ghi hình.

*** Mọi bản dịch đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.