Lần này, gió trên vùng sa mạc dường như còn mãnh liệt hơn bất kỳ lúc nào trước đây. Từng đợt gió vô hình cuồn cuộn như quét sạch, lướt qua những đụn cát và đá quái dị chập chùng trải dài, nâng những hạt cát lên cao hàng chục mét, chúng xoáy tròn bay lượn. Nơi xa, một "hàng rào" khổng lồ màu vàng đất đang dần dần vươn lên bầu trời – một cơn bão cát dữ dội hơn đang hình thành bên trong hàng rào ấy, tựa như đang tích tụ sức mạnh đủ để càn quét cả thế giới này.

Thế nhưng, tất cả những cơn bão cát đang cuồng loạn không ngừng ấy lại dừng lại cách Fanna và người khổng lồ vài mét. Những hạt cát bay lên lượn vòng xung quanh họ, tựa như phong cảnh bên trong mắt bão.

Fanna ngay lập tức nhận ra sự thay đổi của môi trường xung quanh. Nàng kinh ngạc nhìn những hạt cát đang không ngừng chuyển động ở phía xa, đặc biệt là ở rất xa kia, một bức tường bão cát màu vàng đất tựa như bức rào thông thiên, đang dần dần dâng lên từ mặt đất. Chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, nàng lập tức cảm thấy bất an: "Kia là cái gì?"

Người khổng lồ già nua khoác trên mình chiếc áo choàng rách rưới cúi đầu xuống, ôn hòa nhìn vào mắt Fanna: "Là bão cát, lữ khách. Chính ngươi đã tự tay khuấy động cơn bão này."

"Ta đã khuấy động bão cát?" Fanna nghe vậy sững sờ, kinh ngạc nhìn người khổng lồ: "Ta lúc nào..."

"Hiện tại chưa có, nhưng rất nhanh sẽ có thôi. Thời gian lại một lần nữa bắt đầu trôi chảy, lữ khách. Nó đang trôi chảy theo mọi hướng, ngươi có cảm nhận được không? Thế giới này đang thay đổi... Sau một thời gian dài trì trệ như vậy, khối đá bị cát bụi bao phủ và giam cầm này cuối cùng sẽ lại một lần nữa rung chuyển."

Fanna sửng sốt một chút khi nghe người khổng lồ đột nhiên nói với mình những lời không rõ ràng này. Nàng liên tưởng đến điều gì đó từ những câu chữ hàm hồ ấy, nhưng trước khi nàng kịp mở miệng hỏi, người khổng lồ đã vẫy tay áo với nàng: "Đừng hỏi quá nhiều, lữ khách. Nơi đây cuối cùng sẽ đi đến hồi kết. Ngươi càng hiểu rõ về nó vào lúc này, lại càng thiết lập được mối liên hệ không thể tách rời với nó. Ta không muốn ngươi trở thành người kế tiếp quanh quẩn trong sa mạc này."

Cuối cùng, Fanna nhận ra điều gì đó bất thường từ lời nói của người khổng lồ và đôi mắt bừng cháy ngọn lửa mờ nhạt kia.

Vị "thần minh mất trí nhớ" này đến để nói lời từ biệt với nàng.

"Đi theo ta, lữ khách," người khổng lồ vẫy tay với nàng: "Hãy cùng ta đi một chuyến cuối cùng nữa, để kết thúc đoạn hành trình này."

Fanna ngẩn người, vừa nhanh chóng đuổi theo bước chân của người khổng lồ vừa hỏi: "Ngài muốn dẫn ta đi đâu? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây?"

"Chúng ta sẽ quay lại cái 'hố lớn' kia," người khổng lồ chậm lại bước chân, hơi cúi đầu xuống: "Ta bắt đầu nhớ lại một vài chuyện. Ở đó có thứ mà ta luôn tìm kiếm... Có lẽ, cũng có thứ ngươi muốn."

Trong cơn bão cát chợt cuồn cuộn, bóng người Fanna và người khổng lồ cùng lúc biến mất sâu trong biển cát.

