"Đây chỉ là nhiệm vụ."

Catherine tự nhủ lần nữa.

Trong khoang nghỉ ngơi hạng nhất của chiếc phi thuyền dân dụng dài ba trăm mét, Catherine đã tháo mặt nạ xuống khi chắc chắn Bligh không có mặt gần đó. Nàng hơi bối rối nhìn mình trong gương.

Trước đây, nàng chưa từng bận tâm đến chuyện dưỡng da hay mỹ phẩm. Tối qua, sau khi thức đêm lướt qua vài trang blog làm đẹp, nàng chợt nhận ra những thứ này còn rắc rối hơn cả việc học một bộ kỹ năng chiến đấu tổng hợp.

Trước khi trang điểm phải dưỡng ẩm da, rồi còn phải đánh lớp nền...

May mắn thay, một blogger làm đẹp tên là 'Luật Luật Luật Luật Luật' đã chủ động giới thiệu vài sản phẩm công nghệ cao khi Catherine đang xem các bài viết. Chỉ cần thoa đơn giản lên da là có thể đảm bảo làn da trắng hồng mười mấy giờ đồng hồ theo tiêu chuẩn Ngân Hà, khiến da trông vô cùng trong suốt, chạm nhẹ vào còn có cảm giác căng mọng như đông lạnh...

Ách.

Catherine đưa tay đỡ trán.

"Đây chỉ là một nhiệm vụ hộ tống đơn giản, chứ không phải cần phải đi quyến rũ ai đó. Catherine, mày đang làm cái quái gì vậy?"

Nàng vội vàng cất mấy lọ dưỡng da vào, rồi đeo chiếc mặt nạ vàng hình khẩu trang lên, định quay trở lại khoang nghỉ ngơi ngay lập tức.

Nhưng vừa quay đầu, Catherine lại do dự. Nàng đưa tay túm lấy mái tóc đen dài vừa nhuộm và duỗi thẳng trước khi khởi hành, khẽ lẩm bẩm vài tiếng, rồi lại băn khoăn không biết nên búi lên hay xõa xuống.

Nửa giờ sau.

Thực ra chẳng có gì thay đổi ở Catherine. Nàng thản nhiên đi bộ về khoang nghỉ ngơi cá nhân bán khép kín, hai tay vẫn đút túi áo khoác.

Dương Minh, người vốn đang đọc sách, buông quyển thư tịch trên tay xuống, ngẩng đầu nhìn Catherine chằm chằm một lúc, khóe môi khẽ nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Đọc sách," Catherine bình tĩnh đáp, vẫn giữ tư thế ngồi tao nhã, quen thói bắt chéo chân.

Áo len cổ cao và quần bó sát bên trong áo khoác, ôm trọn vóc dáng cao gầy, uyển chuyển của nàng.

Dương Minh nằm nghiêng, một tay chống cằm, chăm chú ngắm nhìn khuôn mặt nghiêng của Catherine.

"Nhìn tôi chằm chằm làm gì, mặt tôi có chữ à?"

"Có ai từng nói cô hợp làm người mẫu hoặc diễn viên không?" Dương Minh cất giọng ấm áp.

Catherine lạnh nhạt đáp: "Thu lại cái trò lừa phỉnh mấy cô bé của anh đi. Chẳng lẽ anh nghĩ tôi sẽ vì mấy lời đường mật đó mà vui sướng đến vậy sao?"

"Tôi lại đang chân thành khen ngợi đấy chứ," Dương Minh khẽ nhún vai, rồi thản nhiên ngồi thẳng dậy.

Anh ta cởi áo khoác, rồi kéo chiếc áo lót mặc bên trong xuống, để lộ thân hình với cơ bắp cuồn cuộn.

Catherine quay đầu lườm vài cái, sau đó cúi đầu hắng giọng, tiếp tục đọc quyển sách giấy trên tay, cố tìm kiếm cái 'cảm giác đọc' mà Dương Minh đã nhắc đến trước đó.

Dương Minh thay một chiếc áo rộng tay ngắn, cười nói: "Nhìn xem đây là cái gì này."

