Morris rời đi, mang theo thần sắc cổ quái, ôm một quả đạn pháo trăm năm lịch sử mà đi.

Duncan đứng trong quầy, ngắm nhìn bóng lưng lão tiên sinh rời đi, nụ cười trên môi lộ vẻ vui sướng.

"... Ngài thật sự đưa đạn pháo cho tiên sinh Morris sao?" Alice thì thầm bên cạnh.

"Thật sự đưa đạn pháo cho lão sư Morris..." Nina theo sau thì thầm.

"Ta không thích đạn pháo," Alice khẽ nói, "Đặc biệt không thích."

Nina tò mò hỏi: "Vì sao?"

Alice nghiêm mặt đáp: "Bởi vì thuyền trưởng từng cho ta tám quả đạn pháo..."

"Đừng thì thầm nữa," giọng Duncan đột nhiên vọng tới từ bên cạnh. Hắn bất đắc dĩ liếc nhìn Alice đang mang vẻ oán niệm cùng Nina bên cạnh rõ ràng đã bị khơi gợi lòng hiếu kỳ, "Shirley đi đâu rồi?"

"Nàng bảo rằng học thuộc bảng chữ cái khiến nàng hoa mắt chóng mặt, muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành," Nina lè lưỡi, "Nhưng ta đoán giờ này nàng đã chạy đến quảng trường sát vách rồi."

"Trong dự liệu," Duncan thở dài, "Với trình độ văn hóa và tu dưỡng cá nhân của Shirley, việc nàng có thể kiên trì mỗi ngày không nói tục trước mặt ta đã là rất giỏi rồi..."

Trong lúc cảm thán, hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Xuyên qua tấm kính tủ trong suốt, khung cảnh thường ngày yên bình của đường phố Plande đập vào mắt.

Người đi đường tấp nập, cư dân thành thị bận rộn với cuộc sống của mình. Khu vực hạ thành hôm nay vẫn như cũ không có sự cố nào xảy ra — dị tượng 001 bị trục trặc ngắn ngủi, những tổn thất gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường trên vòng phù văn Mặt Trời, hành động tiềm ẩn đã bị lãng quên ở phương bắc xa xôi, một ký hiệu bí ẩn mà cổ vương quốc Crete để lại... Tất cả những điều này, dường như vẫn còn rất xa xôi so với quảng trường dưới ánh mặt trời này.

Hắn hơi nheo mắt, rất lâu sau mới khẽ lẩm bẩm như tự nói với mình: "Tirian quả nhiên muốn sớm trở về rồi..."

***

Tại cửa cảng phía Đông Nam thành bang, thiết giáp chiến hạm khổng lồ "Biển Sương Mù" đã chuẩn bị sẵn sàng khởi hành.

Chiếc chiến hạm từng bị Tàu Mất Quê làm bị thương nặng nề này, sau vài ngày "tự sửa chữa" ngắn ngủi, giờ đây đã hồi phục hơn phân nửa. Lớp giáp và vô số vết thương, vết rách trên boong tàu lúc này đã hoàn toàn khép lại, thậm chí không thể nhìn thấy dù chỉ một chút dấu vết hư hại. Các thủy thủ không chết thì bận rộn qua lại giữa cầu tàu và chiến hạm, vận chuyển vật tư tiếp tế cùng quà chia tay mà Plande đã hào phóng cung cấp lên thuyền.

Fanna với thân hình cao lớn bước tới bến tàu, đích thân tiễn biệt thuyền trưởng Biển Sương Mù.

"Chúng tôi không ngờ ngài lại rời đi nhanh như vậy," Fanna nói, "Đại chủ giáo đã chuẩn bị cho Biển Sương Mù ở lại ít nhất hai tuần cơ mà."

"Thật ra thì ban đầu tôi cũng nghĩ mình sẽ ở đây rất lâu — nhưng đã xảy ra một vài chuyện ngoài ý muốn," Tirian khẽ xoa trán, "Ở phương bắc có vài việc, tôi cần phải trở về giải quyết."

Điều này dường như chỉ là một lý do, nhưng Fanna không hứng thú dò hỏi những điều người khác không muốn nói. Nàng chỉ hơi chú ý đánh giá Tirian, lông mày khẽ nhíu lại: "Tha thứ cho tôi mạo muội... Thuyền trưởng tiên sinh, mặt ngài có phải bị sưng không?"

"Chuyện nhỏ thôi, chuyện nhỏ thôi." Tirian lập tức xua tay, trong lòng thầm nhủ may mắn là đã trải qua thêm một ngày hồi phục, nếu là hôm qua bị vị thẩm phán quan này trông thấy, hắn thật không biết phải giải thích thế nào về cái đầu to hơn một vòng của mình.

