Hoàng cung này đúng là xa xỉ.

Trong ấn tượng của Dương Minh, hoàng cung chỉ là những cung điện lầu các cổ kính ở quê nhà, chứ không phải một "cyber cố cung" với kết cấu thép lạ lùng thế này.

Thế nhưng, hoàng cung của Đế quốc Sherman lại không hề phức tạp, thậm chí có phần đơn giản. Các module hoàng cung được lắp ghép trong một dàn khung khổng lồ, với diện tích mặt đáy ước chừng mười mấy vạn mét vuông. Bốn phía là những màn sân khấu kim loại có thể trình chiếu các cảnh sắc mô phỏng đa dạng.

Lối kiến trúc chủ yếu là cao lớn, rộng rãi. Vài tòa cung điện rải rác trên quảng trường kim loại màu đồng cổ, tựa như đang muốn nói rằng, trong sự vô tận của vũ trụ, con người và những tạo tác của họ trở nên nhỏ bé đến nhường nào. Vài tòa cung điện này chính là nơi ở, làm việc và giải trí của Hoàng đế.

Dương Minh thấy bên đường có những khung đen dài mấy chục mét, hình vuông hoặc hình chữ nhật khác nhau, dường như là các loại kiến trúc. Nếu Hoàng đế có nhu cầu, thì sẽ có những đại điện kim loại chậm rãi dâng lên.

Trang nghiêm mà kiềm chế.

“Hunton Tử tước,” người đàn ông lớn tuổi đứng trước mặt Dương Minh nghiêng đầu lại, hạ giọng nói, “Ngươi rất thông minh, chúng ta cũng rất yên tâm về ngươi, nhưng cần phải chú ý, đừng để Bệ hạ cảm thấy chán ghét ngươi.”

Dương Minh lập tức gật đầu: “Đại trưởng lão yên tâm, tính mạng là trên hết.”

“Đừng ăn nói hồ đồ,” Đại trưởng lão cau mày nói, “Bệ hạ vĩ đại sẽ không tùy tiện oan uổng một người tốt.”

Dương Minh:…

Thấp quá. Khả năng xu nịnh của mình vẫn còn quá thấp.

Một đoàn người đi hơn hai mươi phút mới đến phía trước một đại điện kim loại rộng lớn.

Đến gần hơn, Dương Minh mới phát hiện nơi này thật kỳ lạ. Đại điện bên ngoài được bao phủ bởi một tầng hình ảnh ngụy trang, nhưng thực chất là một thế giới khác bên trong.

Bước qua tầng màng mỏng giả lập kia, đập vào mắt là một tòa suối phun, hai hàng vườn hoa, và mười mấy bậc cầu thang bằng chất liệu bạch ngọc dẫn tới khu làm việc chính thức của Hoàng đế. Hơn mười thị nữ xinh đẹp, duyên dáng với vẻ mặt say đắm, đang nằm sấp hoặc ngồi bên bờ ao, không coi ai ra gì, hoàn toàn đắm chìm vào bản thân. Chắc hẳn họ là một phần của cảnh quan nơi đây.

Ngẩng đầu nhìn lại, Dương Minh thấy trời xanh mây trắng vô cùng chân thực, cảm nhận được ánh sáng và hơi ấm của các vì sao.

Phía sau hồ nước mới thực sự là đại điện. Nơi đây trông gọn gàng, nhưng những tác phẩm nghệ thuật bày biện trước điện cộng lại tổng giá trị không bằng một bộ quần áo. Những biểu tượng nam tính và nữ tính dường như hòa lẫn vào nhau ở đây.

Nghệ thuật mà, thường là vậy.

Dương Minh đứng bên ngoài đại điện, mấy vị trưởng lão hít thở sâu để kìm nén sự lo lắng, đồng loạt chỉnh sửa lại trường bào trên người, khom lưng bước qua ngưỡng cửa cao mấy chục centimet rồi cúi đầu vội vã đi vào.

Đại trưởng lão hô to: “Bệ hạ! Bệ hạ! Bệnh tình của Bạch Sắc U Linh Hunton Tử tước đã không còn đáng ngại nữa!”

Bên trong đại điện, lão Hoàng đế đang sơn móng tay và chăm sóc da, xua tay. Những thị nữ đang cầm bộ dụng cụ làm đẹp cúi đầu rút lui. Dương Minh liếc mắt liền nhìn ra, bộ dụng cụ làm đẹp này có lẽ vẫn còn là sản phẩm của Tân Liên Bang.

“Ừm? Thật sao?”

