Một câu nói quen thuộc như thế khiến Shirley nhất thời bàng hoàng, hồi ức của nàng dường như chập chờn giữa đại dương phai màu, từ những bọt nước hư ảo mông lung ấy, nổi lên chút ấm áp và màu sắc xa xưa. Phải rất lâu sau đó, nàng mới từ từ hoàn hồn, nhìn con chó săn sâu thẳm có hình thể dị thường khổng lồ ở cách đó không xa.

Nó vẫn đang đợi ở đó, mang theo sự do dự, căng thẳng, cùng một chút bàng hoàng.

Dường như có một lớp bùn nhão dính nhớp bao phủ tâm trí, A Cẩu cảm thấy đầu óc mình có rất nhiều điểm bất thường. Ký ức quá khứ mơ mơ hồ hồ, mạch suy nghĩ lúc này cũng đứt đoạn không liền mạch. Nó không xác định rốt cuộc có vấn đề ở chỗ nào, chỉ cảm thấy... trong lòng dường như thiếu mất thứ gì đó.

Ánh sáng nhạt lập lòe trong hốc mắt trống rỗng, A Cẩu nhìn con Ác Ma sâu thẳm có bộ dáng hơi quen thuộc, sở hữu những đốt xương chân kỳ lạ ở cách đó không xa, cảm thấy từng đợt hoảng loạn.

Nó chưa từng thấy nàng, nhưng nó nhận ra nàng, đã biết từ rất rất lâu trước đây.

Bé con trong ký ức... Tại sao lại biến thành thế này?

Chần chừ không biết bao lâu, A Cẩu cuối cùng cẩn thận từng li từng tí tiến về phía trước. Nó trước tiên hít hà mùi hương xung quanh, sau đó mới vượt qua những đốt chân dài có gai ngược chằng chịt, đi tới trước mặt Shirley.

Shirley lặng lẽ nhìn chăm chú con chó săn sâu thẳm cao lớn này. Sau vài phút, nàng mới từ từ đứng dậy, đưa tay đặt lên đỉnh đầu A Cẩu: "Sao ngươi cũng trở nên kỳ quái thế này?"

A Cẩu chậm rãi nghiêng đầu một chút, dường như muốn nói gì đó, nhưng còn chưa kịp mở miệng, liền cảm thấy sau gáy truyền đến một lực đẩy. Shirley đột nhiên vươn tay ôm lấy cổ A Cẩu, sau đó dùng sức ôm nó vào lòng.

"... Ta còn tưởng không tìm thấy ngươi..." Nàng nhỏ giọng thì thầm, nỗi sợ hãi đến chậm khiến giọng nàng hơi run rẩy, "Ngươi đột nhiên rơi xuống, ta kéo thế nào cũng không giữ được..."

A Cẩu cảm thấy đầu óc mình càng thêm u ám, tư duy trì độn đứt quãng, gần như không thể hình thành mạch suy nghĩ logic. Nhưng đúng lúc này, nó đột nhiên nghe thấy tiếng gì đó.

Phù phù, phù phù —— đó là tiếng tim đập quen thuộc! Nó kề sát ngực Shirley, cách lớp hài cốt dữ tợn giao thoa kia, âm thanh hai trái tim chậm rãi đập dường như đột nhiên xuyên thủng sự trì trệ trong đầu. Nó bừng tỉnh khỏi giấc mộng dài ngơ ngẩn, trong mỗi nhịp tim, nó nhanh chóng nhớ lại tất cả. Ánh sáng trong hốc mắt nó dần dần sáng tỏ, cuối cùng mở miệng phá vỡ trầm mặc, đồng thời hơi giãy giụa: "Shirley, ta... lúc đó..."

Shirley nhưng không buông tay ra, chỉ tiếp tục ôm cổ A Cẩu, vừa nhỏ giọng nói: "Ta biết, A Cẩu... Ta đều biết hết."

