Những hành động của Hodgkin không chỉ thu hút sự chú ý của con người, mà còn cả ánh mắt tò mò của một số sinh vật kỳ lạ.

Hodgkin chưa bao giờ phát hiện Hogwarts lại ẩn chứa nhiều Fire-Dwelling Salamander đến thế.

Khi hắn đi ngang qua hành lang hay cửa sảnh tòa thành, nếu bên cạnh có Boggart hóa hình thành Fire-Dwelling Salamander, nó thường sẽ thu hút những ánh nhìn đầy quan tâm. Những ánh mắt này thường xuất hiện phía trên đầu Hodgkin. Khi hắn ngẩng đầu nhìn lên những ngọn đuốc cổ kính treo trên vách tường, mọi chuyện liền trở nên rõ ràng.

Những ngọn đuốc này được phù phép, cháy quanh năm không tắt, vì vậy trở thành thánh địa nghỉ ngơi của Fire-Dwelling Salamander.

Đương nhiên, đôi khi chúng cũng xuất hiện trong các lò sưởi của trường. Loài sinh vật kỳ lạ này sinh ra từ lửa, lấy lửa làm thức ăn; một khi rời xa ngọn lửa một thời gian, sinh mạng chúng sẽ nhanh chóng lụi tàn. Vì vậy, chúng thường đẻ trứng ở gần nguồn lửa, để những Fire-Dwelling Salamander vừa chào đời có thể nhanh chóng tìm được nơi sinh tồn.

Ví dụ, vào mùa giao xuân hạ ở Hogwarts, một số học sinh may mắn dậy sớm có cơ hội nhìn thấy cảnh Fire-Dwelling Salamander vừa lột xác: Những con thằn lằn con màu hồng, trụi lông, trên đuôi bùng lên đốm lửa nhỏ, chui ra từ các kẽ hở trên tường và dưới nền đất từ khắp mọi phía, nhanh chóng bò lên ngọn đuốc gần nhất, đôi khi còn đánh nhau để tranh giành vị trí tốt nhất.

Các phù thủy có kinh nghiệm trong tự nhiên sẽ chủ động tạo ra những đống lửa trại để thu hút những sinh vật nhỏ bé này đẻ trứng và bán kiếm tiền.

Tất cả những điều trên đều do giáo sư Silvanus Kettleburn kể cho hắn.

Là giáo sư Bảo Vệ Sinh Vật Huyền Bí tiền nhiệm của Hagrid, giáo sư Kettleburn không phải là người nhiệt tình truyền thụ kiến thức ngay từ đầu. Ngược lại, ban đầu ông ấy chỉ muốn tìm Hodgkin gây sự.

Bởi vì khi đó Hodgkin đã mất đi hứng thú với Fire-Dwelling Salamander, và sau trải nghiệm với Billywig — loài sinh vật mà khi bị đuôi gai của nó đốt sẽ cảm thấy đầu váng mắt hoa và bay lơ lửng một thời gian — hắn chuyển sự chú ý sang Bowtruckle. Loài sinh vật huyền bí này có bề ngoài không mấy bắt mắt, trông giống như một cành cây gãy, và càng lớn lại càng giống cành khô hơn. Nhưng quan trọng nhất là chúng được trường học bảo vệ, bởi vì loài sinh vật này có thể bảo vệ cây đũa phép, vốn là nguyên liệu quan trọng để chế tạo đũa phép.

Khi hiểu được cái trên vai Hodgkin chỉ là một sản phẩm biến hình, hiểu lầm nhanh chóng được hóa giải. Giáo sư Kettleburn vui vẻ trò chuyện đủ thứ với Hodgkin. Hodgkin phát hiện, vị giáo sư này quả thực là một phiên bản khác của Hagrid; cả hai đều có chung niềm đam mê lớn với các sinh vật huyền bí, đặc biệt là những loài nguy hiểm, và tính cách đều có phần lỗ mãng, thẳng thắn. Tuy nhiên, khi Hodgkin lễ phép đề nghị muốn gặp con Chimaera của ông ấy, thì ông ��y đã khéo léo từ chối.

Chimaera là một loại sinh vật huyền bí vô cùng khát máu và hung bạo, mang đầu sư tử, thân dê rừng và đuôi rồng lửa. Hodgkin vô cùng hứng thú với những miêu tả này trong sách, cho rằng nếu Boggart của mình cũng có thể hóa hình thành Chimaera thì thật tuyệt.

"Ngươi còn chưa đủ tuổi." Giáo sư Kettleburn cẩn thận nói.

Hodgkin vô thức liếc nhìn bộ dạng của ông ấy. Làn da lộ ra của vị giáo sư lớn tuổi này chi chít những vết sẹo lớn nhỏ không đều, hằn sâu dấu vết thời gian, chắc hẳn là do những sinh vật có hình thể khác nhau gây ra. Một bên tay áo của ông trống không, phần ống tay áo được nhét vào túi áo phía trên; còn phần chi dưới — thực sự không còn một cái chân lành lặn nào — đã được thay thế bằng hai cái chân gỗ, một cái dài và một cái ngắn.

"Do một con Peruvian Vipertooth trong khu bảo hộ rồng lửa gây ra. Răng của chúng có kịch độc, ta đã chần chừ mất một lúc, dù chỉ vài phút, nhưng không thể không cắt bỏ toàn bộ phần bị tổn thương."

Sau cuộc đối thoại này, Hodgkin bắt đầu trông đợi lễ Phục sinh đến.