Hoàng đế nhìn xuống mấy vị trưởng lão đang đứng dưới, cười nói: “Cấm vệ kỵ sĩ của ta đã bình phục rồi sao?”

“Cũng không hề hoàn toàn khôi phục!”

Đại trưởng lão thấp giọng nói:

“Bệ hạ, thí nghiệm cải tạo gen vốn tiềm ẩn rủi ro cực cao. Tỷ lệ thành công của việc cải tạo cơ thể Cổ Thần hiện tại gần như bằng không. Ngay cả vật thí nghiệm số Một của Võ Thần cũng vì đánh mất lý trí mà trở thành một quái vật mang hình dáng con người.”

“Theo một cách nào đó mà nói, thân thể của Hunton Tử tước tiềm ẩn mối họa khôn lường, không thể loại trừ khả năng mất kiểm soát hay tự hủy diệt cùng các tình huống bất ngờ khác.”

“Bệ hạ, cơ thể nguyên thủy của con người mới là ban tặng của tự nhiên. Thân thể của ngài càng là đại diện cho đỉnh cao của loài người.”

Lão Hoàng đế lập tức cười đến híp cả mắt.

Dương Minh đứng ngoài điện khẽ bĩu môi. Anh đã chủ quan, không ngờ những lão hồ ly này bảo anh giả vờ ốm nặng chưa hồi phục, cũng là có ý lợi dụng anh. Mâu thuẫn giữa Hoàng đế và Trưởng lão viện cũng đã lộ ra một góc trước mặt anh.

“Mấy vị nguyên lão tốn tâm tư rồi,” lão Hoàng đế cười ha hả nói, “Nếu đã là người bệnh, thì ai đó mang một chiếc ghế đến đây, đặt ở đây… Hunton mau vào đi, đứng ở bên ngoài làm gì?”

Dương Minh bước qua ngưỡng cửa, ưỡn ngực ngẩng cao đầu chào một cách nghiêm trang.

Sau đó, Dương Minh nhìn những thị nữ dọn ghế đến, hơi do dự, rồi vẫn cất bước tiến lên, ngồi ngay ngắn phía trước các vị đại trưởng lão.

Đại trưởng lão vốn đã khom người, giờ lại gục đầu thấp hơn chút.

Lão Hoàng đế gia tộc Sherman cười híp mắt, ân cần hỏi han Dương Minh vài câu bằng giọng ấm áp, bộ dáng y hệt ông cụ hàng xóm đang hỏi han ân cần một chàng sinh viên vừa về làng.

Lão Hoàng đế xoay chuyển lời nói: “Hunton, vừa rồi Đại trưởng lão nói, con có nghe thấy không?”

“Dạ, Bệ hạ,” Dương Minh gật đầu, “Đại trưởng lão nói kỳ thật cũng có lý…”

“Ừm?” Ánh mắt lão Hoàng đế chợt sắc bén.

Dương Minh nói: “Nhưng rõ ràng là Đại trưởng lão chưa thực sự hiểu rõ thí nghiệm cải tạo Cổ Thần.”

Ánh mắt lão Hoàng đế lập tức ôn hòa trở lại.

“Thật sao?” Lão Hoàng đế cười hỏi, “Vậy con nói thử xem, quan điểm của mấy vị nguyên lão này có vấn đề ở điểm nào?”

“Trên thực tế, thí nghiệm dung hợp gen Cổ Thần và gen loài người đều không thành công chút nào,” Dương Minh nghiêm mặt nói, “Cổ Thần sinh mạng thể rất có thể là sinh vật vũ khí của nền văn minh cấp cao. Thí nghiệm dung hợp của chúng ta, so với kỹ thuật mà nền văn minh cấp cao nắm giữ, thật sự là… quá nông cạn.”

Lão Hoàng đế đôi mắt nheo lại, rồi bật cười ha hả.

Mấy vị nguyên lão phía sau Dương Minh nhẹ nhàng thở ra, từng người ngẩng đầu nhìn Dương Minh một chút.

“Ngươi đúng là thú vị,” lão Hoàng đế cười nói, “Đế Tinh này của ta, nơi nào cũng tốt, chỉ có điều hơi cứng nhắc và buồn tẻ, khắp nơi đều là những trò tiêu khiển tầm thường. Ngươi ngược lại khiến ta tìm thấy một chút niềm vui hiếm có.”

Dương Minh vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

Có gì mà vui chứ?

Lão Hoàng đế nói tiếp: “Biết ta gọi ngươi tới, là vì chuyện gì không?”

