Chiếc U Linh Hào và Tinh Thần Rực Rỡ đang vận hành giữa một không gian xám trắng trải dài vô tận.

Chuyến hành trình dài đằng đẵng đến tận cùng thế giới này dường như sắp sửa khép lại. Dẫu cho Duncan chưa từng mở lời, mọi người trên thuyền đều lờ mờ nhận ra ngày kết thúc đang cận kề.

Hiện giờ, tất cả mọi người đều tề tựu quanh chiếc bàn dài trong khoang thuyền U Linh Hào, ngay cả Lucrecia cũng tạm thời giao lại con thuyền của mình cho nhân ngẫu Luni và thỏ Rabbi trông coi.

Vị "Nữ Vu Biển Sâu" này ngồi cạnh Duncan, còn nhân ngẫu Nel bé nhỏ – người mới vừa trở thành thuyền viên chính thức của Tinh Thần Rực Rỡ cách đây không lâu – thì khéo léo đậu trên vai nữ chủ nhân. Đây là lần đầu tiên nàng xuất hiện ở đây, lúc này đang cẩn thận mân mê mái tóc của Lucrecia, đồng thời hiếu kỳ quan sát khắp xung quanh.

Shirley tỏ vẻ thích thú ngắm nhìn con nhân ngẫu bé nhỏ trong bộ váy hoa lệ tinh xảo. Khi Nel vừa quay đầu nhìn lại, nàng bất chợt giơ tay lên, phát ra tiếng hù dọa: "Ái chà —— "

Nel lập tức khẽ kêu một tiếng sợ hãi, bèn bám chặt lấy mái tóc Lucrecia.

Vị Nữ Vu cũng giật mình theo, nàng đưa tay vỗ nhẹ cánh tay con nhân ngẫu bé nhỏ. Nel liền tủi thân cúi đầu, thỏ thẻ: "Nữ chủ nhân, cô ấy hù dọa con."

Shirley tức thì nhún vai, ngoảnh mặt đi vờ như đang nghiêm túc lắng nghe thuyền trưởng nói chuyện.

Duncan chẳng hề bận tâm đến tiếng động vọng lại từ cạnh bàn dài, hắn chỉ thoáng liếc Shirley một cái rồi tiếp tục thuật lại tình hình hiện tại trong phạm vi Vô Ngân Hải:

"... Kẻ bất tử hoạt động cùng người sống trong các thành phố, không ai còn nhớ tác dụng nguyên thủy của nghĩa địa hay lò hỏa táng. Người chết thì lơ ngơ ngác ngác, còn người sống thì ngày càng nhiều kẻ rơi vào trạng thái hoang mang mê muội. Không ai còn chết đi, đồng thời cũng chẳng còn trẻ sơ sinh chào đời... Trong mắt người đứng ngoài quan sát, sự vặn vẹo của thế giới đã vượt quá sức tưởng tượng, thế nhưng không một ai nhận ra những điều bất thường này. Mọi sự bất hợp lý đều được tiềm thức 'giải thích' hoặc 'phớt lờ', và đó chính là 'hiện trạng' của toàn bộ thế giới lúc bấy giờ.

Tình hình của Giáo Hội Biển Sâu... cũng tương tự như Giáo Hội Tử Vong hiện tại. Phần cốt lõi trong giáo lý của mỗi giáo phái giờ đây đã biến thành 'Nguyên hình Khinh Nhờn' bất khả tri. Mặc dù quần chúng vẫn vô tri vô giác duy trì 'sinh hoạt hàng ngày', nhưng e rằng loại 'sửa đổi thế giới' này cũng không thể duy trì được lâu."

Hai bên bàn dài, không một ai cất lời. Ngay cả Shirley, kẻ vừa nãy còn lén lút đùa giỡn với con nhân ngẫu bé nhỏ, giờ phút này cũng lặng đi khi hồi tưởng lại cảnh tượng quỷ dị, đáng sợ trong thành bang.

Ánh mắt Duncan chuyển sang Fanna ở cách đó không xa.

"Nàng còn ổn không?" Hắn nhẹ giọng hỏi.

"'Tái kiến tạo nhận thức'... vốn dĩ đâu phải chuyện đơn giản như vậy." Sắc mặt Fanna không mấy tốt, nàng khẽ cau mày, nghe xong lời thuyền trưởng thì cười khổ lắc đầu: "Ta vốn đã gần như quên đi chuyện 'Sóng biển', nhưng vừa rồi ngài đột ngột triệu tập chúng ta, lại khiến ta phải nhớ lại tất cả những điều đó. Điều này làm ta có cảm giác... như thể toàn bộ thế giới đang 'rách toạc'."

Tiểu thư Thẩm phán quan hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, dường như vẫn đang chật vật điều chỉnh trạng thái của mình. Cùng lúc đó, nàng với ánh mắt phức tạp nói tiếp: "Hiện giờ, hai loại 'hệ thống nhận thức' hoàn toàn khác biệt đang giao tranh dữ dội trong tâm trí ta. Ta biết rõ một 'thứ' nào đó thực sự tồn tại, nhưng một tầng nhận thức khác lại bảo ta rằng, đó là một sự vật không thể lý giải, chưa từng có. Ta rõ ràng nhận thức thứ nhất là chính xác, nhưng lại không tài nào phủ nhận nhận thức thứ hai... Chúng đều cắm rễ sâu trong lòng ta, giống như..."

