Sau khi rời khỏi dinh thự Sarah-Meire, Lucrecia không lập tức trở về nơi ở của mình trong thành bang, mà quay về con tàu Thôi Xán Tinh Thần đang neo đậu tại cảng khẩu.

Những mảnh giấy màu sắc rực rỡ bay lượn vòng qua boong tàu, xuyên qua hành lang, bay qua cầu thang, rồi tiến vào phòng ngủ của thuyền trưởng. Bóng người của Lucrecia hiện ra từ trong cơn gió huyễn ảnh, nàng tiện tay đặt chai rượu hương liệu đang cầm xuống chiếc bàn thấp một bên, sau đó bước tới bàn trang điểm có bày quả cầu thủy tinh.

Trong một góc phòng, con búp bê thỏ cỡ lớn đang nằm trên giường lập tức cựa mình, ngay sau đó, nó nhảy bật dậy khỏi giường, nhún nhảy tưng bừng đi về phía nàng: "Nữ chủ nhân! Cuối cùng ngài cũng về rồi, Rabbi ở trên thuyền thật nhàm chán..."

"Ta chỉ tạm thời trở về một chuyến, sau đó ta còn phải quay lại trong thành," Lucrecia liếc nhìn con búp bê thỏ đang kinh ngạc này, tiện miệng hỏi, "Trên thuyền có gì bất thường không?"

"Trên thuyền không có gì bất thường, mọi thứ đều ~ rất ~ tốt!" Giọng nói của cô bé nghịch ngợm vang lên từ bên trong con thỏ, với ngữ khí mong được khen ngợi: "Rabbi chăm sóc nơi này rất tốt, giống hệt lúc nữ chủ nhân ở đây vậy!"

"Thế còn tối qua?" Lucrecia hỏi thêm, "Lúc neo đậu ở cảng khẩu, các ngươi có thấy điều gì bất thường trên bờ không?"

"Trên bờ ư?" Rabbi ngẩn người một chút, nó dường như cuối cùng cũng nhận ra vẻ mặt nghiêm túc của nữ chủ nhân, dáng vẻ lanh lợi, mong được khen ngợi ban nãy lập tức thu lại. "Trên bờ... cũng không có gì bất thường, nhưng Rabbi không quá để ý động tĩnh trên bờ..."

Lucrecia khẽ nhíu mày, sau khi hỏi thêm con búp bê thỏ vài câu, nàng xua tay: "Tạm thời không có chuyện của ngươi, hãy lui ra một bên chờ xem — sau này ngươi và Luni sẽ cùng ta vào thành."

"Vào thành ư?!" Rabbi phát ra tiếng kêu kinh ngạc vội vã, dường như mang theo một tia bất ngờ và mừng rỡ: "Ngài muốn dẫn Rabbi vào thành sao? Chúng ta sẽ đi chơi à?"

Lucrecia đưa tay về phía quả cầu thủy tinh trước mặt, sau khi nghe lời búp bê thỏ nói, nàng trầm mặc một hai giây, sau đó, một tay chạm vào quả cầu thủy tinh, một tay nhàn nhạt mở miệng nói: "Đối với ngươi mà nói, có lẽ sẽ rất vui."

Rabbi lập tức vui vẻ nhảy cẫng lên tại chỗ, sau đó liền nhún nhảy tưng bừng quay lại trên giường, phát ra tiếng "Phốc kít" rồi lại nằm xuống đúng chỗ vừa nãy, kiên nhẫn chờ đợi.

Quả cầu thủy tinh dần dần phát ra ánh sáng chói lóa và tiếng vù vù. Sau khi chờ đợi một lúc, ánh sáng chói lóa ấy cuối cùng cũng có phản hồi, bóng người của Tirian vội vã hiện ra trong quang ảnh, dần dần rõ nét thành hình.

"Lucy?" Tiếng nói từ trong quả cầu thủy tinh truyền đến, "A, ta vừa rồi đang tiếp đón mấy vị đại diện thương nhân, nên không chú ý đến động tĩnh của quả cầu thủy tinh — bên ngươi vẫn ổn chứ?"

"Ta rất khỏe," Lucrecia nhìn huynh trưởng trong quả cầu thủy tinh, sau khi nhận ra vẻ mặt mệt mỏi của đối phương, nàng lặng lẽ thu lại biểu cảm hơi thiếu kiên nhẫn vì đã đợi lâu. "Xem ra bên huynh bề bộn nhiều việc, gần đây đều không được nghỉ ngơi nhiều sao?"

"Nói thật, tình hình hiện tại đã tốt hơn nhiều so với trước đây rồi, ít nhất ta có cơ hội ăn trưa tại bàn ăn," Tirian nhún vai. Tiếp đó, hắn không kìm được quan sát tình hình phía sau Lucrecia, như thể đang xác nhận liệu có bóng người nào đó xuất hiện trong hình hay không. Sau đó, hắn lại do dự một chút, rồi mới ngập ngừng mở lời: "Phụ thân... có ở đó không?"

