Đối với những người canh giữ Hàn Sương mà nói, đêm nay chắc chắn là một đêm mất ngủ.

Mây đen vẫn giăng kín trên đảo Lưỡi Dao, hài cốt "Tàu Hải Yến" một cách quỷ dị quay về vẫn còn lởn vởn ngoài khơi bến cảng. Đúng vào lúc then chốt này, hạm đội Biển Sương, vốn gắn liền với vô số truyền thuyết đáng sợ, lại xuất hiện gần thành bang. Hạm đội của những kẻ bất tử mang theo lời nguyền đã tập kết xong, lặng lẽ dừng lại tại vùng biển giáp ranh. Không ai biết ý đồ của chúng, cũng không ai hay bước tiếp theo chúng sẽ làm gì.

Tổng tư lệnh phòng ngự cảng Liszt chỉ kịp chợp mắt chưa đầy một canh giờ vào nửa đêm, rồi lại xuất hiện trong văn phòng chỉ huy. Tại đây, ông gặp mấy vị sĩ quan chỉ huy khác cũng đang nhíu mày lo lắng, cùng với một thư ký riêng vừa từ Tòa Thị Chính chạy đến. Vị thư ký tiên sinh mặc áo khoác bó sát màu xanh lam, đeo kính gọng vàng, trông chừng ngoài ba mươi tuổi. Vừa thấy Liszt, anh ta lập tức đứng dậy khỏi ghế, trán lấm chấm mồ hôi: "Thưa Thượng tá, Chấp chính quan muốn biết tình báo mới nhất và chính xác nhất — liệu hạm đội Biển Sương rốt cuộc có khả năng phát động tấn công hay không?"

"Nếu Chấp chính quan chỉ muốn câu trả lời đó, thì là 'có', và đã 'có' mỗi ngày trong suốt nửa thế kỷ qua," Liszt lấy ra lọ tinh dầu giúp tỉnh táo, dựa vào dược hiệu mạnh mẽ của nó đ��� vực dậy tinh thần, đồng thời liếc nhìn vị thư ký riêng, "Hạm đội Biển Sương không phải hôm nay mới xuất hiện — nó vẫn luôn ở đó, và giữa Hàn Sương cùng vị 'Trung tướng Sắt Thép' kia chưa từng có bất kỳ hiệp định hòa bình nào."

Rõ ràng là Tổng tư lệnh đang không vui, vị thư ký riêng cũng nhận ra câu hỏi của mình vô nghĩa, nên lập tức đổi cách nói: "Chúng ta đã chuẩn bị đến mức nào rồi?"

"Toàn bộ pháo bờ biển đều đã vào vị trí chiến đấu, tướng quân Gaelle đang dẫn dắt hạm đội chặn ngang sườn phía Bắc và Tây Bắc của hạm đội Biển Sương. Họ có đủ nhiên liệu, đủ đạn dược — mặc dù chúng ta vừa mất đi một Thiếu tướng Hải quân dũng mãnh và thiện chiến do sự kiện tàu Hải Yến, nhưng Hải quân Hàn Sương vẫn đã chuẩn bị mọi thứ để bảo vệ thành bang," Liszt trịnh trọng nói, "Những tình báo chi tiết hơn thì cấp trên của tôi cũng đã báo cáo lên Tòa Thị Chính rồi."

Vừa nói, ông vừa đưa mắt qua khỏi vị thư ký riêng trước mặt, hướng về phía mấy người cấp dưới ở gần đó: "Tình hình bên phía hạm đội Biển Sương giờ ra sao? Có động thái bất thường nào không?"

Một sĩ quan chỉ huy lập tức đứng lên: "Dạ, thưa trưởng quan, có một điểm hơi bất thường, ngài nên xem cái này ạ."

Nghe vậy, Liszt lập tức hơi nhíu mày, ông bước nhanh đến chiếc bàn dài ở trung tâm phòng, đi tới một bản báo cáo tình báo vừa mới được đưa đến.

"Đây là cái gì vậy?"

Nhìn tài liệu đầy những ký hiệu đánh dấu trước mặt, vị chỉ huy cảng khu này có chút kinh ngạc.

"Là tín hiệu đèn," sĩ quan cấp dưới đã lên tiếng trước đó nói, "tín hiệu đèn từ tàu Biển Sương."

Vẻ mặt Liszt có chút đờ đẫn, hình như tác dụng của lọ tinh dầu giúp tỉnh táo đột nhiên không còn hiệu quả. Ông nhìn những ký hiệu đánh dấu rối mắt cùng chú giải lộn xộn bên cạnh, cảm thấy hơi choáng váng, mãi một lúc lâu sau mới lẩm bẩm: "Cái quỷ gì thế... Hạm đội Biển Sương hình như đang dùng một loại tín hiệu đèn rất mới? Hay là đang dùng một kiểu mã hóa cổ điển nào đó để truyền tin tức?"

