Khi lần nữa gặp Hera, Dương Minh không khỏi giật mình trước trạng thái tinh thần của nàng.

Nàng ngơ ngác ngồi trong góc, đôi mắt vốn sáng ngời giờ đây không còn chút ánh sáng nào, mái tóc dài búi gọn sau gáy lấm lem vài vết bẩn. Gương mặt vốn dĩ đáng yêu của nàng, giờ phút này lại tái nhợt không chút huyết sắc, khiến người nhìn không khỏi xót xa.

"Mang cho ta một chén nước ấm."

Dương Minh dặn dò Luật.

Trong khoang thuyền, mấy người máy hầu gái lập tức cúi đầu rời đi, chỉ còn lại Hera đứng trước cửa sổ sát đất.

Chiếc tiếp liệu hạm này, từng là chiếc lồng chim ấm áp Dương Minh cải tạo riêng cho Hera. Họ đã trải qua hai năm hạnh phúc tại đây, bao nhiêu áp lực của Dương Minh đều được giải tỏa, thậm chí đã từng có lúc anh ta sinh lòng ỷ lại vào nơi này. Đáng tiếc, những đặc thù riêng biệt của Hera và Dương Minh khiến họ không thể tiếp tục duy trì cái cảm giác gia đình đầm ấm mà họ đã vun đắp cùng nhau.

"Sao thế?"

Dương Minh ấm giọng hỏi, cố gắng làm cho giọng mình trở nên dịu dàng nhất có thể, đưa tay vịn lấy đôi vai gầy gò của nàng.

"Họ chết rồi," Hera khẽ nói.

"Ai cơ?"

Hera khẽ đáp: "Cha tôi, Naldo, và cả giáo sư Pat nữa."

"Luật đã nói với em à?" Dương Minh hơi nhíu mày.

Anh ta không hề nhận được lời nhắc nhở nào từ Luật. Sau khi bị một thể tư duy máy móc khác dọa cho khiếp vía, Luật vẫn luôn tập trung điều tra mạng lưới của đế quốc.

Hera không trả lời trực tiếp, nàng đang cố gắng kìm nén cảm xúc sắp trào dâng. Nàng chỉ khẽ ngẩng đầu, để ánh sáng từ những hằng tinh xa xôi lấp đầy đôi mắt vô hồn của mình.

Dương Minh ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, im lặng ở bên nàng, rồi kéo Hera vào lòng. Anh thật lòng yêu cô gái nhỏ này, dù cho nàng đã chọn tiếp tục công việc nghiên cứu khoa học và rời xa anh.

"Công việc này có ý nghĩa gì?" Hera khẽ hỏi, giọng nói trầm buồn.

"Công việc của em ư?"

"Họ, tôi, chúng ta..."

Vành mắt Hera dần đỏ hoe, giọng nói cũng bắt đầu run rẩy:

"Ý nghĩa của chúng ta là gì? Chúng ta đang theo đuổi điều gì? Nghiên cứu khoa học đang tìm kiếm điều gì? Liệu công việc của chúng ta có thực sự cống hiến cho xã hội loài người không?"

Dương Minh chỉ có thể giữ im lặng, lắng nghe Hera thổ lộ hết nỗi lòng.

"Từ nhỏ, sự giáo dục tôi nhận được đã nói rõ với tôi rằng, nghiên cứu khoa học là để đóng góp vào sự tiến bộ của văn minh nhân loại, nhưng giờ đây, nó lại trở thành lưỡi dao hủy diệt lẫn nhau."

Hera đưa ngón tay quẹt ngang khóe mắt, sau đó ngẩn ngơ nhìn đầu ngón tay mình.

"Thật ra không cần nghĩ nhiều như vậy," Dương Minh khẽ nói, "Đây chỉ là cuộc đấu cờ chính trị giữa hai quốc gia."

Hera hỏi: "Ý nghĩa tồn tại của chính trị là gì? Để cho càng nhiều người không thể sống yên ổn sao?"

Dương Minh nói: "Đảm bảo trật tự xã hội, duy trì môi trường xã hội ổn định, xác định sự phân phối lợi ích cá nhân. Tác dụng phụ là sự ra đời của giai cấp đặc quyền, đa số áp bức thiểu số, và sự thay đổi trật tự theo chu kỳ. Chính trị là nghệ thuật thao túng con người, Levee · Sherman từng nói như vậy."

