Ngọn lửa lan rộng nhanh hơn và dữ dội hơn Duncan tưởng tượng.

Hắn chỉ châm một đốm lửa nhỏ ở rìa của "Trụ cột" khổng lồ, và đã chuẩn bị tinh thần chờ đợi nó từ từ lan rộng, nhưng không ngờ đốm lửa nhỏ ấy lại chợt bùng lên thành một ngọn liệt diễm ngập trời chiếu rọi biển sâu. Dưới áp lực khổng lồ của hàng tỉ tấn nước biển, ngọn lửa cháy hừng hực ấy lại càng thêm quái dị.

Các sự vật siêu phàm là nhiên liệu tốt nhất cho linh thể liệt diễm, và xúc tu của Cổ Thần đương nhiên cũng thuộc về "siêu phàm". Nhưng dù là vậy, ngọn lửa này vẫn cháy quá mãnh liệt, quá cấp tốc.

Dường như có một sức mạnh nào đó đang tạo ra sự xúc tác, tăng cường sức mạnh của linh hỏa.

Liệu đó có phải là do môi trường đặc thù của biển sâu? Hay là xúc tu của Cổ Thần đang chủ động "hợp tác"?

Duncan khẽ nhíu mày, cảm nhận được lượng thông tin khổng lồ mà ngọn lửa truyền đến — thông tin rời rạc, xen lẫn vô số tạp âm méo mó vô nghĩa và những mảnh vỡ quang ảnh. Dường như đó là những thứ phát tán ra ngoài một cách mất kiểm soát trong quá trình "xúc tu" sụp đổ.

Đối với một người bình thường, dù chỉ một tiếng thì thầm trong số những "thứ" đó cũng đủ để khiến họ phát điên, nhưng Duncan chỉ cảm thấy chúng rời rạc và hỗn loạn. Hắn cố gắng phân biệt những thông tin hữu ích từ mớ tạp âm hỗn loạn đó, và đúng vào khoảnh khắc trước khi tất cả tiếng ồn lắng xuống, hắn cuối cùng đã "nghe" được một "âm thanh" có thể hiểu được.

Trong nước biển, hắn đột nhiên mở to hai mắt, mang theo chút kinh ngạc, nhìn chằm chằm xúc tu của Cổ Thần đang nhanh chóng sụp đổ và phân rã trong linh hỏa.

"LH-01? Hoa tiêu số một?!"

Trong hư vô, dường như có tiếng vang ầm ầm truyền đến từ biển sâu, và bản sao lỗi của Cổ Thần cuối cùng tan rã hoàn toàn. Mọi tiếng ồn biến mất, không một âm thanh nào đáp lại câu hỏi chợt nảy ra của Duncan — trong sự tĩnh lặng trống rỗng vô tận chợt ập đến, chỉ có một suy nghĩ mơ hồ, như sương như ảo ảnh, lặng lẽ lướt qua tâm trí hắn —

"Cảm ơn ngươi, Kẻ Đoạt Lửa."

Duncan trợn tròn mắt, trong đầu hắn ngổn ngang những suy nghĩ rối bời cùng vô số suy đoán kinh người, những liên tưởng. Sau một lúc không biết bao lâu, khi hắn bắt đầu tự hỏi liệu có nên tiếp tục thăm dò nơi này, liệu có nên tiếp tục lặn sâu hơn nữa, một vệt ánh lửa lóe lên đột nhiên xuất hiện ở tầm mắt hắn.

Hắn đột nhiên quay đầu, thấy Aye, vốn dĩ đang bay lượn quanh mình, đột nhiên lóe lên dữ dội, tựa như m��t hình chiếu bị nhiễu sóng. Toàn thân ánh lửa của chú bồ câu cứ chập chờn lúc sáng lúc tối, nó bắt đầu vỗ cánh cực nhanh, phát ra tiếng cục cục sắc nhọn và rõ ràng: "Ngài... Tín hiệu chất lượng kém, xin kiểm tra... Phần cứng của ngài đang kết... Nối máy chủ từ xa... Đang chờ..."