"Hiện tại không có ở, ông ấy đang bận việc khác," Lucrecia đáp, tiếp đó bổ sung thêm một câu: "Đừng căng thẳng như vậy Hề Hề, bố hiện tại rất bận rộn đó."

"Hả," Tirian lên tiếng, sau đó lại do dự một chút, cẩn thận hỏi: "Hai ngày nay... em chung đụng với ông ấy vẫn ổn chứ? Không có xảy ra chuyện gì sao? Có cần ta giúp gì không?"

"Mọi chuyện đều rất tốt mà," Lucrecia thuận miệng nói. Tiếp đó, nàng nghĩ nghĩ, bất đ��ng thanh sắc nghiêng đầu, để chiếc kẹp tóc màu bạc trắng hình sóng biển và lông vũ xuất hiện trong hình ảnh: "Ông ấy cuối cùng cũng tặng cho ta chiếc kẹp tóc đã trễ một trăm năm này. Điều không thể tin được là, vật này lại vẫn như mới."

Tirian trong quả cầu thủy tinh ngây người, biểu cảm lo lắng vừa treo trên mặt hắn bỗng nhiên đọng lại. Hắn kinh ngạc nhìn về phía bên này, mãi lâu sau khóe miệng hắn mới khẽ run lên: "... Ồ?"

"Ông ấy không mang quà cho huynh sao?" Lucrecia quay sang, đặc biệt nghiêm túc hỏi.

Tirian nghĩ nghĩ, một tay xoa trán, với ngữ khí chán nản đến cùng cực: "24 pound mười sáu phát, 32 pound ba phát, 12 pound không có số..."

Lucrecia lặng lẽ nhìn đối diện, mãi lâu sau mới khẽ lên tiếng: "Huynh cứ xả đi."

"... Em đột nhiên tìm ta, chỉ để nói chuyện này thôi sao?"

"Dĩ nhiên không phải," Lucrecia lắc đầu, lúc này mới nghiêm mặt nói: "Ta muốn huynh gần đây chú ý một vài... chuyện. Nếu có tình huống gì, hãy lập tức liên hệ ta."

Tirian lập tức nghiêm túc: "Chú ý một ít chuyện ư?"

"Tinh linh, nếu như ta nhớ không lầm, Hàn Sương hẳn cũng có không ít Tinh linh định cư lâu dài," Lucrecia từ tốn nói, "Cái hệ thống 'Giám sát hợp tác' giữa Giáo hội, Hiệp hội Mạo hiểm giả và thành bang vừa mới được thành lập, hiện tại dường như còn chưa kịp phản ứng, nên ta trực tiếp liên hệ huynh..."

...

Tại hậu hoa viên căn nhà số 99 đường Vương Miện, nơi cây cối và tường rào bao quanh khiến nơi đây có chút u ám, một vệt lửa bỗng nhiên mở rộng thành cánh cổng rực cháy. Bóng người của Duncan và Alice bước ra từ trong cánh cổng.

Shirley đang phơi nắng thẩn thơ trong hậu viện lập tức nhảy dựng lên, quay đầu chạy vào trong phòng — nhưng vừa chạy được hai bước thì bị Duncan gọi lại: "Ngươi chạy cái gì?"

Shirley vội vàng dừng lại, nàng đứng sững tại chỗ một lát, nghiêng đầu gãi đầu một cái: "Đúng vậy, ta chạy cái gì... Xin lỗi thuyền trưởng, đó là phản xạ có điều kiện của ta..."

"Giật mình kinh hãi à," Duncan nhíu mày liếc nhìn cô nương này: "Lucrecia về rồi sao?"

"Vẫn chưa," Shirley lắc đầu, "Nhưng Fanna và lão gia đã về rồi, họ đang ở trong phòng khách đấy."

Duncan nhẹ gật đầu: "Ừm, cũng tốt. Cùng ta vào trong đi, xem bọn họ thu hoạch được gì."

"Vậy ta đi vào bếp để đồ trước," Alice ôm chiếc chậu gỗ lớn đầy ắp nguyên liệu nấu ăn lấy từ Tàu Mất Quê, vừa đi vừa nói, "Tối nay sẽ có canh cá để ăn rồi!"

Duncan nhìn cô nhân ngẫu này một cái với vẻ mặt vi diệu — trong đầu Alice, dường như tự có một hệ thống logic vận hành ổn định, dù cho xung quanh xảy ra chuyện động trời đi nữa, chỉ cần không phải Tàu Mất Quê nổ tung tại chỗ, nàng vẫn có thể bình tĩnh và tự nhiên hành động theo nhịp điệu của mình, ví như lên Tàu Mất Quê lấy cá, ví như đi vào bếp nấu cơm...

Duncan thậm chí đột nhiên có chút hoài nghi, dù cho Tàu Mất Quê thật sự đột nhiên nổ tung tại chỗ, chỉ cần mình còn ở trước mặt cô nhân ngẫu này, nàng vẫn có thể sau khi kịp phản ứng mà ngơ ngẩn hỏi mình một câu tối nay muốn ăn gì...

