Sau một lúc lâu, Fanna mới thu lại ánh mắt khỏi cửa sổ xe.

Mục đích chính của nàng hôm nay là điều tra nhà thờ nhỏ kia, nhưng sau khi tiến vào Quảng trường Thứ Sáu, nàng nhận thấy không khí toàn bộ khu vực này không hề bình thường. Điều này khiến nàng lờ mờ cảm thấy… có lẽ mỗi một ngóc ngách của quảng trường này đều cần phải điều tra kỹ lưỡng.

Suy ngẫm một lát, nàng đưa tay, cầm lấy chồng tài liệu dày cộm đặt trên ghế cạnh bên.

Đây là những hồ sơ nàng yêu cầu từ Tòa thị chính trước khi hành động – dựa vào quyền hạn của Thẩm phán quan và các quy định liên quan trong “Điều lệ chấp hành đặc biệt sự kiện dị thường”, nàng đã có được tất cả các ghi chép thị chính liên quan đến Quảng trường Thứ Sáu trong vài năm qua. Trên đường tới đây, nàng đã đọc xong một phần trong số đó.

Những văn kiện từ Tòa thị chính này không phải tài liệu tuyệt mật, cũng không liên quan đến bất kỳ sự kiện siêu phàm cấp cao hay các vụ án tồn đọng, án truy nã nào. Ngược lại, những gì Fanna muốn xem đều là những thứ cơ bản và đơn giản nhất:

Ghi chép vật tư khí đốt, tình hình thanh toán tiền điện, thu thuế cửa hàng, cung cấp nước, cung cấp nhiệt, xử lý rác thải, tuần tra trị an...

Từng trang giấy được lật qua, Fanna nhanh chóng lướt mắt qua các văn kiện.

Nếu nói cuộc đời Thẩm phán quan những năm qua đã cho n��ng những “kinh nghiệm xử lý án” như thế nào, thì trong đó có một điều tuyệt đối cực kỳ quan trọng:

Trong những sinh hoạt thường nhật bình dị nhất ở chợ búa, thường ẩn chứa dấu vết của những dị tượng siêu phàm.

Biển vô biên bao quanh, những dị thường và dị tượng tràn ngập nhân gian. Dưới cái nhìn chằm chằm của những thứ đe dọa chúng sinh ấy, “sinh hoạt hàng ngày” bình yên trong thành bang chính là bảo vật quý giá nhất thế giới này. Có lẽ những người bình thường ở Plande đã coi những tháng ngày êm đềm là điều tầm thường nhất, nhưng những chiến sĩ đã chiến đấu lâu dài chống lại dị thường và dị tượng lại hiểu rất rõ rằng —

Một tia nắng ban mai, một bữa cơm nóng trên bàn, tiếng rao hàng trên phố, cùng với một lời chúc ngủ ngon trước khi đêm xuống, tất cả những điều này đều là những kỳ tích không ngừng nghỉ.

Là cảnh giới tuyệt vời mà phàm nhân đã kiến tạo trong một vạn năm trên thế giới lung lay sắp đổ này.

Bất kỳ sự quấy nhiễu nào từ dị tượng siêu phàm cũng sẽ để lại vết cắt trên bức màn tuy��t cảnh này.

“Ngài có phát hiện điều gì bất thường không ạ?” Tiếng người bảo vệ đang lái xe truyền đến từ phía trước. Chiến sĩ trẻ tuổi thuộc Giáo hội này chú ý thấy Fanna khẽ nhíu mày. “Là hồ sơ thị chính thiếu sót ư?”

“Ngược lại,” Fanna khẽ lắc đầu, “Tất cả hồ sơ thị chính đều rất đầy đủ. Ghi chép về nước, điện, khí đốt, sưởi ấm, xử lý chất thải đều có, hơn nữa còn duy trì ở một mức độ cực kỳ cân đối, hợp lý đến lạ thường.”

“Vậy còn vẻ mặt của ngài…”

“Không có vụ án trị an nào,” Fanna khẽ nâng mí mắt. “Hồ sơ về các vụ án trị an trống rỗng. Ngoài ra, ghi chép về trẻ sơ sinh cũng trống rỗng, ghi chép về cư dân tử vong cũng trống rỗng.”

Người bảo vệ lái xe hơi mở to mắt. Qua gương chiếu hậu, Fanna có thể thấy vẻ mặt không thể tin được trên khuôn mặt của người trẻ tuổi kia.

“Rõ ràng là bất thường, phải không?” Fanna nhẹ giọng nói. “Một quảng trường, bao nhiêu năm như vậy, dân số không tăng không giảm, cũng không hề xảy ra bất kỳ vụ án trị an nào, ngay cả đánh nhau ��u đả cũng không có. Trật tự trị an tốt nhất ở khu thượng thành cũng không đạt được trình độ này. Nhưng hết lần này tới lần khác, tất cả ghi chép về nước, điện, khí đốt đều có, khiến người ta có cảm giác như…”

Nàng dừng lại, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ: “Như thể tất cả cư dân ở đây đều là một đám ảo ảnh hiền lành… Họ lặng lẽ tồn tại trong khu vực bị khoanh vùng này, không tăng không giảm, không có xung đột nội bộ, không có giao lưu bên ngoài, chỉ lặng lẽ tiến hành ‘tiêu hao tài nguyên’ bình thường, định kỳ gửi về Tòa thị chính một tín hiệu ‘mọi thứ ở đây như thường’. Vậy mà, một tình huống rõ ràng bất thường thế, qua nhiều năm như vậy lại không ai để tâm.”