Ông đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía cấp dưới của mình: "Các cố vấn qu��n sự đâu?"

"Họ đang ở phòng bên cạnh nghiên cứu những thứ này, cùng với mấy chuyên gia tín hiệu học và chuyên gia mật mã học vừa được triệu tập. Ngoài ra, còn có mấy vị chuyên gia nghiên cứu lịch sử hải quân cổ điển và chuyên gia nghiên cứu hiện tượng bất tử nhân đang trên đường đến."

Liszt mím môi, nhìn chằm chằm những ký hiệu đánh dấu lộn xộn kia thêm vài giây rồi mới ngẩng đầu, nhìn về phía vị thư ký riêng đang đầy mặt sầu khổ.

"Đêm nay, không ai được phép ngủ yên."

"Tôi cũng nghĩ vậy, thưa Thượng tá."

...

Đêm qua Duncan ngủ rất ngon.

Mặc dù phần lớn thời gian bản thể của hắn không thực sự cần giấc ngủ, nhưng việc nghỉ ngơi hợp lý vẫn giúp hắn duy trì tinh lực dồi dào, đồng thời giảm bớt gánh nặng khi cùng lúc điều khiển nhiều cơ thể — dù rằng đối với hắn mà nói, gánh nặng này thật ra cũng không còn ảnh hưởng lớn. Nhưng hắn thích duy trì nếp sinh hoạt như một con người bình thường.

Ngoài cửa sổ tuyết đã ngừng, ít nhất là tạm thời ngừng. Bầu trời quang đãng, không biết sẽ duy trì được bao lâu, đang bao trùm phía trên thành phố. Dị tượng 001 đang dần dần leo lên điểm cao trên bầu trời từ rìa thành phố, và ở rìa vòng nhật luân rực rỡ kia, song trọng phù văn lóe lên ánh kim nhạt nhẽo, tỏa ra vạn trượng quang mang.

Một đoạn ngắn thiếu hốn trên vòng phù văn vẫn còn đó, và có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Duncan đứng trước cửa sổ, nhìn chằm chằm vòng phù văn nhật luân bị khuyết mất một đoạn nhỏ kia vài giây, sau đó thu tầm mắt lại, hoạt động vai một chút.

Hắn đi xuống tầng một.

Alice đã chuẩn bị xong bữa sáng. Bánh mì nướng, trứng tráng và rau củ cuộn đơn giản tuy không quá thịnh soạn, nhưng có thể thấy tay nghề của tiểu thư người ngẫu quả thực đang dần tinh tiến. Fanna và Morris đang ngồi dùng bữa cạnh bàn ăn, thấy Duncan xuất hiện thì liền đứng dậy.

"Các ngươi cứ ăn đi, không cần bận tâm ta." Duncan khoát tay với họ.

Bữa sáng không tệ, đáng tiếc cơ thể hiện tại của hắn không có phúc hưởng thụ. Mặc dù đều là "thể xác tạm dùng", nhưng cơ thể hắn đang sử dụng hiện tại và cơ thể ở tiệm đồ cổ Plande thực chất hoàn toàn khác biệt. Cơ thể ở Plande tuy cũng được tiếp quản sau khi chết, nhưng vì tổn thương rất nhỏ và được tiếp quản kịp thời, nên trạng thái hiện giờ không khác gì người sống. Còn cơ thể hắn đang dùng ở Hàn Sương này... thì đã mất đi phần lớn chức năng nội tại. Nó giống như một bộ thi hài bị lực lượng thần bí điều khiển hơn, xét về bản chất, thậm chí còn gần với "thi thể" hơn cả những bất tử nhân dưới trướng Tirian. Chính Duncan cũng không thể nói rõ rốt cuộc nguyên lý bên trong là gì, nhưng thế giới này có quá nhiều chuyện kỳ lạ, nên hắn cũng đã sớm thông suốt rồi. Tà môn thì cứ tà môn đi, dù sao bản thân hắn trên thế giới này đã là điều tà môn lớn nhất rồi.

"Cạnh ghế sofa có một tờ báo mới nhất," Morris nói từ bàn ăn, "Ngài có thể xem qua, có tin tức mà ngài có thể hứng thú."

"Ồ?" Duncan bước tới cạnh ghế sofa, thấy tờ báo sáng vừa được đưa tới — báo chí vẫn còn tỏa ra mùi mực in nhè nhẹ, mấy tờ báo được xếp gọn gàng. Hắn cầm lấy chúng, vừa ngồi xuống ghế sofa vừa tiện tay l���t ra, đồng thời rất nhanh tìm thấy nội dung tin tức mà Morris đã nhắc đến.

Alice chạy lộc cộc đến, từ phía sau ghế sofa thò đầu ra tò mò nhìn tờ báo trong tay Duncan: "Cái tiêu đề này viết là gì ạ ——"

Cộp một tiếng.