Nhưng điều này cũng chẳng có gì không tốt — trong thế giới đầy biến động và bất an này, Duncan cảm thấy bên cạnh mình có một cô nhân ngẫu như vậy, mãi mãi chỉ quan tâm tối nay sẽ hầm canh gì, thật ra rất tốt.

Sau một lát, Duncan đã đi tới phòng khách, Fanna và Morris, vừa kết thúc một ngày hoạt động trong thành, đã báo cáo cho hắn tình hình hiện tại mà họ nắm được.

"... Theo những gì hiện tại đã biết, thì đêm qua toàn bộ thành bang hẳn là đã chịu ảnh hưởng, bao gồm cả cư dân Tinh linh bản địa lẫn các chủng tộc khác sống trong thành. Không một ai nhận ra trận dị biến ấy, còn những người làm việc ban đêm, thì dường như tồn tại một mức độ 'nhận thức hỗn loạn' nhất định..."

Fanna ngồi trên ghế sô pha, với góc độ của một thẩm phán quan chuyên nghiệp, kể lại những thông tin điều tra của mình.

"Sáng nay, ta đã tiếp xúc với vài kỹ sư cơ giới vừa thay ca từ phòng bơm hơi nước trở về nhà. Trong lúc trò chuyện, ta phát hiện họ không nhớ rõ công việc gác đêm cụ thể của mình tối qua, nhưng lại cảm thấy tối qua mọi thứ đều bình thường, cả đêm cũng không có chuyện gì xảy ra. Họ thần trí thanh tỉnh, nhưng lại hoàn toàn không nhận ra những mâu thuẫn trong lời nói của chính mình, cứ như thể..."

Fanna chần chờ một chút, dường như đang tìm kiếm từ ngữ thích hợp hơn, một lát sau mới nói tiếp: "Cứ như thể vẫn đang đắm chìm trong một 'mộng cảnh tỉnh táo' vậy."

"Nói cách khác, những người ngủ say vào ban đêm đã trải qua một đêm không mộng tập thể, còn những người làm việc ban đêm thì lại trống rỗng 'mất đi' một khoảng thời gian, đồng thời lại cảm thấy mọi chuyện đều bình thường về điều này?" Duncan nghe Fanna báo cáo, không kìm được nảy sinh nghi vấn, "Ngươi có thử xác nhận trạng thái tinh thần sâu hơn của những người đó không? Có dấu hiệu ô nhiễm tinh thần nào không?"

"Ta đã vận dụng một chút thủ đoạn thần thuật của Giáo hội Thâm Hải, nhưng không làm quá mức," Fanna nhẹ gật đầu. "Trải qua kiểm tra sơ bộ, trên người những người đó không có dấu hiệu bị ô nhiễm, họ chỉ là... 'tự nhiên sinh ra nhận thức và ký ức sai lầm'."

Duncan vuốt cằm, sau một lát trầm ngâm lại ngẩng đầu lên, nhìn về phía Morris đang ngồi trên chiếc ghế sô pha khác.

"Ta đã đi gặp vài người bạn cũ, báo cho họ về dị bi��n đêm qua. Bên học viện hiện tại đã triển khai điều tra và đang xây dựng đối sách. Nếu như bên tiểu thư Lucrecia mọi chuyện thuận lợi, sau này toàn bộ hệ thống ứng phó chính thức của cảng Gió Nhẹ sẽ được kích hoạt," Morris nhẹ gật đầu. "Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại mà chúng ta nắm được, khi ảnh hưởng của 'Mộng cảnh của Kẻ vô danh' tăng cường, tất cả mọi người trong toàn thành bang sẽ không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng. Người có thể giữ tỉnh táo và hoạt động bên trong hoặc bên ngoài giấc mộng chỉ có ngài, cùng với những người đi theo ngài như chúng ta — hành động của học viện và chính quyền thành bang hẳn là sẽ không thuận lợi như vậy."

"Ngoài ra, ta còn tìm được vài học giả quen thuộc truyền thuyết văn hóa truyền thống của Tinh linh, hỏi họ thêm về tri thức liên quan đến Đại Ma Thần Sasloka, Cây Đại Thụ Thế Giới Celantis và 'Mộng Sáng Thế'. Trong quá trình này, ta phát hiện một điểm... khá thú vị."

Duncan lập tức sinh ra hiếu kỳ: "Điểm khá thú vị ư?"

"Đúng vậy," Morris gật đầu. "Trong vài bài thơ tự sự ít người biết đến, có những câu miêu tả như sau —"

"Sasloka sáng tạo mộng cảnh sơ khai của thế giới, nhưng hắn lại không biết mộng là gì;"

"Phàm nhân gọi đó là mộng, hắn vốn vì thế mà hoảng hốt;"

"Sau đó, những kẻ không mộng liền sinh ra trong sự hoảng hốt của hắn..."

Để dõi theo câu chuyện này một cách trọn vẹn nhất, chỉ có thể tìm thấy bản dịch nguyên gốc tại truyen.free.