"Nhưng họ đã giết chết hơn năm trăm triệu người!"

Cảm xúc Hera đột ngột sụp đổ, toàn thân nàng run rẩy khẽ khàng, không ngừng kêu lên:

"Tôi vẫn không thể ngăn cản họ, tôi rõ ràng đã suy tính ra ý đồ của họ, nhưng không ngờ họ lại trực tiếp kích nổ hàng chục bầy trùng! Tôi rõ ràng có thể dự đoán được hành vi của họ! Họ muốn hủy diệt hàng trăm tỷ người của đế quốc, họ muốn hủy diệt hơn một nửa nền văn minh hiện có trong Dải Ngân Hà! Họ đã làm công việc đó bao nhiêu năm, chỉ để hủy diệt một bộ phận nhân loại, để giết chết những người già, trẻ em, phụ nữ mang thai, những sinh mạng không thể tham gia bất kỳ cuộc chiến tranh nào! Đây chính là ý nghĩa của họ ư? Đây chính là giá trị của công việc này ư! Tôi nghĩ mãi mà không hiểu! Minh, tôi nghĩ mãi mà không hiểu..."

"Hera, bình tĩnh nào."

Dương Minh trong lòng chỉnh sửa lời nói của mình, khẽ bảo:

"Có một điều em phải hiểu, dù cho em có tập hợp toàn bộ nhân loại trong Dải Ngân Hà lại, thì chất lượng cũng không bằng một hành tinh thuộc danh sách Chúa. Hiện tại, tài nguyên và hành tinh của Dải Ngân Hà, loài người chỉ mới khai thác được một phần một trăm ngàn, một phần một triệu, thậm chí còn chưa đạt đến tỷ lệ đó. Hơn nữa, bản thân loài người trong Dải Ngân Hà cũng chỉ là một nhánh của văn minh nhân loại ở chiều không gian cao hơn, tại vĩ độ thấp. Đối với văn minh cao vĩ độ mà nói, vài nghìn tỷ dân số này chỉ là một dao động nhỏ nhoi, điều quan trọng là khối vật chất tập hợp trong không gian vũ trụ Dải Ngân Hà này. Mọi tiến bộ khoa học đều có ý nghĩa. Đây là động lực duy nhất để văn minh nhân loại không ngừng phát triển về phía trước, và những việc em làm cũng có ý nghĩa. Việc phát minh ra chùm I-on năng lượng cao không chỉ trở thành vũ khí chính của hạm đội nhân loại, mà còn được ứng dụng trong việc truyền tải năng lượng và quan trắc hạt vi mô. Xét từ góc độ xã hội loài người, Hera, nghiên cứu của em đã cứu sống hàng tỷ người lẽ ra đã chết trong thảm họa triều trùng này. Thảm họa này ban đầu sẽ ảnh hưởng đến nhiều người vô tội hơn nữa."

Hera run giọng nói: "Lẽ ra đã không có nhiều người chết đến thế, họ đều là những cá thể giống nhau, giống như những cá thể loài người chúng ta..."

Một người máy quản gia bưng tới nước ấm.

Dương Minh cầm lấy chén nước, ra hiệu quản gia lui xuống trước.

"Được rồi, cảm xúc đã được giải tỏa hết, chúng ta hãy tâm sự thật kỹ nhé."

Dương Minh nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng.

Hera nghe lời, nhận lấy chén nước, nâng trong lòng bàn tay nhấp vài ngụm, sau đó thở dài thườn thượt một hơi. Họ trầm mặc mấy phút, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể đối phương, tận hưởng sự tĩnh mịch này. Cơ thể Hera đã ngừng run rẩy.

"Chuyện của cha em, thật ra cũng là một điều tất yếu," Dương Minh kh��� hỏi, "Ông ấy bị Tân Liên Bang giết người diệt khẩu ư?"

"Tôi không biết," Hera nhẹ nhàng lắc đầu, "Ban đầu tôi cứ nghĩ mình vô cùng oán hận ông ấy, về sau mới nhận ra, tôi chỉ là khát khao được ông ấy công nhận. Tôi vẫn nghĩ mình sẽ không còn bận tâm đến ông ấy nữa, nhưng khi nhận được tin tức này, tôi vẫn bị ảnh hưởng đến tâm trạng."

"Ai đã cho em tin tức này?"

