2023-10-11 tác giả: Viễn Đồng

Chương 610: Nghi thức

Hôm nay, vật hiến tế được đưa vào đại sảnh. Richard đứng dưới bệ cao, bên cạnh Mộng Cảnh Cốt Đầu, nhìn những giáo chúng khoác áo bào tro đẩy hai Tinh linh lên phía trước, nét mặt y cũng giống mọi người, trong vẻ bình tĩnh ẩn chứa sự mong đợi mơ hồ.

Hai Tinh linh đó, một nam một nữ, quần áo trên người đã sớm rách nát tả tơi, dưới lớp áo tả tơi lộ ra vô số vết thương do nhiều lần tra tấn để lại — không chỉ những vết thương do "hiến tế", mà còn cả những vết sẹo từ việc "nghiên cứu" và "thử nghiệm" Mộng Cảnh Cốt Đầu trước đó. Khi vừa được đưa đến đại sảnh, bọn họ mang vẻ mặt chết lặng, nhưng khi nhìn thấy Thánh đồ và Mộng Cảnh Cốt Đầu dưới bệ cao, vẻ hoảng sợ vẫn dâng lên từ tận đáy mắt. Bọn họ ngầm giãy giụa, nhưng Thánh đồ trên bệ cao chỉ khẽ động ánh mắt, hai Tinh linh liền toàn thân tê dại, mất đi khả năng chống cự dưới cái nhìn của Thánh đồ — sau đó, một giáo chúng áo bào xám tay cầm dao nhọn liền tiến lên.

Dao găm nghi thức được mài sắc sáng như tuyết, dưới cái nhìn chăm chú ẩn chứa mong đợi của nhóm giáo đồ chôn vùi, lưỡi dao rạch vào da thịt của hai Tinh linh — cánh tay, bắp đùi, lưng, đều là những vị trí không nguy hiểm đến tính mạng, cứ như thể cố ý muốn duy trì mạng sống nhưng lại gây ra sự tra tấn và đau đớn lớn nhất có thể. Người lấy máu thành thạo và trầm mặc cắt xẻ vật hiến tế.

"Vật hiến tế" dưới cái nhìn chăm chú của Thánh đồ, đến cả rên rỉ giãy giụa cũng không làm được. Đôi nam nữ này toàn thân cứng đờ, bị mấy tên người áo bào xám giữ bên cạnh chiếc xe đẩy nặng nề kia. Chỉ có nét mặt bỗng nhiên vặn vẹo dữ tợn biểu hiện sự đau đớn kinh hoàng mà bọn họ đang chịu đựng — còn máu tươi thì chảy xuống ròng ròng từ những vết thương mới trên người họ, như thể bị một lực lượng vô hình dẫn dắt, lơ lửng giữa không trung theo cách chống lại trọng lực, rồi hội tụ vào một loạt "rãnh chứa máu" trên tầng cao của chiếc xe đẩy nặng nề kia.

Huyết dịch lưu động trong rãnh, chảy về phía cái đầu dê rừng đen kịt như được điêu khắc từ gỗ. Khoảnh khắc máu tiếp xúc với "Mộng Cảnh Cốt Đầu", khí tức kinh khủng và lực lượng kinh người bỗng nhiên bùng phát từ cái đầu dê rừng đó! Nhóm giáo đồ chôn vùi ở gần nhất lập tức cảm nhận được lực lượng bùng nổ. Richard cảm thấy như có vô số tiếng rít gào và gào thét chồng chất lên nhau chui thẳng vào đầu mình, như muốn xé nát linh hồn y, xông thẳng vào tâm trí. Y nhìn thấy cái đầu dê rừng đen kịt kia như muốn sống dậy, không ngừng lay động sang trái phải trong sự rung chuyển dữ dội. Một ý chí mạnh mẽ, tràn ngập ác ý, đang trong trạng thái hỗn độn, dường như đã thức tỉnh. Richard có thể cảm nhận được, ánh mắt của nó đang quét khắp đại sảnh.

"Mộng Cảnh Cốt Đầu" đã thức tỉnh.