Ánh mắt Duncan chợt ngưng trọng, hắn phất tay dịch chuyển Aye về, và ngay sau khi Aye trở về Tàu Mất Quê, hắn liền nhận thấy "thể xác tạm thời" mà mình đang sử dụng đang nhanh chóng sụp đổ.

Những vết rạn lớn nhỏ trong chớp mắt đã phủ kín toàn bộ "thể phôi" này, bên trong vết nứt, những ngọn u lục hỏa diễm đang nhảy nhót cũng nhanh chóng tiêu tán.

Và trong nước biển xung quanh, những "hình nhân" trôi nổi khắp nơi cũng bắt đầu xuất hiện dấu hiệu vỡ vụn tương tự. Vô số thể xác hình người nhanh chóng hóa thành những mảnh vụn màu đen, rồi chìm xuống hòn "đảo lơ lửng Hàn Sương" đen kịt dưới đáy biển.

Bản sao lỗi của Cổ Thần bị liệt diễm thiêu hủy, và các thể phôi hình người xung quanh hòn đảo lơ lửng dưới biển sâu cũng theo đó sụp đổ. Trừ hòn đảo lơ lửng có thể là "bản thiết kế nguyên thủy" không thay đổi, tất cả mọi thứ dưới biển sâu này đều nhanh chóng phân rã và tiêu tán, trở lại "trạng thái thiết kế ban đầu".

Duncan nhanh chóng hiểu rõ mối quan hệ nhân quả giữa những biến đổi này, và giây tiếp theo, hắn cảm thấy ý thức mình bị cưỡng ép "bắn" ra khỏi thể xác đã không thể duy trì được nữa.

Trước khi cảm giác bị gián đoạn, trong đầu hắn chỉ có một suy nghĩ —

Đáng tiếc cái thể xác thích nghi với môi trường biển sâu này, cứ tưởng có thể dùng được lâu, kết quả lại là thêm một lần...

Tiếng bơm nước ra khỏi khoang tàu trầm thấp vang vọng bên trong tàu lặn, cùng với một trận chấn động nhẹ, toàn bộ cỗ máy bắt đầu tăng tốc nổi lên mặt nước.

Trước bảng điều khiển, Duncan thở dài tiếc nuối, nhớ về một "thể xác tạm thời" nữa mà mình vừa mất đi, đồng thời kiểm tra lại trạng thái của cỗ máy.

Dòng chảy hỗn loạn dưới biển sâu do sự sụp đổ của "Trụ cột" khổng lồ tạo ra đã va đập vào chiếc tàu lặn đang từ từ nổi lên, nhưng may mắn là vẫn chưa gây ra thiệt hại gì.

Giọng đầy kinh ngạc của Agatha vọng đến từ một bên: "Vừa rồi... Đó là cái gì?!"

Nàng đưa tay chỉ ra ngoài cửa sổ mạn tàu, chỉ vào khoảng biển sâu mịt mờ đang nhanh chóng khôi phục lại — và trong bóng tối vô biên vô tận, vẫn còn một chút ánh sáng lục quang còn sót lại thỉnh thoảng bùng phát ra. Những luồng sáng u lục quy mô lớn dường như đang cháy dữ dội dọc theo một bộ hài cốt khổng lồ nào đó, lại như thể có những vụ nổ liên tiếp đang bùng phát trong màn đêm ấy.

Và bên ngoài tàu lặn, giờ phút này khắp nơi là những dòng nước hỗn loạn, tiếng ồn của cỗ máy khi vận hành cùng những tiếng kêu răng rắc kỳ lạ thỉnh thoảng truyền đến từ thân tàu khiến người ta kinh hãi rợn người.

Không nghi ngờ gì nữa, bên dưới đã xảy ra chuyện lớn.

