Hang động bên dưới có kích thước tương đồng với những thạch thất phía trên, chỉ khác ở chỗ nó không được tạo hình hay xây dựng tỉ mỉ, mà chỉ là một khu vực được khoét thẳng vào lòng núi. Chính giữa vách đá phía bắc là một pho tượng thần bằng đá. Dưới chân tượng thờ có một chiếc hương án đặt đồ vật, bên trên trưng bày không ít món. Phía bên trái hương án là một giá sách đá, phủ đầy bụi bám trên những thẻ tre và phiến đá. Bàn ghế cùng các vật dụng sinh hoạt thì nằm ở khu vực bên phải. Có vẻ như phía bên phải hang động có một lối đi, nhưng vì chưa xuống hẳn nên Nam Phong không thể xác định đó có phải là một thông đạo thực sự hay chỉ là một chỗ lõm vào vách núi.

Tấm đá hoa sen mà hai người đã đề cập nằm chính giữa hang động, hơi lệch về phía nam so với hương án. Nó có chút tương tự với chiếc cối xay nhỏ dùng để xay xát ngũ cốc, nhưng vật này đương nhiên không phải để xay xát mà là một pháp tòa dùng cho người ngồi thiền. Đạo gia tin rằng ngọc có linh tính và thường dùng trong sinh hoạt, song sau khi Phật giáo truyền vào phương Đông, loại pháp tòa được trang trí hình cánh sen như thế này cũng ít khi được các đạo sĩ sử dụng.

Tấm đá hoa sen kia, cũng có thể là ngọc. Đối với người thường, ngọc hay đá vốn không có sự phân biệt rõ ràng. Nam Phong xuất thân thấp kém, không phân biệt được ngọc đá, chỉ xem nó là một tảng đá bình thường. Trên một cánh hoa ở mặt phía nam của tấm đá có một vệt máu rất rõ ràng.

Vệt máu đó là do ma sát để lại, một mảng rất rõ, đã khô cạn. Nguyên An Ninh xác định đó là vết máu mới không phải dựa vào độ ẩm ướt, mà là phân biệt qua màu sắc: vết máu mới có màu đỏ tươi, vết máu cũ sẽ chuyển sang màu đen.

Nhìn thấy vết máu, Nam Phong lập tức nghĩ đến Cao Bình Sinh. Nếu phía bên phải hang động thực sự có một thông đạo, lối đi đó chắc hẳn sẽ dẫn đến khu vực ngọn núi bị sụp đổ. Cao Bình Sinh có thể đã đi vào một thông đạo khác, nhưng hai lối đi này rất có thể thông với nhau.

Tuy nhiên, nghĩ lại, anh lập tức loại bỏ khả năng này. Trên đường đến đây, anh từng phát hiện một túi gạo có vết máu, túi gạo đó cách khu vực sụp đổ khoảng ba đến năm dặm. Chỉ có việc tán công tự bạo mới có thể giải thích vết máu trên túi gạo và vị trí của nó.

Đã không phải Cao Bình Sinh, vậy vết máu này rốt cuộc là của ai?

Trong lòng vẫn còn nghi vấn, Nam Phong lập tức trở nên cảnh giác, cất bước tiến về phía trước.

Vừa mới bước đi, Nguyên An Ninh đã đưa tay kéo anh lại.

Nam Phong quay đầu, Nguyên An Ninh lắc đầu với anh, ra hiệu anh không nên vọng động.

Nam Phong liếc nhìn Nguyên An Ninh, rồi cúi đầu nhìn ống tay áo đang bị cô nắm, sau đó gạt tay cô ra và tiếp tục bước xuống.

Nguyên An Ninh có xấu hổ hay không thì Nam Phong không biết được, bởi vì anh không quay đầu lại nhìn. Nhưng trong lòng anh lại cảm thấy dễ chịu, coi như đã huề vốn.

Đoạn bậc thang dẫn xuống tổng cộng có sáu bảy mươi bậc. Khi phát hiện vết máu, hai người đã đi đến giữa đường, xuống thêm hơn mười bậc nữa, Nam Phong dừng lại. Từ vị trí đó, anh đã có thể nhìn rõ toàn bộ chi tiết bên trong hang động.

Do bị phong bế nhiều năm, mặt đất phủ đầy tro bụi. Mục đích của anh khi bước xuống là tìm kiếm những dấu chân có thể còn sót lại. Nhưng điều khiến anh kinh ngạc và nghi ngờ là trên mặt đất quả thật có dấu vết ma sát, nhưng không phải dấu chân người, mà là những vệt dấu rất kỳ lạ. Tổng cộng có ba vệt: ở giữa là một vết hằn uốn lượn, liền mạch, như bị ép; hai bên là những dấu vết rải rác, trông giống vết chân chim.

“Thứ gì để lại?” Nguyên An Ninh khẽ hỏi.

Nam Phong lắc đầu. Bất kể thứ gì để lại dấu vết, có thể xác định vật này có kích thước không lớn. Tổng cộng có hai vệt dấu: một vệt đi từ phải sang trái, một vệt đi từ trái sang phải. Bởi vậy có thể thấy vật kia đã từ thông đạo bên phải đi vào hang động này, dừng lại một chút rồi lại quay về.

“Có phải là thằn lằn không?” Nguyên An Ninh suy đoán.

“Cũng có thể là rắn rết,” Nam Phong nói.

Bất kể là loại dị vật nào, chỉ cần kích thước không lớn thì không đáng sợ, ít nhất Nam Phong cho là vậy. Sau khi dừng lại một lát, anh lại tiếp tục đi xuống.

Khi xuống đến hang động, việc đầu tiên anh làm không phải tìm kiếm mai rùa, mà là nhìn về phía bên phải.

Quả nhiên, anh đoán không sai. Phía bên phải hang động quả thật có một thông đạo. Lối đi cao bằng người, rộng chừng năm thước. Lối vào thông đạo có một cánh cửa sắt nặng nề. Cánh cửa sắt đã bị biến dạng nghiêm trọng, bị lõm vào bên trong. Ở góc dưới bên phải có một lỗ hổng, lỗ hổng này hình thành do đá núi rơi xuống đè ép. Qua lỗ hổng, có thể thấy một góc vách đá đối diện cánh cửa sắt, và một ít vết máu ở chỗ lỗ hổng cũng chứng minh suy đoán của anh: thứ dị loại kia chính là từ phía đối diện thông đạo đi vào hang động này.

Bất kể thứ gì đã để lại vết máu, có thể xác định là nó có kích thước không lớn, lại còn bị thương, chắc hẳn sẽ không gây nguy hiểm cho hai người họ.

Xác định điểm này, Nam Phong chuyển tầm mắt, hướng về phía tượng đá ở phía bắc.

“Đây là vị thần tiên nào?” Nguyên An Ninh vẫn đứng tại chỗ, không đi theo.

“Ngọc Thanh Nguyên Thủy Thiên Tôn.” Nam Phong nói. Là một người trong Đạo môn, anh đương nhiên nhận ra pháp tượng của Tam Thanh tổ sư.

Trong lúc nói chuyện, Nam Phong đi đến hương án phía nam tượng đá. Trên hương án, ngoài lư hương và nến còn có không ít thứ khác.

Lư hương đặt ở giữa. Bên trái là một tấm kim loại, dài ước chừng một thước, rộng hai tấc, tỏa ra ánh vàng óng. Không cần hỏi cũng biết là làm từ vàng ròng. Vật tương tự anh đã từng thấy trong thạch thất ở Thái Âm Sơn. Tấm này rất giống tấm ở Thái Âm Sơn, cũng có hai mặt. Mặt sau khắc hoa văn, mặt trước có sáu chữ cổ (đỉnh văn). Bốn chữ đầu anh không nhận ra, hai chữ cuối cùng là “Chân Nhân”.

