Sau một hồi suy nghĩ nghiêm túc, Duncan vẫn quyết định tạm thời không tiết lộ thân phận của mình. Dù sao, giờ đây hắn đã biết rõ chi tiết đằng sau chiến tích huy hoàng của Tàu Mất Quê năm xưa.

Một thế kỷ trước, "hắn" một tay đánh chìm căn cứ tín ngưỡng lớn nhất của Giáo hội Tử vong, lại còn bằng phương thức khủng khiếp nhất là kéo thẳng nó vào á không gian. Quy đổi ra, việc này ước chừng tương đương với việc ngay trước mặt Gormona mà nổ tan tành Plande, đến mức tro tàn cũng bay tứ tán.

Hắn nghĩ, nếu lúc này mình nói ra mấy chữ "Thuyền trưởng Duncan", thì đám người bên ngoài quan tài e rằng sẽ tại chỗ hô hào khẩu hiệu rồi lao lên tuẫn giáo ngay lập tức — đến lúc đó, bản thân hắn có nói gì cũng không kịp nữa. Dù sao, sự quyết tâm của những tín đồ trung thành kia hắn đã từng chứng kiến. Ngay cả Fanna khi trước không hề có thâm thù đại hận gì với hắn còn có thể vừa gặp mặt đã nhảy bổ vào tấn công, huống hồ đám tín đồ Thần Chết trước mắt cùng Tàu Mất Quê đã ghi một thế kỷ nợ máu...

Nhưng sự né tránh đầy ngượng ngùng này của Duncan, khi lọt vào tai Agatha và lão trông coi, lại mang một tầng ý nghĩa khác.

Người gác cửa trẻ tuổi và lão trông coi nghĩa địa già nua vô thức trao đổi một ánh mắt. "Đây là một loại bảo hộ nào đó," người trước khẽ nói, "Danh xưng của Thượng vị siêu phàm có lực lượng." Người sau khẽ gật đầu: "Là một tồn tại thân mật, ít nhất hiện tại là như vậy."

Sau đó Agatha lấy lại bình tĩnh, ánh mắt lại lần nữa rơi vào cỗ quan tài kia, đồng thời trong lòng dấy lên nghi hoặc bản năng: Vì sao vị khách viếng thăm này luôn chọn dùng người chết làm "môi giới" để tiếp xúc với thế giới hiện thực? Phải chăng điều này nói rõ... đối phương là một tồn tại có lực lượng trong lĩnh vực Tử Vong?

Nhưng với tư cách một thần quan cấp cao của Thần Chết, nàng chưa từng nghe nói trong lĩnh vực Tử Vong lại có tồn tại như thế — một hóa thân vừa gặp mặt đã có thể khiến một lão trông coi nghĩa địa cấp bậc bách chiến lão binh lâm vào điên loạn tạm thời. Một cá thể siêu phàm cấp bậc này không thể nào không để lại dấu vết trong bất kỳ điển tịch nào.

Mặc dù lòng nghi ngờ bùng phát, nhưng Agatha vẫn không biểu lộ ra ngoài, mà dùng giọng điệu bình tĩnh vừa vặn hỏi: "Xin hỏi ngài đến đây có ý đồ gì?"

"Đi ngang qua, sau đó phát hiện thành bang này đang bị bóng tối bao phủ," Duncan thuận miệng nói ra lý do thoái thác đã nghĩ sẵn, "Bóng tối ấy khiến ta không vui."

"Bóng tối?" Agatha khẽ nhíu mày, ngay l���p tức liên tưởng đến những hỗn loạn xảy ra trong nghĩa địa này trước đó, rồi kịp thời phản ứng: "Ngài là nói những tín đồ bị chôn vùi kia? Hoạt động của bọn họ..."

"Bọn họ còn chưa xứng gọi là Bóng tối, bóng tối chân chính nằm sau lưng bọn họ," Duncan không nhanh không chậm nói. Hắn biết giọng nữ trẻ tuổi bên ngoài kia đại diện cho lực lượng giáo hội tầng trên của thành bang Hàn Sương, việc dẫn dắt nàng thật ra chính là cảnh báo hiệu quả tới chính quyền Hàn Sương. Hắn đã sớm chuẩn bị sẵn nội dung báo cáo đầy đủ cho việc này. "Các ngươi không phát giác sao? Lực lượng của Thánh Chủ Sâu Thẳm đang lan tràn bên dưới thành phố các ngươi..."

"Ngài nói... cái gì?" Sự bình tĩnh của Agatha từ nãy đến giờ cuối cùng cũng mất kiểm soát đôi chút. Trong vô số dự án nàng từng phác thảo trước đó, không hề bao gồm điều này. "Thánh Chủ Sâu Thẳm?! Lực lượng của ngài ấy đang lan tràn bên dưới thành phố... Điều này có ý nghĩa gì?" Từ những tín đồ bị chôn vùi trực tiếp nhảy vọt đến Thánh Chủ Sâu Thẳm đứng sau lưng bọn họ... Mức độ nghiêm trọng của chuyện này hoàn toàn không còn ở cùng một cấp bậc nữa rồi!

