Một khối đại lục khổng lồ treo ngược, chầm chậm di chuyển trên đỉnh đầu hắn. Cái bóng khổng lồ u ám của nó đủ sức bao trùm bốn phần năm tầm mắt, mang đến một áp lực kinh hoàng đến mức ngay cả Duncan vào khoảnh khắc ấy cũng cảm thấy nghẹt thở, thậm chí không kìm được muốn dời mắt đi.

Nhưng hắn cưỡng ép khống chế衝 động muốn dời mắt ấy, trái lại buộc mình ngẩng đầu lên, cẩn thận quan sát khối tinh thể vỡ nát treo ngược kia kỹ hơn một chút.

Hắn không biết nơi này là đâu, không biết mình đến bằng cách nào, cũng không biết phải trở về ra sao – nhưng chính vì thế, hắn càng muốn quan sát mọi cảnh tượng khả nghi, thu thập mọi thông tin có thể hữu ích.

Khối thiên thể hài cốt treo ngược kia… có phải tồn tại thực sự không? Hay chỉ là một huyễn tượng đáng sợ? Nó là phần thi thể còn lại của một thế giới nào đó đã tan vỡ? Hay chỉ là một vật thể bị bóp méo chiếu rọi ra từ thời không hỗn loạn trong á không gian?

Đại lục treo ngược trôi dạt đến gần hơn theo một quỹ đạo nghiêng, khoảng cách với Tàu Mất Quê càng ngày càng rút ngắn. Duncan đột nhiên căng thẳng, bởi vì hắn phát hiện phương hướng di chuyển của con thuyền dưới chân dường như đang áp sát rìa của khối "đại lục" kia, cả hai có khả năng va chạm!

Thế nhưng, khi khối đại lục ấy ngày càng gần, đuôi Tàu Mất Quê sắp sửa tiếp xúc đến một ngọn núi tan hoang nơi biên giới đại lục, Duncan lại đột nhiên cảm giác boong thuyền dưới chân rung động dữ dội.

Ngay sau đó, hắn dường như nghe thấy những tiếng kêu gọi hư ảo từ một nơi không xác định truyền đến, rồi từ khắp nơi trên chiếc tàu ma cũ nát, rách bươm này vang lên âm thanh kẽo kẹt chói tai. Những tiếng động ấy phá vỡ sự tĩnh lặng trên Tàu Mất Quê. Một giây sau, thân thuyền khổng lồ dưới chân hắn bắt đầu xoay nhẹ — với một khoảng cách hiểm nghèo và sát nút, kiến trúc thượng tầng của Tàu Mất Quê cùng ngọn núi tan hoang kia lướt qua nhau.

Duncan kinh ngạc nhìn những chuyển động trên thuyền, rồi lắng nghe những tiếng kêu gọi hư ảo và âm thanh kẽo kẹt dần lắng xuống. Nhưng đột nhiên, khóe mắt hắn dường như bắt gặp thứ gì đó, thế là hắn đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía ngọn núi tan hoang nằm ở rìa đại lục treo ngược kia —

Tàu Mất Quê giờ phút này đã dần vượt qua đường giữa của ngọn núi. Cột buồm cũ nát gần như chạm vào đỉnh núi đen kịt, mờ mịt phía sau. Hiện tại, Duncan đã thấy được cảnh tượng phía sau ngọn núi ấy.

Hắn nhìn thấy một vách đá, một vách đá nhấp nhô như thể bị sức mạnh thô bạo xé nát, và một sinh vật hình người khổng lồ vô cùng đang tựa vào vách đá ấy — "Hắn" cao gần bằng cả ngọn núi, tứ chi gầy guộc trắng bệch, phần đầu thì sưng phồng dị dạng, trên khuôn mặt lồi lõm khảm một con độc nhãn to lớn. Con độc nhãn ấy nửa mở nửa khép, có chất lỏng ô trọc chảy ra từ đó, rồi ngưng kết giữa không trung thành những giọt dịch lỏng tựa như hổ phách.