Bên trái tấm kim loại đó là một khối kim bài hình chữ nhật, trên kim bài được chạm khắc hình đầu rồng. Phần dưới là khu vực minh văn, có hơn trăm chữ nhỏ. Loại vật phẩm có hình dáng như thế này thường thấy trong các buổi ban thưởng của hoàng gia, thường ghi lại lý do ban thưởng.

Trước đây, anh từng đến những nơi ẩn cư khác của đạo nhân, ở đó anh cũng từng tìm thấy những tấm kim loại tương tự, nhưng kim bài này là lần đầu tiên thấy. Vì vậy có thể thấy rằng đạo nhân ẩn cư ở đây năm xưa hẳn phải là một vị thủ lĩnh có địa vị cao, vì thế mới giữ lại vật này. Thứ này phải mang đi, sau khi ra ngoài sẽ từ từ nghiên cứu. Một khi học được cổ văn (đỉnh văn), anh sẽ có thể biết được chuyện gì đã xảy ra năm đó.

Phía bên phải lư hương đặt hai chiếc rương, một lớn một nhỏ. Chiếc nhỏ là một hộp gỗ hình vuông, cao rộng chưa đầy một thước. Chiếc lớn hơn là một rương đồng, lớn hơn hộp gỗ một chút, cũng có hình vuông.

Thời gian gỗ có thể bảo quản được lâu hay không không chỉ phụ thuộc vào môi trường, mà chủ yếu là do loại gỗ quyết định. Chiếc hộp gỗ này, dù đã trải qua ngàn năm, vẫn được bảo quản hoàn hảo. Lau đi lớp bụi dày, có thể thấy trên nắp hộp có hình Thái Cực. Hình Thái Cực trên nắp hộp không phải một cơ quan, mà là họa tiết trang trí được khảm nạm từ bạch ngọc và mặc ngọc, trông có vẻ giản dị tự nhiên nhưng thực chất lại ẩn chứa sự quý phái.

Cẩn thận mở nắp hộp ra, những vật bên trong hộp gỗ lộ ra. Đầu tiên anh thấy là một bó thẻ tre. Mở ra xem thì thấy trên các thẻ tre có viết không ít cổ văn (đỉnh văn). Số cổ văn anh nhận biết có lẽ chưa đến mười chữ, nên đương nhiên không thể hiểu được. Anh liền đặt bó thẻ tre xuống, tiếp tục xem những thứ bên trong.

Nguyên An Ninh có chút hiếu kỳ: “Bên trong có gì?”

Nam Phong nghe tiếng quay đầu, chỉ thấy Nguyên An Ninh vẫn đứng ở đằng xa: “Cô đứng xa như vậy làm gì?”

“Hơi mệt một chút.” Nguyên An Ninh lùi lại một bước, ngồi xuống trên bậc thang cuối cùng, thấp nhất.

Gặp nàng như vậy, Nam Phong hiểu rõ. Nguyên An Ninh từ đầu đến cuối đứng tại chỗ chính là để tránh hiềm nghi, ý không muốn chia sẻ bất cứ thứ gì trong hang động này.

“Cô lại đây xem đi.” Nam Phong vẫy tay về phía Nguyên An Ninh.

Nguyên An Ninh lắc đầu, không đi qua.

Gặp nàng không đến, Nam Phong liền đưa tay ôm lấy chiếc hộp gỗ kia.

Khi ôm hộp gỗ, Nam Phong mơ hồ nghe thấy tiếng lách tách nhỏ từ chiếc rương đồng bên phải vọng lại. Lắng nghe kỹ hơn, tiếng động liền biến mất.

Chờ một lát không thấy động tĩnh, Nam Phong liền ôm chiếc hộp gỗ trở về, ngồi trên bậc thang và lần lượt lấy từng món đồ bên trong ra: “Gã này trước khi tu đạo có thể là một thợ mộc thì phải…”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép.