Trong lòng mang theo căng thẳng và tò mò, Agatha lén lút đánh giá nơi này.

Nhìn qua, đây chỉ là một nơi ở hết sức bình thường, đồ dùng trong nhà đa phần hơi cũ kỹ, nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ, không khí trong phòng cũng rất trong lành, có lẽ mới được mở cửa sổ thông gió cách đây không lâu. Từ phía nhà bếp truyền đến tiếng nước sôi, nghe như tiếng ấm đun nước.

Điều này không giống như một "Vùng giáng lâm", nó hoàn toàn là một căn nhà dân.

Đương nhiên, ngay từ đầu Agatha đã biết nơi này vốn dĩ quả thật chỉ là một căn nhà bình thường – cho đến vài ngày trước, nó vẫn còn nằm trong sổ ghi chép hỗ trợ của trung tâm thị dân, dưới dạng phòng chờ cho thuê. Nàng chỉ nghĩ... đã có một vị khách không thể diễn tả chọn nơi này làm chỗ ở tạm thời của mình, vậy ít nhiều gì trong này cũng phải có điểm đặc biệt chứ?

Nhưng nàng không hề phát hiện ra điều gì.

"Cô uống trà không? Hay là muốn chút cà phê?" Duncan đi đến bên cạnh Agatha, tiện miệng hỏi.

Agatha bỗng giật mình bừng tỉnh, ngạc nhiên nhìn Duncan đang ngồi đối diện, phải phản ứng một lúc mới nhận ra ý của đối phương, vội vàng xua tay: "Không... Cảm ơn, tôi không khát."

"Đừng câu nệ, cứ tự nhiên như ở nhà mình vậy," Duncan cười cười, ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện Agatha, thái độ rất ôn hòa mở lời: "Để ta nghĩ xem... Nếu không đoán sai, cô hẳn là Người gác cổng của thành bang này phải không? Lúc này chủ động đến tận nhà, khả năng không lớn là một người thủ vệ bình thường được."

"Người gác cổng Agatha," Agatha lập tức khẽ gật đầu, cố gắng để mình trông bình tĩnh. "Ngài biết tôi sẽ đến?"

"Cô chắc chắn sẽ đến, hoặc là một cấp cao khác của giáo hội," Duncan từ tốn nói. "Annie sẽ kể chuyện của ta cho vị Người trông mộ kia, và vị Người trông mộ kia sẽ báo cáo tình hình cho giáo hội, ta chỉ cần đợi ở đây, là có thể gặp mặt cấp cao của giáo hội thành bang này rồi."

Agatha hơi điều chỉnh tư thế ngồi, với thái độ càng thêm trịnh trọng, nhìn chằm chằm vào bóng người cao lớn vạm vỡ trước mặt: "Tôi muốn biết... mục đích thật sự của ngài. Rốt cuộc ngài là ai, và vì sao lại đến Hàn Sương?"

"Ta chưa nói sao?" Duncan nhướn nhướn mày. "Là để giải quyết vấn đề đang xảy ra ở đây – ta cho rằng mình đã viết rất rõ ràng trong bức thư báo cáo kia rồi."

Agatha há to miệng, hiển nhiên vẫn có chút khó chấp nhận một đáp án đơn giản như vậy, sau hai ba giây mới chần chừ mở lời: "Thật sự... chỉ đơn giản là như vậy thôi sao?"

"Nếu cô cần một lý do u tối hơn và một âm mưu phức tạp hơn thì mới cảm thấy việc này đủ hợp lý, vậy ta có thể tùy ý bịa ra một cái," Duncan tiện miệng nói. "Cô thích phong cách nào? Tận thế hay là quân lâm chinh phục?"

Cơ thể Agatha có thể thấy rõ bằng mắt thường đã căng cứng lại.

"Khụ, ngài dọa cô ấy rồi," Fanna bỗng nhiên ho khan hai tiếng phía sau Duncan. "Vị tiểu thư Người gác cổng này sẽ coi là thật đó."

"Biết không?" Duncan hơi nghi hoặc quay đầu lại. "Ta tưởng trò đùa này rất rõ ràng chứ..."

"Theo kinh nghiệm của ta thì," Fanna bất đắc dĩ thở dài. "Làm nghề này, thần kinh lúc nào cũng căng thẳng, chẳng mở được trò đùa nào đâu."

Duncan nhất thời không biết nói gì, còn Agatha thì nghi hoặc nhìn người phụ nữ dáng người cực kỳ cao lớn kia, chẳng biết tại sao, từ khi vào nhà nàng luôn cảm thấy ánh mắt đối phương vô tình hay cố ý rơi trên người mình, hệt như... đang hứng thú quan sát điều gì đó vậy.

Nhưng điều này không quan trọng, quan trọng là... nàng đã xác nhận vị tồn tại thượng vị trước mắt chỉ là đang đùa giỡn với mình – một trò đùa ác ý và đáng sợ.

"Xin tha thứ cho sự nhạy cảm của tôi," Agatha thành khẩn nói. "Gần đây những điều dị thường trong thành bang ngày càng nghiêm trọng, thần kinh của tất cả mọi người đều căng thẳng, tôi thậm chí đã từng hoài nghi..."

Nàng do dự không nói ra lời, Duncan ngược lại thành thạo tiếp lời: "Đã từng hoài nghi lên đầu ta? Đừng căng thẳng, điều này rất hợp lý, dù sao ta xuất hiện đúng thời cơ, hơn nữa lần đầu tiên đến đây đã có dính líu đến giáo đồ hủy diệt cùng 'hàng nhái' rồi."

Agatha không lên tiếng, chỉ hơi xấu hổ.

"Ta muốn biết cuộc điều tra của các cô có tiến triển gì rồi," Duncan không để ý đến phản ứng của đối phương, chỉ phối hợp hỏi: "Đã có manh mối gì chưa?"

Agatha do dự một lát, không biết có nên tiết lộ quá nhiều thông tin nội bộ của Hàn Sương cho vị "khách" có lai lịch bí ẩn trước mắt này hay không, nhưng sau một lúc, nàng vẫn vừa cân nhắc vừa mở lời: "Sau khi nhận được cảnh báo của ngài, chúng tôi quả thật đã bắt được một số giáo đồ hủy diệt, nhưng gần như không thu được thông tin hữu ích nào – những dị đoan cộng sinh sâu sắc với Ác ma vực sâu kia có tâm trí cực kỳ kiên cường, lại thường xuyên chọn tự hủy vào phút cuối. Một số ít bị bắt sống thì đều là nhân vật nhỏ bé, căn bản không biết toàn bộ kế hoạch..."

"Cho đến bây giờ, chúng tôi cũng chỉ có thể xác định hiện tượng các bản sao xuất hiện dày đặc trong thành quả thật là do những dị đoan kia gây ra, hơn nữa chúng quả thật đã xây dựng một sào huyệt ẩn nấp và khổng lồ bên trong thành Hàn Sương, nhưng về vị trí cụ thể của sào huyệt này... vẫn như cũ không có manh mối."

Nói đến đây, Agatha dừng lại một chút, rồi tiếp tục: "Còn về Đảo Dao Găm mà ngài nhắc đến trong bức thư này... Điều càng khiến người ta bất an là, nó đã biến mất rồi."

"Ta biết." Duncan từ tốn nói.

"Ngài đã biết sao?" Agatha hơi bất ngờ mở lời. "Thông tin này đáng lẽ vẫn còn bị phong tỏa..."

Duncan ngữ khí bình thản: "Ta ở trần thế cũng có con đường tình báo riêng của mình, dù cho không rời khỏi thành bang, ta cũng biết một vài chuyện xảy ra trên biển bên ngoài."

Con đường tình báo đương nhiên là Tirian – dù sao Đảo Dao Găm chính là biến mất ngay trước mặt hạm đội sương mù, Tirian tự nhiên sẽ lập tức báo cáo nhanh tình huống này cho Tàu Mất Quê.

Thế nhưng cho dù ngay lập tức biết được tin tức gây sốc này, Duncan cũng chỉ có thể cùng theo kinh ngạc một phen – hắn cũng không thể hiểu nổi một hòn đảo lớn như vậy làm thế nào mà đột nhiên biến mất.

Theo tình huống Tirian truyền đạt thì, quá trình biến mất của hòn đảo kia không phải là chìm xuống, mà càng giống như trực tiếp hòa tan vào trong nước biển, hơn nữa trước khi nó biến mất đã xảy ra những vụ nổ lớn liên tiếp, rất giống như những người trên đảo đã khởi động thứ gì đó – nhưng ngoài điều đó ra, không có thêm bất kỳ thông tin nào khác.

Thông tin khan hiếm, phương thức biến mất quá kỳ lạ, sau khi biến mất không để lại bất kỳ manh mối hay dấu vết nào, Đảo Dao Găm từ một bí ẩn đã trở thành một bí ẩn lớn hơn, không ai biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đó, lại cũng không ai biết hòn đảo kia đã đi đâu.

"Ngài có biết Đảo Dao Găm đã đi đâu không?" Giọng Agatha cắt ngang dòng suy tư của Duncan, vị Người gác cổng thành bang này ngẩng đầu, ánh mắt thành khẩn nhìn sang: "Ngài có biết chuyện gì đã xảy ra với nó không?"

Duncan suy nghĩ một lát, cảm thấy nếu trực tiếp thừa nhận bản thân đã suy nghĩ cả đêm mà vẫn không thông suốt thì có lẽ sẽ ảnh hưởng đến hình tượng, thế là trầm ngâm một chút, rồi đưa tay chỉ xuống dưới chân.

"Dưới chân?" Agatha ngẩn người một chút. "Ý của ngài là, Đảo Dao Găm thật sự đã chìm xuống biển sao...? Nhưng báo cáo của những người tận mắt chứng kiến lúc đó lại nói, trên mặt biển không hề có hiện tượng xoáy nước do đảo chìm tạo ra..."

Duncan nào biết trả lời thế nào – hắn cũng hiếu kỳ một hòn đảo lớn như vậy làm sao lại trống rỗng biến mất không còn dấu vết nào!

Hắn vẫn tiếp tục giơ tay, chỉ vào dưới chân.

"Ngài nói không phải Đảo Dao Găm... mà là manh mối nằm dưới chân sao?" Agatha dường như đã phản ứng kịp, và gần như ngay lập tức, nàng liền nhớ lại lần gần đây nhất mình nói chuyện với Giám mục Igor, nhớ lại chuyện liên quan đến "Đường thủy thứ hai" sâu dưới lòng đất!

Tòa thị chính và giáo hội đã tìm kiếm khắp toàn bộ thành bang, chế độ giới nghiêm nghiêm ngặt cùng những đợt bố trí quy mô lớn liên tiếp đáng lẽ đã đủ để bắt ra một lượng lớn tà giáo đồ ẩn nấp, nhưng những giáo đồ hủy diệt bị bắt được từ đầu đến cuối cũng chỉ là những nhân vật râu ria như vậy... Đường thủy thứ nhất, tàu điện ngầm, đường ống cống rãnh cùng những nơi có thể ẩn giấu người khác đều đã được tìm kiếm, nhưng không tìm ra manh mối nào...

Thành bang lớn như vậy, nếu những nơi kể trên cũng không có bóng dáng của những dị đoan kia, thì chỉ còn lại khả năng duy nhất là đường thủy thứ hai này thôi.

Những khu vực đổ nát, những hang động chìm trong bóng tối, những giếng và đường ống bị ô nhiễm bao trùm... Chúng có lẽ quả thật không thích hợp để sinh tồn, nhưng lỡ như đám giáo đồ hủy diệt kia thật sự sống sót ở những nơi đó thì sao?

