Một phân viện, hoàn toàn thuộc về riêng cậu.

Dù đã đoán trước, nhưng khi khoảnh khắc đó đến, Hodgkin vẫn không khỏi căng thẳng.

Giáo sư McGonagall dẫn cậu đến cạnh chiếc bàn dài ở đầu sảnh lễ đường, đặt chiếc ghế và Chiếc Nón Phân Loại vào một góc khuất rồi lặng lẽ chờ đợi.

Lúc này, đã có vài giáo sư ngồi vào bàn tiệc, Hodgkin thầm đoán thân phận của họ. Nổi bật nhất chính là bác Hagrid, thân hình đồ sộ chiếm đến hai ba chỗ ngồi. Bác mặc một chiếc áo khoác da lông xù, tóc và râu quấn quýt lung tung, chỉ để lộ hơn nửa khuôn mặt, ly rượu đế cao trong tay trông như một cái gáo nhỏ. Hagrid đang nhìn Hodgkin không chớp mắt, trên mặt thoáng hiện vẻ hiếu kỳ và nghi hoặc.

Ngồi cạnh bác là giáo sư Flitwick — rõ ràng là hai phong cách hoàn toàn trái ngược với Hagrid. Giáo sư Flitwick nhỏ bé, gọn gàng, mặc bộ lễ phục tinh xảo, tóc được chải chuốt cẩn thận.

Khi bắt gặp ánh mắt tò mò của Hodgkin, thầy nở một nụ cười thân thiện.

Tiếp đó, vài người nữa lần lượt đến, nhưng Hodgkin không gọi được tên họ. Cậu chỉ có thể đại khái đoán xem họ dạy môn gì, ví dụ như một nữ phù thủy lùn mập, toàn thân tỏa ra mùi thảo dược và bùn đất, chắc chắn là giáo sư môn Thảo Dược.

Tiếng xì xào bàn tán trong sảnh lễ đường ngày càng vang, Hodgkin có thể cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn vào cậu.

Cuối cùng, một ông lão cao gầy, tóc bạc phơ, râu bạc, trông rất tinh anh bước vào. Chính là Dumbledore, Hodgkin nhận ra ngay lập tức, không thể nào khác được. Cậu chăm chú nhìn Dumbledore không chớp mắt. Dumbledore dường như cũng nhận thấy điều gì, hơi cúi đầu liếc Hodgkin một cái. Qua cặp kính hình bán nguyệt, đôi mắt xanh của cụ đặc biệt quen thuộc.

Hodgkin thậm chí còn nghĩ mình đã từng nhìn thấy đôi mắt ấy ở đâu đó.

Dumbledore bước lên bục chủ tịch, cúi người trò chuyện vài câu với giáo sư McGonagall, rồi trở về chỗ ngồi của mình. Cụ gõ gõ vào ly rượu đế cao, sảnh lễ đường dần trở nên yên lặng. Hodgkin lập tức cảm thấy hàng trăm, hàng ngàn ánh mắt đang dồn về phía mình.

"Chào mừng tất cả mọi người đến dự tiệc Halloween, và một lần nữa tề tựu nơi đây," Dumbledore nhiệt tình nói. "Trước khi yến tiệc chính thức bắt đầu, có một màn dạo đầu nho nhỏ. Tôi nghĩ các trò đã nhận ra, có một thành viên mới, rõ ràng là cậu ấy đã đến hơi muộn..."

Một làn sóng bàn tán xôn xao dâng lên trong sảnh lễ đường, học trò bốn phía ngó nghiêng, sốt ruột muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

"Đến trễ hai tháng, giỡn mặt sao!" Anh em nhà Weasley đồng thanh hét lên.

Cùng trên chiếc bàn đó – "Cậu nói sao, Harry?" Ron ngạc nhiên nói, "Với lại, tớ hình như đã thấy cậu ta ở đâu đó rồi..."

"Chúng ta đã gặp rồi, bên ngoài phòng học Bùa Chú," Harry nói. Cậu có ấn tượng sâu sắc về bộ quần áo Hodgkin đang mặc – dù bộ này tinh xảo, trang nhã hơn nhiều – nhưng nó khiến c��u nghĩ đến Dudley.

"Thật á?" Ron trở nên bồn chồn. Cuối cùng, cậu nhớ đến Hermione bị mình chọc khóc, nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng cô bé đâu, càng thêm lo lắng.

Ở phía trước sảnh lễ đường, giáo sư McGonagall di chuyển chiếc ghế và Chiếc Nón Phân Loại đến vị trí cao hơn, để tất cả học sinh đều có thể nhìn thấy. Sau đó, tiếng ồn dần lắng xuống. Tất cả mọi người đều biết chuyện gì sắp xảy ra. Quả nhiên, giáo sư McGonagall cất cao giọng: "Hodgkin · Blackthorne!"

