Người có đức tin vững chắc thường trải qua hai lần dao động. Lần thứ nhất là khi họ bắt đầu chất vấn tín ngưỡng của chính mình. Lần thứ hai là khi họ nghi ngờ tín ngưỡng nhưng thần linh vẫn như cũ ban xuống phước lành.

Những tiếng ồn, được xếp chồng tỉ mỉ, lúc xa lúc gần, mơ hồ nhưng lại thực sự tồn tại, bắt đầu vang vọng trong đầu Fanna, tựa như tiếng ù tai. Nàng lại nhớ đến hình chiếu nữ thần mà mình nhìn thấy trong huyễn tượng, cùng với những lời khó hiểu nữ thần đã nói với nàng. Fanna không còn chấp nhận mọi thứ một cách vô tư như trước nữa, mà bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc, suy xét hàm nghĩa của những lời đó, thậm chí cố gắng phỏng đoán dụng ý của Gormona.

Nàng càng suy nghĩ, những tiếng ồn tỉ mỉ trong tâm trí lại càng rõ ràng, khiến nàng khó mà tập trung.

Nhưng đột nhiên, mọi tiếng ồn đều biến mất. Nàng thoáng lắc đầu, rồi đối diện với ánh mắt có phần quan tâm của Giáo chủ Valentin.

"Con vẫn ổn chứ?" Lão nhân có chút lo lắng hỏi.

"Con... vẫn ổn," Fanna khẽ gõ trán, ngay sau đó mang theo vẻ dị thường nhìn về phía vị trưởng bối, "Ngài thì sao..."

"Khi tiếng chuông cuối cùng vang lên, ta đã dao động... Chuyện này không có gì phải giấu giếm, rốt cuộc ta không thể có ý chí hoàn mỹ vô khuyết như những Thánh đồ được ghi lại trong Thánh Điện," Valentin lắc đầu, thản nhiên nói với Fanna, "Ta hoài nghi, tại sao sự ô nhiễm và thẩm thấu của những Chung Yên truyền đạo sĩ lại có thể đến mức độ này, tại sao sự che chở của đại giáo đường vẫn không thể ngăn cản những hành vi dị đoan của phe Thái Dương – tại sao nguy cơ đã âm ỉ hơn mười năm mà Nữ thần vẫn chưa một lần cảnh báo chúng ta..."

Nói xong, ông xoay người, lặng lẽ nhìn chăm chú vào tượng thánh Gormona. Pho tượng đá lạnh lẽo cũng như đang quan sát ông, vẫn im lìm không nói một lời như mọi khi.

"Khi tỉnh lại, ta vô cùng hổ thẹn, tự biết mình đã phạm phải sai lầm lớn nhất trong « Nguyên Điển Gió Bão », đó là coi sự che chở của thần linh như một linh dược vạn năng, từ đó ý chí của ta đã dao động. Nhưng ngay cả như vậy, những nghi hoặc này vẫn bén rễ sâu, cho đến tận bây giờ."

"... Kẻ địch đã thẩm thấu từ nội bộ và công phá rào cản, bọn chúng đã chuẩn bị rất nhiều năm, đây là một cuộc tập kích lén lút rất khó ngăn chặn," Fanna trầm mặc một lát, bình tĩnh nói, "Dị đoan luôn thừa cơ lọt vào, điều này không có nghĩa là quyền năng của Nữ thần có thể dễ dàng bị phá vỡ."

"Ta hiểu đạo lý này," Valentin mỉm cười, "Cho nên ta nói, dù cho có chút dao động, ta vẫn gi��� vững niềm tin, bởi vì Nữ thần thực sự đã che chở thế giới của chúng ta, tình cảm trìu mến này là có thật, chỉ là... ta có đôi chút suy nghĩ thừa thãi."

"Suy nghĩ sẽ sinh ra dị đoan, Giáo chủ Valentin," Fanna nghiêm mặt nói, nhưng ngay sau đó lại thở dài, như thể lẩm bẩm, "Đối với con cũng vậy."