Ngay sau đó, dường như để tránh sự xấu hổ tiếp tục, hắn vội vàng chuyển chủ đề: "Khoảng thời gian làm khách ở Plande vô cùng vui vẻ, cũng cảm ơn những món quà của các vị."

"Ngài thích là tốt rồi," Fanna mỉm cười gật đầu, rồi hơi hiếu kỳ ngẩng đầu nhìn con tàu Biển Sương Mù với mạn thuyền cao ngất và các tháp pháo chính có thể thấy từ phía bên. "Mặc dù từng nghe nói, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn cảm thấy thật khó tin... Chiếc thuyền này lại thật sự có thể 'tự lành' như vậy, thậm chí ngay cả những khẩu pháo chính đã bị phá hủy hoàn toàn cũng đều... 'mọc trở lại'?"

Tirian quay đầu liếc nhìn chiến hạm của mình, ánh mắt rơi vào ba khẩu pháo chính rõ ràng là vừa mới phục hồi, giờ phút này trông có vẻ nhỏ hơn một vòng so với các khẩu pháo chính khác. Nụ cười trên gương mặt hắn mang theo vẻ tự hào: "Biển Sương Mù biết mình nên trông như thế nào, nó luôn có xu hướng đưa mình vào trạng thái tốt nhất — tuy nhiên, mấy khẩu pháo chính này bây giờ vẫn chưa phát huy được tác dụng mấy, chúng còn non, cần phải thêm vài ngày nữa mới có thể bắn đạn pháo tiêu chuẩn đủ chứa thuốc nổ như những khẩu pháo chính khác."

Fanna ngẩn người, luôn cảm thấy nụ cười trên mặt đối phương khi nhìn các khẩu pháo chính trên tàu và ngữ khí trong lời nói dường như có gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói rõ là không ổn ở điểm nào...

Nhưng may mắn thay, nàng không phải người hay xoắn xuýt những chi tiết như vậy.

Ba giờ hai mươi phút chiều, cùng với tiếng còi hơi du dương, thiết giáp chiến hạm cao ngất ở mũi tàu chậm rãi tăng tốc, rời khỏi thành bang này.

Fanna đứng trên bến tàu, mãi đến khi con chiến hạm kia dần dần biến thành một chấm đen tầm thường trên mặt biển mới nhẹ nhàng thở ra một hơi, rồi quay người bước lên chiếc xe hơi nước màu đen đã chờ sẵn từ lâu.

Người bộ hạ phụ trách lái xe ngẩng đầu, qua gương chiếu hậu thoáng nhìn vị thẩm phán quan đang lộ vẻ mệt mỏi trên mặt: "Ngài hình như rất mệt mỏi?"

"Mọi chuyện liên tiếp, công việc văn thư hao tâm tổn sức hơn nhiều so với việc cầm đại kiếm chiến đấu với dị đoan," Fanna xoay xoay vai cổ, rất không giữ hình tượng tựa vào ghế sau, "Hơn nữa gần đây còn chịu đủ chứng mất ngủ hành hạ."

Từ động cơ hơi nước truyền đến những rung động và âm thanh trầm thấp, bánh răng cùng liên cán nhẹ nhàng vận chuyển. Người bộ hạ nghe trưởng quan mình phàn nàn, trên mặt không khỏi lộ ra nụ cười: "Nhưng ít ra thành bang gần đây rất yên bình — không có dị đoan, không có quái vật, không có những kẻ xui xẻo bị mắc kẹt trong màn đêm. Đội tuần đêm đã liên tục mấy ngày chưa từng gặp phải hiện tượng vặn vẹo trong đêm... Sau cơn bão tố luôn có nắng đẹp, phải không?"

Fanna nghe lời cảm thán của người bộ hạ, một lát sau mới chậm rãi nói: "Đúng vậy, gần đây ban đêm bình tĩnh hơn bao giờ hết, ngay cả những nơi tăm tối nhất thường bao phủ khu hạ thành và trong đường cống ngầm cũng không còn tiếng ồn nào vọng đến nữa."

"Đây chẳng phải là chuyện tốt sao?"

"... Đương nhiên là chuyện tốt," Fanna khẽ nói, sau đó chỉnh lại tư thế trên ghế ngồi, nhắm mắt lại, "Ta sẽ chợp mắt một lát, đến Đại Giáo Đường thì đánh thức ta."

"Vâng."

Khi người bộ hạ đáp lời, Fanna đã cảm thấy mình rơi vào trạng thái ngủ nông mê man. Âm thanh máy móc xe vận chuyển và tiếng ồn bên ngoài cửa sổ dần dần xa đi.

Nàng quả thật rất buồn ngủ, đã nhiều ngày nàng không được nghỉ ngơi đàng hoàng.