Hodgkin hít một hơi thật sâu, đối mặt với những ánh mắt nóng hừng hực rồi ngồi xuống chiếc ghế. Cậu cầm chiếc Chiếc Nón Phân Loại cũ sờn lên, tự đội vào đầu. Cả sảnh lễ đường im phăng phắc.

Hơn mười giây trôi qua, không có gì xảy ra. Rồi sau đó...

Dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, chiếc mũ vặn vẹo, rồi một vết nứt lớn xuất hiện ở vành mũ. Một giọng nói nhỏ nhẹ thì thầm với Hodgkin: "Ta chẳng thấy gì cả, cậu cần thả lỏng một chút..."

"Cái gì cơ ạ? Cháu phải làm thế nào?" Hodgkin khẽ hỏi giọng nói từ trên đầu.

"Đừng lo lắng, cứ như trò chuyện giữa bạn bè, hãy mở lòng mình ra..." Chiếc Nón Phân Loại kiên nhẫn nói. Ngay sau đó, Hodgkin nhận ra giọng nói ấy vang vọng trong đầu mình. "À, cậu làm tốt lắm... Quả nhiên... Hèn chi..."

"Sao vậy ạ?" Hodgkin hỏi.

"Một bộ não sinh ra đã có khả năng tự phong bế tuyệt vời... Cậu có thể đặt câu hỏi trong đầu mà chẳng khó khăn gì... À, cậu có một người bạn mới, tên cô bé là gì nhỉ? Evelina · Thelma? Ta nhớ rõ cảnh cô bé được phân loại, cô bé là một đứa ngốc chính hiệu..."

Hodgkin bỗng dưng không còn sốt ruột nữa.

Tuy nhiên, Chiếc Nón Phân Loại không tiếp tục đề tài đó.

"...Tư duy trưởng thành đáng ngạc nhiên, và một khao khát kiến thức cháy bỏng... Ta đề nghị cậu chọn giữa Slytherin và Ravenclaw." Hodgkin không rõ cách làm, nhưng cậu cố gắng truyền tải hình ảnh về cuốn sách mà cậu đã chọn cho Chiếc Nón Phân Loại. "À, xem ra cậu đã nắm vững cách điều khiển ký ức rồi... Thật phi thường... Cậu muốn biết sự cân nhắc này đại diện cho điều gì... Sự đánh đổi giữa tri thức và sức mạnh? Cả hai đều không bị đứt đoạn... Cậu có một bộ óc minh mẫn, hãy phát huy tốt tài năng này."

"Vậy thì, Ravenclaw!" Chiếc Nón Phân Loại hô vang cái tên đó cho toàn bộ sảnh lễ đường.

Hodgkin khẽ thở phào, tháo mũ ra rồi bước đến bàn của Ravenclaw.

Cậu lập tức nhận được sự chào đón nồng nhiệt. Thelma nhiệt tình vẫy tay chào cậu. Một nam sinh vóc dáng cao lớn kéo cậu lại, khí thế vỗ vỗ vai cậu: "Chào mừng đến với Ravenclaw." Hodgkin thoáng thấy huy hiệu chữ P trên ngực anh ta – cậu đã từng gặp nó trên người Percy, biết đó là huy hiệu của Cấp trưởng Ravenclaw. Những người khác cũng nhao nhao vỗ tay.

Cậu được sắp xếp ngồi vào chỗ của năm nhất. Một nam sinh tóc nâu nhiệt tình chìa tay ra: "Terry · Boot." Hodgkin bắt tay cậu ta: "Hodgkin · Blackthorne, chắc hẳn cậu cũng biết rồi."

"Sao cậu lại nhập học muộn thế?"

Terry tò mò đến nỗi chẳng thèm để ý đến đồ ăn vừa xuất hiện trên bàn.

Hodgkin tóm tắt về trải nghiệm của mình. Khi biết Hodgkin thức tỉnh ma pháp ở Bệnh viện St. Mungo, Terry tỏ vẻ thán phục: "Tuyệt đối là độc nhất vô nhị!"

Cách đó hai chỗ ngồi, một nam sinh bỗng nhiên cười khẩy nói: "Squib."

Vòng nhỏ người xung quanh bỗng chốc im bặt. Hodgkin bất ngờ đặt nĩa xuống, lau miệng, rồi rút đũa phép ra.

"Tôi ngửi thấy một mùi vị không hay. Mẹ tôi từng nhắc đến – trước khi nhập học – bà nói từ Squib rất phổ biến, và nếu sau này có gặp, không cần phản ứng quá mạnh, vì nhiều người chỉ dùng nó theo thói quen, truyền từ đời này sang đời khác... Điều tôi thực sự cần phân biệt, là những kẻ nói ra lời đó với ác ý."

Những lời này khiến mọi người động lòng. Một cô gái có mái tóc đen dài như thác nước lườm nam sinh kia một cái thật mạnh, khiến anh ta lẩm bẩm nhỏ giọng rồi quay mặt đi.