Ngược lại không phải để cầu nguyện cho những chi thể tàn tật của giáo sư Kettleburn, mà là hắn nhớ lại một sự kiện sẽ xảy ra trong lễ Phục sinh năm nay, có liên quan đến Hagrid và sinh vật huyền bí. Nếu trí nhớ của hắn không có vấn đề, hắn sẽ sớm có cơ hội được tiếp xúc gần với một con rồng sống sờ sờ, có thể chạm vào được. Trong thế giới pháp thuật, rồng lửa được công nhận là một trong những sinh vật huyền bí nguy hiểm nhất.

Thời gian từng ngày trôi qua, kỳ nghỉ lễ Phục sinh nhanh chóng đến.

Đối với học sinh Hogwarts, khoảng thời gian này không giống những ngày lễ khác, không khiến người ta mong chờ lắm, bởi vì nó diễn ra một đến hai tháng trước kỳ thi. Các giáo sư xem đây là cơ hội cuối cùng để học sinh "lâm trận mài gươm", vì vậy họ rất ăn ý mà giao một đống lớn bài tập trước kỳ nghỉ — thậm chí cả Quirrell cũng vậy.

Là một trong số ít người biết rõ bộ mặt thật của Quirrell, Hodgkin rất muốn cằn nhằn. Chẳng lẽ Voldemort muốn mượn thân thể của Quirrell để trải nghiệm cảm giác nghiện làm giáo sư sao?

Đây không phải là bịa đặt không có căn cứ, mà là một suy đoán hợp lý dựa trên những chứng cứ hữu hạn.

Chứng cứ này có liên quan đến Quirrell. Quirrell luôn không ngừng trao đổi những suy nghĩ về ma pháp với Hodgkin, cho dù là thực sự muốn trở nên mạnh hơn hay chỉ là một thủ đoạn nịnh bợ Voldemort, tóm lại, có thể thấy Quirrell đã bí mật nỗ lực không ít. Một việc lộ liễu như việc xây dựng một "hình bóng Voldemort" trong đầu, thì linh hồn tàn dư của Voldemort trong thân thể kia đương nhiên không thể nào không nhận ra. Thế là, trong vài lần trao đổi sau khi kết thúc tiết học Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, Hodgkin nhạy bén nhận ra rằng Quirrell dường như đã lệch khỏi ý nghĩ ban đầu, dung nạp thêm một số ý tưởng tàn nhẫn.

Quirrell còn chủ động cung cấp cho Hodgkin một tờ giấy phê chuẩn vào khu sách cấm.

Hodgkin bí mật xem qua, quyển sách kia có nội dung vô cùng tàn khốc và đẫm máu. Nếu muốn miêu tả mức độ nguy hiểm của nó, có thể dùng một ví dụ sau: Trong sách giới thiệu tỉ mỉ phương pháp sử dụng Lời nguyền Imperius (Imperio) – một trong ba lời nguyền không thể tha thứ.

Hodgkin đã ghi chép lại kiến thức đó, sau đó dùng Occlumency để đưa những cảm nhận khi đọc cuốn sách này cho Boggart. Có lẽ là do việc tiếp xúc một lượng lớn cảm xúc tiêu cực trong thời gian ngắn, Hodgkin lờ mờ hiểu được dụng tâm hiểm ác của Voldemort: hắn dường như muốn dụ dỗ một học sinh sa đọa ngay dưới mắt Dumbledore.

Huống chi, người học sinh này lại còn mang nhiều "nhãn mác":

Hỗn huyết gia tộc cổ xưa, con của một Squib, người thức tỉnh bất ngờ, học sinh xuất sắc, người gửi bản thảo nhỏ tuổi nhất cho «Journal of Charms». Ngoại trừ Harry, người mang danh xưng Cứu Thế Chủ, Hodgkin thực sự rất nổi tiếng trong số các tân sinh.

Bất quá Voldemort và Quirrell không biết rằng, Hodgkin đã sớm 'khéo léo' bày tỏ sự nghi ngờ của mình về Quirrell với Dumbledore.

Sau khi trường chính thức nghỉ định kỳ, Hodgkin dành trọn hai ngày để hoàn thành bài tập do các giáo sư tất cả các môn giao. Sau đó, dù trên thực tế hắn không cần phải ngày nào cũng vùi đầu vào thư viện ôn tập, hắn vẫn sớm xuất hiện hơn bình thường, chọn một vị trí thuận lợi để "ôm cây đợi thỏ".

Trong giai đoạn này, hắn cũng đã đọc xong không ít sách, chỉ là toàn những 'sách nhàn' mà thôi. Hành động này khiến Terry, Michael và Anthony, những người đang cùng ôn tập, nhất loạt lên án. Thời gian cứ thế trôi qua trong những trận cãi vã ồn ào và sự chờ đợi mòn mỏi mỗi ngày.

Mãi đến khi kỳ nghỉ lễ Phục sinh sắp kết thúc, khi Hodgkin đang buồn chán lật xem một quyển sách có tên «Bí Mật Hơi Thở Rồng Lửa», đang phân vân có nên chủ động đi tìm người trông coi Rừng Cấm của trường hay không, thì hắn nghe thấy một tràng tiếng bước chân nặng nề và vang dội.

Đó là Hagrid. Hắn mặc một bộ áo khoác da chuột chũi không hợp với thời tiết lúc bấy giờ, bước đi lạch bạch trên nền đất, đi ngang qua trước mặt Hodgkin. Hodgkin hưng phấn ngẩng đầu lên, đã đến lúc tạo ra một cuộc gặp gỡ tình cờ. Chờ Hagrid rời khỏi, hắn kiên nhẫn xem sách thêm một lát, giải đáp xong hai câu hỏi của Terry liên quan đến phép Biến Hình, sau đó ung dung rời khỏi thư viện.

Nửa giờ sau, Hodgkin gõ cửa căn nhà nhỏ của Hagrid, nơi vốn bị niêm phong kỹ càng.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền.