Sau một thời gian thích nghi trên thuyền, Nina đã quen với những khó khăn nhỏ nhặt trong quá trình đọc sách học tập – bao gồm nhưng không giới hạn ở những cái bóng nổi lên từ Linh giới, Ác ma xuất hiện từ biển sâu thăm thẳm, và cả sự biến dị của sách vở. Hơn nữa, nhờ quá trình huấn luyện khắc khổ từ trước đến nay, nàng giờ đây đã có những bước tiến dài trong việc kiểm soát sức mạnh của bản thân.

Biểu hiện cụ thể là, dù nàng có tung một cú đá bay nóng đến 6000°C, cũng có thể đảm bảo sẽ không khiến chiếc đệm chăn đặt bên cạnh giường bốc cháy.

Ánh sáng chói mắt chợt lóe lên rồi biến mất, con Ác ma đến từ thế giới tầng sâu lập tức hóa thành tro tàn dưới uy năng của Thái Dương, trong không khí thậm chí còn chưa kịp để lại mùi khét lẹt của sự cháy rụi – chỉ còn lại hương thơm ấm áp của chiếc đệm chăn sau khi được phơi nắng trưa.

Con chó săn sâu thẳm cuối cùng bị sách vở hấp dẫn mà đến, trơ trọi đứng giữa phòng. Dù thân là một thực thể trí tuệ hỗn độn, một Ác ma sâu thẳm chỉ hành động dựa vào bản năng, sinh vật đáng sợ này vẫn như rơi vào trạng thái mơ hồ ngắn ngủi. Nó dường như không thể hiểu nổi vì sao đột nhiên lại mất đi hai đồng bạn. Giờ đây, trước mặt nó là A Cẩu đang phủ phục gầm gừ, bị Shirley nắm xiềng xích; còn sau lưng thì là Nina, được bao phủ bởi ánh sáng chói chang như mặt trời, đang từng bước tiến lên.

Uy thế khủng bố từ phía sau vượt xa cái "đồng loại" có vẻ không bình thường ngay trước mắt.

Con Ác ma sâu thẳm vô thức quay đầu lại, đối mặt với một ánh mắt rực lửa như mặt trời.

Nina khẽ cúi đầu xuống, mái tóc nàng đã hoàn toàn nhuộm một tầng kim huy. Ánh sáng chói lòa tỏa ra từ bảy khiếu trên gương mặt nàng, dưới thân xác con người này đang bùng cháy uy năng của Viễn Cổ Liệt nhật. Nàng nhìn chăm chú con Ác ma đó, và bộ xương trên người con Ác ma đó liền trực tiếp bốc cháy trong ánh mắt nàng.

Shirley giật mình, trước đây nàng chưa từng thấy Nina trông tức giận bao giờ. Nàng thậm chí còn cho rằng người bạn luôn vui vẻ, cởi mở này căn bản không có lúc tức giận, nhưng bây giờ nàng biết mình đã sai hoàn toàn – Nina hiện giờ rõ ràng là vô cùng tức giận.

Lửa giận của nàng bùng lên như vầng hào quang mặt trời, dù đã cố kìm nén nhiệt lượng tỏa ra, những ánh sáng đó vẫn chói mắt, tựa như có thể thiêu đốt linh hồn con người.

Khi Shirley càng lúc càng căng thẳng, cuối cùng nhịn không được buộc phải cất tiếng, Nina cuối cùng cũng nói – nàng há miệng, quang diễm Plasma nóng rực tỏa ra từ khóe miệng nàng, tiếng nói tựa như tiếng sấm:

"Bài tập của ta!" Giọng nàng thậm chí mang theo bi phẫn, "Bài kiểm tra của ta! Sách tham khảo của ta! Còn cả bài tập của Shirley nữa! Đều bị mấy con chó này xé nát rồi!"

Cơn giận của Thái Dương khiến lũ Ác ma đều chấn động đến mức mất đi năng lực hành động. Shirley nghe xong càng giật mình kinh hãi, thậm chí suýt chút nữa bật cười vui vẻ: "Thật sao? Bài tập của ta cũng không còn ư?"