“Bệ hạ, con đã chuẩn bị sẵn sàng cho công việc lính tuần tra,” Dương Minh nghiêm mặt nói, “Tất cả tổ chức Siêu Đổi Nhân đều đang bảo vệ Đế Tinh, con cũng nên gia nhập hàng ngũ của họ!”

“Không vội, có gì mà phải gấp.”

Lão Hoàng đế chậm rãi buông chân vừa gác lên, ngồi ở mép chiếc ghế rộng rãi kia, cúi đầu nhìn Dương Minh, rồi vươn hai tay.

“Con nhìn chỗ này, Hunton, mỗi người bình thường đều có hai cánh tay, đúng không?”

“Dạ, Bệ hạ.”

“Cho nên chúng ta có thể đồng thời nắm giữ hai thứ hoàn toàn khác biệt. Chẳng hạn như, bàn tay này của ta nắm chặt ánh nắng, còn bàn tay kia nắm chặt bóng tối.”

Hoàng đế chậm rãi nói.

Dương Minh phát hiện, ánh mắt Hoàng đế như muốn thiêu đốt, nhưng thực chất lại đang hướng về phía sau Dương Minh, vào mấy vị nguyên lão của Trưởng lão viện.

Hoàng đế tiếp tục nói:

“Bởi vì đây là ngươi, Hunton. Ngươi là một chiến sĩ cường đại, có những cống hiến xuất sắc cho đế quốc. Ta cảm thấy ngươi hoàn toàn có thể trở thành ngôi sao chói sáng hơn nữa của đế quốc, đạt được vinh dự xứng đáng với ngươi.”

“Nhưng tay trái của ta đang nắm giữ quá nhiều thứ, Quân bộ, Trưởng lão viện, từng bộ phận chính quyền, Thần giáo đang phát triển, Tổng đốc các hành tỉnh, mấy ngàn vạn quý tộc… Hunton, con đang đứng ở đây, nơi này quá chật chội, quá nhiều người đang dòm ngó những vinh dự hữu hạn đó, muốn dựa vào chúng để khẳng định giá trị và ý nghĩa tồn tại của bản thân.”

“Hãy nhìn tay phải của ta, Hunton.”

Hoàng đế nhẹ nhàng khua khua năm ngón tay phải.

“Nơi này trống rỗng, chỉ có một số ít những người trẻ tuổi xuất sắc như ngươi được ta đặt ở đây.”

“Ta đã xem qua ghi chép về trận giao đấu giữa ngươi và Nữ Võ Thần. Ngươi từ yếu ớt một đường trở nên cường đại, đến nay, có được sức mạnh gần như tuyệt đối. Ta rất trân trọng năng lực này của ngươi, và tán thưởng phẩm chất không sợ cường địch của ngươi.”

“Bây giờ, đế quốc tạm thời không có ngoại địch, sức mạnh này của ngươi không nên bị lãng phí.”

“Hay là đến với tay phải của ta, ta sẽ ban cho ngươi những thứ mà ngươi không tài nào tưởng tượng nổi.”

Mặt mấy vị trưởng lão trắng bệch đi đôi chút.

Dương Minh đương nhiên hiểu rõ ý tứ của lão Hoàng đế. Ông muốn thành lập một đội quân bí mật trực thuộc Hoàng đế, nắm trong tay một lưỡi dao ẩn mình trong bóng tối, để củng cố quyền kiểm soát của mình đối với các thế lực bên ngoài đế quốc, tiêu trừ đối lập, áp chế những kẻ bất phục.

E rằng đây là cố ý nói cho những lão già trong Trưởng lão viện nghe, rõ ràng có ý vị rung cây dọa khỉ.

“Đừng vội vàng đưa ra quyết định, Hunton, ta tôn trọng ngươi.”

Lão Hoàng đế cười nói:

“Ngươi là người thông minh, ngươi có thể tự mình tìm ra điểm khác biệt trong lời nói này, cân nhắc lợi ích được mất của bản thân. Ta sẽ không ép ngươi làm những việc ngươi không thích, chúng ta hoàn toàn không cần phải làm khó nhau.”

“Ngươi là anh hùng, là anh hùng bảo vệ quốc gia này, cho nên ta luôn mang lòng biết ơn sâu sắc.”

“Tốt rồi, thân thể của ngươi trông vẫn còn hơi suy yếu, hãy đi nghỉ ngơi trước đi. Ta nghe nói bạn gái của ngươi cũng đang ở Đế Tinh, hai người các ngươi cũng có thể gặp gỡ thật tốt. Những người trẻ tuổi tràn đầy năng lượng mà.”