Gã độc nhãn khổng lồ này hiển nhiên đã chết từ vô số năm tháng, nhưng thân thể còn sót lại của "hắn" dường như vẫn tỏa ra một thứ uy áp và sức mạnh đáng sợ, khiến lòng người khiếp vía. Trên người "hắn" không có vết thương rõ ràng, tựa hồ là chết trong kiệt sức, và cho đến giây phút lâm chung, hai tay "hắn" vẫn nắm chặt vách đá phía sau, các ngón tay đâm sâu vào nham thạch của vách đá.

Đại lục đen kịt mất đi sắc thái, cùng gã độc nhãn khổng lồ trắng bệch chết trên vách đá biên giới đại lục. Trong không gian hỗn độn mờ mịt này, dưới ánh sáng của một tia "chớp" dài, tuyệt cảnh đen trắng phân minh ấy đã khắc sâu vào tâm trí Duncan.

Sau đó, tia chớp kéo dài ấy cuối cùng cũng dần biến mất — nó cắt ngang qua giữa đại lục, rồi từ đó dần tiêu tan. Trong tầm mắt của Duncan, khối đại lục treo ngược kia dần chìm vào bóng tối.

Nhưng hắn vẫn ngẩng đầu. Hắn biết rõ khối đại lục kia vẫn chưa hoàn toàn trôi xa, phần kiến trúc cuối cùng của nó vẫn chầm chậm lướt qua phía trên Tàu Mất Quê. Hắn dường như có thể nghe thấy âm thanh nặng nề, trầm thấp của vật thể khổng lồ đang từ từ nghiền ép trên đỉnh đầu — mặc dù hắn biết đây chỉ là cảm giác sai lầm của bản thân, nhưng ảo giác âm thanh ấy vẫn vương vấn trong đầu hắn, tựa như tiếng thở than cuối cùng của một thế giới đã chết, còn sót lại trong á không gian.

Duncan cuối cùng thu hồi ánh mắt, chầm chậm nhìn về bốn phía, nhìn ra không gian hỗn độn rộng lớn ngoài mạn thuyền.

Thỉnh thoảng, những luồng ánh sáng hỗn loạn hiện lên, thỉnh thoảng những tia chớp sáng chói xé toạc bóng tối. Trong khoảng không hỗn độn ảm đạm này, những tia chớp và luồng ánh sáng hỗn loạn ấy thỉnh thoảng lại chiếu rọi ra vài thứ, đều là những khối lớn nhỏ, những bóng đen không thể diễn tả.

Duncan khẽ hít một hơi, cúi đầu nhìn con thuyền dưới chân mình — chiếc thuyền này khác biệt hoàn toàn so với chiếc hắn quen thuộc, khắp nơi đều toát lên vẻ tàn tạ của Tàu Mất Quê.

Hắn hơi nhắm mắt lại, muốn thử liên hệ với con thuyền này — giống như hắn đã liên hệ với chiếc Tàu Mất Quê hoàn hảo trong thế giới hiện thực vậy, để tìm hiểu về chiếc tàu ma đang trôi nổi trong á không gian này.

Nhưng một giây sau, hắn đột nhiên mở bừng mắt.

Hắn không cảm nhận được con thuyền này — không phải không thể giao tiếp, mà là hoàn toàn không cảm nhận được sự tồn tại của con thuyền này!

Ngay khi cảm giác lan tỏa, hắn liền "cảm thấy" con thuyền dưới chân biến mất, căn bản không có boong tàu, cột buồm hay khoang tàu nào cả. Hắn thậm chí cảm thấy mình đơn độc trôi dạt trong khoảng không hỗn độn rộng lớn này. Cảm giác trống rỗng và sai lệch to lớn ập đến trực tiếp cắt đứt trạng thái tập trung của hắn.

Duncan kinh ngạc liếc nhìn kiến trúc con thuyền xung quanh, rồi nhấc chân bước lên boong tàu, như thể không tin chiếc thuyền đang chở mình kia thật ra chỉ là ảo ảnh.

Hoặc là... bản thân hắn mới chính là "huyễn ảnh"?

Trong đầu Duncan tức thì hiện lên đủ loại suy nghĩ, rồi hắn lắc đầu, cất bước đi về phía cánh cửa khoang hướng xuống tầng dưới của boong tàu.

Hắn quyết định tiếp tục hoàn thành kế hoạch thăm dò trước đó.

Mặc kệ chiếc thuyền này rốt cuộc là chuyện gì, mặc kệ vì sao nó lại hiển hiện một trạng thái "không tồn tại" trong cảm nhận của hắn, chí ít nó hiện tại vẫn đang chở hắn, và cũng không hề biểu hiện sự xua đuổi hay địch ý đối với "thuyền trưởng" này. Điều đó đã tiếp thêm động lực và lòng tin cho Duncan để tiếp tục thăm dò.

Hắn men theo cầu thang từng bước đi xuống, tiến vào khoang tàu trống trải ở tầng dưới boong.

Liên tiếp mở mấy khoang, bên trong đều là cảnh tượng cũ kỹ, tàn tạ tương tự. Những vết bẩn đen đáng ngờ loang lổ bao phủ trên tường và trần nhà, và tất cả các phòng đều trống rỗng — có một vài phòng trong ký ức của Duncan rõ ràng là nhà kho chất đầy đồ đạc, nhưng giờ đây cũng chỉ còn lại những bức tường và cột trụ đổ nát.

Hắn còn đặc biệt đi tìm khoang tàu của Alice, nơi đó đương nhiên cũng trống rỗng tương tự — không hiểu sao, điều này ngược lại khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.

So với việc nhìn thấy người quen hay vật quen ở đây, hắn càng không hy vọng chúng xuất hiện ở nơi quỷ dị và đáng sợ này.

Rời khỏi phòng của Alice, Duncan đi thẳng qua khu vực thủy thủ đoàn và khu phòng ăn, tiến sâu hơn vào khoang tàu.

Khi đi qua khu nhà kho tầng giữa, hắn đã do dự ngắn ngủi hai phút trước cầu thang dẫn xuống sâu hơn.

Trên Tàu Mất Quê ở không gian hiện thực, hắn từng thăm dò những khu vực đó, biết rõ bên dưới là khoang thuyền có hiện tượng quang ảnh nghịch đảo, cùng với "đáy khoang thuyền vỡ nát" ở sâu hơn — nhưng trong lần thăm dò đó, hắn có mang theo một chiếc đèn lồng đặc biệt.

Chiếc đèn lồng ấy có thể giúp hắn mở rộng cảm giác của mình, cùng với việc sớm phát hiện những góc khuất nguy hiểm bị bóp méo, biến dị trong khoang thuyền.

Nhưng ở đây, hắn không tìm thấy chiếc đèn lồng ấy.

Tuy nhiên, sau một hồi do dự, Duncan vẫn quyết định tiếp tục đi tới.

Tình hình nơi đây đã thay đổi không biết bao nhiêu so với không gian hiện thực. Dù hắn có tìm thấy chiếc đèn lồng kia, nó cũng chưa chắc còn tác dụng trong khoang thuyền bên dưới, mà năng lực chính của chiếc đèn lồng ấy là mở rộng cảm giác của hắn — có thể trong cảm nhận của hắn, con thuyền này căn bản không tồn tại, thì cảm giác có mở rộng thêm mấy lần nữa cũng có ý nghĩa gì?

Duncan chỉ giơ bội kiếm trong tay lên, dùng ngón tay khẽ vuốt nhẹ trên thân kiếm, một đạo liệt diễm linh thể màu lục u tối theo đó bốc cháy trên lưỡi kiếm, mang đến ánh sáng hạn chế.

Hắn lấy kiếm làm đèn, từng bước đi xuống, chầm chậm tiến về phía trước.

Một khoang tàu tối tăm rộng lớn hiện ra trong tầm mắt hắn.

Đây chính là khoang thuyền "Quang Ảnh Phản Tướng" — trong không gian hiện thực, khoang thuyền này khắp nơi đều thắp đèn, nhưng ánh sáng phát ra từ đèn và bóng tối ở các góc khuất lại thể hiện trạng thái phản tướng: nơi càng có ánh sáng thì càng tối, nơi góc khuất không có ánh sáng thì càng sáng.