Nhưng một giây sau nàng liền hoàn hồn, vội vàng ngăn lại Nina đang chuẩn bị tung một cú đá bay để báo thù cho bài tập: "Khoan đã! Cứ để con Ác ma này sống đã! A Cẩu có điều muốn hỏi!"

Lúc này chân Nina đã nhấc lên, nhưng nghe thấy tiếng gọi của bạn tốt, nàng vẫn vô thức dừng lại, dùng khóe mắt liếc nhìn Shirley: "Còn gì mà hỏi nữa – chẳng phải là mấy con Ác ma sâu thẳm lợi dụng lúc người ta đang đọc sách mà xông tới quấy rối ư? Trên thuyền đã có mấy con bị đánh chết rồi còn gì..."

"Nhưng bây giờ là ban ngày!" Shirley lớn tiếng nói.

Nina sững sờ một chút, rồi đột nhiên kịp phản ứng.

Bây giờ là ban ngày, mặc dù bên ngoài nổi lên sương mù rất dày đặc, bầu trời cũng trở nên u ám như chạng vạng tối, nhưng về mặt thời gian, vẫn là ban ngày – lúc Dị tượng 001 vẫn đang bao phủ thế giới.

Trong khoảng thời gian này, thành phố là an toàn, việc đọc sách cũng sẽ không dẫn đến sự xâm lấn từ bóng tối – vậy những con Ác ma sâu thẳm này vì sao lại xuất hiện?

Ánh mắt Nina (6000°C) lập tức dán chặt vào con chó săn sâu thẳm cuối cùng kia.

Ở khoảng cách rất gần, được tắm trong ánh sáng hằng tinh, xương cốt của con Ác ma này bắt đầu bốc khói xanh – nó bản năng giãy dụa, dường như muốn mở ra một khe nứt để trở về biển sâu thăm thẳm, nhưng con đường đào thoát này lập tức bị đánh gãy.

A Cẩu quấy phá khiến khe nứt vừa mới xuất hiện bên cạnh con Ác ma, còn chưa thành hình, liền biến mất.

"Có thể hỏi ra điều gì không?" Nina hạn chế bớt sức mạnh của mình, tò mò nhìn về phía A Cẩu, "Ngươi không phải nói Ác ma sâu thẳm bình thường đều không có trí tuệ, căn bản không có cách nào giao lưu sao?"

"Không có đầu óc thì đúng là không có đầu óc, nhưng nếu thật sự muốn điều tra thì cũng có thể tìm ra chút manh mối – chúng có ký ức, hơn nữa trong tư duy hỗn độn của chúng đôi khi cũng xuất hiện những mảnh ký ức liền mạch," A Cẩu lắc đầu, dường như bởi vì vừa rồi đánh nhau bằng đầu với một con chó săn sâu thẳm khác mà đầu óc hơi ong ong, "Yên tâm đi, Ác ma sâu thẳm có thủ đoạn 'giao lưu' của Ác ma sâu thẳm."

"Thủ đoạn giao lưu gì?" Nina và Shirley đồng thanh hỏi.

"...Không được đẹp mắt cho lắm," A Cẩu lẩm bẩm, chậm rãi đi về phía con chó săn sâu thẳm đang dần ngừng giãy dụa dưới ánh liệt nhật thiêu đốt. Sau đó, nó ngẩng đầu nhìn Shirley một cái, "Nhắm mắt lại đi, Shirley."

Shirley ngẩn người một chút, rồi ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Tiếng gầm gừ gấp gáp, tiếng vật lộn, ngay sau đó là tiếng xương cốt bị xé nát, nghiền vụn, nhấm nuốt. Trong tiếng kẽo kẹt rợn người, sự giãy dụa kịch liệt của con Ác ma chỉ kéo dài trong chốc lát.