“Dạ, Bệ hạ, con xin cảm ơn sự quan tâm của ngài.”

Dương Minh đứng dậy hành lễ, quay người bước đi ngang qua mấy vị trưởng lão.

Lão Hoàng đế nheo mắt đánh giá biểu tình của các nguyên lão. Khi Dương Minh sắp rời khỏi cửa điện, ông lại mở miệng nói thêm một câu: “Đúng rồi Hunton.”

Dương Minh lập tức xoay người lại, với vẻ mặt đầy nghiêm túc nhìn về phía lão Hoàng đế.

“Tối nay ta có một buổi tiệc rượu ở đây, khoảng mười giờ… thời gian trên Đế Tinh được tính theo tiêu chuẩn của Dải Ngân Hà. Nếu như ngươi nguyện ý đến với tay phải của ta, đeo huy chương ta ban tặng lên ngực, đi thẳng đến nơi này, ta sẽ giới thiệu cho ngươi mấy người trẻ tuổi cũng là những người đầy nhiệt huyết.”

Dương Minh mỉm cười gật đầu, lại một lần nữa thực hiện nghi thức quân đội, rồi quay người chậm rãi rời đi.

Lão Hoàng đế nhìn chăm chú bóng lưng Dương Minh dần khuất xa, sau khi thấy Dương Minh bước ra khỏi màn hình sân khấu và biến mất trong cảnh sắc mô phỏng.

“Mấy người các ngươi còn có việc sao?” Lão Hoàng đế nhẹ giọng hỏi.

“Bệ… bệ hạ, xin ngài hãy nghĩ lại…”

“Nếu không còn việc gì thì các vị có thể về nghỉ ngơi đi,” lão Hoàng đế cười nói, “Từng người đều lớn tuổi hơn ta, cốt cách vẫn còn cứng rắn như vậy, cũng thật không dễ chút nào.”

Ba vị nguyên lão cúi đầu cáo lui.

Trong đại điện, lão Hoàng đế tâm trạng vui vẻ ngâm nga điệu hát dân gian, chiếc sofa ông đang ngồi bay lên, bay về phía khu giải trí bên trái.

…

“Hunton!”

Tiếng gọi đầy ngạc nhiên của Catherine vang vọng rất lâu trong đầu Dương Minh.

Đây là lần đầu tiên Dương Minh thấy vị đội trưởng Siêu Đổi Nhân này thất thố đến vậy trước mặt người ngoài. Ngày thường nàng vẫn luôn mạnh mẽ và tỉnh táo.

Hai người ôm hôn nồng nhiệt trên đường phố khu ngoại thành Đế Tinh, ôm chặt lấy nhau, tựa như vừa trải qua sinh ly tử biệt. Đúng như dự đoán, Catherine đã chọn vi phạm quy định, tan làm sớm. Hai người ở trong phòng ký túc xá trụ sở, dùng những cách thức kịch liệt và dịu dàng, thổ lộ nỗi nhớ nhung dành cho nhau.

Sau khi mọi thứ lắng xuống, Dương Minh ôm Catherine vào lòng, để lưng trần nhẵn nhụi của nàng áp vào ngực mình, ngón tay vuốt nhẹ một lọn tóc của nàng.

“Tâm trạng đã khá hơn chút nào chưa?”

Dương Minh khẽ nói:

“Nếu không ưa nổi những quý tộc đế quốc kia, thì không cần quá bận tâm đến họ. Vấn đề của đế quốc không phải một hai người cải tạo có thể giải quyết được.”

“Em biết, nên em đã chọn né tránh.”

Catherine khẽ thở dài, nằm trong vòng tay Dương Minh càng thấy dễ chịu hơn một chút. Mái tóc dài mềm mại rủ xuống trước ngực Dương Minh, tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng, thanh mát. Nàng như mê sảng thì thầm:

“Em vẫn luôn cảm thấy, mặc dù đế quốc tương đối lạc hậu về mặt thể chế, nhưng đây cũng là vì nó đã tồn tại hàng vạn năm lịch sử. Hơn nữa, đế quốc không ngừng tự hoàn thiện, thay đổi chế độ của mình. Dù vẫn giữ lại quyền lực của Hoàng đế, nhưng lại giam hãm nó trong gác cao, dùng đế quyền để kiềm chế đặc quyền của giới quý tộc.”

“Nhưng khi em… khi em nhìn thấy những chiến sĩ từng cùng em chiến đấu trên chiến trường, bị bắt làm tù binh, bị biến thành nô lệ, phải chịu những lời nhục mạ không giới hạn của giới quý tộc đế quốc, đó là điều em không thể chấp nhận nhất.”