...

Mặt trời gần như đã hoàn toàn lặn xuống dưới mặt biển. Trong biển rộng mênh mông vô tận, chỉ có khối "khối hình học phát sáng" khổng lồ kia vẫn lẳng lặng nổi trên mặt biển, phát tán ra "ánh nắng" dịu dàng vô tận, trải rộng theo những con sóng biển hơi gợn lăn tăn lan đến những nơi xa xăm vô tận.

Cảng Gió Nhẹ, nơi từng được "ánh nắng" này chiếu rọi, đã biến mất khỏi mặt biển. Tại vị trí vốn có của Cảng Gió Nhẹ, giờ phút này sừng sững một huyễn ảnh khổng lồ đến kinh người – vô số những sợi tơ mảnh mai, tựa như những vật chất vô hình như sợi tóc, dâng lên từ trong biển, đan xen vương vấn giữa trời và biển, hóa thành một cái bóng cây to lớn hơn cả thành bang.

Đại thụ nằm giữa hư và thực này vẫn đang không ngừng trưởng thành, tựa như vẫn đang hấp thu dưỡng chất từ Cảng Gió Nhẹ đã biến mất, mỗi phút mỗi giây đều tiến thêm một bước từ hư ảo hướng tới chân thật. Sau mỗi cơn gió nhẹ thổi qua, sau mỗi đợt sóng biển cuồn cuộn, thân cây của nó đều trở nên rõ ràng hơn một chút, tán cây khổng lồ cũng ngưng thực hơn một chút. Hiện tại, nó sừng sững che khuất cả bầu trời trong ánh nắng tràn ngập mặt biển, ngay cả con tàu cứu nạn kiêm giáo đường khổng lồ ở xa trên mặt biển, so với nó cũng chỉ như một chiếc "thuyền nhỏ".

Hạm đội của Học viện Chân Lý đã tuân mệnh rút khỏi phạm vi hình chiếu của Celantis. Hiện tại, con tàu cứu nạn và hạm đội hộ tống đang quanh quẩn trên mặt biển bên ngoài huyễn ảnh đại thụ.

Trong phạm vi hình chiếu đại thụ, dưới tán cây che trời, trên mặt biển, một con thuyền buồm đang bốc cháy ngọn lửa u linh rực rỡ lại đang một đường tiến về phía "thân cây".

Cánh buồm linh thể mờ ảo đã giương lên, một lực lượng vô hình cổ vũ Tàu Mất Quê, thúc đẩy nó hướng về phía Thế Giới Thụ ở phương xa, tựa như ngọn núi khổng lồ thông thiên. Trong ngọn lửa rực cháy, toàn bộ con thuyền u linh khổng lồ này đều phát ra những tiếng ken két trầm thấp, khiến người bất an, như thể đang chịu đựng áp lực nặng nề, chống lại một lực lượng bài xích.

Khi Tàu Mất Quê tiến vào phạm vi chưa đầy mười hai hải lý của Thần Thụ, "mâu thuẫn" đã xuất hiện như dự đoán.

Sóng cuộn trào, dần hình thành thế bão tố. Những con sóng biển, mỗi đợt cao hơn đợt trước, từ hướng Celantis ập đến, bắt đầu dữ dội đánh vào mũi Tàu Mất Quê, thậm chí tràn lên cả boong tàu. Lại có tiếng rít và tiếng gầm thét vọng đến từ phía đại thụ, mỗi tiếng nổ đều tựa như muốn chấn vỡ con thuyền u linh đang không ngừng tiến lên giữa sóng gió này.

Và trong lực lượng không ngừng ập đến này, gần như ngưng tụ thành thực chất sự mâu thuẫn cùng... phẫn nộ.

Celantis không thích con thuyền này, không thích con thuyền u linh từng được tạo nên từ xương rồng chế tác từ cành cây của nàng, nay lại hồi sinh trên xương sống của Sasloka.