Hai Tinh linh làm vật hiến tế đã ngất lịm. Người áo bào xám phụ trách nghi thức lập tức kéo bọn họ sang một bên, còn giáo chúng áo bào xám tự mình thực hiện nghi thức lấy máu thì giơ cao dao găm nghi thức trong tay, hân hoan reo hò —

"Ta đã được công nhận rồi! Chủ Nhân đã chấp nhận ta —"

Một giây sau, sự vặn vẹo kinh khủng liền giáng xuống người kẻ lấy máu này. Dưới lớp áo bào xám bỗng nhiên truyền đến tiếng máu thịt tách rời, xương cốt nghiền nát. Áo bào y phồng lên, mọi vật chất cấu tạo nên toàn thân y trong nháy mắt đều bị ô nhiễm, dị hóa, vặn nát. Trong chốc lát, vô số xúc tu như từ áo bào y sinh ra mà mọc dài. Trên gương mặt y cũng xuất hiện vô số vết nứt và tiếng nói, nhưng nỗi đau khổ kịch liệt này như chẳng liên quan gì đến y. Kẻ cuồng tín vẫn reo hò, trong cơn cuồng hỉ, cao giọng kêu la, hô hoán uy danh Thánh Chủ, cho đến khi sinh cơ tiêu tán, cho đến khi thân thể y nặng nề ngã nhào xuống đất.

Kẻ lấy máu "tuẫn giáo" mang ý nghĩa nghi thức đã hoàn toàn thành công.

"Hãy dẫn hai vật hiến tế bằng máu kia đi," Thánh đồ trên bệ cao lập tức ra lệnh, "để bọn họ sống sót khỏe mạnh, chuẩn bị cho lần lấy máu kế tiếp.

"Hãy thu thập huyết dịch chảy xuống từ rãnh chứa máu, phân phát đến các điểm hội họp trong các thành bang, dùng cho nghi thức nhập mộng tại các điểm hội họp khác.

"Những người được chọn hãy tiến lên, chạm vào 'Mộng Cảnh Cốt Đầu', chứng minh thời khắc của các ngươi đã đến."

Mệnh lệnh của Thánh đồ lập tức được chấp hành. Hai Tinh linh yếu ớt bị đưa ra khỏi đại sảnh, để lại hai vệt máu chướng mắt trên mặt đất. Lại có giáo chúng đi đến dưới cái "Đầu dê rừng" quỷ dị kia, thu thập máu Tinh linh đã tiếp xúc với Mộng Cảnh Cốt Đầu — loại máu này đã có lực lượng mở ra mộng cảnh, mặc dù không mạnh mẽ bằng Mộng Cảnh Cốt Đầu, nhưng đủ để, trong trường hợp có nghi thức phối hợp, dẫn dắt tinh thần người sử dụng tiến vào Mộng Kẻ Vô Danh. Nó sẽ trở thành vật liệu chủ chốt cho những đồng bào ẩn mình trong các thành bang thực hiện nghi thức nhập mộng. Tuy nhiên, những nhân viên thăm dò cốt lõi nhất vẫn cần dựa vào những "Thần quan tinh nhuệ" trực tiếp chạm vào Mộng Cảnh Cốt Đầu.

Richard hít một hơi thật sâu, tiến lên một bước, đưa tay đặt lên sừng dê của "Mộng Cảnh Cốt Đầu". Tiếng rít gào lại một lần nữa xuyên thấu tâm trí, uy áp kinh khủng bùng phát từ cái đầu dê rừng kia, lực lượng đáng sợ cuốn tới. Trong chốc lát, giáo đồ chôn vùi này liền cảm thấy tâm trí mình nhanh chóng thoát ly khỏi thể xác. Y "nhìn" thấy thị giác của mình nhanh chóng dâng cao, xung quanh nhanh chóng trở nên u ám. Y nhìn thấy huyết nhục chi khu của mình đang ngả về phía sau, và được những đồng bào bên cạnh đỡ lấy, mang đi...