Anh ta ném chiếc áo lót vào tay Catherine. Catherine nhíu mày cầm chiếc áo lên, chỉ thấy nó nặng trịch, tưởng chừng là vải mềm mại nhưng thực chất lại được dệt từ những sợi kim loại.

"Áo của anh... hả?"

Catherine đột nhiên nhận ra điều gì đó, quay đầu trừng mắt nhìn Dương Minh.

Lần này về đơn vị, Dương Minh dùng gương mặt thật của mình.

"Khi tôi đặt hàng cơ thể máy móc, tôi đều yêu cầu theo hình tượng Brilliance Saka," Dương Minh cười híp mắt nói, "Chỉ cần làm một chút thủ thuật, che giấu đặc tính sinh vật của bản thân, bắt chước cảm giác lạnh lẽo của máy móc, là có thể qua mặt được các thiết bị trong trung tâm huấn luyện. Máy móc dễ lừa nhất, vì chúng không có trực giác."

Catherine há hốc miệng, thì thầm: "Anh cũng quá liều lĩnh."

"Một khi đã chấp nhận tôi dùng cơ thể máy móc để tham gia hợp tác, cấp trên sẽ không nghi ngờ việc tôi thật sự nghỉ ngơi đâu," Dương Minh nhíu mày nói, "Sao rồi, có phải cô đang kinh ngạc trước tư tưởng kỳ diệu của tôi không? Ha ha."

"Tôi sẽ gọi điện cho cấp trên."

"Thôi nào chị đẹp," Dương Minh vội vàng nói, "Tôi chỉ tự khoe khoang một chút thôi, chúng ta đừng làm phiền các sếp lớn."

Catherine lắc đầu, đương nhiên không hề động đến thiết bị liên lạc.

Nàng điều chỉnh khoang nghỉ ngơi thành tư thế nằm, rồi nằm nghiêng nhìn chăm chú Dương Minh.

Khoang nghỉ ngơi của họ đã được kết nối với nhau, tạo thành một không gian riêng tư cách âm rộng khoảng bảy, tám mét vuông. Lúc này, dù họ có trò chuyện, tán gẫu hay làm gì đi nữa cũng sẽ không ảnh hưởng đến các hành khách khác.

Đương nhiên, nhờ vào phong cách làm việc "tốt đẹp" của các nhà tư bản, loại khoang hạng nhất cao cấp này không xứng có hệ thống phòng tắm riêng.

—— bởi vì như thế chi phí sẽ tăng lên rất nhiều, không có lợi cho việc tối đa hóa số lượng khoang hành khách trong một diện tích hạn chế.

"Tôi có thể hỏi anh vài câu hỏi không?" Catherine nói, "Liên quan đến Bạch Sắc U Linh."

Dương Minh cười đáp: "Có lợi gì cho tôi không? Tôi vốn là một gã hèn hạ, bình thường không có lợi thì chẳng dậy sớm đâu."

"Ngài nhận thức về bản thân mình thật sự rất rõ ràng," Catherine lạnh nhạt nói, "Anh đừng hòng làm gì tôi. Trong mắt tôi, một người có quá nhiều kinh nghiệm tình trường thì rất khó nghiêm túc với một mối quan hệ."

"Tôi thề với Thần giáo Đế quốc, đến giờ tôi mới chỉ có đúng hai mối tình chính thức," Dương Minh nghiêm mặt nói, "Tôi không phải kẻ trăng hoa."

"Ừm hừ," Catherine dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Nàng đột nhiên hỏi: "Sức mạnh của Bạch Sắc U Linh rốt cuộc đến từ đâu?"

"Sức mạnh của cô đến từ đâu?"

"Gen, nuôi cấy phôi thai, phân hóa và phân bào," Catherine nhẹ nhàng nói, "Mười hai vạn phôi thai chỉ có mình tôi sống sót. Đến lượt anh rồi."