Trật tự thành bang đã hoàn toàn khôi phục, mọi công việc khắc phục hậu quả đều đi vào giai đoạn cuối cùng một cách có trật tự, văn thư cũng đã xử lý xong. Các báo cáo gửi Đại Giáo Đường và mọi cuộc thảo luận với Tòa Thị Chính đều không gặp vấn đề gì — nhưng phía sau cái "mọi sự thuận lợi" này, là sự mệt mỏi liên tiếp mấy ngày gần đây.

Sau khi tiễn biệt "vị khách đặc biệt" là Biển Sương Mù, nàng cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất là trước khi Đại Giáo Đường Bão Tố đến Plande để đón Giáo Hoàng bệ hạ, nàng lẽ ra có thể nghỉ ngơi được vài ngày.

Một làn gió đêm dịu nhẹ đột nhiên thổi qua gương mặt nàng. Trong gió mang theo hơi lạnh và khí tức tươi mát, cùng với âm thanh sóng biển vỗ vào thân tàu truyền đến tai.

Fanna đột nhiên mở bừng mắt.

Nàng thấy mình đang ở trong một căn phòng xa lạ.

Đập vào mắt là lối bài trí cổ điển và tinh tế. Trên vách tường treo tấm thảm lộng lẫy mang phong cách như từ thế kỷ trước. Góc tường đặt khung vật phẩm và tủ rượu màu sắc trầm tối. Trung tâm căn phòng trải thảm dệt dày dặn, trên thảm có bàn tiếp khách chạm khắc hoa văn cùng ghế bành, và ngay lúc này, nàng đang ngồi trên một trong những chiếc ghế bành đó.

Fanna đột ngột đứng dậy, ngay sau đó lại hơi khom người xuống như mãnh thú lâm trận, cảnh giác mọi thứ xung quanh.

Một giây sau, nàng nhìn thấy khung cửa sổ cách đó không xa — cửa sổ mở rộng, mặc dù nàng chìm vào giấc ngủ khi còn là ban ngày, nhưng giờ phút này cảnh sắc bên ngoài cửa sổ lại là màn đêm buông xuống. Gió đêm lạnh lẽo xuyên qua cửa sổ thổi vào phòng, ánh sáng trong vắt, lạnh lẽo tràn ngập trên bệ cửa sổ. Trong ánh sáng đó, còn có thể lờ mờ nhìn thấy mặt biển chập chờn phương xa, cùng với những đốm sáng lấp lánh trên mặt biển.

Những đốm sáng lấp lánh đó như thủy ngân.

Mắt Fanna vô thức dán vào cảnh ngoài cửa sổ, ngay sau đó, nàng dường như đột nhiên phát hiện ra điều gì, bỗng lao đến trước cửa sổ, ngẩng đầu nhìn bầu trời bên ngoài.

Một vật thể... Nàng khó lòng lý giải, đang xuất hiện ở đó.

Đó là một vật thể hình tròn phát sáng, trông giống như thể trung tâm của Mặt Trời, nhưng nó không chói mắt cũng không nóng rực, mà như một đĩa tròn phát sáng mang theo ý lạnh, lẳng lặng treo trên chân trời. Bề mặt còn l��� mờ nhìn thấy một vài hoa văn — toàn bộ vật sáng ấy, dường như đều toát ra một thứ khí tức kỳ diệu của sự an bình và tĩnh mịch.

Fanna kinh ngạc nhìn quang thể kỳ dị đó. Trong chớp nhoáng này, nàng cảm giác tư duy của mình dường như cũng theo ánh sáng trong vắt kia mà chìm vào trạng thái tĩnh mịch. Trạng thái đầu óc trống rỗng này kéo dài không biết bao lâu, nàng mới chậm rãi nghĩ ra — đó là cái gì?

Đó là một Mặt Trời bị làm lạnh sao?

Vết thương thế giới đâu rồi?

Sau đó nàng thu lại ánh mắt, nhìn căn phòng xa lạ này một lần nữa.

Nơi đây rốt cuộc là đâu?

Bên ngoài là biển cả gợn sóng chập chờn, bên mình là căn phòng xa lạ, ngoài cửa sổ là bầu trời kỳ dị, thiên thể quái lạ... Liên tưởng đến những trải nghiệm của mình mấy ngày qua, đáp án dường như không khó đoán.

Nhưng lần này dường như lại không giống lắm so với trước đây. Lần này... Nàng không nhìn thấy vị Thuyền Trưởng U Linh đáng sợ kia.

Fanna vừa nghĩ vậy, nhưng dường như để đáp lại suy nghĩ của nàng, một giây sau, nàng đột nhiên cảm thấy có một luồng khí tức đang tiến đến gần.

"Cốc cốc cốc."

Có tiếng gõ cửa phòng.

Nội dung độc quyền được chuyển ngữ từ truyen.free.