"Ta có một đề nghị cho các ngươi, phạm vi điều tra không ngại mở rộng thêm một chút," Duncan không trả lời câu hỏi của Agatha, chỉ tiếp lời, "Những tín đồ bị chôn vùi hoạt động trong thành phố chỉ là những con sóng nhỏ bé trước khi làn sóng lớn ập đến. Thứ lớn lao hơn đang ẩn mình dưới mặt nước — hãy chú ý đến biển sâu, chú ý đến một kế hoạch tiềm ẩn cổ xưa gần như bị lãng quên, chú ý đến những vật thể gần đây trồi lên từ biển sâu. Tất cả những điều này đều có liên quan với nhau."

Agatha và lão trông coi nhìn nhau. Người gác cửa trẻ tuổi nhất thời chưa liên tưởng đến quá nhiều điều, nhưng lão trông coi, người từng trải qua một thời đại nào đó, thì trong nháy mắt đã nghĩ ra điều gì đó.

"Ngài là nói... Kế hoạch Tiềm Uyên?" Lão nhân thốt lên, khi nhắc đến cụm từ "Kế hoạch Tiềm Uyên", giọng ông ta rõ ràng chần chừ một chút. "Vì sao ngài lại biết rõ..." Ông ta nói đến một nửa thì ngừng lại.

Một tồn tại thượng vị có địa vị cực kỳ cao biết được một chút bí mật của phàm thế nhân gian, điều này dường như cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Agatha thì hơi mở to mắt, ánh mắt di chuyển vài lần giữa lão trông coi và cỗ quan tài kia, sau đó đột nhiên dừng lại, cực nhanh ghé sát tai lão nhân bên cạnh thì thầm: "Ta phải cảnh báo tòa thị chính... bên đảo Chủy Thủ có lẽ sắp xảy ra chuyện lớn."

Lão trông coi cực nhanh nhẹ giọng mở miệng: "Ngươi tốt nhất nên đi ngay bây giờ."

Trong khi họ đang thì thầm trò chuyện, đột nhiên từ cỗ quan tài tối om kia lại truyền đến giọng của Duncan: "Vậy thì, cảnh báo của ta đã truyền đạt, ta cũng không dừng lại lâu hơn nữa."

Agatha khẽ giật mình, vô thức mở miệng: "Ngài phải rời đi sao?"

"Ta còn có một số việc," giọng nói trong quan tài vang lên, nghe có vẻ hơi vội vã, "Nếu có cơ hội, ta sẽ lại đến viếng thăm."

Ngay khi giọng nói ấy dứt, trong quan tài không còn động tĩnh nữa. Vị khách viếng thăm đã rời đi, thậm chí rời đi có phần đột ngột. Agatha và lão trông coi nhất thời có chút kinh ngạc. Họ không ngờ "vị khách" thần bí đêm nay đến đây lại chỉ để nói mấy câu, chỉ để truyền đạt một lời cảnh báo. Hành động đến thăm đột ngột rồi lại rời đi đột ngột như vậy, trong mắt họ, ngược lại càng trở nên khó nắm bắt hơn.

Trong khi hai người trong nghĩa địa còn đang chìm trong kinh ngạc, Duncan đã quay trở về không gian kỳ dị u ám hỗn độn kia. Hắn rời đi quả thật có chút vội vàng — trong kế hoạch ban đầu, hắn vốn định nán lại nghĩa địa này thêm một lúc, thậm chí từng cân nhắc việc bước ra khỏi cỗ quan tài kia, để có một cuộc gặp mặt chính thức với lão trông coi và vị người gác cửa tên Agatha.

Nhưng ngay vừa rồi, khi đang ở trạng thái hành tẩu trong Linh giới, hắn đột nhiên cảm thấy một chút dị tượng.

Trong không gian vô biên tăm tối nhưng trải rộng tinh quang, Duncan ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi vào cách đó không xa. Dải sao đại diện cho chúng sinh của Hàn Sương thành tỉ mỉ lấp lánh trong hư vô, nhưng một trong số những Tinh Thần đó... lại đang hiện ra dao động bất thường, phóng thích khí tức khác lạ.

Duncan tiến lại gần, chăm chú nhìn viên "Tinh Thần" kia. Ánh sáng của nó đang nhanh chóng mờ đi, dường như thể hiện một sinh mệnh tươi sống đang nhanh chóng mất đi. Nhưng ở rìa vầng sáng nhạt nhòa không ngừng ảm đạm ấy, lại có thứ gì đó đang lặng lẽ tiến đến gần, và thử vướng víu vào đạo tinh quang kia.

Sau một lát suy tư, Duncan vươn tay về phía tinh quang kia.

Trên mặt biển lạnh giá đã hoàn toàn chìm vào màn đêm, mấy mảnh hài cốt chưa bị vòng xoáy nuốt chửng đang bập bềnh theo sóng biển, trôi dạt về phía bắc thành bang Hàn Sương dưới sự thúc đẩy của hải lưu.