Trong khoảnh khắc, y còn chứng kiến một con búp bê thỏ cổ quái. Con búp bê thỏ đó rón rén theo sát bên cạnh thể xác y, tựa hồ đang ẩn mình vào bóng tối của thể xác y, để tránh ánh mắt của Thánh đồ... Một con thỏ? Vì sao lại có một con thỏ? Richard ngắn ngủi hoài nghi một lần, nhưng một giây sau, y liền quên đi sự nghi hoặc này. Mộng Kẻ Vô Danh đã mở rộng cánh cửa lớn về phía y.

...

Sự chuyển hóa đã xảy ra. Duncan có thể rõ ràng cảm nhận được sự chuyển biến "không khí" đó — mặc dù cảnh tượng trước mắt dường như không thay đổi nhiều, nhưng hắn biết rõ, chiếc "Tàu Mất Quê Bóng Ngược" này sau tiếng chuông báo chín giờ đúng vang lên đã biến thành một loại "sự vật" khác.

Chiếc đồng hồ treo tường đối diện lại xuất hiện hiệu ứng ảnh gương trái phải, kim đồng hồ quay ngược chiều hiện tại đã trở lại quay thuận chiều. Những vật thể khác trong phòng do đối diện gương mà tạo ra ảnh gương cũng lặng lẽ thay đổi. Cảm giác u ám chiếm cứ trong không khí đã biến mất không ít. Ngoài cửa sổ, boong tàu và mạn thuyền mông lung, mơ hồ một lần nữa trở nên rõ ràng. Biển cả và bầu trời như Linh giới bên ngoài mạn thuyền lại biến mất, thay vào đó là màn đêm và sương mù vô biên vô tận quen thuộc kia.

Nơi đây không còn là "Bóng Ngược" nữa. Hiện tại, nó là Mộng Đầu Dê Rừng vận chuyển trong mộng cảnh của Celantis — một chiếc Tàu Mất Quê khác. Nhưng trọng tâm chú ý của Duncan nhất thời không đặt trên chiếc thuyền này.

"... Cái cách mà đám tà giáo đồ lợi dụng 'Mộng Cảnh Cốt Đầu' lại là đổ máu Tinh linh lên cái đầu dê rừng kia," trên mặt hắn mang theo biểu cảm phức tạp vi diệu, "hơn nữa, cách này của bọn chúng vậy mà lại có hiệu quả..." Giọng Agatha truyền đến từ trong gương — sau khi "chuyển hóa" xảy ra, nàng liền trở lại trong gương: "Theo những gì Rabbi miêu tả, thà nói là nghi thức thành công, 'Mộng Cảnh Cốt Đầu' được kích hoạt, không bằng nói nó bị chọc giận, sau đó xử tử kẻ thực hiện nghi thức — nhưng bọn chúng lại cho rằng loại 'xử quyết' này là vinh diệu. Trước mắt xem ra, những Tinh linh bị làm 'vật hiến tế' tạm thời sẽ không phải lo lắng về tính mạng. Đám tà giáo đồ sẽ giữ lại tính mạng của bọn họ, làm nguồn cung cấp huyết dịch ổn định — nhưng trước khi nghi thức này 'trưởng thành', có lẽ đã có rất nhiều Tinh linh làm 'vật hiến tế' chết trên chiếc thuyền này..."

Duncan nhất thời không lên tiếng, chỉ với nét mặt âm trầm khẽ gật đầu. Qua vài giây, hắn mới liếc nhìn tấm gương cách đó không xa bên cạnh. Hình bóng Agatha đang phản chiếu trong gương. Ngoài ra, trong gương đã không còn phản chiếu cảnh tượng thế giới thực trên Tàu Thôi Xán Tinh Thần. Hình bóng của Lucrecia tự nhiên cũng đã biến mất. Nàng ấy, người ở lại cảng Gió Nhẹ, lúc này cũng đã tiến vào "mộng cảnh".

"Lucy, tình hình bên cô thế nào rồi?" "Xem ra việc Tàu Mất Quê rời xa cảng Gió Nhẹ cũng không thể ngăn cản Mộng Kẻ Vô Danh phát sinh — tôi đã trở lại vùng rừng rậm này, Shirley đang ở cùng tôi," giọng Lucrecia truyền vào não hải Duncan, "tôi cũng đã liên lạc với Rabbi, nó vẫn ký sinh trên người tên tà giáo đồ kia, hiện tại chưa bị bại lộ."