Nàng mím môi, rốt cuộc vẫn không tìm được cách hình dung nào thỏa đáng.

"'Giống như 'chứng sợ nước', phải không?' Duncan bình tĩnh hỏi.

"'Nước có độc ư?' Fanna trầm ngâm, rồi cười khổ gật đầu: 'Đại khái là vậy. So với đủ loại uế vật khinh nhờn có thực thể, những nan đề về mặt nhận thức vĩnh viễn khó đối phó hơn nhiều.'"

"... Ta từng do dự, liệu có cần thiết phải một lần nữa củng cố và ổn định 'nhận thức' của các ngươi chăng?" Duncan chậm rãi mở lời, ánh mắt hắn lướt khắp bốn phía. Nơi nào ánh mắt hắn chạm đến, ngọn lửa u lục liền lặng lẽ bùng cháy trong khắp khoang thuyền, ánh lửa ấy rọi sáng lên mỗi người, thậm chí dường như đang thẩm thấu linh hồn, xuyên qua tâm trí họ, đồng thời ổn định 'nhận thức' của họ về phía 'Thuyền trưởng'. "Thế nhưng, xét đến kế hoạch sau này, ta buộc phải dùng ngọn lửa ấy để 'cường hóa' các ngươi, bởi lẽ chỉ có như vậy, các ngươi mới có thể trở thành 'Chiếc Neo' vững chắc nhất của ta."

Nghe những lời của Duncan, vẻ mặt Lucrecia thoáng biến đổi. Nàng dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn không mở lời, chỉ lặng lẽ dõi theo phụ thân mình.

"'... Kế tiếp, chúng ta sẽ đến 'điểm nút' Bartok.' Duncan làm như không thấy những ánh mắt chất chứa đủ loại cảm xúc đang đổ dồn vào mình, bình thản nói tiếp: 'Đây chính là điểm nút cuối cùng trên 'bình chướng bên ngoài' do Tứ Thần tạo nên. Sau khi hoàn tất việc đánh dấu cuối cùng, U Linh Hào sẽ quay về điểm khởi đầu của chuyến 'hành hương' này... Quần đảo Leviathan.

Đến đó, hành trình nơi biên giới của các ngươi cũng sẽ kết thúc."

Duncan xòe tay, giọng nói trầm tĩnh. Ánh mắt hắn vẫn lướt qua hai bên bàn dài, dạo quanh từng gương mặt thân quen, cuối cùng dừng lại trên Nina.

Nàng là 'con người' đầu tiên hắn quen biết tại thế giới này, là người hắn đã có 'tiếp xúc' chính thức đầu tiên với nền văn minh bị giam hãm trong nơi trú ẩn kia, nàng... chính là 'Chiếc Neo Nhân Tính' của hắn.

Nina ngồi cạnh hắn. Cô bé hiểu chuyện này dường như luôn có thể đi trước một bước, nhận biết được suy nghĩ của 'Duncan thúc thúc'. Ngay cả giờ phút này, nàng cũng chẳng biểu lộ chút ngạc nhiên nào, chỉ im lặng một lát rồi ngước lên hỏi: "Chuyện kế tiếp, ngài mu���n tự mình đi làm ư?"

Duncan đón lấy ánh mắt cô bé: "... Đúng vậy."

"'Có nguy hiểm không? Có xa lắm không?' Nina lại hỏi.

"'Khó có thể dùng 'nguy hiểm' hay 'không nguy hiểm' để hình dung, đó là một việc... chỉ ta mới có thể hoàn thành, nhưng các ngươi không cách nào thấu hiểu quá trình của nó.' Duncan suy ngẫm một lát rồi nghiêm túc giải thích: 'Ta sẽ tiến về một nơi xa hơn nữa – còn xa hơn cả tận cùng thế giới, xa đến mức ngay cả chư thần cũng không thể đặt chân tới, mọi thước đo thế gian đều vô phương định lượng... Đúng vậy, rất xa, vô cùng xa xôi.' 'Vậy ngài có còn về nhà không?' Nina vẫn lặng lẽ dõi theo Duncan thúc thúc của mình – nàng hỏi lại câu hỏi mà bản thân đã từng thốt ra trước đây."

Lần này, Duncan không chút do dự: "Đúng vậy, ta sẽ về nhà."

"'Ngài không lừa gạt con chứ?' Nàng nhíu mày, có chút hoài nghi hỏi, dường như vốn không hề trông đợi một lời hồi đáp quả quyết đến vậy.

"'Đúng vậy, ta rất chắc chắn – nhưng nếu con hỏi ta sớm hơn, có lẽ ta thật sự sẽ do dự.' Duncan nghiêm mặt nói: 'Còn bây giờ, ta có thể khẳng định, nếu một ngày nào đó trong tương lai, con thực sự đang chờ ta về nhà, thì ta nhất định sẽ trở về.'"