Dương Minh cười đáp: "Thực ra những điều này đã được nói đến rồi. Thí nghiệm dung hợp gen, gen Cổ Thần được cấy vào gen người, tạo ra Cổ Thần hình người, Nữ Võ Thần Svaha. Sau đó, gen của cô ấy lại được dung hợp với gen của tôi."

Catherine hơi suy tư: "Vậy theo góc độ đó, Svaha là một người mẹ khác của anh sao?"

"Cô có thể dùng từ 'thể sống cấp cao' để hình dung cô ấy, nhưng dùng 'người mẹ' thì rất không chuyên nghiệp," Dương Minh mắng, "Cô đã từng thấy một người mẹ lúc nào cũng muốn nuốt chửng con mình chưa?"

Catherine hỏi: "Vì sao cô ấy lại muốn nuốt chửng anh?"

"Ách, thật ra tôi không muốn nói chuyện này. Nhưng vì đối tượng là cô, tôi có thể nói, mong cô giữ bí mật giúp tôi."

Dương Minh trở mình, gác lên gối, thở dài thườn thượt một hơi:

"Chuyện này phải nói từ đặc tính của Cổ Thần.

Cổ Thần là một loại sinh vật vũ trụ thần bí. Về bản chất, chúng được chắp vá từ vô số sinh vật đơn bào, có đặc tính tự sinh sôi vô hạn.

Thể sống Cổ Thần lớn nhất mà nhân loại từng tiếp xúc có thể tích tương đương một hành tinh tiêu chuẩn, đương nhiên khối lượng của nó sẽ khá thấp."

Catherine trầm ngâm nói: "Giống như một loại siêu tế bào ung thư có thể tồn tại trong bất kỳ điều kiện nào."

Dương Minh cười đáp: "So sánh thế thì hơi thô thiển. Cổ Thần có ý thức riêng, còn tế bào ung thư thì không."

"Được rồi, sau đó thì sao?"

"Chỉ cần rời khỏi tổ chức tế bào của thể sống Cổ Thần, chúng sẽ nhanh chóng tự diệt. Chỉ có những thủ đoạn cực kỳ đặc thù mới có thể giữ lại một khối tế bào Cổ Thần. Đây là đặc tính ích kỷ của Cổ Thần."

Dương Minh chậm rãi kể:

"Gen vốn ích kỷ, gen Cổ Thần lại càng ích kỷ hơn. Nó không cho phép gen của mình tách rời khỏi bản thể.

Tôi mang trong mình gen của Nữ Võ Thần, đó là nguồn sức mạnh của tôi. Nàng không cho phép gen của mình tách rời khỏi bản thể.

Kết cục của hai chúng tôi, chỉ có thể là một bên nuốt chửng bên kia."

Catherine khẽ hé môi, đôi mắt ngập tràn ánh sáng: "Tôi sẽ giúp anh."

"Cảm ơn," Dương Minh cười khẽ, "Thật ra, đối với tôi mà nói, kết quả tốt nhất chính là Đế quốc không can thiệp vào cuộc quyết đấu giữa tôi và Nữ Võ Thần. Tôi đã chuẩn bị đầy đủ để đối mặt với cô ấy."

Catherine hỏi: "Cũng giống như chiếc pháo hạm hùng mạnh trước đó, đánh đổi bằng cách hy sinh phi thuyền nhỏ của mình?"

"Đúng vậy," Dương Minh nói, "Cuối cùng, vẫn phải tìm ra tổ chức tế bào mà Nữ Võ Thần đã giấu đi. Tôi cũng không biết cô ta đã hoàn thành bao nhiêu lần tiến h��a mà lại có được bản lĩnh bảo toàn tính mạng biến thái đến vậy... Thôi được, không nói về cô ta nữa. Tôi đã kể hết bí mật của mình rồi, cô cũng nên kể gì đó để đáp lại chứ."

"Tôi không có gì bí mật cả."

Catherine bắt chước dáng vẻ của Dương Minh, ghé người nhìn chăm chú đối phương.

Nàng chậm rãi nói: "Nếu nói là bí mật thì thật ra cũng có một chút... Anh nghĩ siêu cải tạo nhân là gì?"