Đương nhiên, việc lục soát "Đường thủy thứ hai" vốn dĩ đã nằm trong kế hoạch, chỉ là từ đầu đến cuối nàng không dám xác nhận hành động tìm kiếm chắc chắn tiêu hao kinh người này rốt cuộc có ý nghĩa hay không. Mà bây giờ, nàng cuối cùng cũng đã tìm được sự ủng hộ mạnh mẽ nhất cho hướng đi này – một vị tồn tại cấp th��n minh xác biểu thị, phải tìm xuống dưới.

"Thì ra là thế – tôi hiểu rồi, hướng đi của chúng ta là đúng," Agatha đột nhiên đứng dậy, trong giọng nói mang theo sự kinh ngạc lẫn vui sướng, nàng nhìn về phía Duncan đối diện, thái độ đột nhiên trở nên vô cùng thành khẩn và kính trọng, đồng thời cúi người thật sâu: "Tôi hiểu rồi – vô cùng cảm ơn ngài đã nhắc nhở!"

Duncan vẫn giữ nguyên động tác chỉ xuống dưới chân, hơi ngây người nhìn người phụ nữ băng vải đột nhiên kích động trước mắt.

Nàng hiểu cái gì rồi chứ?

"Chúng tôi sẽ lập tức triển khai bước lục soát tiếp theo, lần này nhất định sẽ nhổ tận gốc sào huyệt của những dị đoan kia," Agatha lại không hề phát hiện ra Duncan đang ngây người, nàng chỉ tràn đầy tự tin nói, đồng thời rất nhanh muốn cáo từ: "Vậy tôi cũng không làm chậm trễ thời gian của ngài nữa – xin tha thứ cho tôi vì lần quấy rầy này, tôi xin phép rời đi."

"À... Được," Duncan chậm nửa nhịp mới đứng dậy, vô thức nói: "Vậy cô đi thong thả..."

Agatha nói cảm ơn, quay người đi về phía cổng, nhưng ngay sau đó lại dường như nhớ ra điều gì, đột nhiên dừng lại.

Alice đang chuẩn bị đứng dậy tiễn khách bên cạnh suýt chút nữa đâm vào người nàng.

Agatha liếc nhìn Alice, nhưng lần này nàng cũng không quá để tâm đến cô gái tóc vàng không có nhịp tim và hơi thở này – một vị tồn tại cấp thần, người tùy tùng bên cạnh có chút đặc biệt đương nhiên là chuyện rất bình thường, không đáng ngạc nhiên.

Nàng quay đầu nhìn về phía Duncan.

"Xin ngài yên tâm, tôi sẽ phân phó các thủ vệ giáo hội, sẽ không có ai đến quấy rầy ngài đâu," Agatha rất nghiêm túc nói. "Hy vọng ngài có thể sống vui vẻ ở Hàn Sương – nếu có bất kỳ tình huống mới nào, tôi sẽ đích thân đến."

"À, vậy thì tốt quá rồi," Duncan nở nụ cười, điều này ngược lại khiến hắn hài lòng. "Ta quả thật không hy vọng có người đến quấy rầy."

Agatha gật đầu, lúc này mới quay người một lần nữa đi về phía cổng, nhưng mới đi được hai bước, nàng lại dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, dừng lại.

"Còn một chuyện nữa, tôi suýt chút quên mất." Vị Người gác cổng này hơi lúng túng day thái dương, nhìn Duncan nói.

Duncan mang theo sự nghi hoặc: "Ồ?"

Agatha do dự một chút, cuối cùng hỏi vấn đề đã làm nàng và rất nhiều người khác băn khoăn bấy lâu nay: "Liên quan đến 'mật mã' mà ngài để lại cuối bức 'báo cáo thư' lần trước, rốt cuộc nó có ý nghĩa gì? Xin thứ lỗi cho kiến thức nông cạn của chúng tôi, chúng tôi đã giải mã rất lâu, nhưng vẫn chưa thể lý giải câu đố ngài để lại."

Duncan: "... Hả?"

Bản dịch của chương này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.