Trên tấm thẻ kim loại nhỏ, khắc chìm tên "Cristo Barberry" cùng với thân phận thuyền trưởng tàu Hắc Diệu Thạch.

Tấm thẻ bài này khiến không khí hiện trường bỗng chốc trở nên yên tĩnh một cách quỷ dị – trong khoang thuyền rộng lớn tĩnh mịch, thậm chí chỉ còn nghe thấy âm thanh trái tim kia đập 'phù phù phù phù'.

"Hắn tên là Cristo sao?" Mãi lâu sau, cuối cùng Alice là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Nàng gãi đầu, dường như có chút khó hiểu, "Nhưng cái 'người' mà chúng ta thấy sau cánh cửa màu lam kia, cũng nói mình tên là Cristo mà?"

"Nếu con thuyền này đến từ Hàn Sương biển sâu, thì mọi thứ trên thuyền có thể chỉ là những vật phẩm sao chép biến dạng. Mỗi một vật thể biến dạng ở đây đều có thể là Cristo, hoặc bất kỳ ai khác trên tàu Hắc Diệu Thạch vào thời điểm đó," Duncan điềm đạm nói, đồng thời ánh mắt hắn rơi xuống thi thể người đàn ông trung niên đang trợn tròn mắt, tay che miệng dưới đất, "Điều quan trọng là... bộ di hài này rõ ràng rất đặc biệt."

"Ngài nghi ngờ hắn là bản thể?" Fanna nhanh chóng phản ứng, kinh ngạc nhìn Duncan, "Nhưng... cả con thuyền này rõ ràng đều là bản sao biến dạng, làm sao bản thể lại ở đây?"

"...Mọi hiểu biết của chúng ta về Hàn Sương biển sâu đều dựa trên những ký ức có hạn của Tirian, và ngay cả những gì Tirian biết cũng chỉ là một phần thông tin giai đoạn đ���u của toàn bộ kế hoạch tiềm uyên mà thôi – toàn bộ kế hoạch tiềm uyên lại từ đầu đến cuối chưa từng thực sự vạch trần bí mật dưới đáy biển ở độ sâu một nghìn mét trở xuống," Duncan lắc đầu, "Chúng ta biết rất ít về tình hình đáy biển Hàn Sương, những tổng kết quy luật về các 'vật phẩm sao chép' này rất có thể là sai. Có lẽ bản thể có thể ẩn giấu bên trong lớp vỏ của một bản sao, hoặc có lẽ mỗi bản sao đều là biểu hiện sau khi bản thể phân tách, thậm chí có khả năng dưới đáy biển sâu, căn bản không có sự khác biệt giữa bản sao và bản thể."

Fanna nghe lời Duncan nói, lại không nhịn được liếc nhìn Alice bên cạnh.

Alice lại không hề nghĩ nhiều đến thế, nàng chỉ tò mò nhìn "Cristo Barberry" dưới đất, suy nghĩ nửa ngày rồi đột nhiên thốt ra một câu: "Vì sao hắn lại che miệng vậy?"

"Người ta khi sợ hãi thường có phản ứng như vậy," Morris thuận miệng nói, "Không có gì kỳ lạ cả."

Nhưng hắn vừa dứt lời, giọng Duncan liền đột nhiên vang lên: "Không, rất kỳ quái... Hắn không phải vì sợ hãi."

Morris hơi kinh ngạc nhìn về phía Duncan, lại thấy người sau ngồi xổm xuống bên cạnh bộ di thể trong trạng thái quỷ dị đáng sợ kia, thậm chí ghé sát mặt vào, nghiêm túc quan sát điều gì đó.

Phù phù, phù phù, phù phù.

Trái tim của Cristo Barberry không ngừng đập, dường như khi Duncan lại gần, nó đập nhanh hơn, gấp gáp và mạnh mẽ hơn so với lúc nãy.

Duncan chú ý đến sự thay đổi của trái tim này, nhưng phần lớn sự chú ý của hắn vẫn đặt trên khuôn mặt của thuyền trưởng Cristo. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, hắn đột nhiên phát hiện ra điều gì đó.

"Trong miệng hắn có thứ gì đó."

"Trong miệng có thứ gì?" Morris kinh hãi, ngay sau đó hắn liền thấy Duncan vươn tay ra, muốn đẩy bàn tay của bộ di thể kia ra khỏi miệng.

Lực cản truyền đến từ bàn tay khiến Duncan kinh ngạc.

Bộ di thể này vẫn chặt chẽ che lấy miệng mình, dường như ngay cả sau khi chết nhiều năm, đến tận hôm nay vẫn còn ý thức kháng cự điều gì đó!

Lần đầu tiên Duncan không dùng quá sức, kết quả lại không thể thành công đẩy tay đối phương ra – hắn biết rõ nếu mình thực sự tăng thêm sức lực, hẳn có thể dễ dàng vượt qua chấp niệm của người chết này, nhưng trước khi tiếp tục dùng lực, hắn dường như đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, liền dừng lại.

