Đôi mắt ấy đỏ ngầu máu, ẩn chứa sự điên loạn và sợ hãi không thể kìm nén. Dù cho lời trấn an của Người giữ cửa đã giúp nàng trấn tĩnh tinh thần, khiến nàng thoát khỏi bờ vực sụp đổ, nhưng vẫn không thể xoa dịu hoàn toàn nỗi sợ hãi đã in sâu trong tâm trí nàng.

Agatha đã chứng kiến không ít những đôi mắt như vậy. Bởi thế, nàng chỉ bình tĩnh đối diện, dùng ánh mắt giúp người phụ nữ bình tĩnh thêm một bước, rồi mới cất lời: "Ngươi nói 'Hắn' là chỉ phu quân của ngươi, phải không? Hắn trở về nhà một lần nữa... nhưng ngươi rõ ràng, hắn đã qua đời từ mấy năm trước rồi."

Người phụ nữ run rẩy kịch liệt cả hai vai. Nàng cúi gằm mặt, nắm chặt tóc, dường như không dám tiếp tục đối diện với Agatha, chỉ lặp đi lặp lại một câu: "Hắn đã về rồi... hắn đã về rồi... nhưng ta biết rõ, đó không phải hắn..."

"Ngươi... đã giết chết 'nó' bằng cách nào?" Agatha nhíu mày, hỏi tiếp, "Ngươi còn nhớ rõ những gì đã xảy ra lúc bấy giờ không?"

Vừa nói, nàng vừa đưa tay từ trong ngực lấy ra một lọ dược tề. Một tay vặn nắp bình, từ trong bình, một mùi hương tĩnh tâm liền nhẹ nhàng tỏa ra, dần dần bao trùm khắp bốn phía.

Dược tề của Người giữ cửa phát huy tác dụng. Người phụ nữ tóc dài trên ghế sofa hô hấp đã bình tĩnh hơn nhiều. Nàng khẽ ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua kẽ tóc nhìn ra bên ngoài, giọng nàng rất khẽ: "Ta... ta dùng búa đập vào gáy thứ đó từ phía sau, rồi thứ đó ngã xuống. Nhưng dù đầu nó đã lõm sâu một mảng lớn, nó vẫn không chết, ngược lại còn vùng vẫy đứng dậy. Ta liền đẩy nó vào sâu hơn, rồi đóng sập cửa phòng tắm lại... Nó đập phá bên trong, phát ra những tiếng kêu đáng sợ. Lúc ấy là rạng sáng, nó cứ kêu gào suốt mười phút mới ngừng lại..."

Người phụ nữ ngừng lại, hít thở vài giây rồi nói tiếp: "Sau đó, sau đó ta lén lút hé mở cửa phòng tắm... Thứ đó đã biến mất không dấu vết..."

Agatha khẽ gật đầu, trong đầu tái hiện lại chuyện đã xảy ra, rồi hỏi tiếp: "Vậy 'nó' xuất hiện bằng cách nào? Ngươi còn nhớ quá trình 'trở về' của hắn không?"

"Ta... ta không biết," người phụ nữ lắc đầu, giọng nói mang theo vẻ hoảng sợ, "Hắn... nó đột nhiên xuất hiện trong nhà! Cửa nhà vẫn khóa chặt, nhưng ta nghe thấy động tĩnh trong phòng khách, từ phòng ngủ bước ra thì nhìn thấy thứ đó... Nó mặc bộ quần áo mà phu quân ta đã mặc khi hạ táng, đi đi lại lại trong phòng khách, từ cơ thể nó phát ra âm thanh lầy nhầy như dịch thối rửa..."

Biểu cảm của Agatha chợt trở nên nghiêm trọng. Nàng nghiêng đầu, còn chưa kịp mở lời, một người thủ vệ đã báo cáo từ bên cạnh: "Chúng tôi đã kiểm tra cửa ra vào căn nhà này, tất cả cửa sổ đều không có dấu vết hư hại, hơn nữa đều bị khóa trái từ bên trong."

Cửa sổ đóng chặt, khóa cửa không hề bị phá hỏng, 'đồ giả mạo' trực tiếp xuất hiện trong nhà cư dân.

So với những cuộc 'xâm lấn' và 'tấn công' công khai, hiện tượng như thể xuất hiện từ hư không này... càng khiến lòng nàng cảnh giác dâng cao tột độ.

Hơn nữa, điểm đáng chú ý trong vụ án hôm nay không chỉ có vậy.

Agatha cúi đầu nhìn người phụ nữ trên ghế sofa.

Nàng vẫn nhớ những vụ án đã tiếp xúc trước đó, đặc biệt là vụ án được phát hiện tại số 42 phố Lò Sưởi – một người nghiên cứu văn hóa dân gian từ cõi chết trở về và một nữ học đồ bị ô nhiễm nhận thức nghiêm trọng đến mức không nhận ra sự khác biệt. Trong những vụ án điển hình như vậy, những người may mắn sống sót căn bản không thể phân biệt được 'đồ giả mạo' trước mắt.

Nhưng người phụ nữ trước mắt này lại có thể phân biệt được.

Nàng không bị ảnh hưởng bởi ô nhiễm nhận thức sao?

"Thưa bà," Agatha lên tiếng, cẩn trọng lựa chọn từ ngữ của mình, "Làm sao ngươi phân biệt được 'quái vật' đó không phải phu quân ngươi?"

"Chuyện này còn phải hỏi sao? Phu quân ta... hắn đã chết mấy năm trước rồi. Thứ đó toàn thân đều không đúng, sao có thể là phu quân ta?" Người phụ nữ có chút kích động, "Huống hồ... huống hồ thứ đó còn tiến về phía con trai ta... Con trai ta, nó chỉ vào quái vật đó mà gọi ba ba, nó... nó bị quái vật đó khống chế rồi, nhất định là bị quái vật đó khống chế rồi, nó..."

"Ngươi cho rằng con mình bị quái vật khống chế, nên đã bóp cổ nó sao?" Agatha nhướng mày, hỏi tiếp, "Ngươi có biết mình đã làm gì không..."

"Ta không bóp cổ nó! Ta chỉ muốn kéo nó lại, không bóp nó!"

Người phụ nữ hoàn toàn kích động, thậm chí bật dậy khỏi ghế sofa, dường như muốn lao về phía Người giữ cửa trước mặt. Đôi mắt đỏ ngầu máu của nàng lại một lần nữa trở về vẻ sợ hãi điên loạn ban đầu, đến mức cả chút lý trí còn sót lại cũng dường như tan biến. Những người thủ vệ đứng gần đó lập tức phản ứng, muốn giữ chặt người phụ nữ đáng thương đã mất lý trí, nhưng Agatha đã nhanh hơn một bước.

Người giữ cửa giơ cây trượng lên, khẽ chạm vào trán người phụ nữ.

Người phụ nữ liền chìm vào mê man ngay lập tức.

"Nàng đã sợ đến hỏng rồi," nữ đội trưởng tóc ngắn màu đen lắc đầu, "Chuyện như thế này đối với người bình thường mà nói quả thực là..."

"Không, không phải đơn thuần sợ hãi, mà là một dạng ô nhiễm lý trí khác. Nàng đang trong trạng thái điên loạn tạm thời, chỉ giữ lại khả năng giao tiếp cơ bản mà thôi." Agatha lắc đầu, đôi lông mày vẫn nhíu chặt từ đầu đến cuối, "Nàng không bị ảnh hưởng bởi sự quấy nhiễu nhận thức và ký ức. Mặc dù không rõ nguyên nhân cụ thể, nhưng rõ ràng nàng đã phân biệt được bản chất của 'đồ giả mạo' đó, nhưng việc 'nhìn thấu chân tướng' tự nó đã là một sự tổn hại đối với người bình thường."