Duncan trầm mặc hai ba giây: "... Cô nghĩ sao về việc bọn chúng thực hiện 'nghi thức' này?" "Một đám vừa điên vừa ngu, dùng những cách vừa ngốc vừa điên để liên hệ với mảnh vỡ Cổ Thần. Mạch suy nghĩ sai lệch, phương pháp sai lầm, cái giá phải trả thì lớn — nhưng lại hết lần này đến lần khác, ở một mức độ nào đó, lại đạt được kết quả mong muốn của bọn chúng. Với tư cách một học giả, tôi không hiểu, cũng không đồng tình," Lucrecia với nét mặt phức tạp, trong giọng nói như mang theo một loại oán niệm nào đó, "cái này rất giống một đám kẻ thiểu năng cầm gậy gộc gõ gõ đập đập vào một cỗ máy trục trặc, kết quả lại sửa xong được cái máy, quả thực là..."

Nàng nghẹn lời nửa ngày, cuối cùng nặn ra một câu: "Quả thực là sự sỉ nhục của sinh vật có trí khôn!" Duncan lặng lẽ nói một câu: "Nhưng bọn chúng đã thành công — mặc dù cách làm cứ như là đang tìm đường chết."

Chú ý thấy vẻ mặt đầy oán niệm của vị "Nữ Vu" tiểu thư này, Duncan không tiếp tục chọc tức nàng, mà bất động thanh sắc chuyển sang chủ đề khác: "Xem ra đầu dê rừng quả thực không chỉ có một cái, nhưng có lý trí hoàn chỉnh e rằng không nhiều, thậm chí có lẽ chỉ có "Lái chính" của ta là có." Sau đó, hắn dừng lại một chút, vừa suy nghĩ vừa nói tiếp: "Đó chính là vì "Đầu dê rừng" trong tay đám tà giáo đồ kia chưa có lý trí hoàn chỉnh, nên nghi thức nghiệp dư của bọn chúng mới có khả năng thành công — "Mộng Cảnh Cốt Đầu" sẽ chỉ phản ứng bản năng với những kích thích từ bên ngoài, và một trong những phản ứng bản năng của nó, vừa hay giúp đám giáo đồ chôn vùi mở ra cánh cửa dẫn đến Mộng Kẻ Vô Danh. Bây giờ vẫn chưa rõ bộ "phương pháp thao tác" này là do đám giáo đồ chôn vùi tự mày mò thử nghiệm ra, hay là do đám truyền đạo sĩ Chung Yên lải nhải kia dạy cho bọn họ. Hơn nữa, cho dù đã hiểu rõ con đường "nhập mộng" của giáo đồ chôn vùi, cách đám "Thái Dương tùy tùng" tiến vào Mộng Kẻ Vô Danh vẫn là một bí mật..."

"Liệu những kẻ đi theo Hắc Thái Dương trong tay có cũng sở hữu một cái 'Đầu dê rừng' không?" Lucrecia vô thức nghĩ đến khả năng này. "Mọi chuyện đều có thể xảy ra — nhưng trực giác nói cho ta biết không đơn giản như vậy," Duncan cau mày, vừa suy nghĩ vừa lắc đầu, "cho đến bây giờ, Thái Dương tùy tùng tiến vào Mộng Kẻ Vô Danh chỉ có hai loại: một loại là 'Thái Dương dòng dõi' từng xuất hiện một lần ban đầu, loại khác là những 'Thái Dương tro cặn' giống người mà không phải người. Còn các thần quan và giáo đồ Thái Dương bình thường vẫn chưa từng xuất hiện. Mà bất kể là 'Dòng dõi' hay 'Tro cặn', bọn chúng đều không phải nhân loại. Bọn chúng là 'sinh vật vô dụng của Cổ Thần' với kết cấu tinh thần khác biệt lớn so với nhân loại. Cách mà những kẻ này tiến vào Mộng Kẻ Vô Danh, có lẽ hoàn toàn khác biệt so với giáo đồ chôn vùi."

Bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành, mọi hành vi sao chép và truyền bá trái phép đều sẽ bị nghiêm trị.