"... Ta đã tìm thấy nguồn gốc nguy cơ Hàn Sương, tại trung tâm hòn đảo lơ lửng dưới biển sâu, nghi ngờ là 'bản thiết kế Sáng Thế', có một xúc tu Cổ Thần quy mô kinh người. Đó là một bản sao lỗi của Thánh chủ Vực Sâu — sự tồn tại của nó đã ảnh hưởng đến toàn bộ hải vực này," Duncan hơi quay đầu, liếc nhìn Agatha đang rõ ràng ch��� đợi lời giải thích, "Trong năm mươi năm qua, linh hồn Nữ vương Hàn Sương đã không ngừng an ủi bản sao lỗi đó, cô ấy đã kiên trì quá lâu rồi."

Agatha chậm rãi há hốc miệng.

Nàng không ngờ, Thuyền trưởng Duncan chỉ dùng một "hóa thân" xuống dưới xem qua một lượt mà có thể mang về thông tin kinh hoàng đến vậy!

Nàng sững sờ trong kinh ngạc một hồi lâu, mãi đến khi giật mình tỉnh táo lại mới vô thức lên tiếng: "Vậy... Sau đó thì sao? Sau đó đã xảy ra chuyện gì?"

"Đốt." Duncan nói ngắn gọn nhưng đầy hàm ý.

Agatha lập tức không kịp phản ứng: "... Đốt?"

"Đốt," Duncan nhắc lại, rồi đưa tay chỉ ra ngoài cửa sổ mạn tàu, "Không thấy sao? Ta đã châm lửa."

"Không, ta không phải không hiểu ngài, ta hiểu... Không, ta không hiểu, ta hoàn toàn không hiểu," Agatha lại có vẻ nói năng lộn xộn. Nàng chưa bao giờ luống cuống như vậy ngay cả khi đối mặt với hàng trăm tên tà giáo đồ trong buổi tế tự quỷ dị và tà ác, nhưng trước mặt Thuyền trưởng Duncan, một tồn tại dường như vĩnh viễn không làm theo lẽ thường, lý trí của nàng luôn có vẻ không đủ. "Ngài cứ thế... đốt? Một Cổ Thần... dù chỉ là bản sao lỗi của Cổ Thần... Ngài lại đốt ư?"

Duncan đương nhiên biết rõ Agatha nhất định sẽ có phản ứng như vậy, nhưng hắn cũng thực sự không biết nên giải thích thế nào về muôn vàn chi tiết phức tạp đó. Hắn chỉ đắn đo suy nghĩ mãi rồi bất đắc dĩ nhún vai: "Nói thật, ta cũng rất bất ngờ, hắn dễ cháy hơn ta tưởng tượng."

Agatha: "..."

Sau một khoảnh khắc im lặng, mạch suy nghĩ của cô gái gác cổng này cuối cùng cũng nối lại: "Vậy... linh hồn Nữ vương Hàn Sương thì sao? Cũng bị ngài 'đốt' cùng với hắn ư?"

"Nàng đã được tự do, nhưng ta không biết nàng sẽ đi về đâu — có lẽ chúng ta sẽ gặp lại," Duncan mỗi câu nói đều thẳng thắn nói thật, "Ta đã nói chuyện rất nhiều với nàng, bao gồm cả trải nghiệm khi còn sống của nàng, bí mật dưới biển sâu, và một vài... sự thật về thế giới này của chúng ta. Trong đó, phần lớn nội dung có tính đột phá cao."

"Có tính đột phá cao?" Agatha dường như vẫn chưa thoát ra khỏi cú sốc do từ "đốt" vừa rồi mang lại, lúc này tư duy của nàng rõ ràng có chút chậm nửa nhịp. Nghe Duncan nói, nàng chỉ vô thức lên tiếng: "Kiểu đột phá nào vậy?"

"Kiểu đột phá mà trước khi nghe cần thắp hương cầu khẩn, viết xong di chúc, sau khi nghe cần cách ly quan sát, làm kiểm định tinh thần ấy," Duncan nghiêng đầu nhìn nàng một cái, "Ta sẽ nói cho cô biết, sau khi chúng ta trở về đại lục an toàn, và xác nhận cô đã sẵn sàng."

Dù là người gác cổng từng trải qua nhiều thử thách, với ý chí tinh thần cực kỳ kiên cường, Agatha sau khi nghe lời Duncan nói vẫn vô thức cảm thấy căng thẳng.