"Lưỡi dao của Đế quốc."

Catherine nhẹ nhàng lắc đầu.

Dương Minh khó hiểu hỏi: "Thế thì là gì?"

"Vì sao tổ chức Siêu Cải Tạo Giả lại trực thuộc Viện Trưởng Lão, điều này thực ra rất ít người biết," Catherine chậm rãi nói, "Anh giờ cũng là một siêu cải tạo nhân, nên về lý thuyết tôi có thể nói cho anh biết."

Dương Minh lập tức tỉnh cả người.

Ánh mắt Catherine mang theo vài phần hồi ức, chậm rãi kể:

"Trước năm mười sáu tuổi, thế giới của tôi rất đơn giản. Khắp nơi đều là những bức tường màu sáng, và những người tiếp xúc với tôi đều mặc áo khoác trắng hoặc trang phục bảo hộ dày cộp.

Thí nghiệm cải tạo Siêu Cải Tạo Giả, còn được gọi là thí nghiệm khám phá giới hạn nhân loại.

Sở hữu sức mạnh cường đại chỉ là 'tác dụng phụ' của thí nghiệm. Còn sứ mệnh thực sự của chúng tôi, không nhất thiết là phải chiến đấu vì Đế quốc.

Anh nghĩ tuổi thọ trung bình của siêu cải tạo nhân chỉ có ba mươi chín tuổi là do hao mòn trong các cuộc chiến tranh khốc liệt sao? Đâu ra lắm chiến tranh khốc liệt đến thế? Những trận chiến nguy hiểm nhất cũng chỉ là đi tiêu diệt các đặc vụ cải tạo của Tân Liên Bang, mà thực lực của họ thì thường... còn không bằng Jarvis."

Dương Minh cau mày: "Vậy tại sao? Với lại, trước đó cô nói mình chỉ có thể sống đến bốn mươi lăm tuổi."

Catherine tháo chiếc mặt nạ vàng xuống. Khi nàng ngẩng đầu, mái tóc dài buông xõa như thác nước.

Nàng nhìn chăm chú Dương Minh, khẽ nói:

"Tất cả cũng chỉ vì văn minh thăng duy."

Mắt Dương Minh tràn đầy nghi hoặc.

Catherine dịu dàng nói:

"Thí nghiệm khám phá giới hạn nhân loại là để tìm kiếm thể sống có thể thích nghi với chiều không gian cao. Chúng tôi, những người được nuôi cấy từ phôi thai, sinh ra đã mang sứ mệnh đi tìm lời giải cho kết cục này.

Chúng tôi là tiên phong khám phá chiều không gian cao, cũng là vật dẫn hy vọng của loài người.

Tuy nhiên, cho đến bây giờ, họ mới chỉ thu thập được một phần dữ liệu, vẫn chưa thể giải mã bí ẩn làm sao để nhân loại tồn tại trong thế giới chiều không gian cao. Nhưng chắc chắn bí ẩn này sẽ có lời giải đáp."

Dương Minh kinh ngạc hỏi: "Tất cả siêu cải tạo nhân đều liên quan đến thí nghiệm này sao?"

"Ừm," Catherine khẽ gật đầu, "Tôi có thể sống đến bốn mươi lăm tuổi là bởi vì thí nghiệm tôi tham gia sẽ bắt đầu khi tôi được bốn mươi lăm tuổi. Khả năng cao tôi sẽ không thể sống sót, nhưng mà..."

"Nhưng mà?"

"Nếu tôi có thể khiến bản thân đủ cường đại để tồn tại trong chiều không gian cao, dù chỉ là thêm một tọa độ chiều không gian cao, thì thí nghiệm cũng sẽ đạt được tiến triển to lớn."

Catherine khẽ thở dài:

"Vì vậy, đừng tiếc nuối cho tôi. Tất cả đã được định đoạt từ lâu rồi. Tôi sinh ra là để đi khám phá giới hạn của nhân loại."

"Nhưng mà chuyện này..."