Nàng cảm thấy hoang mang, phẫn nộ, thậm chí sợ hãi về điều này.

Thế nhưng, sóng gió kinh hoàng và tiếng gầm thét của Thế Giới Thụ bên ngoài khoang tàu gần như không ảnh hưởng đến sự ổn định bên trong của con thuyền này.

Duncan bước xuống theo bậc thang, xuyên qua những hành lang u ám kéo dài, những cầu thang cổ xưa nghiêng ngả, qua nhà kho phản chiếu ánh đèn, cùng với những khoang tàu phát ra âm thanh kỳ lạ, từng bước đi sâu vào tận cùng con thuyền này.

Một tay hắn nâng chiếc đèn tỏa ra ánh lửa xanh u, tay kia cầm khối "Phương mộc" lấy được từ thành bang Plande.

Hắn có thể cảm nhận được, khối gỗ trong tay đang tỏa ra chút nhiệt lượng và chấn động. Khối "mẫu vật" này, được cắt ra từ nguyên liệu xương rồng ban đầu của Tàu Mất Quê, dường như cảm nhận được điều gì đó, và càng lúc càng xao động.

Giọng Agatha từ bóng tối bên cạnh hắn truyền đến: "Bên ngoài sóng gió rất lớn, Celantis đang ngăn cản Tàu Mất Quê tiếp cận."

"Nơi đây gần như không nghe thấy động tĩnh gì," Duncan chỉ cười nói: "Xem ra khả năng cách âm ở dưới này vẫn rất tốt."

"...Alice dùng dây thừng trói Giáo hoàng Luen vào cột buồm, nói là sợ lão tiên sinh bị quăng ra ngoài – Giáo hoàng Luen trạng thái không tốt, không thể phản kháng... Ta có khuyên, nhưng Alice không nghe. Nàng nói đây là kiến thức thường thức khi ra biển, nàng còn nói nàng là lão thủy thủ trên thuyền rồi..."

"...Nàng vui vẻ là được rồi," Duncan không ngừng bước: "Những sợi dây thừng kia có vui vẻ không?"

"...Chắc là vui lắm, trải nghiệm trói Giáo hoàng vào thuyền cũng không phải lúc nào cũng có."

"Vậy thì tốt."

Duncan từ tốn nói, sau đó đẩy cánh cửa cuối cùng dẫn đến đáy khoang thuyền.

Cấu trúc đáy thuyền nát bươm của Tàu Mất Quê hiện ra trước mắt hắn.

Bất kể gió bão trên mặt biển có hoành hành dữ dội đến đâu, tầng "khoang đáy" nửa chìm trong á không gian này vẫn hoàn toàn yên tĩnh như trước. Cấu trúc vỏ thuyền vỡ nát vẫn lẳng lặng trôi nổi trong hư vô, những dòng sáng hỗn độn từ á không gian không ngừng chảy qua giữa các khe nứt lớn của vỏ thuyền. Một thế kỷ trước như vậy, một thế kỷ sau hôm nay vẫn y nguyên như vậy.

Duncan từ từ đi tới giữa tầng khoang tàu vỡ nát này, đứng cạnh khe hở lớn nhất.

Bóng người Agatha từ bên cạnh hắn hiện lên, mang theo một tia thận trọng mở lời: "Cách này thật sự có thể sao?"

Duncan cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm khe hở dưới chân mình, cùng với dòng sáng trong vết nứt.

"Xương rồng của Tàu Mất Quê từng được chế tạo từ cành cây của Celantis. Sau đó, xương sống của Sasloka đã thay thế xương rồng đó, và lấy quyền năng 'Vua Mộng Cảnh' tái tạo lại Tàu Mất Quê bị á không gian thôn phệ bằng phương thức 'chuyển đổi hư thực'. Do đó, theo một ý nghĩa nào đó – Tàu Mất Quê chính là một Celantis khác."

Hắn chậm rãi cúi người, đặt khối gỗ vuông kia xuống đất trước mặt.