"Vậy thì hãy xem đây là một cuộc khảo nghiệm," Valentin nhẹ giọng nói, "Đối với cả chúng ta đều như vậy."

Fanna không nói gì thêm, chỉ bước đến trước tượng thánh Nữ thần, hơi cúi đầu, lặng lẽ cầu nguyện như mọi khi.

Không bao lâu sau, một loạt tiếng bước chân đột nhiên phá vỡ sự tĩnh lặng trong đại thánh đường.

Fanna bừng tỉnh khỏi lời cầu nguyện, nàng ngẩng đầu nhìn về phía nơi phát ra âm thanh, thấy một vị thần quan trung niên trong bộ văn chức bào đang bước nhanh tới. Vị thần quan này trước tiên hành lễ với tượng thánh, sau đó đưa một phần văn thư cho Valentin: "Đại chủ giáo, đây là báo cáo ngài yêu cầu."

Valentin gật đầu cảm ơn, nhận lấy văn kiện, lật xem nhanh vài trang, sắc mặt ông liền hiện rõ vẻ cổ quái mà mắt thường có thể thấy được.

"Đó là gì?" Fanna thấy vậy liền có chút tò mò, "Trên đó viết gì vậy?"

"... Là báo cáo điều tra sơ bộ về hiện trạng thành bang sau thảm họa... do Tòa thị chính gửi đến," Valentin nhíu mày, dường như có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn trực tiếp đưa văn kiện cho Fanna, "Con tự xem đi."

Fanna nghi hoặc nhận lấy văn kiện, nhìn thấy phần mở đầu liền biết đây là gì – báo cáo tổn thất sơ bộ, một thứ nàng rất quen thuộc. Nó bao gồm việc kiểm tra xem các khu vực trong thành bang sau thảm họa có tổn hại gì không, có thay đổi gì không, liệu có nhân sự mất tích hay nhân sự "gia tăng", liệu có khu vực nào còn lưu lại lực lượng siêu phàm... Nội dung phía trước không có gì đặc biệt, chủ yếu cho thấy các nơi trong thành bang đều đã được khôi phục về trạng thái trước khi thảm họa xảy ra. Nhưng nội dung phía sau khiến nàng lập tức hiểu ra vì sao sắc mặt Giáo chủ Valentin lại kỳ quái đến vậy.

"... Khu bến tàu có thương nhân báo cáo một lượng lớn khoai tây chiên bí ẩn biến mất,

Báo cáo tổn thất còn có cả... sốt cà chua..." Nữ thẩm phán trẻ tuổi ngẩng đầu với vẻ mặt thẫn thờ, nhìn vị Valentin đối diện cũng đang đờ đẫn, "... Thật sao?"

"Không thì con tự mình dẫn đội đến hỏi thử xem?" Khóe miệng Valentin giật giật, "Về lý thuyết, không ai dám làm giả trên một báo cáo như thế này."

Fanna giơ báo cáo trong tay, nửa ngày không thốt nên lời.

Nén lại thật lâu, cuối cùng nàng mới bật ra một câu: "Tại sao loại nội dung này lại xuất hiện trên một báo cáo nghiêm túc như vậy..."

Valentin mặt không biểu cảm: "Có nguyên một trung đội vệ binh vẫn luôn giám sát số khoai tây chiên ở bến tàu – con nói xem tại sao?"

Fanna: "..."

"... Tóm lại, 'thứ' được nhắc đến trong báo cáo này là tổn thất duy nhất đã biết trong thành bang cho đến tận bây giờ," Valentin thở dài, rồi dường như lại do dự một chút, lúc này mới nhìn vào mắt Fanna, "Nếu không, lần sau con gặp mặt thì trực tiếp hỏi đi."

Fanna ngẩn người: "Hỏi? Hỏi ai chứ?"

"... Con nói xem?"

Fanna: "..."

Sau một lúc lâu, nữ thẩm phán trẻ tuổi cuối cùng không nhịn được xoa xoa trán: "Con cảm thấy mạch suy nghĩ của mình có chút không liên tục. Xác nhận lại chút, chúng ta đáng lẽ phải ở đây thảo luận một chuyện rất nghiêm túc đúng không? Đúng vậy chứ?"

"Ta cũng chịu thôi." Valentin xụ mặt.

Fanna không nói gì, nhưng một ý nghĩ kỳ lạ đột nhiên nảy ra – nếu đây cũng là "ảnh hưởng" của vị Thuyền trưởng U Linh kia, vậy thì hắn... theo một nghĩa nào đó, quả thực rất đáng sợ.

Đúng lúc này, lại một loạt tiếng bước chân đột nhiên truyền đến từ cổng, một lần nữa cắt ngang suy nghĩ của Fanna và Valentin – một tên thần quan bước nhanh đến trước tượng thánh.

"Đại chủ giáo, Thẩm phán quan, tin tức từ khu bến cảng..."

Vị thần quan này thi lễ một cái rồi nói rất nhanh, nhưng hắn mới nói được một nửa, Fanna nghe thấy từ "khu bến cảng" liền không nhịn được cắt ngang: "Dừng lại! Chúng tôi đã biết chuyện khoai tây chiên rồi, không cần báo cáo hai lần đâu!"

"... Khoai tây chiên ư?" Vị thần quan có chút kinh ngạc, không hiểu gì nhìn vị thẩm phán quan bình thường luôn trầm ổn đáng kính này, "Khoai tây chiên gì cơ?"

"À... Ngươi không phải muốn báo cáo chuyện khoai tây chiên à?" Fanna thấy vậy lập tức có chút xấu hổ, vội ho khan hai tiếng che giấu, "Ta cứ tưởng là một báo cáo khác... Đừng bận tâm, nói tiếp đi, khu bến cảng có chuyện gì?"

Vừa nói, trong lòng nàng vừa không nhịn được thở dài: Không phải chuyện khoai tây chiên thì tốt rồi – ít nhất sẽ không phải dính líu đến vị Thuyền trưởng U Linh đáng sợ kia nữa.

Vị thần quan đến báo cáo gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc: "Tin tức từ khu bến cảng, Hạm 'Biển Sương Mù' đang xin phép cập cảng – Tirian Abnomar hy vọng có thể sớm tiếp xúc với đại giáo đường, hắn mang theo tin tức liên quan đến Tàu Lạc."

Fanna lập tức bùng nổ một trận ho khan kinh thiên động địa.

Vị thần quan bị động tĩnh này làm cho giật mình: "... Thẩm phán quan các hạ?"

"Ta không sao," Fanna cố gắng lắm mới dừng được cơn ho, nàng cảm thấy từ khi Tàu Lạc đường hoàng dạo qua một vòng trong thành bang, nơi đây dường như có gì đó khác lạ, nàng không thể diễn tả rõ ràng, nhưng dường như rất nhiều chuyện xung quanh đều đang thay đổi – nàng thậm chí muốn gán cả việc mặt trời hôm đó lên muộn mười lăm phút cho con tàu ma quái kia. "Hạm 'Biển Sương Mù'? Ta biết chúng ta từng gửi một phong thư cho chủ nhân của nó, nhưng vẫn luôn không đợi được nó..."

"Hạm 'Biển Sương Mù' quả thực đã đến rồi, hơn nữa dường như đã đến gần biển Plande từ trước khi 'thảm họa' kia xảy ra," thần quan lập tức gật đầu nói, "Chỉ là theo tin tức con tàu gửi về, nó đã bất ngờ chạm trán Tàu Lạc ở vùng biển phía đông và bùng nổ một trận ác chiến. Vì động lực bị hư hại nên nó buộc phải kiểm tra tu sửa, đêm qua mới khôi phục khả năng vận hành."

"Bùng nổ chiến đấu với Tàu Lạc ư?!" Fanna cuối cùng nghiêm nét mặt, ý thức được tầm quan trọng của sự việc. Nàng quay đầu nhìn về phía Valentin, "Con phải đích thân đi một chuyến."

"Cũng tốt," Valentin lập tức gật đầu, "Hạm 'Biển Sương Mù' là một con tàu đặc biệt, mặc dù thuộc về 'người nhà', nhưng thành viên trên con tàu đó rất có thể sẽ khiến những người bình thường ở bến tàu căng thẳng và sợ hãi – con đích thân dẫn đội đi nghênh đón, sẽ có thể trấn an cảm xúc của người dân."

Fanna đáp lời một tiếng, rồi bước nhanh rời khỏi đại thánh đường.

Hạm 'Biển Sương Mù' đã đến rồi – mặc dù đến muộn hơn một chút so với mong đợi, nhưng con chiến hạm khổng lồ này, bao phủ bởi vầng hào quang truy��n kỳ và lời nguyền rủa đáng sợ, vẫn đúng hẹn cập bến thành bang Plande, nơi từng phát đi tín hiệu cầu cứu. Giờ đây, con chiến hạm thép khiến người ta phải khiếp sợ này đang từ từ tiến gần cầu cảng chuyên dành cho các hạm đội lớn neo đậu, dưới sự chỉ dẫn của hoa tiêu bến tàu. Một số người nhận được tin tức đã tụ tập gần bến cảng, vừa căng thẳng vừa tò mò ngắm nhìn dáng vẻ của con quái vật thép kia.

Rất nhanh, mọi người gần bến tàu liền nhận ra rằng con chiến hạm thép uy phong lẫm lẫm này đã trải qua một trận ác chiến rồi mới cập cảng.

Nó chằng chịt vết thương, ba trong số sáu khẩu pháo chính đã không cánh mà bay, khắp mạn thuyền có thể thấy những lỗ hổng đáng sợ do một thứ gì đó trực tiếp "khoét" mất một mảng. Cầu tàu cũng bị hư hại một phần ba, những vết thương ghê rợn kéo dài từ mặt bên cầu tàu cho đến đai giáp chính. Thậm chí gần vạch nước ở mạn thuyền cũng có thể nhìn thấy vài lỗ thủng đáng sợ.

Những tổn thương này nếu đặt trên một chiến hạm bình thường, đã đủ để khiến nó chìm đắm không biết bao nhiêu lần.

Nhưng Hạm 'Biển Sương Mù' vẫn kiên cường nổi trên mặt biển. Những lỗ thủng trên thân tàu dường như có sinh mệnh, một thứ vật chất mềm mại nhưng lại ánh lên vẻ kim loại đã bịt kín chặt chẽ các vết rò rỉ. Nước biển tràn vào đáy cabin không ngừng bị đẩy ra ngoài – hệ thống bơm nước của Hạm 'Biển Sương Mù' đã hoàn tất, vì vậy những dòng nước biển kia thực sự thẩm thấu trực tiếp từ mặt bên vỏ tàu, giống như... con người toát mồ hôi vậy.

Đây là một chiếc chiến hạm thép tiên tiến, đồng thời cũng là một con thuyền nguyền rủa dị thường khắp nơi – mỗi người đứng gần bến tàu đều nhận rõ con thuyền này biểu hiện đặc tính của "vật sống". Thế là, trong sự tò mò của những người vây xem càng có thêm một phần kinh ngạc xen lẫn sợ hãi, khắp nơi đều vang lên những tiếng bàn tán xôn xao.

Thẳng đến khi một vài cỗ máy hơi nước uy vũ xuất hiện trên bến tàu, thân ảnh cao lớn của Fanna mới khiến rất nhiều người im lặng.

Từng dòng chữ của chương truyện này, đều được truyen.free dày công chuyển ngữ, là tâm huyết gửi đến độc giả thân mến.