"Thưa ngài Barberry, nếu ngài đang giữ bí mật gì đó, bây giờ ngài có thể buông tay rồi," Duncan nhìn đôi mắt trợn trừng đầy phẫn nộ kia, giọng nói trầm ổn, "Những chuyện tiếp theo, cứ yên tâm giao cho ta."

Bàn tay kia buông ra.

Bên dưới là cái miệng đang cắn chặt răng – nhưng một giây sau, cái miệng đó cũng tĩnh lặng trở lại.

Fanna và Morris kinh ngạc liếc nhìn nhau, ngay sau đó họ liền thấy Duncan vươn tay ra, và lục lọi thứ gì đó trong miệng Cristo đang hé mở.

Một cảm giác mềm mại mà hơi ghê tởm truyền đến, Duncan nhíu mày, chịu đựng sự khó chịu trong lòng, lấy ra một khối vật thể nào đó mà hắn sờ được từ trong miệng người chết.

Đó là một khối vật thể chỉ lớn bằng ngón cái, màu sắc tối sẫm xen lẫn những đường vân tơ mỏng màu xanh lam, xúc cảm vô cùng mềm mại, sờ đi sờ lại... giống như một loại thịt nào đó.

Là miếng thịt bị cắn đứt t�� một cá thể lớn hơn nào đó.

"Đây là cái thứ gì?" Alice là người đầu tiên tò mò xúm lại, kéo tay Duncan nhìn khối thịt đen xen lam bất động kia, ngay sau đó lại lộ ra vẻ mặt có chút mâu thuẫn, "Oái... Ta không thích thứ này..."

Duncan kinh ngạc liếc nhìn Alice, vị tiểu thư người nộm suốt ngày vui vẻ này rất ít khi nhanh chóng và rõ ràng biểu đạt sự chán ghét đối với một vật nào đó như vậy.

Và sau khi giọng Alice vừa dứt, Fanna cũng nhanh chóng nhíu mày: "Tôi cảm thấy một luồng khí tức vô cùng bất an từ vật này – nó khiến tôi liên tưởng đến một số ô nhiễm trồi lên từ thế giới tầng sâu đến thế giới hiện thực."

"Trực giác của tôi mách bảo rằng tốt nhất đừng nhìn chằm chằm vào thứ này quá lâu," Morris cũng nói theo, "Đây rất có thể là lời nhắc nhở từ Thần Trí Tuệ. Ngài cầm thứ này không có cảm giác gì sao?"

"Cảm giác? Không," Duncan bóp bóp khối thịt trong tay, "Cảm giác chạm vào thì hơi ghê tởm thật, nhưng ta không cảm thấy loại phản ứng khoa trương như các ngươi nói."

"À, điều này rất bình thường, dù sao địa v��� của ngài khác biệt với chúng ta," Morris trên mặt không hề có vẻ ngạc nhiên, tiếp đó nói thêm, "Nhưng có một điều có thể xác định, thứ ngài đang cầm trong tay tuyệt đối không phải thứ vốn có trong thế giới hiện thực, nó hẳn là đầu mối quan trọng nhất bên trong con thuyền ma quái này..."

Hắn lại nói đến giữa chừng thì đột nhiên ngừng lại.

Bởi vì tất cả mọi người đều nghe thấy, âm thanh trái tim đang đập liên hồi trong không khí đang nhanh chóng yếu dần.

Duncan cúi đầu, nhìn chằm chằm lồng ngực Cristo đang mở rộng do bị ăn mòn biến dạng, nhìn thấy quả tim trước đó còn đập mạnh mẽ giờ đã bị bao phủ một lớp xám trắng. Âm thanh phù phù phù phù đập trong vài giây đã yếu dần đến gần như biến mất, ngay sau đó, quả tim kia dưới sự nhìn chăm chú của hắn liền đột nhiên bốc cháy, trong chớp mắt hóa thành tro tàn.

Cùng một lúc, một giọng nói trầm thấp khàn khàn, nghe có chút quen thuộc đột nhiên truyền vào tai tất cả mọi người. Giọng nói này nghe không rõ nguồn gốc, thậm chí giống như cả con thuyền này phát ra một tiếng thở dài: "A, thì ra là thế..."

Fanna phản ứng đầu tiên: "Là giọng nói từ phía sau cánh cửa màu lam!"

Duncan nhìn về phía bộ di thể trên sàn nhà, nhìn thấy hài cốt của "thuyền trưởng Cristo" đang tan chảy như sáp. Bộ di hài lẽ ra đã bị nước biển ăn mòn gần hết từ sáu năm trước này, cứ như thể đang bù đắp lại sáu năm tháng năm đã qua, gần như trong chớp mắt đã biến thành những mảnh xương vụn.

Hắn lập tức đưa ra quyết định, quay người đi về hướng lúc đến: "Trở về theo đường cũ."