Vừa nói, nàng vừa ngẩng đầu, vẫn nhìn quanh căn hộ không lớn này.

"Đứa bé đâu rồi?"

"Tạm thời đã đưa đến nơi an toàn – sợ hãi quá độ, lại vừa trải qua ngạt thở ngắn ngủi, e rằng không thể tiếp nhận việc hỏi cung."

"Ừm," Agatha ra lệnh, "Hãy tạm thời tách mẹ con họ ra, chăm sóc tốt và trấn an tâm lý cho cả hai. Đặc biệt là đứa bé, hãy an ủi thật kỹ. Nếu mẹ con họ nhớ ra bất kỳ thông tin giá trị nào, hãy lập tức báo cáo ta."

"Vâng!"

Agatha gật đầu, sau đó bước qua phòng khách, đi đến căn phòng nhỏ vừa là nhà tắm vừa là phòng vệ sinh.

Trên sàn nhà gần vòi hoa sen, vẫn còn dấu đánh dấu mà người thủ vệ để lại sau khi thu thập chứng cứ.

'Đồ giả mạo' đó từng bị nhốt trong phòng tắm này, nhưng cuối cùng... nó chỉ để lại không đến một ống nghiệm 'mẫu vật'.

Điều này rất bất thường.

Mặc dù bản thân 'đồ giả mạo' có tính chất quỷ dị, lai lịch là một ẩn số, nhưng có ít nhất một điều rõ ràng: Chúng đều được cấu thành từ một lượng vật chất thực thể nhất định. Và dù chúng tự vỡ vụn, những vật chất thực thể này cũng sẽ không biến mất vào hư không.

Agatha nhíu mày, xoay mình hai vòng trong căn phòng vệ sinh chật hẹp. Đột nhiên, nàng dừng lại, ánh mắt dán chặt vào một chỗ.

Ở góc tường, là cửa ống thoát nước hoen gỉ.

Nàng nhanh chóng đi đến bên cạnh ống thoát nước, dùng đầu cây trượng bằng thiếc gõ gõ vào tấm lưới sắt đúc, quan sát cái lỗ đen như mực bên trong.

Trong ống thoát nước, bóng tối sâu thẳm không nhìn thấy đáy, dường như chôn vùi mọi chân tướng.

"...Không thể nào... Chết tiệt!"

Agatha đột nhiên hít một hơi thật sâu, ý thức được một khả năng, và khả năng này khiến nàng thậm chí tay chân có chút lạnh buốt.

"Sơ tán tòa nhà này, chuyển toàn bộ cư dân lân cận đến quảng trường giáo đường và các nơi trú ẩn công cộng!" Nàng nhanh chóng trở lại phòng khách, ra lệnh với tốc độ cực nhanh, "Hãy liên hệ sở thị chính quảng trường, đóng cửa tòa nhà này... Không, hãy đóng tất cả các đường ống cấp hai liên quan đến tòa nhà này, bao gồm cả ống nước thải và ống cấp nước! Ngoài ra, lập tức phái một đội người đến trạm xử lý nước thải gần nhất, kiểm tra bể lắng và hệ thống lọc!"

Tiểu đội trưởng kinh hãi sau khi nghe chuỗi mệnh lệnh này, nhưng nàng không hề đặt ra bất kỳ câu hỏi nào. Bản năng tuân lệnh khiến nàng lập tức đứng thẳng người: "Vâng! Người giữ cửa đại nhân!"

Agatha hạ lệnh xong, liền đến bên cạnh người phụ nữ đang mê man trên ghế sofa.

Vì sao người phụ nữ này không bị ảnh hưởng bởi sự quấy nhiễu nhận thức và ký ức, mà lại nhìn thấu chân tướng của 'đồ giả mạo'?

Dù là lúc này, Agatha vẫn vô cùng để tâm đến chuyện đó.