"Nữ vương," Hera ngẩng đầu nhìn về phía Dương Minh, "Khi nàng rời đi, đã lợi dụng mạng lưới giao tiếp giữa bầy trùng để trao đổi ngắn gọn với tôi."

Dương Minh chớp mắt nhẹ: "Chính là con nữ vương cấp sáu đó ư?"

"Ừm," Hera bưng ly nước nhấp thêm một ngụm, rồi tỉnh táo hơn, nàng bắt đầu nhanh chóng giải thích.

Một tộc đàn Trùng tộc không gian lấy nữ vương làm chủ thể. Dựa vào những vi sinh vật nhỏ bé xem xét thế giới này, chúng tiến hành giao lưu vượt không gian. Kiểu giao tiếp này chính là nền tảng để chúng có thể hoàn thành việc thăng duy. Thông qua vi sinh vật vi mô, các bầy trùng có thể hình thành giao tiếp tức thời, đàn trùng đoàn kết xung quanh nữ vương. Giữa các tộc đàn cũng hình thành một mạng lưới cấp cao hơn. Trong các tộc đàn ở gần nhau, cá thể nữ vương mạnh nhất, có trình độ tiến hóa cao nhất sẽ trở thành người quản lý mạng lưới này.

Trước đây Hera từng tiến hành một loạt thử nghiệm điều khiển côn trùng, điều này khiến cho những vi sinh vật ký sinh trong cơ thể nàng xuất hiện một dạng dị biến nào đó. Mối quan hệ giữa cá thể Trùng tộc và loại vi sinh vật vi mô này không giống ký sinh, mà giống cộng sinh hơn.

Hera nói: "Hiện tại, tôi đang ở trong mạng lưới tộc đàn này, tương đương với một con nữ vương lạc đàn chưa kịp bồi dưỡng trùng con. Chỉ cần nàng cho phép tôi tồn tại, tôi mới có thể tiếp tục tồn tại."

Dương Minh nhắc nhở: "Chúng ta có thiết bị che chắn sinh học."

"Đúng vậy, chỉ cần tôi kích hoạt thiết bị che chắn này, nữ vương cũng không thể cảm nhận được vị trí cụ thể của tôi, mối liên hệ này cũng sẽ bị cắt đứt."

Hera cười khổ nói:

"Nhưng khi tôi nghiên cứu trước đây, thường xuyên sẽ rời khỏi thiết bị đó, có lúc còn phải chủ động tắt thiết bị đó, bởi vì tôi cần lợi dụng mối liên hệ này với côn trùng. Con nữ vương này cũng đã đánh dấu căn cứ Ám Tinh số hai của anh."

Dương Minh: ...

"Không sao cả, căn cứ đó cũng có thể di chuyển trực tiếp."

Dương Minh chậm rãi hỏi: "Hera, vấn đề bây giờ là, làm thế nào nữ vương biết cha em và giáo sư Pat đã chết?"

"Anh vẫn chưa hiểu sao, Minh?"

Hera cười khổ:

"Căn bản không có bất kỳ hướng dẫn thí nghiệm nào, cũng không phải là đột phá mà giáo sư Pat đạt được! Tân Liên Bang đã nghiên cứu đám trứng trùng đó lâu như vậy, tại sao chỉ ở chỗ giáo sư Pat mới đạt được đột phá kỹ thuật? Giáo sư Pat tưởng rằng mình đã tìm ra con đường đúng đắn, nhưng thực tế, phía sau con đường đó ẩn giấu một kẻ thao túng!"

"Ý gì?" Dương Minh suýt nữa cũng bị làm cho choáng váng.

"Là con nữ vương cấp cao nhất trong Dải Ngân Hà này, đứng sau lưng thao túng tất cả. Phòng thí nghiệm của Tân Liên Bang đã trở thành công cụ để nàng nhanh chóng gây giống bầy trùng. Không có nàng cho phép, con nữ vương đó không thể nào hoàn thành phân hóa. Nội bộ Trùng tộc có chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt, mỗi bầy trùng đều tồn tại để đưa cá thể nữ vương đạt đến ngưỡng thăng duy, sau đó nhảy vọt lên không gian cao duy. Tại sao tai họa trùng lại bùng phát theo chu kỳ? Là bởi vì những bầy trùng cao duy luân chuyển giữa cao duy và thấp duy để gieo mầm! Công việc của Pat và cha tôi không hề có bất kỳ ý nghĩa nào! Họ chỉ bị nữ vương lợi dụng, trở thành công cụ đẩy nhanh quá trình gây giống của Trùng tộc. Họ là công cụ! Những công cụ tự cho mình là đúng!"

Dương Minh hoàn toàn sững sờ. Nhưng anh ta rất nhanh bình tĩnh lại, cẩn thận sắp xếp lại logic trong lời nói của Hera.

Khả năng này... thật sự rất cao.

"Có bằng chứng sao?"

"Việc nữ vương cấp cao nhất trong chiều không gian này vẫn luôn theo dõi họ, chẳng phải là bằng chứng trực tiếp nhất sao?"

Hera khẽ nói:

"Nữ vương tức giận vì những bầy trùng cấp thấp và cấp trung bị 'thu hoạch' với tần suất cao, điều này tương đương với việc làm kế hoạch của nàng tan vỡ. Đây là cuộc chiến giữa các tộc đàn, còn Pat và Naldo chỉ là hai kẻ phản bội đáng thương, tự cho mình là nắm giữ tất cả, nhưng thực chất chỉ là những cá thể loài người đáng thương bị bầy trùng cấp cao lợi dụng!"

Dương Minh đưa tay che trán. Lần này đến lượt anh ta suy nghĩ và trầm mặc. Dương Minh cũng hiểu vì sao cảm xúc của Hera lại đột ngột sụp đổ đến vậy.

Hera đột nhiên nói: "Minh, em muốn đi tìm con nữ vương này nói chuyện."

Dương Minh chăm chú nhíu mày: "Ý em là nói chuyện theo cách anh đang nghĩ sao?"

"Đúng vậy," ánh mắt Hera đã khôi phục vẻ kiên định như ngày xưa, "Anh có thể cho em một chiếc thuyền có thể đi xa và một vài trợ thủ thể tư duy máy móc được không? Em không thể đảm bảo chiếc thuyền này có thể trở về an toàn, nhưng em biết, các thể tư duy máy móc có thể được phục sinh bằng cách tải dữ liệu trở lại."

"Em muốn đi tìm con nữ vương này ư?"

"Đến biên giới Dải Ngân Hà."

"Điều đó có thể làm được gì?"

"Em nhất định phải lý giải Trùng tộc, hiểu rõ chúng, khai thác triệt để các mối quan hệ xã hội của Trùng tộc, điều tra rõ ràng tại sao chúng lại là kẻ thù của loài người. Em nhất định phải tiếp tục thí nghiệm, theo cách riêng của mình, đi một con đường khác."

Hera chậm rãi đứng dậy, đi đến trước cửa sổ sát đất. Bộ áo vũ trụ bó sát tôn lên dáng người thanh mảnh của nàng. Nàng nâng tay phải lên, ngón tay nhẹ nhàng tựa vào lớp kính đặc chủng cực dày, ngẩn ngơ nhìn vào sâu thẳm hư không vũ trụ.

"Em muốn đi tìm lại ý nghĩa và giá trị đã mất của cha."

"Minh, anh có thể hiểu cho em không?"

Dương Minh buông thõng tay: "Thật xin lỗi, anh không thể."

"Tại sao?"

"Chuyện này không cần nói nhiều," Dương Minh khẽ nói, "Hera, anh biết em không quan tâm sống chết của mình. Đương nhiên, anh cũng không tiếc một chiếc thuyền, nhưng anh cảm thấy, bây giờ em đã có những hành động điên rồ, em không thể giữ được suy nghĩ tỉnh táo."

Hera quay người nhìn Dương Minh. Nàng cắn môi: "Em rất tỉnh táo."

"Em đã bị con nữ vương đó ảnh hưởng rồi."

"Khi ở cạnh em, hoạt tính của vi sinh vật gần như bằng không."

"Tư tưởng của con người được hình thành từ các mạch thần kinh khép kín. Cá thể có tinh thần mạnh mẽ có thể tạo ấn tượng lên cá thể có tinh thần yếu ớt, ảnh hưởng đến tư duy cơ bản," Dư��ng Minh lạnh nhạt nói, "Anh nghĩ, chúng ta bây giờ không thích hợp để tiếp tục giao tiếp, em hãy tĩnh tâm vài ngày."