Dương Minh nhìn chăm chú Catherine: "Cô chẳng lẽ không cảm thấy điều này có gì đó không đúng sao?"

"Dấu ấn tư tưởng," Catherine nói, "Chúng tôi từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng của dấu ấn tư tưởng, mọi siêu cải tạo nhân đều như vậy... Bligh không chịu nổi áp lực này nên đã trở thành một kẻ sát nhân cuồng loạn. Anh ta là siêu cải tạo nhân đặc biệt nhất, sở hữu tinh thần lực cường đại, và cũng được coi là mấu chốt của thí nghiệm này, nên anh ta sẽ luôn sống sót cho đến khi sức mạnh đạt đến đỉnh điểm."

Đôi mắt Catherine trong veo, ẩn chứa sự tĩnh lặng như mặt hồ phẳng lặng.

"Sở dĩ tôi nói với anh những điều này là vì... Nếu anh thích tôi, Hunton, nếu chúng ta cảm thấy đối phương đều là bạn đời phù hợp, tôi có thể cùng anh trải qua một vài năm tháng, nhưng tôi không thể trao tất cả mọi thứ của mình cho anh.

Họ cho phép tôi yêu đương, kết hôn, trải nghiệm nhân sinh, và cũng muốn biết liệu tôi có thể sinh ra hậu duệ cường đại hay không.

Nếu anh thích tôi, xin hãy tôn trọng tư tưởng của tôi, đừng cố gắng làm xáo trộn nó.

Đây chính là số mệnh của mỗi siêu cải tạo nhân."

"Ý tôi là!"

Dương Minh thở dài:

"Cô chẳng lẽ không cảm thấy điều này rất không thích hợp sao? Dải Ngân Hà vẫn còn bao la rộng lớn như vậy, nhưng nền văn minh của nhân loại Ngân Hà nói chung chỉ đạt mức trung bình từ 2.5 đến 2.7. Tân Liên Bang hay liên minh Guell chỉ có thể đạt mức 3 chấm mấy. Sự phát triển của Đế quốc lại càng mất cân bằng nghiêm trọng, cấp độ văn minh của Vòng Đế Tinh vượt xa các hành tinh hành chính bên ngoài.

Đối với Đế quốc hiện tại mà nói, có cần thiết phải nhất định lao vào xung kích nền văn minh cấp bốn không?

Hơn nữa, dù cho chỉ một nhóm nhỏ nhân loại tiến vào chiều không gian cao, hoàn thành phi thăng chiều không gian, thì có thể làm được gì chứ?

Nếu một công trình nghiên cứu, một thí nghiệm, mang lại sự nâng cao phổ biến cho toàn thể quốc dân Đế quốc, thì thí nghiệm đó mới có ý nghĩa. Nhưng việc chấp nhất theo đuổi sự thăng duy của một bộ phận cực nhỏ người như vậy thì có ý nghĩa gì? Chiều không gian cao cũng tràn ngập các nền văn minh, cũng có sự cạnh tranh."

Catherine lộ vẻ suy tư: "Quan điểm này của anh, quả thực tôi chưa từng tiếp xúc bao giờ."

Đế quốc quả nhiên có vấn đề, hơn nữa còn rất nghiêm trọng!

Dương Minh xoay người nằm ngửa, khoanh tay cẩn thận suy nghĩ.

Sự phát triển dị thường của Đế quốc, việc thăm dò thăng duy ở Vòng Đế Tinh, giới hạn nhân loại...

Nền văn minh Faya đang ảnh hưởng đến Đế quốc?

Thế nhưng, theo lời giới thiệu của ba lão quái vật Trí tuệ nhân tạo mộ ánh sáng, nền văn minh Faya cần là một nền văn minh thăng cấp toàn diện, chứ không phải chỉ một số ít tinh anh của nền văn minh thăng cấp.

Giới lãnh đạo cấp cao của Đế quốc muốn làm gì?

Vĩnh sinh ư?

Đúng vậy, nhìn từ chiều không gian thấp lên chiều không gian cao, thế giới chiều không gian cao quả thật có thể đạt được sự vĩnh sinh.