Vị "Thuyền trưởng" ngay cả không gian phụ cũng có thể trở về điểm xuất phát này vậy mà lại dùng giọng điệu trịnh trọng và nghiêm túc đến vậy... Hắn ở mảnh bóng tối lạnh lẽo vô tận này, rốt cuộc đã biết được bí mật gì?

Cùng lúc đó, trên Tàu Mất Quê, Duncan đã từ căn "chung cư độc thân" bị sương mù dày đặc phong tỏa trở về, quay lại phòng thuyền trưởng của mình.

Trên chiếc bàn cạnh bản đồ hải lý, chiếc đầu dê đen kịt két két xoay chuyển cổ, đôi mắt khảm đá Hắc Diệu đặt ánh mắt lên người thuyền trưởng.

"Tên họ?" Nó nghiêm túc hỏi.

"Duncan Abnomar," Duncan phất tay, ngồi xuống trước bàn, rồi ngẩng đầu nhìn cái đầu dê một cái, "Ta rời đi quá lâu sao?"

"Ngài đã đi quá xa," đầu dê dường như thở phào nhẹ nhõm, giọng điệu lập tức khôi phục bình thường, "Ta cảm nhận được một sợi ý chí của ngài đã đi đến một nơi rất rất xa, xa đến mức ngay cả Tàu Mất Quê cũng khó mà nắm bắt được. Ngài đừng giận nhé, ta cũng chỉ là lo lắng cho sự an toàn của ngài thôi, dù sao cả một con tàu lớn như vậy đều trông cậy vào sự dẫn dắt của thuyền trưởng anh minh..."

"Được rồi, ta biết ngươi trung thành, đáng tin cậy, cần cù và quan tâm. Yên tâm đi, đó chỉ là một hành trình xa xôi nhưng ngắn ngủi, không có ảnh hưởng gì cả — Alice đang làm gì?"

"Tiểu thư Alice?" Đầu dê ngừng một chút, ngay sau đó mở miệng, "Nàng vừa rồi đang nghỉ ngơi trong khoang tàu của mình... À, nàng đang đi về phía phòng thuyền trưởng, có vẻ vội vàng."

Đầu dê vừa dứt lời, một trận tiếng bước chân dồn dập liền truyền đến từ boong tàu bên ngoài cửa, khí tức quen thuộc của Alice theo đó xuất hiện bên ngoài cửa.

Tiếng đập cửa vừa định vang lên, Duncan liền mở miệng trước một bước: "Vào đi."

Một giây sau, vẫn có hai tiếng gõ cửa vang lên. Ngay sau đó, con búp bê kia mới hậu tri hậu giác "Ồ" một tiếng ở bên ngoài, rồi mở cửa bước vào phòng.

"Thuyền trưởng! Thuyền trưởng! Thuyền trưởng!" Vừa vào phòng, Alice liền vội vã chạy đến trước mặt Duncan, không đợi hắn mở miệng đã líu lo nói, "Có chuyện rồi! Ta vừa mới mơ! Ta vừa mới nằm mơ!"

Duncan vốn có nhiều chuyện muốn nói với Alice, lại không ngờ đối phương lại tỏ ra vội vàng hấp tấp hơn cả mình, điều này khiến hắn nhíu mày: "Ngươi nằm mơ? Mơ thấy gì?"

"Nội dung cụ thể thì không nhớ rõ!" Alice hiên ngang nói, "Nhưng ta cảm thấy mình trong mơ hình như... có chút lợi hại? Giống như cái cảm giác ngài từng nói trước đây... như là đã có đầu óc?"

(Thời gian giới thiệu sách: Tên sách « Mục Giả Mật Tục », kỳ huyễn thời Victoria, phong cách Amber. Tác giả trước đó đã viết « Thủy Ngân Chi Huyết », « Player Siêu Chính Nghĩa », là tác giả đáng tin cậy, rất đáng đọc.) Bản dịch độc quyền của chương truyện này chỉ có trên truyen.free.