Nina khẽ cau mày, và ngay khi nàng đang chìm vào suy tư, giọng Morris vang lên từ bên cạnh: "Ngài cần chúng tôi làm gì?"

"'Sau khi U Linh Hào rời đi, các ngươi hãy theo Tinh Thần Rực Rỡ trở về điểm xuất phát.' Duncan nhìn vị lão tiên sinh đối diện bàn, khẽ gật đầu: 'Agatha sẽ mang theo 'Bóng ngược' của U Linh Hào, kết nối nó với Tinh Thần Rực Rỡ, và các thủy thủ sẽ đến để cầm lái – thông qua phương thức này, các ngươi có thể kích hoạt 'Hải lộ (Hàng lộ)' do Hải Ca để lại, và từ điểm nút của Nữ Thần Bão Tố trở về Vô Ngân Hải.

Sau khi trở lại Vô Ngân Hải, các ngươi hãy trước tiên đi đến các thành bang Hàn Sương, Plande và Cảng Gió Nhẹ, cùng với Phaelon Lawrence đang đóng tại biên giới phía tây. Khi đó, ta sẽ có những 'con mắt' để theo dõi toàn bộ thế giới – các ngươi hãy chờ đợi, chờ đợi mệnh lệnh của ta. Khi ta hoàn tất sự chuẩn bị ở thế giới bên ngoài, một... đại sự sẽ xảy ra.'"

"'Một đại sự sao?' Fanna vô thức cau mày.

"'... Thế giới sẽ kết thúc.' Duncan bình tĩnh nói: 'Ta sẽ chủ động 'kết thúc' thế giới này, trước một bước thu hồi toàn bộ dữ liệu của nó, trước khi cỗ 'Cỗ máy Toán học' này sụp đổ hoàn toàn.'"

Hắn biết rõ, e rằng không ai tại đây có thể hiểu tường tận những gì hắn đang nói, cho dù là Morris cũng sẽ không rõ 'Thông tin vạn vật' hay 'Cỗ máy Toán học' rốt cuộc là thứ gì. Thế nhưng, hắn vẫn thẳng thắn nói ra những lời này.

Người ở đây có lẽ không biết Cỗ máy Toán học là gì, nhưng họ ít nhất cũng hiểu 'thế giới kết thúc' mang ý nghĩa gì.

Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng, Shirley rốt cuộc là người đầu tiên phá vỡ sự im ắng: "... Trời đất ơi..."

Nhưng ngoài nàng ra, phản ứng của những người khác lại bình tĩnh đến bất ngờ.

"'Xem ra các ngươi đều rất tin tưởng ta.' Duncan đảo mắt nhìn quanh một lượt, trên mặt bất chợt hiện lên một nụ cười.

"'Sau khi cùng nhau trải qua các sự kiện ở Plande, Hàn Sương và Cảng Gió Nhẹ, chúng tôi còn có lý do gì để không tin tưởng ngài chứ?' Fanna đột nhiên mỉm cười: 'Ngài có vô số phương pháp để dễ dàng gây ra hủy diệt, nhưng rốt cuộc ngài đều chọn cách tận lực cứu giúp mọi thứ – đến tận bây giờ, dẫu ngài có nói muốn giết tôi, e rằng tôi cũng sẽ lập tức cảm thấy là do cách sống của mình sai trái...'"

"'Lời này mà để Gormona nghe được, nàng sẽ đau lòng đấy.' Duncan mỉm cười bất đắc dĩ: 'Lần đầu ta gặp nàng, nàng còn nhảy bổ đến tấn công ta cơ mà.'"

Fanna: "... Ngài từng nói sẽ không nhắc đến chuyện này mà."

Duncan cười lắc đầu, phẩy tay rồi nhìn sang những người khác.

"'Việc 'kết thúc' thế giới này là một trình tự cần thiết để đảm bảo một thế giới mới có thể ra đời, đồng thời bảo đảm sự bình an lâu dài sau khi thế giới mới ấy hình thành. Ta đã tìm thấy một phương pháp có thể bảo lưu lại mọi thứ tồn tại trong thế giới này ngay cả khi thế giới cũ kết thúc. Về điểm này, các ngươi hoàn toàn có thể yên tâm.'"

"'Thế thì... sau chuyện này thì sao?' Shirley rốt cuộc không kìm được mà cất tiếng. Dù nàng có hơi khó hiểu phần lớn nội dung câu chuyện, nhưng vẫn có thể tinh nhạy nhận ra thuyền trưởng chưa nói hết lời: 'Sau khi thế giới kết thúc... chúng ta sẽ ở đâu? Ngài sẽ ở đâu? Cái 'thế giới mới' ngài nói đó... bao giờ mới đến?'"

Duncan mỉm cười, nhìn vào đôi mắt đầy tò mò của Shirley.

"'Con hãy nháy mắt một lần.'"

Shirley tò mò chớp chớp mắt.

"'Đối với các ngươi mà nói, thế giới mới sẽ đến ngay sau khoảnh khắc ấy.'"

Duncan khẽ nói.

Mọi bí ẩn của chuyến hành trình, hãy để bản dịch độc quyền của truyen.free vén màn khai mở.