Người trông coi mộ viên không hề thích những ngày tuyết rơi như thế này – không chỉ vì thời tiết lạnh lẽo khiến khớp xương vốn đã yếu ớt của ông thêm đau nhức, mà còn vì những ngày tuyết như vậy luôn khiến ông nhớ về những chuyện đã xảy ra từ rất lâu trước đây.

Những chuyện không mấy tốt đẹp.

Ví như cuộc phản loạn năm mươi năm trước, ví như nạn đói rét ba mươi năm trước, ví như vụ sập khu Thành Nam mười bảy năm trước... Dưới lớp tuyết dày đặc như vậy, nào có chuyện gì tốt đẹp.

Lão nhân xoa xoa hai bàn tay, quay đầu nhìn thoáng qua mộ viên cũng đã bị tuyết trắng bao phủ.

Đường mòn trong mộ viên đã bị tuyết xóa nhòa ranh giới, trên nền đất trắng xóa chỉ còn lại những dấu chân phác họa tuyến đường dẫn đến đài tế lễ và căn phòng nhỏ của người trông coi. Những ngọn đèn gas đã tắt lịm, những cột đèn đen kịt như thân cây khô héo đứng sừng sững trên nền tuyết trắng, trông thật cô độc.

Vài chiếc xe hơi nước đang đậu trên khoảng đất trống trong mộ viên, giờ đã hoàn toàn bị tuyết phủ kín. Đám thủ vệ áo đen đang vất vả dọn dẹp tuyết đọng trên xe, đồng thời cố gắng dọn quang một con đường giữa đống tuyết để xe cộ có thể đi qua – trông họ thật chật vật.

Họ phải hoàn thành công việc này trước khi mặt đường đóng băng cứng rắn và càng khó dọn dẹp.

Một trận gió rít gào thổi qua từ phía xa, mang theo làn sương mù xám tro thoáng chốc ập đến. Bóng dáng Agatha từ trong gió và khói bước ra, vị thủ vệ trẻ tuổi này đi đến bên cạnh người trông coi già: "Hôm nay một nửa số người sẽ rút đi, chỉ để lại hai tiểu đội giúp ngài trông coi mộ viên."

"Họ rút hết cũng được, ta còn có thể thanh tĩnh hơn một chút," lão trông coi mở mắt, liếc nhìn thủ vệ, "Nhân lực nhiều như vậy, lưu lại nơi này cũng là lãng phí."

"Đây không phải là lãng phí nhân lực – ngài cũng không cần lo lắng nhân lực của tôi không đủ."

"Ta còn chưa rảnh rỗi đến mức lo lắng thay ngươi đâu," lão trông coi lẩm bẩm, rồi như vô tình nhắc đến, "Đêm qua sau nửa đêm ngươi phái một tiểu đội tinh nhuệ ra ngoài, trong thành xảy ra chuyện gì sao?"

Agatha nhìn về phía lão nhân: "Ngài còn quan tâm chuyện bên ngoài mộ viên sao?"

"Ta chỉ hỏi vậy thôi, nói hay không tùy ngươi." Lão trông coi nhún vai.

"... Đường Lò Sưởi xảy ra chút vấn đề, có siêu phàm giả cấp cao bùng nổ chiến đấu, động tĩnh không nhỏ. Đám thủ vệ tuần tra chạy tới nhưng không bắt được gì," Agatha chậm rãi nói, "Hiện tại chỉ có thể xác định một bên trong hai phe giao chiến là Giáo Đồ Chôn Vùi – bọn họ chết rất thảm, hơn nữa trạng thái chết của một người trong số đó vô cùng quỷ dị, không phù hợp với bất kỳ loại sức mạnh siêu phàm nào đã biết."

Lông mày lão trông coi rõ ràng giật giật một cái, giọng nói mang theo chút nghiêm túc: "Đường Lò Sưởi?"

"... Yên tâm, không có thị dân vô tội nào bị thương," Agatha dường như hiểu rõ lão nhân đang lo lắng điều gì, "Tuy nhiên, từ tình hình tiểu đội báo cáo, bên đó không chỉ có một manh mối quỷ dị. Tôi có lẽ phải tự mình đi xem xét tình hình."

Lão trông coi không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu một cái, nhưng ánh mắt nơi đáy mắt ông đã trở nên nghiêm nghị.

Agatha là một thủ vệ trẻ tuổi, nhưng cũng sẽ sớm trẻ lại. Thân phận "Thủ vệ" của nàng cũng là nhờ trải qua huấn luyện nghiêm ngặt và khảo nghiệm gian nan mới có được. Là người phát ngôn tối cao của Giáo hội trong thành bang, hành động của nàng bản thân đã biểu thị sự nghiêm trọng của tình hình.

Tình hình xảy ra ở Đường Lò Sưởi e rằng không hề đơn giản như thái độ thờ ơ lạnh nhạt nàng thể hiện lúc này – đó tuyệt đối không chỉ là một trận chiến giữa các siêu phàm giả đơn thuần. Một tiểu đội thủ vệ tinh nhuệ tiến đến điều tra, cuối cùng lại phải đến lượt thủ vệ tự mình xử lý, chuyện này không hề nhỏ.