Nhưng Hodgkin lại một lần nữa chĩa đầu đũa phép vào anh ta.

"Tôi nghe nói Viện trưởng học viện chúng ta, giáo sư Flitwick, từng là nhà vô địch đấu tay đôi. Tôi rất sẵn lòng làm bạn tập của cậu, cho đến khi cậu hài lòng thì thôi."

Nam sinh kia sợ sệt liếc nhìn chiếc đũa phép của Hodgkin, vốn được bao phủ bởi những gai nhỏ màu đen, rồi nhỏ giọng lẩm bẩm: "Không có gì to tát."

Khi Hodgkin định nói tiếp, một bóng người nửa trong suốt, trắng như ngọc trai, xuyên qua nhóm người nhỏ đang đứng. Những người xung quanh đồng loạt rùng mình. "Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Nữ u linh ấy lơ lửng giữa không trung, lạnh lùng hỏi.

"Angus anh ta..." Một cô gái tóc quăn định tố cáo, nhưng bị bạn mình ngắt lời. Cô gái tóc đen xinh đẹp ấy nói: "Quý Bà Xám, chúng cháu đang bàn về những chiến tích đấu tay đôi của Viện trưởng Flitwick ạ."

"Thật vậy sao? Thầy ấy đúng là một người đủ tài năng, ngay cả trong thời đại của ta..." U linh dường như chìm vào hồi ức, rồi xoay người lướt nhẹ đi.

Hodgkin nhìn theo bóng lưng của cô. Đó là một quý bà có dung mạo xuất chúng. Bất kỳ ai lần đầu gặp cô cũng sẽ cảm thấy tiếc nuối cho thân phận u linh của cô, nhưng vẻ lạnh lùng và kiêu hãnh trên gương mặt cô lại xua tan sự đồng tình đó – điều này có thể nhận thấy rõ qua vẻ mặt câm như hến của những người xung quanh.

Nhờ có những món mỹ vị, không khí lại lần nữa trở nên náo nhiệt.

Ban đầu Hodgkin không muốn nói gì, nhưng vì màn "giao lưu" vừa rồi, cậu bắt đầu kể những câu chuyện nhỏ thú vị, nhanh chóng làm quen với các bạn học. Lúc này họ đã ăn gần xong.

"Có một nhà nhân chủng học ngây thơ đến một bộ lạc ở châu Phi để khảo sát thực địa. Dân bản địa thường ăn một loại trái cây tên là thốt nốt, nhưng anh ta ăn rất khó khăn. Sau đó, chủ nhà mang đến cho anh ta những miếng trái cây đã được bóc vỏ và nhai sẵn. Anh ta nói với bạn mình rằng ăn như vậy tiện hơn nhiều. Người bạn đáp: Đương nhiên rồi, vì chủ nhà đã nhai giúp anh."

Mọi người nghe xong đều há hốc mồm kinh ngạc.

"Dùng, dùng miệng nhai ư?" Terry · Boot hỏi.

"Điều kiện đúng là đơn sơ thật, nhưng trọng điểm là sự nhiệt tình và tình người nơi bản địa! Cứ thử nghĩ xem, nếu họ giữ nguyên tập tục này, thì môi trường khoang miệng của họ sẽ trông như thế nào nhỉ—"

"Xí!" Các nữ sinh nhao nhao kêu.

Terry · Boot giơ ngón cái về phía cậu dưới gầm bàn.

Họ trao đổi tên với nhau: Terry · Boot, Anthony · Goldstein, Cho · Chang, Marietta · Edgecombe, Padma · Patil... Ngay cả tên của nam sinh không biết giữ mồm giữ miệng kia, Hodgkin cũng biết, là Senior · Angus.

Trong lúc trò chuyện, Hodgkin thỉnh thoảng nhìn về phía bục chủ tịch, bất chợt nhận ra có một chỗ trống trên bàn giáo viên. Khác với lúc phân loại, chỗ đó không bị Hagrid che khuất. Cậu nhíu mày.

"Có phải có giáo sư nào đó chưa đến không?" Cậu hỏi Terry.

Terry một tay cầm bánh ngọt, một tay chỉ về phía bục chủ tịch: "Có ư? Để tớ xem... Hình như là giáo sư Quirrell..." Lời cậu ta bị một bóng người đột ngột xông vào cắt ngang. Người đó la lớn về phía Dumbledore: "Quỷ khổng lồ – dưới hầm – chắc cụ nên biết rõ rồi!"

Sảnh lễ đường lập tức hỗn loạn. Hodgkin nhìn chằm chằm chiếc khăn quàng cổ lớn, xiêu vẹo trên đầu giáo sư Quirrell, thầm đoán xem dưới lớp khăn đó sẽ là một cảnh tượng kinh hoàng đến mức nào.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.