Một lúc sau, Shirley thử mở mắt ra, nhìn thấy trên sàn nhà giữa phòng chỉ còn lại một đống nhỏ những bụi đen đang nhanh chóng tan biến. A Cẩu đang đứng cạnh đống bụi đó, còn Nina thì đứng ngây người ở đối diện. Sau một lúc lâu, ánh sáng liệt nhật trên người nàng mới dần dần tiêu tán, nàng khẽ thốt lên một tiếng kinh ngạc: "Oa a –"

Shirley đoán được chuyện gì đã xảy ra sau khi mình nhắm mắt. Nàng nhìn A Cẩu với vẻ mặt hơi phức tạp: "Thật ra... ta cũng không còn..."

"Ngươi sẽ gặp ác mộng đó, ta hiểu rõ ngươi mà," A Cẩu lắc đầu, rồi nghiến răng ken két, hơi ghét bỏ phun một cái sang bên cạnh, "Phì."

"Ngươi bị kẹt răng rồi à?"

"Loại Ác ma còn không biết nói này, nhai như nhai đá, mà ngay cả một câu hoàn chỉnh cũng không thể moi ra được – thật đáng tiếc là tên này cũng chạy đến đây vì tri thức." A Cẩu căm ghét càu nhàu về đồng loại mù chữ của mình, thể hiện rõ sự tự tin và kiêu hãnh của bản thân khi là một con chó có văn hóa. Sau đó, nó liền cúi đầu xuống, dường như đang rất nghiêm túc cảm nhận những thông tin vừa mới "giao lưu" được.

Sau một lát, nó có chút hoang mang ngẩng đầu lên, nhìn về phía Shirley và Nina: "Kỳ lạ... Ký ức còn sót lại của con chó săn sâu thẳm này cho thấy... Nó vẫn luôn chưa từng cảm nhận được sự áp chế của Dị tượng 001..."

Shirley và Nina kinh ngạc nhìn nhau dò xét.

"Nhưng bây giờ... rõ ràng là ban ngày..."

Shirley vô thức lẩm bẩm, từ từ đi tới trước cửa sổ, ngó ra ngoài cửa sổ.

Sương mù càng lúc càng nồng đã bao phủ tất cả khu phố. Sương mù dày đặc cùng những đám mây trên không trung giống như từng tầng màn che đang bao phủ Hàn Sương, và trong lớp màn che nặng nề này, ánh sáng bầu trời đã mờ tối như hoàng hôn, nơi xa thậm chí không thể nhìn thấy mặt tiền của các tòa nhà đối diện đường cái.

Nhưng bầu trời vẫn có một vầng sáng, đó là vị trí của Thái Dương – quả thật là ban ngày, quả thật là Dị tượng 001.

"Nina, ngươi xem," Shirley đưa tay chỉ vào bầu trời, "Thái Dương sẽ ở đó..."

Nàng đột nhiên dừng lại.

Sâu trong lớp sương mù dày đặc cùng tầng mây, vầng hào quang sáng chói kia lặng lẽ rung động mấy lần, ngay sau đó liền tựa như một cái bóng trong nước, từ từ lan tỏa ra xung quanh.

Dường như, ngay từ đầu đó vốn không phải Thái Dương – đây chẳng qua là một tàn ảnh thị giác còn sót lại trên không thành phố khi màn che dâng lên mà thôi.

Trên không Hàn Sương, Thái Dương biến mất.

...

Cùng một thời gian, tại khu vực trung tâm thành phố, ở sâu dưới lòng đất, ngay bên dưới mỏ Phí Kim, trong đường thủy thứ hai cổ kính đầy bụi bặm.

Sương mù trong thành phố cũng không lan tới dưới lòng đất, một chút dị dạng trên mặt đất cũng sẽ không ảnh hưởng đến hành động của đội thăm dò. Tại thế giới dưới lòng đất tĩnh mịch hoang phế này, đội quân thủ vệ của giáo hội đang khẩn trương và có trật tự gia cố cứ điểm vừa mới dựng lên để tiến quân.