"Ký ức và mộng cảnh, Sasloka quanh quẩn giữa lĩnh vực hư và thực. Hắn trong mộng sáng tạo Celantis, lại trong mộng dựng lại Tàu Mất Quê. Hắn rút lấy mọi thứ từ ký ức của mình, nhưng vấn đề duy nhất là, hắn không nhớ rõ bản thân – hắn thậm chí không biết mình sẽ nằm mơ."

Duncan khẽ chạm ngón tay vào bề mặt khối gỗ vuông kia.

Ngọn lửa xanh u mờ ảo từ một góc khối gỗ bùng lên, gần như trong chớp mắt đã nuốt trọn cả khối gỗ. Trong ngọn linh thể liệt diễm mãnh liệt, nó hiện ra một cảm giác trong suốt, hư ảo như u linh, giống hệt cơ thể Duncan lúc này.

"Sasloka là 'người không mộng' ban đầu – trong học thuyết tưởng chừng lệch lạc nhất, kỳ thực lại ẩn chứa chân tướng đơn giản nhất."

Duncan đứng dậy, một cước đá khối gỗ vuông đang cháy rực về phía khe nứt dẫn đến á không gian kia.

Nó lăn lộn rơi xuống từ rìa vỏ thuyền, gần như trong chớp mắt đã biến mất vào không gian hỗn độn u ám kia, biến mất giữa những dòng sáng chập chùng hỗn loạn.

Một loại âm thanh ken két quái dị bắt đầu vọng đến từ phương xa.

"Cho nên, mấu chốt để chúng ta tiến sâu vào mộng cảnh của Celantis căn bản không phải là đánh thức Celantis – Celantis đã tỉnh rồi, nàng căn bản không cần được đánh thức.

"Chúng ta muốn đánh thức, là Sasloka, là bộ xương sống đang ngâm mình trong á không gian này.

"Chúng ta muốn Sasloka và Celantis thiết lập giao lưu – sau bao tháng năm dài đằng đẵng, để vị 'người không mộng' này ý thức được mộng cảnh của hắn."

Âm thanh ken két quái dị dần đạt đến đỉnh điểm, sau đó đột nhiên, ngọn lửa xanh u bắt đầu phun trào bốc lên từ những khe nứt của vỏ thuyền vỡ nát!

Linh thể chi hỏa cuồn cuộn chảy xiết khắp khoang thuyền. Nơi ngọn lửa đi qua, những khe nứt khổng lồ bắt đầu khép lại, biến mất với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; vỏ thuyền vỡ nát bắt đầu dần dần tự chữa lành, cấu trúc đáy Tàu Mất Quê theo đó dần trở nên hoàn chỉnh!

Trước khi khe nứt lớn nhất kia khép lại, khóe mắt Duncan thoáng nhìn thấy cảnh tượng phía dưới khe nứt.

Đó là cấu trúc "đáy thuyền" thật sự của Tàu Mất Quê, là khoang đáy thật sự bao bọc xương rồng.

Bộ xương sống khổng lồ hoang tàn của Cổ Thần chìm sâu vào á không gian, trôi nổi và vận chuyển trong hư vô hỗn độn.

Những nhánh cây mới xanh biếc lại uốn lượn sinh trưởng từ các khe hở của hài cốt, theo ngọn lửa lan tràn đến từng ngóc ngách của bộ xương sống.

"Hiện tại, hai bộ xương rồng đã hợp làm một rồi."

Duncan khẽ nói.

Trước mặt hắn, khe nứt cuối cùng ở đáy khoang Tàu Mất Quê từ từ khép lại.

Hắn ngẩng đầu, thầm kêu gọi: "Sasloka."

Giọng đầu dê vang lên theo: "Ta đây, thuyền trưởng."

"Giương buồm tối đa, tốc độ nhanh nhất! Chúng ta đi tìm cây non của ngươi."

"Vâng, thuyền trưởng!"

Mọi quyền lợi và công sức cho bản chuyển ngữ này đều thuộc về Truyen.Free.