Lawrence lập tức nghĩ đến câu nói "Martha" từng nói với mình trước đây – giờ đây hắn không còn phân biệt được Martha lúc đó rốt cuộc là ảo giác của mình, hay là "cảm giác tồn tại" tỏa ra từ "Martha" trước mắt, nhưng có một điều chắc chắn, hắn nhất định phải đến Hàn Sương.

Nhưng làm sao để đến đó?

"Chúng ta đã tìm kiếm rất lâu ở nơi này," Lawrence không khỏi nhíu mày nói, "Từ sau lần lợi dụng đêm tối rời khỏi bến cảng thành bang, thuyền Gỗ Sồi Trắng không bao giờ tìm thấy thành bang đó nữa – khi chúng ta trở lại con đường cũ, nơi đó chỉ có một vùng biển rộng lớn."

"Cứ tìm như thế này sẽ không bao giờ tìm thấy nó," Martha cười lắc đầu, "Lawrence, Hàn Sương đang trốn tránh ngươi."

"Trốn tránh ta?" Lawrence sững sờ ngay lập tức, "Vì sao?"

Martha không nói gì, chỉ đưa tay chỉ vào ngọn lửa linh thể âm u đang lẳng lặng cháy trên người Lawrence.

Lawrence lập tức hiểu ra, hắn cúi đầu nhìn cánh tay tựa như linh thể của mình, giọng nói đầy suy tư: "Vậy nên... khi chúng ta rời khỏi bến cảng thành bang trước đó mới không gặp bất kỳ trở ngại nào... Không phải chúng ta lái thuyền rời đi khỏi đó, mà là thành bang đã rời xa thuyền Gỗ Sồi Trắng?"

Hắn ngẩng đầu, vẻ mặt trở nên có chút vi diệu: "Vậy phải làm sao đây? Giờ đây thuyền Gỗ Sồi Trắng đã tiến gần đến Tàu Mất Quê hơn cả lúc rời bến cảng, nếu thành bang kia vẫn luôn cố ý tránh xa ta, làm sao ta có thể tìm thấy nó?"

"Ta đi tìm." Martha điềm tĩnh và ngắn gọn nói.

"Ngươi đi tìm?" Lawrence chưa kịp phản ứng, "Ngươi có thể tìm thấy nó sao?"

"Đương nhiên là có thể, trong rất nhiều năm qua, ta và thuyền của ta đều luôn là một phần của vùng biển này, dù hiện tại ta đã thoát khỏi quần lạc khổng lồ này, nó trong thời gian ngắn cũng sẽ không ý thức được điểm này — mặt khác, phương thức tồn tại của thuyền Gỗ Sồi Đen bây giờ gần giống với 'bóng ngược' của thuyền Gỗ Sồi Trắng, ta cũng không trực tiếp thiết lập liên hệ với Tàu Mất Quê, ít nhất bây giờ vẫn chưa, Hàn Sương chắc chắn sẽ không trốn tránh ta... Nó không 'thông minh' như ngươi nghĩ đâu."

Lawrence gật đầu nửa hiểu nửa không, nhưng lại có chút nghi hoặc: "Nhưng như thế thì cũng chỉ có ngươi mới có thể đến gần nó — ta và thuyền Gỗ Sồi Trắng phải làm sao? Chúng ta chỉ cần xuất hiện, nó chắc chắn sẽ lại 'chạy trốn'..."

Martha cười cười.

Nàng bước lên nửa bước, đặt nhẹ tay lên ngực Lawrence, mang vẻ mặt đầy thâm ý, nhẹ giọng mở miệng: "Rất đơn giản, hãy để chúng ta hoán đổi vị trí một lần — ở đây, ranh giới giữa bản thể và bóng ngược không rõ ràng đến thế."

Lawrence ngẩn người một lát, vô thức định mở miệng hỏi ý nghĩa những lời đó của đối phương, nhưng hắn chưa kịp mở miệng, đã cảm thấy ngực truyền đến một lực đẩy nhẹ.

Lực lượng này rất nhẹ, nhưng lại khiến hắn ngay lập tức cảm thấy trời đất quay cuồng. Hắn chỉ cảm thấy mình đang ngửa người ngã xuống, ngay trước khi mất đi ý thức, hắn cảm thấy mình được ai đó đỡ lấy từ phía sau, giọng nói dịu dàng của Martha vang lên bên tai hắn:

"Hãy ngủ say một lát đi, người yêu của ta — tiếp theo sẽ là một cuộc hành trình không thể tin nổi."

Lawrence mê man chìm vào giấc ngủ, nhưng hắn cảm thấy mình chỉ ngủ đi trong nháy mắt, liền lại đột nhiên mở mắt, vô thức kêu lên một tiếng: "Martha!"

Nhưng vang vào tai hắn lại là giọng nói của lái chính Gus: "Thuyền trưởng, ngài tỉnh rồi?"

Lawrence cuối cùng hoàn toàn tỉnh táo lại, hắn cố gắng chống người dậy, vì bừng tỉnh khỏi giấc ngủ mê mà hổn hển thở dốc, rồi đảo mắt nhìn quanh, nhận ra mình đang nằm trên giường trong phòng thuyền trưởng — lái chính Gus đứng một bên với vẻ mặt lo lắng, gần đó còn có vài thủy thủ.