Trong số đó, một mảnh hài cốt khá lớn như một chiếc thuyền độc mộc lá úa tách khỏi vô số mảnh vỡ xung quanh. Trên mảnh hài cốt này, một thân thể vạm vỡ gần như không còn nhận ra hình dạng đột nhiên co rúm hai lần.

Thân thể ấy khoác trên mình quân trang tàn tạ, khắp người từ trên xuống dưới đều là những vết tích cháy sém do liệt diễm để lại khiến người ta giật mình. Đầu hắn tóc đã cháy trụi, cả khuôn mặt hoàn toàn biến dạng. Tay trái hắn vặn vẹo bất thường, hiển nhiên đã bị một loại xung kích cực lớn bẻ gãy, còn hai chân hắn thì càng vặn vẹo biến hình, da tróc thịt bong.

Nhưng trong những vết thương ấy lại hầu như không có máu chảy ra — nhiệt độ cao lúc vụ nổ đã thiêu cháy rụi mọi vết thương.

Đây là những vết thương kinh hoàng đến mức chạm mắt là giật mình, nhưng tấm thân thể này... vẫn còn sống.

Berazov cố gắng mở to mắt. Hắn nỗ lực vài lần, cảm giác như thể mình đã xé rách một phần nào đó trên mí mắt, rồi cuối cùng mới mơ hồ nhìn thấy một đốm sáng mờ ảo.

Đau đớn dữ dội, chậm chạp mà hỗn loạn, lan tràn khắp toàn thân. Các cơ quan trong lồng ngực như bị một chiếc cưa gỉ sét xé nát thành từng mảnh, nhưng tất cả những cảm giác này lại hòa lẫn với một sự chết lặng bất thường, khiến hắn hầu như không thể phân biệt từng loại cảm giác đến từ bộ phận nào trên cơ thể mình — thậm chí không thể phân biệt tứ chi của bản thân có còn gắn liền với thân thể hay không.

Hắn biết rõ, hệ thần kinh của mình e rằng đã sụp đổ, tất cả nội tạng đều đang nhanh chóng suy kiệt. Adrenalin cuối cùng đang cố gắng hết sức duy trì hoạt động của não bộ. Hắn không hề may mắn sống sót — chỉ là tạm thời vẫn chưa chết mà thôi.

Những hồi ức đang từng chút một hiện lên trong đầu hắn. Hắn vẫn nhớ rõ chuyện xảy ra trên đảo Chủy Thủ, cũng nhớ mình đã phát hiện dị trạng trên thuyền và bắt đầu dùng "Quy trình số 22".

Hắn có chút kỳ lạ — trong một vụ nổ lớn như vậy, bản thân hắn vậy mà không chết ngay tại chỗ, mà chỉ còn thoi thóp một hơi, vẫn có thể hồi tưởng lại những khoảnh khắc cuối cùng của đời mình.

Có lẽ, là do phòng thuyền trưởng kiên cố một cách lạ thường, đã phần nào cản được xung kích của vụ nổ. Có lẽ, là do bản thân hắn không thể cứu được 31 thuyền viên chính thức có thể có mặt trên tàu, nên lúc này mới phải chịu những khổ sở này, để trừng phạt lỗi lầm của mình.

Nhưng tất cả những điều đó đều không còn quan trọng.

Hắn miễn cưỡng nhìn thấy những mảnh hài cốt trôi nổi gần đó trên mặt biển, và từ đó cũng có thể đánh giá rằng tàu Hải Yến đã bị phá hủy hoàn toàn, phần lớn cấu trúc của con tàu lúc này cũng đã chìm sâu vào biển cả.

Hắn đã hoàn toàn ngừng suy nghĩ liệu những mảnh hài cốt chìm sâu vào biển cả kia có gây ra những hậu quả không thể đoán trước khác hay không — hắn đã làm tròn trách nhiệm, đã cố gắng hết sức thực hiện lời thề trung thành. Những chuyện còn lại đã nằm ngoài phạm vi năng lực của hắn.

Berazov chậm rãi thở ra một hơi. Giữa cảm giác lồng ngực tê liệt, hắn bình tĩnh chờ đợi cánh cửa lớn của Thần Chết Bartok rộng mở chào đón mình.

Nhưng người đầu tiên đến đón hắn lại không phải là sứ giả của cái chết.

Dưới ánh huy quang lạnh lẽo của vết thương thế giới, một nam tử trẻ tuổi cao lớn, mặc áo khoác màu lam, tay cầm thủ trượng, không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên rìa mảnh hài cốt trôi nổi này.

Một đoạn xiềng xích đen nhánh vươn ra từ gần xương chẩm của nam tử cao lớn, trôi lơ lửng giữa không trung trong lớp bụi mù bao phủ. Một sinh vật quỷ dị hình dáng như sứa, dường như được tạo thành từ bụi mù, thì lặng lẽ phiêu phù ở phần cuối sợi xiềng xích. Lời dịch này, được trau chuốt tỉ mỉ, trân trọng gửi đến độc giả chỉ trên truyen.free.