Đúng lúc này, một người thủ vệ trước đó đang điều tra manh mối ở căn phòng khác đột nhiên chạy vào phòng khách, trong tay còn cầm thứ gì đó.

"Người giữ cửa đại nhân! Chúng tôi đã tìm thấy cái này!"

Agatha lập tức nhìn theo tiếng kêu, thấy trong tay đối phương đang cầm một bức tượng thạch cao nhỏ, trông có vẻ hơi cũ kỹ.

Đó rõ ràng là bức tượng bán thân của Nữ vương Hàn Sương.

"Tượng Nữ vương điên cuồng?" Trong phòng, một người thủ vệ khác lập tức nói khẽ, "Không ngờ ở đây lại có thứ này."

Agatha sắc mặt nghiêm túc, nàng bước tới nhận lấy bức tượng bán thân cao chừng mười mấy centimet, tỉ mỉ quan sát các chi tiết trên bức tượng.

"...Đây là hàng chính phẩm năm đó, phần đế tượng có dấu hiệu chống giả đặc biệt," nàng đơn giản phán đoán, rồi ngẩng đầu, "Thứ này được đặt ở đâu?"

"Ở trong một cánh cửa ngầm sâu bên trong tủ âm tường," người thủ vệ tìm thấy bức tượng bán thân của nữ vương lập tức báo cáo, "Bên trong còn tìm thấy tiền xu thời nữ vương và một cuốn sổ lưu niệm. Xem ra... là một người vẫn lén lút hoài niệm Nữ vương Hàn Sương."

Trong chốc lát, Agatha không nói gì, chỉ yên lặng nhìn bức tượng thạch cao trong tay.

Nữ vương Hàn Sương... Cho dù là nửa thế kỷ sau, ngày nay, trong thành bang vẫn tồn tại những thị dân lén lút kỷ niệm nữ vương. Bản thân chuyện này cũng không khiến nàng kinh ngạc.

Dẫu sao đó cũng là một thời đại huy hoàng, dẫu sao đó cũng là một vị nữ vương từng vĩ đại. Chỉ năm mươi năm thời gian trôi qua, vẫn chưa đủ để xóa bỏ mọi dấu vết của thời đại nữ vương khỏi thành bang. Một số người già đã trải qua thời đại đó, cùng với hậu duệ của họ, vẫn chịu ảnh hưởng sâu sắc của bà.

Trong dân gian vẫn tồn tại rải rác những người ủng hộ nữ vương. Năm mươi năm trước, hành vi lén lút kỷ niệm như vậy đủ để bị treo cổ xử tử, nhưng năm mươi năm sau, ngày nay, lệnh cấm trong lĩnh vực này trên thực tế đã nới lỏng hơn nhiều. Trong mấy năm đảm nhiệm Người giữ cửa, Agatha cũng không ít lần nghe nói về những chuyện như vậy.

Trong hầu hết các trường hợp, nếu chỉ là hành vi 'cất giữ vật kỷ niệm' tự phát trong dân gian, giờ đây, những người thủ vệ và quan trị an sẽ không truy cứu quá mức. Đôi khi thậm chí sẽ làm ngơ, hoặc chỉ tiến hành cảnh cáo miệng.

Gia đình này cũng chỉ cất giữ một bức tượng bán thân của nữ vương, cùng với vài đồng tiền xu và một cuốn sách mà thôi, cũng không phải chuyện gì to tát.

Nhưng liên tưởng đến dị biến vừa xảy ra trong căn hộ này, Agatha không khỏi nghĩ ngợi thêm.

Người liên quan trong sự kiện lần này không bị ảnh hưởng bởi sự quấy nhiễu nhận thức, ngược lại còn khám phá ra chân tướng của 'đồ giả mạo'. Chẳng lẽ... có liên quan đến vật kỷ niệm của nữ vương ở đây?

Văn bản này được dịch và công bố độc quyền bởi truyen.free, xin trân trọng cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.