Ánh lửa trong hốc mắt A Cẩu lập tức lóe lên, nó ngừng giãy giụa, ngữ khí do dự: "Ngươi... biết từ khi nào?"

"Khi lần đầu tiên biết Ác Ma sâu thẳm không có trái tim." Shirley nhẹ giọng đáp.

A Cẩu trầm mặc. Nó giữ nguyên tư thế bị ôm cổ, không nhúc nhích, không biết đang suy tư gì, sau một hồi lâu mới lẩm bẩm mở miệng: "Ta xin lỗi..."

"Không sao," Shirley gần như lập tức nói. Sau đó nàng qua loa buông cổ A Cẩu ra, rất nghiêm túc nhìn con chó săn sâu thẳm đã bầu bạn với mình mười hai năm, gần như là nuôi dưỡng mình khôn lớn. Dường như là để nhấn mạnh, nàng chậm rãi gật đầu: "Không sao đâu —— các ngươi vẫn luôn ở bên cạnh ta."

A Cẩu chậm rãi nhẹ gật đầu, nhưng trong lòng cảm thấy một tia trấn an, đồng thời nó lại đột nhiên cảm thấy trong đầu có chút hoảng loạn.

Loại tư duy trì trệ đó, cảm giác ký ức chập chờn lại xuất hiện, mà còn từng đợt ập đến.

"Shirley, ta cảm thấy đầu óc mình mê man..." Nó vô thức mở miệng.

"Có lẽ là vì cái này," Shirley lập tức phản ứng lại, cũng ngay sau đó cúi đầu nhìn ngực mình —— hai trái tim đang đập trong lồng ngực nàng. Nhưng rất nhanh nàng lại nhíu mày, "... Nhưng ta hình như đã không lấy ra được nữa rồi..."

Vừa nói, nàng vừa đưa tay chạm vào những cốt giáp chằng chịt trên ngực, dường như muốn thử dùng sức mở ra cái "lồng xương" kiên cố kia.

"Đừng động vào chúng," A Cẩu lập tức mở miệng ngăn cản động tác tiếp theo của Shirley, "Ngươi sẽ không liều mạng đâu!"

Shirley dừng lại, vẻ mặt luống cuống nhìn A Cẩu: "Vậy... vậy phải làm sao đây?"

A Cẩu không nói gì, ánh mắt lại rơi vào tay phải Shirley —— đoạn xích gãy lìa đang rũ xuống ở đó, cuối sợi xích mơ hồ còn có thể thấy ngọn lửa u lục đang cháy.

Shirley cũng lập tức phản ứng kịp, ánh mắt nàng và A Cẩu cùng dừng lại ở một chỗ, cùng nghĩ đến một điều.

"... Sửa cái này lại sao?" Nàng do dự mở miệng, "Như vậy được không?"

"Về lý thuyết thì được đó, ta nghĩ vậy, dù sao từ trước đến nay chúng ta đều dựa vào cộng sinh để duy trì sự cân bằng lẫn nhau, chỉ là..." A Cẩu lẩm bẩm, ngữ khí cũng không chắc chắn lắm, "Chuyện này trước kia chưa từng xảy ra. Việc sau khi xiềng xích đứt gãy mà người cộng sinh có thể tồn tại lâu như vậy đã là tình huống chưa từng có, còn việc trùng tu phục hồi xiềng xích... thì càng bất khả tư nghị. Nói thật, ta cũng không biết phải làm thế nào."

Shirley nghe A Cẩu giảng giải, trên mặt lộ ra vẻ nghiêm túc suy nghĩ. Sau đó nàng cầm lấy đoạn xích đã đứt, lại tìm thấy một phần khác của sợi xích gần cổ A Cẩu, đem hai đoạn đứt gãy ghép lại với nhau loay hoay nửa phút, rồi ngẩng đầu: "... Trực tiếp ghép lại hình như không được."