Nhưng đó là chuyện bên ngoài mộ viên, không phải chuyện mà một "người thủ mộ" đã lui về tuyến hai như ông nên chú ý.

Hãy để thủ vệ trẻ tuổi và đám người thủ vệ đó đi xử lý đi.

Sau khi tốn khá nhiều công sức, đám thủ vệ cuối cùng cũng dọn dẹp xong tuyết đọng và khởi động lõi hơi nước của xe. Hai chiếc xe hơi nước màu xám đậm rời khỏi mộ viên, rất nhanh biến mất trên con đường nhỏ dẫn về phía quảng trường.

Lão trông coi nhìn hai chiếc xe rời đi, lắc đầu, chuẩn bị trở về mộ viên.

Nhưng ngay khi vừa định xoay người, khóe mắt ông đột nhiên nhìn thấy ở cuối con đường nhỏ xuất hiện một bóng dáng nhỏ bé quen thuộc.

Một cô bé mặc áo khoác dày cộp đang chật vật bước đi về phía mộ viên.

Lão trông coi lập tức dừng động tác lại. Ông nhìn bóng dáng nhỏ bé đó tiến lại gần, vẻ mặt lại dường như có chút tức giận. Và bóng dáng nhỏ bé đó giờ đây cũng nhìn thấy lão nhân đang đứng ở cổng mộ viên – nàng dừng lại bên đường, ngẩng mặt lên, vui vẻ vẫy tay, rồi tiếp tục chầm chậm từng bước đi về phía lão nhân.

Cuối cùng, nàng đi đến chỗ vệt bánh xe in hằn khi hai chiếc xe hơi nước trước đó rời đi. Bước chân cuối cùng cũng nhẹ nhõm hơn một chút, nàng khom lưng phủi phủi vạt áo và những bông tuyết dính trên quần, rồi đi đến cổng mộ viên, cười hì hì nhìn lão nhân đang nghiêm nghị, thậm chí có chút tức giận trước mặt.

"Ông trông coi ơi, cháu lại đến rồi!" Annie vui vẻ chào lão trông coi.

Hôm nay nàng mặc một chiếc áo khoác dày màu trắng cùng đôi bốt dài cùng màu trắng, cộng thêm chiếc mũ len cũng màu trắng trên đầu, cả người nàng dường như muốn hòa tan vào thành phố phủ đầy tuyết trắng này.

"Thời tiết thế này còn ra ngoài, hơn nữa lại chạy đến nơi này!" Lão trông coi trợn mắt, ngữ khí vô cùng nghiêm khắc, "Ngươi sẽ khiến người nhà lo lắng."

"Cháu đã nói với mẹ là hôm nay sẽ về sớm," Annie cười, khuôn mặt bị lạnh đến hơi đỏ lên, "Trường học nghỉ, cháu vốn định đi chơi với bạn bè, nhưng họ không muốn ra ngoài, nên cháu đến tìm ông ạ!"

"... Cứ ở nhà như bạn bè của ngươi, còn tốt hơn là chạy đến mộ viên trong thời tiết tuyết lớn phong tỏa đường xá," lão nhân ngữ khí lạnh lẽo cứng rắn, "Hôm nay mộ viên không mở cửa, bên trong tuyết đọng nhiều lắm, cháu về nhà đi."

Thế nhưng cô bé dường như không nghe thấy, chỉ thò đầu nhìn thoáng qua phía sau lão nhân, rồi ngẩng mặt lên đầy mong đợi: "Cha cháu... ông ấy..."

"Không có đến," lão nhân nói thẳng, "Thời tiết tệ hại như vậy, dù thật sự có kế hoạch đưa tiễn linh cữu cũng sẽ bị trì hoãn."

Annie ngây ngốc một chút, nhưng cũng không quá thất vọng. Nàng mím môi: "Vậy... sau khi trời đẹp hơn, cháu lại đến hỏi nhé... Ông ấy sẽ đến, đúng không ạ?"

Lão trông coi lặng lẽ nhìn chăm chú vào đôi mắt đứa trẻ này. Trong tích tắc một hai giây ngắn ngủi đó, ông thậm chí có chút hối hận, hối hận rằng sáu năm trước ông không nên hứa hẹn với đứa trẻ này điều gì đó như "cha ngươi sẽ quay về đây". Rốt cuộc, lúc đó lòng dạ của ông... vẫn mềm yếu một chút.

Trầm mặc không biết bao lâu, lão nhân cuối cùng cũng mở miệng: "... Có lẽ, một ngày nào đó trong tương lai cháu sẽ nghe được tin tức về ông ấy."

Đây đã là cách nói giảm nhẹ nhất của ông.

Một đứa trẻ mười hai tuổi, sớm đã nên hiểu những điều này.