Hắn quay người muốn đi, nhưng rồi lại quay đầu nói: "Về việc cha em chết, anh rất xin lỗi. Sau đó anh sẽ cử người điều tra rõ chuyện này, và cho em một câu trả lời chính xác. Em vẫn là con người sao, Hera."

Hera nhìn chăm chú bóng lưng anh ta, muốn mở miệng giữ lại, nhưng cuối cùng chỉ cắn môi cúi đầu, ngồi trở lại ghế sofa của mình.

...

Trên chiếc tàu chuyên chở cỡ nhỏ bay về phía mặt đất tinh cầu Irando.

Dương Minh nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Giờ đây, với bông băng đã được tháo bỏ, anh đã khôi phục gương mặt sĩ quan của Bá tước Lạc Phong. Những lời nói của Hera không ngừng văng vẳng bên tai Dương Minh, khiến tâm tình anh ta hơi bực bội.

"Lão bản, đã điều tra rõ."

Giọng nói của Luật đột ngột vang lên trong tai nghe ẩn:

"Tân Liên Bang CIA đã phong tỏa tin tức, nhưng dựa trên một số thông tin rải rác vẫn có thể tái dựng lại nguyên trạng của sự kiện. Giáo sư Pat đã tự sát, trước khi tự sát đã giết chết Naldo."

Dương Minh khẽ nhíu mày: "Là giáo sư Pat giết chết Naldo ư? Bản thân Naldo không hề có dấu hiệu muốn chết sao?"

"Đúng vậy, lão bản."

"Chuyện này đừng nói cho Hera. Kết quả điều tra hãy đổi thành... hai nhà sinh vật học hàng đầu vì lòng áy náy mà nắm tay nhau tự sát. Cứ nói với Hera như vậy."

"Được," Luật khẽ ngân nga vài tiếng, "Yêu cầu của tiểu thư Hera, thật ra chúng ta có thể dễ dàng đáp ứng."

"Để nàng đi chịu chết ư?"

Giọng Dương Minh lập tức trầm xuống:

"Dù đây không phải bạn gái của anh, nàng cũng đã từng là người của anh! Anh có thể nhìn nàng đi chịu chết sao?"

"Việc nàng đi điều tra nữ vương, có lẽ cũng không phải là chịu chết," Luật nhỏ giọng nói, "Tiểu thư Hera vẫn muốn đạt được sự lý giải lẫn nhau với côn trùng."

"Đó là si tâm vọng tưởng, là điển hình của lòng Thánh Mẫu tràn lan!"

Dương Minh hừ một tiếng:

"Xung đột giữa Trùng tộc không gian và loài người có tính căn bản. Chúng ta cần khoáng sản thì chúng cần thức ăn. Dải Ngân Hà dù rộng lớn, nhưng không thể chứa đựng hai chủng tộc muốn sinh sôi vô hạn! Về sự lý giải lẫn nhau, nếu sức chiến đấu của con nữ vương đó có liên hệ trực tiếp với trí tuệ của nàng, thì hiện tại loài người sớm đã bị côn trùng diệt vong rồi. Nếu không phải đế quốc đã xây dựng những cứ điểm phòng ngự siêu cấp, nàng đã trực tiếp dẫn bầy trùng thẳng đến Đế Tinh, gây ra tổn thương nặng nề cho nền văn minh nhân loại trong Dải Ngân Hà. Chuyện này không cần nhắc đến, em cứ để mắt đến nàng."

"Nếu tiểu thư Hera cứ khăng khăng làm theo ý mình thì sao ạ?"

"Giam lỏng cô ấy. Nàng có thể không cần làm bất kỳ nghiên cứu nào, nhưng không được có cơ hội tiết lộ bí mật của chúng ta," Dương Minh mặt tối sầm lại mắng một câu, "Trên đời này, tại sao luôn có người muốn hòa giải với kẻ địch, ngay cả huyết cừu cũng không màng sao? Thật sự không được thì hãy đưa nàng đến bên cạnh tôi, tôi sẽ theo đuổi nàng một lần nữa, để tình yêu làm nàng mê muội."

Luật bên cạnh không ngừng cười khúc khích.

"Lão bản, bệ hạ Edwan đã gửi lời mời liên lạc."

Dương Minh hít một hơi thật sâu, để mình khôi phục vẻ mặt hơi lười biếng thường ngày.

...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức để đảm bảo tính độc quyền.