Duncan đảo mắt nhìn quanh.

Nơi này không có hiện tượng phản tướng ánh sáng nào cả, chỉ có một khoảng không gian u ám, hỗn độn đều đều. Liệt diễm linh thể cháy trên lưỡi kiếm cũng không kích ho���t b���t kỳ cơ chế phản tướng ánh sáng nào, mà chỉ chiếu sáng xung quanh một cách bình thường.

"... Nơi này ngược lại bình thường hơn nhiều."

Duncan không nhịn được khẽ lẩm bẩm, sau đó cẩn thận đi qua nơi trống rỗng này, tiếp tục tiến về phía trước, cho đến khi một đường cầu thang khác hiện ra trong tầm mắt hắn.

Đường cầu thang này dẫn xuống đáy khoang Tàu Mất Quê, nơi tan hoang ấy.

Duncan đứng trước cầu thang khẽ hít một hơi, rồi cất bước đi xuống.

Một cánh cửa xuất hiện ở cuối cầu thang.

Duncan vô thức ngẩng đầu, nhìn về phía khung cửa ấy — hắn còn nhớ, trên cánh cửa này có viết một câu, biểu thị đây là cánh cửa lớn cuối cùng ở đáy khoang thuyền.

Trên khung cửa không có thứ gì.

Không có lời nhắc nhở nào cho hậu nhân, cũng không có chỉ dẫn lối đi phía trước. Đây chỉ là một cánh cửa gỗ hết sức bình thường, hơi hé mở, như thể đang chào đón người viếng thăm bước vào.

Duncan không quá ngạc nhiên, chỉ lặng lẽ thu hồi ánh mắt, một tay nắm chặt bội kiếm đang cháy, một tay chầm chậm đẩy cánh cửa kia ra.

Đối diện cánh cửa cũng là một nơi mờ tối, một khoang tàu cũ kỹ, tàn tạ.

Nhưng nó lại hoàn chỉnh.

Duncan bước vào đây, ngay lập tức chú ý đến kiến trúc vách khoang hoàn hảo xung quanh — mặc dù cũ nát không chịu nổi, nhưng vách khoang ở đây không hề có dù chỉ một lỗ hổng, tự nhiên cũng không nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài vách khoang.

Đáy thuyền ở không gian hiện thực tan nát năm xẻ bảy, mà đáy thuyền ở đây lại hoàn chỉnh như vậy?

Trong lòng Duncan dâng lên một cảm giác kỳ lạ, đồng thời hắn tiếp tục tiến về phía trước. Đi được vài bước, hắn đột nhiên dừng lại.

Ở sâu trong khoang tàu mờ mịt phía trước, một cánh cửa lớn cũ kỹ, hoang tàn sừng sững đứng đó.

Duncan cảm thấy nhịp tim mình đột nhiên nhanh hơn nửa nhịp, ngay sau đó hắn bước nhanh về phía trước, và hình dáng cánh cửa ấy hiện rõ mồn một trong mắt hắn.

Giống hệt cánh cửa ở đáy khoang Tàu Mất Quê trong không gian hiện thực!

Duncan đi tới trước cửa, điều đầu tiên hắn chú ý là cánh cửa này hơi hé mở — mở vào trong một khe nhỏ.

Và xuyên qua khe cửa ấy, hắn lờ mờ nhìn thấy cảnh tượng đối diện.

Đó là một khoang tàu tan nát, trong khoang có ánh sáng lập lòe.

Duncan đột nhiên quay đầu lại, nhìn về nơi mình đang đứng.

Khoang tàu cổ kính tàn tạ, u ám tăm tối, không biết đã bị bỏ xó bao lâu — hệt như cảnh tượng hắn và Alice từng thấy qua khe cửa đó, khi cùng nhau thăm dò đáy khoang Tàu Mất Quê.

Duncan cuối cùng đã xác nhận suy đoán ban đầu của mình —

Nơi đây nằm ở "cửa đối diện".

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, độc quyền chỉ có tại trang truyen.free, xin đừng sao chép.