Tốc độ quay về nhanh hơn rất nhiều so với lúc thăm dò.

Cả đoàn người nhanh chóng xuyên qua khoang tàu rộng lớn, tĩnh mịch và quỷ dị này, xuyên qua con dốc nghiêng lộn xộn biến dạng, cũng không lâu sau liền trở lại "Phòng thuyền trưởng" có cánh cửa màu lam kia.

Cánh cửa đó khép lại, phía sau cánh cửa, khối sinh vật tự xưng "Cristo Barberry" vẫn lặng lẽ bám chặt trên ván gỗ.

Fanna bước tới một bước, và gần như lập tức, khối sinh vật kia dường như cảm nhận được động tĩnh xung quanh, bề mặt nhúc nhích, phát ra giọng nói trầm thấp khàn khàn: "A, c��c ngươi đã trở lại rồi."

"...Thuyền trưởng Cristo," Fanna lấy lại bình tĩnh, cố gắng để giọng mình bình tĩnh một chút, "Chúng ta có một số chuyện..."

Nhưng nàng còn chưa kịp nói tiếp, "Cristo" liền cắt lời nàng: "Ta đã biết rồi, thưa nữ sĩ – ta đã nhớ lại rồi."

Mặc dù trong lòng mơ hồ đã có suy đoán, Fanna lúc này vẫn không nhịn được hỏi: "Ngươi... đã nhớ lại rồi?"

"Nếu như ngươi chỉ là cái chết của chính ta, vậy ta đã nhớ lại rồi, mặc dù chỉ là một phần," Cristo nói với giọng trầm thấp, "Ta đã chết rồi phải không? Chắc chắn là đã chết rồi... Tàu Hắc Diệu Thạch đã chìm, chúng ta gặp phải gió bão và băng sơn, chúng ta chìm xuống, chìm mãi vào bóng tối vô biên – ta không có khả năng còn sống."

Duncan trầm mặc vài giây, đột nhiên tiến lên hai bước: "Ngươi có biết chuyện gì đã xảy ra ở sâu bên trong con thuyền này không?"

"Sâu bên trong?" Giọng Cristo dường như có chút nghi hoặc.

"Ngươi có nhớ chi tiết lúc bản thân tử vong không?" Duncan lại hỏi, "Ngươi có từng vật lộn với thứ gì đó không? Sau khi chìm xuống biển sâu, trên thuyền có còn xảy ra chuyện gì không?"

Cristo trở nên tĩnh lặng, dường như đang suy tư, sau đó từ khối sinh vật đó truyền đến một giọng nói hơi tiếc nuối: "Thật xin lỗi, ta không nhớ rõ những chi tiết này. Ta chỉ nhớ... con thuyền đang chìm xuống, chìm mãi, một quá trình vô cùng vô tận. Tất cả mọi người đã chết, ta cũng hẳn là đã chết, nhưng ta vẫn phiêu dạt trong bóng ��êm, xung quanh rất lạnh, tầm mắt rất tối. Ta dường như đang tìm kiếm thứ gì đó trong bóng đêm, trạng thái hỗn độn này không biết kéo dài bao lâu – đến khi ta lần nữa có ký ức, chính là lúc gõ cánh cửa này rồi."

Duncan cùng những người khác trao đổi ánh mắt.

"Thuyền trưởng Cristo" không có lý do nói dối.

Vị thuyền trưởng này chỉ ý thức được sự thật rằng mình đã tử vong, nhưng hắn cũng không nhớ được chuyện gì đã xảy ra ở sâu bên trong tàu Hắc Diệu Thạch, cũng không biết chuyện về "một bản thể khác" đã chết ở đáy khoang thuyền trong không gian quỷ dị, càng không biết lai lịch của khối huyết nhục thần bí kia.

Dường như manh mối đã bị đứt đoạn.

Nhưng Duncan cúi đầu nhìn thoáng qua lòng bàn tay mình – khối thịt màu sắc tối sẫm kia vẫn lặng lẽ nằm trong lòng bàn tay hắn.

Hắn đã có được một thu hoạch rất quan trọng.

(Đã đến lúc giới thiệu sách rồi ~ "Con Đường Trở Về Của Nền Văn Minh", nhân vật chính là một sĩ quan thực tập, sau khi vô tình ngủ say 2000 năm trong khoang đông lạnh, bỗng nhiên phát hiện Trái Đ���t đã nổ tung, còn loài người còn lại thì không rõ tung tích. Sau khi hiểu rõ tình hình hiện tại, nhân vật chính cuối cùng quyết định mang theo bộ AI có hình dáng thiếu nữ bên mình. Truyện chủ yếu sử dụng bối cảnh từ Warhammer 40K và một phần của Stellaris, là một loại truyện Điền Văn kiểu Space Opera.)

Nghệ thuật ngôn từ trong bản dịch này, cùng mọi quyền lợi, thuộc về truyen.free.