Những cỗ máy hơi nước hình nhện trượt đi xuyên qua hành lang cống thoát nước rộng lớn, đèn pha công suất lớn quét qua từng góc khuất âm u trong hành lang. Những khẩu pháo máy nhiều nòng trên bệ giáp xác hai bên "nhện" khẽ điều chỉnh góc độ, cảnh giác những bóng đen có thể ẩn giấu trong các lối rẽ tăm tối. Các tu sĩ mặc áo choàng đen nhánh lặng lẽ cầu nguyện trong công sự che chắn ở ngã tư, dưỡng sức cho cuộc tiến công tiếp theo. Những nhóm thủ vệ tinh nhuệ lâu năm thì canh giữ các vị trí trọng yếu và cửa lớn ở các giao lộ. Bọn họ treo đèn lồng bên hông, một tay cầm gậy chỉ huy, tay còn lại nắm chặt súng săn đã được cải tiến đặc biệt hoặc súng lục cỡ lớn.

Đường thủy thứ hai đã bị bóng tối thống trị quá lâu. Ở nơi mờ tối này mà chấp hành nhiệm vụ thăm dò, thay vì nói là muốn "điều tra" thứ gì đó, chi bằng nói là đang tuyên chiến với một vương quốc khủng bố đã dần trở nên méo mó và gây nhiễu loạn.

Kẻ địch có thể là bất cứ thứ gì, kẻ địch chính là bản thân bóng tối.

Từ một ngã ba đường phía xa truyền đến tiếng xì xì quỷ dị, xen lẫn tiếng chân của một thứ khổng lồ nào đó đang bò lổm ngổm, nhúc nhích. Hai cỗ máy hơi nước đang cảnh giới tại cứ điểm giao lộ lập tức phản ứng, bốn quả pháo sáng cường lực đầu tiên được bắn ra từ phía trước khung máy hình nhện. Ngay sau đó, người thủ vệ trên cỗ máy hơi nước liền điều khiển pháo máy xoay nòng bắn một loạt đạn về hướng có tiếng động kỳ lạ truyền tới. Trong tiếng nổ đinh tai nhức óc, mảnh hắc ám kia kịch liệt bành trướng, tựa hồ có thứ gì đó bị thương, và dường như muốn hiện hình từ trong bóng tối.

Mười hai tu sĩ khoác hắc bào lặng lẽ mới xuất hiện từ công sự che chắn, đồng thời giơ cao Thánh Điển trong tay, cánh tay quấn băng vải chỉ xa về phía mảnh hắc ám kia, đồng thanh gầm thét.

Trong bóng tối, những ngọn lửa trắng xám bùng cháy, phối hợp với mưa đạn từ cỗ máy hơi nước, thiêu rụi thành tro tàn thứ mà hắc ám vô hình kia thai nghén ra.

Mảnh hắc ám xao động lần nữa khôi phục bình tĩnh. Ngã ba đường chậm rãi từ đen nhánh chuyển sang u ám, rồi lại chuyển sang sáng tỏ – ánh đèn bình thường lan tỏa đến ngã ba đường đó, chiếu rõ tình hình nơi đó.

Nơi đó không có thứ gì, chỉ để lại trên vách tường những lỗ đạn lớn nhỏ.

Cùng với mùi hôi thối thoang thoảng, đang nhanh chóng tan biến trong không khí.

Agatha thu hồi ánh mắt nhìn về phía ngã ba đường phía xa.

Một lối rẽ đã được thu phục, đội quân thủ vệ xua tan một vùng tăm tối khác của thế giới dưới lòng đất này – nhưng đối với toàn bộ đường thủy thứ hai khổng lồ, nơi đây chỉ là một góc khuất nhỏ bé mà thôi.

Nàng đến đây không phải để xử lý những "ngã ba đường" đó.

"Mang ta đến cánh cửa kia." Người gác cửa khẽ quay đầu lại, nói với cấp dưới bên cạnh.

Bản dịch này, một đóa hoa hé nở từ vườn tri thức của truyen.free, được gửi đến quý vị độc giả.