"Nói nhảm, đương nhiên không được —— ngay cả sợi xích thông thường đứt, muốn sửa còn phải tìm thợ rèn nữa là!" A Cẩu lập tức lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại nằm xuống vì ý thức mê muội, "Thứ này có lẽ cần một quá trình 'tái tạo' nghiêm ngặt... Quan trọng không phải chữa trị xiềng xích, mà là chữa trị mối quan hệ cộng sinh giữa chúng ta..."

Shirley nghiêm túc lắng nghe, cố gắng suy nghĩ, đồng thời lại không nhịn được lẩm bẩm: "Nói cho cùng... sợi xích này rốt cuộc đã đứt rời đột ngột như thế nào ngay từ đầu vậy? Ta chỉ nhớ ở trong động quật này, ngươi đột nhiên nói không khỏe, sau đó liền chìm xuống đất..."

"Dù sao nhất định có liên quan đến Thánh Chủ Sâu Thẳm, cũng có liên quan đến việc trước đó ngươi đột nhiên 'nhìn thấy' rất nhiều 'chân tướng' trên quảng trường này," A Cẩu vừa đối kháng với sự u ám trong đầu, vừa hết sức phân tích, "Mọi chuyện đã có dấu hiệu trước khi xiềng xích đứt, mà sự thay đổi ban đầu đã xảy ra sau khi ngươi 'nhìn thấy' ký ức về đảo Thánh Địa..."

Nó nói đến nửa chừng đột nhiên dừng lại, dường như đã nắm bắt được khả năng nào đó, một lát sau mới tiếp tục mở miệng: "... Những tà giáo đồ kia sau khi biết 'chân tướng' đã lập tức bị ô nhiễm vặn vẹo, từ con người hoàn nguyên thành 'phôi thô'. Còn ngươi vì được thuyền trưởng che ch��, nên lúc đó nhìn qua không bị ô nhiễm bề ngoài —— nhưng có khả năng hay không, thật ra sự ô nhiễm vẫn có hiệu lực rồi?"

Shirley sững sờ một chút, cúi đầu nhìn cơ thể mình lúc này. A Cẩu thì vừa suy nghĩ vừa nói ở bên cạnh: "Ngay từ đầu ngươi đã cộng sinh với ta, một Ác Ma sâu thẳm này. Đó là từ rất sớm trước khi ngươi biết thuyền trưởng, cho nên 'ô nhiễm' thật ra đã sớm cắm rễ trong bản chất của ngươi. Mà ký ức đảo Thánh Địa đã kích hoạt nó, đánh thức một mặt Ác Ma sâu thẳm trong ngươi, bởi vì thứ này vốn là vật trong cơ thể ngươi, cho nên chẳng khác gì là đã phần nào vòng qua sự che chở của thuyền trưởng..."

"Bản chất sợi xích giữa nhân loại và Ác Ma sâu thẳm là 'khế ước cộng sinh' của hai sinh vật, mà loại khế ước này có điều kiện thành lập nghiêm ngặt. Nói cách khác, khi bản chất của ngươi phát sinh thay đổi, chẳng khác nào phá hủy điều kiện thành lập khế ước..."

"Điều này giống như việc các thương nhân ký kết hợp đồng. Khi một bên của hợp đồng vì không thể chống lại mà mất đi năng lực thực hiện lời hứa, hợp đồng tự nhiên cũng sẽ mất hiệu lực..."

Shirley ở bên cạnh sững sờ lắng nghe, nửa ngày sau mới thốt ra một câu: "Vậy... cho nên?"

A Cẩu nghiêm túc suy nghĩ: "Không sửa được thì làm mới. Có lẽ chúng ta có thể cân nhắc thiết lập lại khế ước cộng sinh một lần nữa —— không còn lấy trạng thái trước kia của ngươi, mà là lấy tình trạng hiện tại của ngươi."