Annie chớp chớp mắt, trên mặt lộ ra chút tươi cười, sau đó đưa tay móc trong chiếc túi nhỏ tùy thân ra một gói đồ đưa cho lão nhân.

"Lại là bánh quy?" Lão trông coi nhíu mày.

"Là bột trà gừng, cháu giúp mẹ làm một mẻ, bên trong còn cho thêm thảo dược xua lạnh ấm dạ dày ạ!" Annie đắc ý nói, không nói lời gì nhét đồ vật vào tay lão nhân, "Ông luôn một mình trông coi mộ viên, bây giờ lại tuyết rơi, ban đêm nhất định rất lạnh đúng không ạ?"

Lão nhân nhìn vật trong tay.

Ông không cần cái này – dược phẩm Giáo hội cấp phát cho người trông coi mộ viên về mặt hiệu quả vượt xa thứ này gấp mười lần. Căn phòng nhỏ của ông, tưởng chừng đơn sơ, thật ra lại trải rộng các thuật thức phòng hộ và vật liệu đặc chủng. Đừng nói chỉ ngăn cản gió lạnh, dù mộ viên thật sự xảy ra mất kiểm soát, tòa phòng nhỏ đó cũng có thể như một pháo đài thép mà ngăn chặn xung kích từ bên ngoài.

"Cảm ơn," ông nhận lấy món quà của Annie, có lẽ vì đã quá lâu không cười nên khóe miệng ông có chút cứng đờ, "Cái này rất hữu ích cho ta."

Ngay sau đó, vẻ mặt ông lại trở nên lạnh lẽo cứng rắn.

"Đồ vật ta đã nhận, cháu mau về nhà đi, hai ngày này cũng cố gắng đừng ra khỏi cửa nữa."

"Vì sao ạ?"

"... Gần đây trong thành phố không an toàn," lão trông coi nghiêm túc nói, ông nghĩ đến chuyện Agatha vừa nói với mình, nghĩ đến sự kiện siêu phàm xảy ra ở Đường Lò Sưởi đêm qua, "Về nói với mẹ cháu, gần đây hạn chế ra ngoài. Nếu phát hiện chuyện không đúng, hãy đến nhà thờ hoặc cơ quan an ninh gần nhất để xin giúp đỡ – Annie, đây là chuyện rất nghiêm túc, cháu có nhớ không?"

Annie dường như bị ngữ khí nghiêm nghị đột ngột của lão nhân trấn trụ, ngây ngốc một chút mới vội vàng gật đầu: "Nhớ... Cháu nhớ rồi ạ."

"Tốt, vậy thì về nhà đi," lão nhân thở ra một hơi, ra lệnh đuổi khách, "Nhân lúc trời còn..."

Ông ngẩng đầu, nửa câu nói sau im bặt.

Một bóng người cao lớn dị thường, vóc dáng vạm vỡ không biết từ khi nào đã xuất hiện gần cổng mộ viên, đang ngẩng đầu nhìn về phía bên này – bóng người đó mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, đội chiếc mũ phớt vành rộng, khuôn mặt quấn đầy băng gạc. Mọi chi tiết từ trên xuống dưới đều ẩn sau mũ áo và băng gạc.

Và bên cạnh bóng người vạm vỡ này còn có một người khác, đó là một quý bà mảnh mai mặc chiếc váy dài lộng lẫy màu tím sẫm, tóc vàng như thác nước, đội chiếc mũ mềm, khuôn mặt được che kín bởi mạng che mặt, dung mạo không thể nhìn rõ lắm, nhưng lại tỏa ra một khí chất vừa trang nhã vừa thần bí.

Thế nhưng lão trông coi gần như toàn bộ sự chú ý đều dồn vào bóng người cao lớn vạm vỡ kia – ông ta nhìn chằm chằm hướng đó, ánh mắt dường như bị một lực lượng vô hình neo giữ, khó lòng rời đi. Những tạp âm nhỏ bắt đầu vang vọng trong đầu ông ta như trống trận, góc nhìn cũng bắt đầu xuất hiện những rung động nhỏ và lệch lạc. Và đây hiển nhiên là dấu hiệu của việc tinh thần đang nhiễm phải ô nhiễm cường độ thấp, một dấu hiệu của sự quấy nhiễu.

Lão trông coi đầy kinh nghiệm lập tức ý thức được chuyện gì đã xảy ra – là vị khách không mời mà đến kia.

Chính ông ta, vì đã nhiều lần tiếp xúc với vị khách không thể miêu tả này, hơn nữa từng lâm vào trạng thái điên cuồng dưới tác dụng của hương liệu, đến mức đã thiết lập được một mối liên hệ nhất định với đối phương!

Nhưng đây chỉ là một mối liên hệ sơ bộ và gần như vô hại, cho nên lão trông coi vẫn chưa đến mức mất gần hết khả năng hành động như những lần trước.

Ông ta vẫn có thể hành động – thế là, ông tự tay kéo Annie ra sau lưng mình.

"Hài tử, đừng nhìn về phía đó."

Tuyển tập dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin trân trọng.