Mà ở một nơi khuất hơn một chút, hắn còn nhìn thấy một bóng người quen thuộc — là Dị Thường 077, bộ xương khô kia đang thừa lúc mọi người không chú ý mà cầm thòng lọng vung vẩy quanh cổ mình, nhưng sau khi nhận ra ánh mắt của Lawrence, nó lập tức thu hồi sợi dây, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

"Ta đây là..." Lawrence thở dốc đều đều, vừa lau trán vừa lầm bầm, nhất thời càng không cách nào phân biệt được mình đang ở trong mơ hay hiện thực, những chuyện vừa xảy ra tựa như huyễn tượng chập chờn trong ký ức.

"Ngài đã trở lại trên thuyền Gỗ Sồi Trắng, là 'Thủy thủ' đem ngài mang về," lái chính lập tức nói, và đưa tay chỉ vào bộ xương khô cách đó không xa, "Ngài đã mê man mấy canh giờ rồi."

"Ta nhớ được... Ta nhớ được mình đã đi thám hiểm thuyền Gỗ Sồi Đen, còn nhìn thấy Martha ở trên đó... Những chuyện này thực sự đã xảy ra sao?" Lawrence dùng sức lau trán, rồi ngẩng mắt lên, "Thuyền Gỗ Sồi Đen đâu? Nó bây giờ ở đâu?"

"Trí nhớ của ngài không vấn đề, ngài quả thực đã đến chiếc thuyền đó, 'Thủy thủ' cũng nói với chúng tôi rằng ngài đã gặp quý cô Martha ở trên đó," lái chính Gus đưa tay đỡ Lawrence đứng dậy, nhưng khi nói được nửa câu thì sắc mặt lại có chút cổ quái, "Còn về chiếc thuyền kia bây giờ ở đâu... Thuyền trưởng, tình huống hiện tại hơi kỳ lạ, ta không biết nên giải thích với ngài thế nào..."

"Kỳ lạ?" Lawrence nhíu mày, "Có ý gì?"

"Thuyền của chúng ta hiện tại mất kiểm soát, bánh lái và cánh quạt đều vô dụng, thuyền Gỗ Sồi Trắng đang trôi dạt như một con thuyền ma, còn thuyền Gỗ Sồi Đen... Ta sẽ đưa ngài đi xem."

Nghe những lời lo lắng của lái chính, vẻ mặt trên mặt Lawrence lập tức trở nên nghiêm trọng, hắn đẩy bàn tay đang đỡ mình của đối phương ra, bước đi theo sau các thủy thủ ra ngoài.

Mà cùng lúc đó, hắn cũng chú ý đến những thay đổi trên người mình và những người khác ——

Ngọn lửa linh thể âm u đang cháy không biết từ khi nào đã tắt, cơ thể mọi người giờ đây đều đã trở lại trạng thái như người sống, sàn nhà và vách tường xung quanh cũng không còn hiện ra trạng thái cháy rụi như của Tàu Mất Quê nữa — mọi thứ ở đây dường như đã trở lại bình thường.

Lái chính chú ý đến ánh mắt của thuyền trưởng, mở miệng giải thích: "Ngọn lửa biến mất vài giờ trước, không lâu sau khi ngài trở về."

Lawrence im lặng khẽ gật đầu, so với ngọn lửa linh thể đã biến mất, hắn hiện giờ càng quan tâm chuyện gì đã xảy ra, đến mức cả người lái chính trầm ổn này cũng phải lộ ra vẻ ấp úng, bối rối như vậy.

Rất nhanh, hắn liền cùng các thủy thủ rời khỏi khoang thuyền, đi đến boong thuyền Gỗ Sồi Trắng.

Chỉ trong nháy mắt, hắn liền nhận ra cảnh vật xung quanh... thật quỷ dị.

Ẩm ướt, lạnh lẽo, như thể bị nước biển ngấm vào, bầu trời đã hoàn toàn không thấy một tia sáng nào, chỉ có những khối âm ảnh quỷ dị trôi lơ lửng trên không, xung quanh không có gió, nhưng lại có cảm giác lạnh buốt như băng đang luân chuyển chạm vào từng tấc da thịt, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những vệt nước xoáy kỳ dị xuất hiện gần đó, giống như những bọt khí li ti nổi lên trong không khí.

Lawrence kinh ngạc cảm nhận môi trường đầy bất thường xung quanh, cũng mơ hồ nhận ra chuyện gì đang xảy ra, mà khi lái chính Gus mang theo hắn đi tới mép thuyền, hắn càng khẳng định thêm phỏng đoán của mình.

"Thuyền Gỗ Sồi Đen ở kia."

Lái chính đứng tại mép thuyền, chỉ vào mặt biển ngay bên dưới nói.

Lawrence cúi đầu xuống, nhìn thấy "biển cả" chậm rãi nhấp nhô, thuyền Gỗ Sồi Trắng trong quá trình di chuyển đã kích thích những gợn sóng lan tỏa chậm rãi xung quanh với một cảm giác vặn vẹo kỳ dị, mà trên mặt biển như tấm gương vặn vẹo, hắn thấy "bóng ngược" của thuyền Gỗ Sồi Trắng.

Đó là một chiếc thuyền đen nhánh bị sương mù dày đặc và âm ảnh bao phủ, trên thuyền thắp sáng vài ngọn đèn đuốc tựa như u hồn, nó "phản chiếu" bên dưới thuyền Gỗ Sồi Trắng, đang theo gió vượt sóng mà tiến tới.

Tại thời khắc này, Lawrence cuối cùng cũng hiểu rõ những lời Martha đã nói trước khi chia tay rốt cuộc có ý gì.

Hiện tại, thuyền Gỗ Sồi Trắng đã trở thành bóng ngược của thuyền Gỗ Sồi Đen.

"Thuyền trưởng..." Lái chính Gus chú ý đến sự thay đổi biểu cảm trên mặt Lawrence, kinh nghiệm nhiều năm đi theo khiến hắn nhanh nhạy nhận ra lão thuyền trưởng có thể đã biết rốt cuộc đây là tình huống gì, "Đây là có chuyện gì? Tại sao bóng ngược của chúng ta trên biển lại biến thành hình dáng thuyền Gỗ Sồi Đen? Mà lại thuyền mất kiểm soát..."

"Chúng ta không hề mất kiểm soát — chúng ta chỉ là đang di chuyển theo thuyền Gỗ Sồi Đen," Lawrence nhẹ nhàng thở ra một hơi, trên mặt lộ ra nụ cười nhàn nhạt, "Hãy để mọi người nghỉ ngơi thật tốt, dưỡng sức, chúng ta đang tiến về một nơi có thể giải quyết mọi vấn đề."

"Một nơi có thể giải quyết mọi vấn đề?" Lái chính hoang mang chớp chớp mắt, "Chúng ta muốn đi đâu?"

"Chúng ta sắp đến Hàn Sương."

...

Màn đêm đang dần bao trùm thành bang.

Hai bóng người đang nhanh chóng đi xuyên qua những con phố đã ở trong trạng thái cấm đi lại ban đêm.

Một bóng người cao lớn khác thường, khôi ngô, mặc trên người chiếc áo khoác dài màu đen gợi liên tưởng đến màn đêm buông xuống. Bóng người còn lại thì đặc biệt thấp bé, mặc dù trên người khoác một bộ trang phục mùa đông dày cộp, nhưng vẫn có thể nhìn ra thân hình có chút gầy yếu bên dưới bộ trang phục mùa đông đó.

Một đợt gió lạnh thổi tới, bóng ngư���i g���y yếu thấp bé kia liền hắt hơi một cái rõ to: "... Hắt xì!"

Duncan cúi đầu nhìn Shirley đang xoa mũi: "Bảo ngươi đeo khăn quàng cổ thì ngươi lại không chịu mang — Đêm ở Hàn Sương lạnh hơn Plande nhiều."

"Lạnh quá..." Shirley vô thức nắm chặt quần áo, mặc dù bộ quần áo này thật ra đủ để chống chọi với nhiệt độ xung quanh, nàng vẫn cảm thấy gió lạnh thấu xương. Nàng, người lớn lên ở Plande từ nhỏ, hiển nhiên vẫn chưa thể thích nghi lắm với khí hậu Hàn Sương. "Ta hơi hối hận vì đã ra ngoài..."

Duncan cười mà như không cười nhìn cô nương này: "Không phải ngươi nói, chỉ cần không làm bài tập, bảo ngươi làm gì cũng được sao?"

Shirley nghe xong lời này, lập tức ngẩng cổ, lớn tiếng nói trong gió lạnh: "Đúng vậy, ta nói!"

"Toàn thân trên dưới, chỉ có miệng là cứng rắn nhất," Duncan bất đắc dĩ thở dài, sau đó ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về phía con hẻm nhỏ phía xa, "Đi thôi, ta không muốn tiếp xúc với đội tuần đêm."

Shirley vội vàng dùng đôi chân ngắn ngủn đuổi theo bước chân Duncan, vừa gắng sức đi lên phía trước vừa không khỏi hiếu kỳ hỏi: "Rốt cuộc chúng ta muốn đi làm gì vậy?"

"Xác nhận tình trạng của một người nào đó." Duncan vừa đi về phía trước vừa thuận miệng nói.

"Tình trạng của một người nào đó?" Shirley ngẩng mặt lên nhìn thuyền trưởng khôi ngô bên cạnh, "Ai vậy?"

"Người giữ cửa, Agatha." Duncan thong thả nói.

Ánh mắt của hắn thì xuyên qua màn đêm, chăm chú nhìn về phía cuối con đường phía trước.

Ngọn lửa xanh lục âm u nhỏ bé hơi nhấp nháy đang bùng cháy trong tầm mắt hắn, lúc sáng lúc tối, lập lòe không ngừng, như thể cách một lớp màn dày.

Tác phẩm dịch thuật này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.