Cái đầu tròn xoe rơi "cộp" xuống tờ báo của Duncan, rồi theo tờ báo lăn xuống cánh tay hắn. Cái đầu lăn đến, Alice ngửa mặt lên trời đối mặt Duncan, đôi mắt vô tội chớp chớp: "Cứu... cứu... cứu..."

"Ngươi không thể nào nhớ lâu hơn một chút sao?" Duncan thở dài, gần như cam chịu số phận mà cầm lấy đầu Alice, chỉnh lại mái tóc giả màu vàng bên ngoài và mái tóc bạc bên trong được quấn cố định bằng dây thừng, rồi đưa tay ấn cái đầu xinh đẹp này trở lại cổ người ngẫu Gothic. "Ngoài ra, A Cẩu còn có thể xem báo chí, mà ngươi ngay cả cái tiêu đề cũng không hiểu?"

Alice vừa luống cuống tay chân đỡ đầu mình lên vừa ngượng ngùng lầm bầm: "Thật ra chỉ có bốn năm từ là không hiểu thôi mà..."

Duncan lập tức trừng mắt nhìn cô bé: "Cả cái tiêu đề có tổng cộng tám từ!"

Người ngẫu mù chữ: "... Hắc hắc."

"Là một thông báo cảnh cáo từ Tòa Thị Chính," Duncan thở dài, cảm thấy việc đối phó với sự ngây ngô này thật sự khiến thể xác lẫn tinh thần mệt mỏi. Hắn đưa tay chỉ từng chữ trên báo, đọc chậm rãi cho Alice nghe, "Kính gửi cư dân, hạn chế ra ngoài — nội dung dưới đây là thông báo cho cư dân Hàn Sương, gần đây không nên lại gần khu vực bờ biển, hạn chế tụ tập ở những con đường công cộng, luôn sẵn sàng hợp tác với quan trị an hoặc người gác cổng khi kiểm tra, đồng thời nâng cao cấp độ lệnh giới nghiêm ban đêm. Hiện tại, trừ nhân viên giáo hội và những người có giấy phép thông hành ban đêm của các ngành nghề đặc biệt ra, không ai được rời nhà vào buổi tối nữa."

Alice từ cạnh ghế sofa vòng qua ngồi xuống bên cạnh Duncan, vừa tò mò ghé sát nhìn những dòng chữ trên báo vừa theo ngón tay Duncan mà di chuyển đầu. Đợi đọc xong một lượt, cô bé mới hiếu kỳ ngẩng đầu hỏi: "Là có ý gì ạ?"

"Ý là, Tirian đã gây áp lực đúng chỗ," Duncan điềm đạm nói, "Tiếp theo, nếu không có gì bất ngờ, giao thông đối ngoại của Hàn Sương sẽ bị phong tỏa. Như vậy, chúng ta sẽ không cần lo lắng ô nhiễm từ thành bang này tràn ra ngoài, và các giáo đồ Chôn Vùi ẩn náu trong thành cũng sẽ không thể liên lạc với thế giới bên ngoài nữa. Mặt khác, 'bản tin báo cáo' ta gửi đi xem ra cũng đã kích thích phía Giáo hội, cấp độ lệnh giới nghiêm ban đêm cao hơn cùng lệnh cấm thông hành nghiêm khắc hơn đồng nghĩa với việc rà soát dị đoan sẽ chặt chẽ hơn — nhiều giáo đồ Chôn Vùi sẽ lộ mặt hơn."

"Sau đó... mọi chuyện sẽ được giải quyết sao?" Alice kinh ngạc mở to hai mắt, "Những kẻ xấu sẽ bị bắt hết sao ạ?"

"Làm sao có thể đơn giản như vậy," Duncan nhún vai, "Bắt vài giáo đồ Chôn Vùi chỉ là khởi đầu. Nhưng khi càng ngày càng nhiều giáo đồ Chôn Vùi sa lưới, phương pháp liên lạc giữa chúng và Biển Sâu có khả năng sẽ bị bại lộ. Đến lúc đó, vấn đề mới thực sự được moi ra."

Vừa nói, hắn vừa xếp tờ báo lại, đặt sang một bên.

Những nội dung còn lại trên đó hắn cũng đã xem qua loa một lần, không còn gì đáng chú ý nữa.

"Vậy... chúng ta sẽ làm gì tiếp theo ạ?" Alice hỏi ở bên cạnh.

"Đã chính quyền Hàn Sương đang bận rộn, vậy chúng ta ra ngoài dạo một chút," Duncan đứng dậy, nhìn về phía phòng ăn, "Ăn xong rồi chúng ta đi ra ngoài một chuyến — chúng ta sẽ chào hỏi một "người liên lạc" dưới trướng Tirian."

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương này đều thuộc về địa hạt riêng của truyen.free.