Lần này Shirley cuối cùng đã nghe rõ.

Hy vọng lại bùng cháy trong lòng nàng, nàng lập tức lại có động lực: "Vậy chúng ta phải làm thế nào? Trong tình huống bình thường thì khế ước cộng sinh này được thực hiện ra sao?"

Nàng và A Cẩu tuy đã "cộng sinh" hơn mười năm, nhưng ngay từ đầu cũng không phải là mối quan hệ khế ước bình thường. Nàng chưa bao giờ cử hành bất kỳ nghi thức triệu hoán nào giống như các tín đồ Chôn Vùi bình thường, bởi vậy, kiến thức về phương diện này của nàng gần như trống rỗng.

Nhưng A Cẩu hiển nhiên biết nhiều hơn nàng.

"Theo kiểu 'khế ước cộng sinh' của các tín đồ Chôn Vùi, phần chuẩn bị ban đầu là khó khăn nhất. Các tín đồ Chôn Vùi bình thường cần thông qua một loạt hành vi mang tính nghi thức để cải tạo bản thân, bao gồm các loại 'phẫu thuật' đẫm máu, cùng với tái tạo về mặt tinh thần. Trong quá trình này lại kèm theo rất nhiều hoạt động tà ác đen tối, để cuối cùng khiến hình thái sinh mệnh của bọn họ càng thêm tiếp cận 'Nguyên sơ', từ đó có thể tiếp nhận lực lượng của Ác Ma sâu thẳm —— nhưng đối với ngươi mà nói, đây lại không phải phần quan trọng nhất."

"Bởi vì ngươi hoàn toàn có thể bỏ qua quá trình này. Ngươi bây giờ đã tiếp cận cái gọi là trạng thái 'Nguyên sơ' hơn bất kỳ tín đồ Chôn Vùi nào, mà lại sớm đã thích ứng lực lượng của Ác Ma."

"Cho nên điều ngươi phải làm, cũng chỉ là thực hiện một nghi thức triệu hoán đơn giản —— đây ngược lại là phần dễ dàng nhất."

A Cẩu vừa nói, vừa loạng choạng đứng dậy, từ từ di chuyển trên bãi đất hoang dã đầy đá vụn, đồng thời dùng móng vuốt của mình để lại những rãnh sâu hoắm trên mặt đất —— nó đang vẽ một tổ phù văn phức tạp, viết "văn bản" khế ước.

"Thiết lập liên hệ... Triệu hoán Ác Ma... Điều này đối với chúng ta mà nói đều rất đơn giản. Ta có thể giúp ngươi chuẩn bị sẵn sàng tất cả phù văn và địa điểm cần thiết cho nghi thức, ma lực cần thiết để khởi động những phù văn này cũng do ta cung cấp —— điều ngươi phải làm cũng chỉ là đứng trên điểm nút biên giới của trận nghi thức. Khi ta chuẩn bị xong, ngươi hãy phác họa trong lòng hình dáng Ác Ma ngươi muốn triệu hoán."

Nó ngẩng đầu, nhìn đôi mắt Shirley đang tò mò quan sát ở một bên, rất nghiêm túc nói tiếp ——

"Trong tình huống bình thường, quá trình triệu hoán này sẽ kéo dài cả ngày hoặc thậm chí lâu hơn. Nó sẽ mở ra một khe nứt, cho đến khi Ác Ma nguyện ý đáp lại lời triệu hoán xuất hiện ở trung tâm ma trận phù văn, sau đó khế ước sẽ được thành lập, nhưng mà..."

Vừa nói, nó vừa chậm rãi đi về phía trung tâm của vô số phù văn kia, mà bên cạnh nó, rất nhiều phù văn đang dần sáng lên.

"Nhưng mà Shirley, ngươi không cần chờ lâu như vậy —— ta đang ở đây."

Tác phẩm này được truyen.free biên dịch, giữ nguyên chất lượng bản gốc.