Không ngừng khám phá giới hạn của thể xác nhân loại, liệu có thật sự đạt tới chiều không gian cao không? Trong thế giới chiều không gian cao, các quy tắc vật lý là khác biệt. Dù các hạt cơ bản vẫn giữ nguyên tính nhất quán, nhưng cấu trúc nguyên tử của thế giới ba chiều (tính đến thời gian vũ trụ trôi qua là sự thật khách quan, có thể coi là thế giới bốn chiều với ba chiều không gian cộng một chiều thời gian) về cơ bản không thể giữ ổn định trong thế giới chiều không gian cao...

"Sao rồi?" Catherine có chút thất vọng hỏi, "Anh không thể chấp nhận được sao? Thật ra tôi đã chuẩn bị tâm lý cho chuyện này rồi."

"À, không có gì, tôi chỉ là đột nhiên biết được những chuyện này nên hơi bị sốc thôi."

Dương Minh đột nhiên nghĩ đến, trong «Thâm Uyên» không hề có những thông tin này. Có thể là nền văn minh Faya đã xóa sạch các tin tức liên quan.

Nói cách khác, nền văn minh Faya cũng đang theo dõi thí nghiệm Sherman của Đế quốc.

Dải Ngân Hà này thật sự thú vị.

Đế quốc hùng mạnh nhất lại không mấy quan tâm đến sống chết của đa số dân chúng. Vòng Đế Tinh thì tập trung tinh thần theo đuổi việc thăng duy để bước vào nền văn minh cấp bốn, do đó chuyên tâm vào các thí nghiệm cải tạo cơ thể người.

Tân Liên Bang hùng mạnh thứ hai, vì muốn lật đổ Đế quốc mạnh nhất, đã điên cuồng thâm nhập Đế quốc, gài đủ loại mìn ngầm.

Nền văn minh Faya cao cao tại thượng vẫn dõi theo tất cả. Không ai biết nền văn minh Faya đối xử thế nào với cái gọi là "nỗ lực" của Đế quốc.

Dương Minh nhắm mắt lại, khẽ thở dài.

Những điều Catherine vừa kể cho anh ta không gây nguy hại gì cho Đế quốc, đó là những khía cạnh mà Dương Minh không thể tiếp cận, cũng là lợi ích cốt lõi của Đế quốc.

"Catherine," Dương Minh quay đầu nhìn về phía khoang nghỉ ngơi cách đó hai mét.

"Ừm?" Catherine ngẩng đầu nhìn Dương Minh.

Dương Minh cười nói: "Cảm ơn cô đã kể cho tôi những điều này. Tôi đã cho trợ lý dọn dẹp các thông tin giám sát trong khoang nghỉ ngơi rồi. Đừng lo lắng, những chuyện này sẽ không bị tiết lộ ra ngoài đâu."

"Tôi chỉ là cảm thấy, anh đã tâm sự với tôi thì tôi cũng nên thẳng thắn với anh."

Catherine cười đáp:

"Anh có điều gì có thể giúp Đế quốc không? Về khía cạnh này ấy? Biết đâu Đế quốc sẽ càng coi trọng anh hơn nữa thì sao."

"Tạm thời thì không," Dương Minh nhún vai, "Chúng ta đừng nói mấy chủ đề nặng nề này nữa."

Anh ta biến ra một quả cầu chiếu hình: "Xem phim nhé? Tôi tìm được mấy bộ hài kịch lãng mạn đấy."

"Anh không thấy phiền chứ?" Catherine có chút thấp thỏm.

"Đế quốc này tồn tại quá nhiều bí mật. Tôi vốn tưởng mình đã đủ hiểu rõ nó, nhưng giờ đột nhiên nhận ra, mình chỉ mới lang thang ở rìa biên giới thôi."

Dương Minh ôn tồn nói:

"Chúng ta chỉ nói chuyện yêu đương thôi, không nói chuyện khác."

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều được bảo hộ bởi truyen.free.