“Trước đây em phụ trách bảo vệ các thân vương và hoàng tử. Vậy mà đứa nào đứa nấy đều hoang đường, đứa nào đứa nấy đều khiến người ta buồn nôn.”

“Em thật sự sắp suy sụp. Họ là tầng lớp quyền lực cao nhất của đế quốc, nhưng chưa bao giờ nghĩ xem phải làm điều gì tốt đẹp cho đại bộ phận dân chúng của đế quốc.”

“Catherine, đây chính là đế quốc.”

Dương Minh ấm giọng nói:

“Khi ta điều tra, ta thấy rằng dòng dõi Hoàng đế mặc dù hầu hết đều sa đọa vào các loại dục vọng, nhưng một phần nhỏ vẫn rất tốt.”

“Mặt đất được họ gọi là ‘thiên đường’, nhưng cũng có rất nhiều hoàng tử công chúa từ chối chiếm giữ thiên đường đó, vẫn luôn sống ở tầng hai bên trong. Tập tục ở đó có vẻ vẫn còn khá tốt.”

“Tóm lại, ta đã đến đây, em cứ ở bên ta thật tốt, không cần quá bận tâm đến những chuyện này, cứ để mặc họ tự sinh tự diệt.”

“Ừm,” Catherine vòng tay về phía sau, ngón tay vuốt ve gương mặt Dương Minh, “Em yêu anh, Hunton.”

Dương Minh trong lòng rung động, lập tức định cúi đầu hôn nàng.

Catherine đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, mở miệng nói: “Anh vì sao lại tới vào thời điểm này?”

“Trưởng lão viện vẫn luôn thúc giục ta.”

“Anh nên chờ thêm một thời gian nữa bên ngoài,” Catherine trầm ngâm nói, “Sắp tới sẽ tiến hành kế hoạch tái lập ấn ký tư tưởng cho Siêu Đổi Nhân. Tất cả Siêu Đổi Nhân sẽ phải tiếp nhận ấn ký tư tưởng mới theo từng đợt, nội dung ấn ký tư tưởng sẽ được sửa đổi thành: nhất định phải tuyệt đối trung thành với đế quốc và Bệ hạ Hoàng đế.”

“Ta trước đó liền cân nhắc qua vấn đề này.”

Dương Minh nhẹ nhàng nói: “Bligh chẳng phải có thể không bị ảnh hưởng bởi ấn ký tư tưởng sao?”

“Đúng vậy. Mặc dù anh ta vẫn luôn tuyên bố ấn ký của mình vẫn nguyên vẹn, nhưng bởi vì ấn ký bản thân nó là một dạng ám thị tâm lý mạnh mẽ được tạo ra bằng máy móc, nên đối với Bligh với tinh thần lực và ý chí lực vô cùng mạnh mẽ, ấn ký tư tưởng là không thể phát huy tác dụng.”

Catherine nói những điều này, Dương Minh trước khi đến đã nhận được câu trả lời chính xác từ Bligh.

Dương Minh cười nói: “Tinh thần lực của ta cũng không thua kém Bligh. Loại ấn ký tư tưởng này không thể làm tổn hại ta, hơn nữa, ta không chắc sẽ tham gia kế hoạch này.”

“Trưởng lão viện sẽ áp dụng biện pháp cưỡng chế.”

“Không cần lo lắng, Trưởng lão viện hiện tại đang có một mớ phiền phức.”

Dương Minh nghĩ đến lời nói của lão Hoàng đế, nghĩ đến phần huy chương kia, nghĩ đến lão Hoàng đế chậm rãi khua khua tay phải, cười nói:

“Ta cũng sẽ là một trong những phiền phức của họ.”

Catherine không khỏi mơ hồ.

Theo tiêu chuẩn thời gian Dải Ngân Hà, chín giờ rưỡi tối.

Catherine đã kiệt sức và ngủ say. Dương Minh mở ra vài tầng thiết bị cảnh báo phòng hộ, tìm kiếm hồi lâu trong tủ quần áo, cuối cùng vẫn chọn một bộ quân phục đế quốc, và đeo huy chương mà Hoàng đế ban tặng lên ngực.

Anh ngược lại muốn xem thử, vị hậu duệ của Levee · Sherman này, rốt cuộc muốn làm gì.

Ngôn từ thêu dệt nên câu chuyện này, dưới bàn tay chuyển ngữ, thuộc về Truyen.free.