...

Trong xe lại trở nên tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng động trầm nặng của lõi hơi nước khi vận hành. Sau một lúc lâu không rõ là bao nhiêu, Fanna đột nhiên cảm thấy thân xe chấn động.

“Nhà thờ nhỏ kia đã tới.”

Fanna ngẩng đầu, nhìn thấy ngoài cửa sổ xe, đó chính là nhà thờ cộng đồng đã biến mất khỏi “tầm mắt” của nhà th�� lớn tự lúc nào không hay.

Nhìn từ bên ngoài, nó dường như đã bị bỏ hoang hơn mười năm.

Đây chính là địa điểm mà vị Thuyền trưởng U Linh đáng sợ kia đã chỉ dẫn cho nàng.

Trong đầu Fanna không khỏi một lần nữa hiện lên những ngọn lửa u linh đang bùng cháy, cùng với hình bóng u ám, uy nghiêm vĩnh viễn đọng lại trong tầm mắt nàng. Ngay giây sau, nàng lập tức hít một hơi thật sâu, khẽ thì thầm thánh danh của Nữ thần Bão tố Gormona, cầm vũ khí lên, đẩy cửa bước xuống xe.

Một đợt gió lạnh heo hút thổi tới từ cuối con đường, cuốn những chiếc lá khô rụng ven đường. Nhóm người bảo vệ mặc áo đen đi theo bên cạnh Thẩm phán quan, cẩn thận tiến lại gần nhà thờ nhỏ hoang phế kia.

Lá rụng bị giẫm dưới chân, phát ra tiếng vỡ vụn li ti, nghe như tiếng lửa đốt gỗ mục, lách tách vang vọng.

Một trận tiếng vỗ cánh đột nhiên truyền đến từ phía trên đầu. Giữa những chiếc lá rụng bay lượn, Fanna ngẩng đầu, nhìn thấy một con bồ câu trắng vỗ cánh bay đến đậu trên chóp đỉnh nhà thờ.

Con bồ câu nghiêng đầu một chút, dường như rất hiếu kỳ nhìn chằm chằm nhóm người bảo vệ đang triển khai hành động xung quanh.

“Chim bồ câu trắng… điềm lành báo trước sóng yên biển lặng ư…” Chẳng biết tại sao, một suy nghĩ kỳ quái đột nhiên xẹt qua lòng Fanna. Sau đó nàng không thấy con bồ câu vừa bất chợt bay tới nữa, tiến lên khẽ đẩy cánh cửa lớn đang khép hờ của nhà thờ nhỏ.

Ánh đèn ấm áp rực rỡ chiếu vào mắt nàng. Một vị nữ tu với nụ cười hiền hậu trên môi xuất hiện trước mặt nàng.

“Chào tỷ muội, đã rất lâu rồi không có ai đến nhà thờ này…”

Tiếng nói ôn hòa của nữ tu truyền vào tai các chiến sĩ bảo vệ.

...

Từng chiếc đèn khí được bố trí gọn gàng giữa các kệ sách, ánh sáng rực rỡ xua đi những bóng tối giữa những hồ sơ cổ kính. Tiếng bước chân nặng nề, chậm rãi vang vọng giữa các kệ sách, xen lẫn tiếng lẩm bẩm trầm thấp của lão thần quan:

“Bảy hàng sáu cột, bảy hàng sáu cột… Ghi chép năm 1885, chắc là ở đây… Chắc là ở đây…”

Lão thần quan dừng bước trước kệ sách. Ông ngẩng đầu, nhìn thấy chiếc kệ sách khổng lồ như người khổng lồ đang lặng lẽ nhìn xuống mình, và những cuộn hồ sơ ghi chép lịch sử của thành bang được sắp xếp ngay ngắn trong xương cốt và máu thịt của gã khổng lồ này.

Ánh mắt ông rơi vào vài cuốn sổ ghi chép hồ sơ trong đó, chậm rãi vươn tay về phía trước. Cánh tay giả máy móc bằng đồng thau phát ra tiếng ma sát vận hành lách cách như gỉ sét.

“Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!” Ánh mắt lão thần quan đột nhiên lóe sáng, giọng nói ông mang theo sự phấn khích khó nén. “Vậy mà lại giấu ở chỗ này… Rõ ràng trước đó đã cùng Thẩm phán quan Fanna tìm kiếm lâu như vậy!”

Ngón tay ông sắp chạm vào mấy quyển tài liệu đó. Tiếng bước chân nặng nề, chậm rãi vẫn vang vọng giữa các kệ sách.

...

Lão thần quan đột nhiên dừng bước.

Ông ngẩng đầu, cái cổ cứng đờ như gỉ sét. Ông lặng lẽ nhìn chăm chú vào những kệ sách khổng lồ xếp hàng ngay ngắn phía trước, thấy từng chiếc đèn khí cháy sáng giữa các kệ sách, và những cây cột đứng lặng giữa đó, được khắc họa bằng những đường vân sóng biển.

Tiếng sóng biển dịu nhẹ b��ng nhiên vang lên trong đáy lòng, khiến tâm trí vốn có chút hỗn loạn của lão nhân đột nhiên trở nên thanh tỉnh hơn một chút.

Phòng hộ của quán hồ sơ đã khởi động? Ai đã khởi động? Vì sao lại khởi động? Là chính mình ư? Chính mình đã khởi động những lớp phòng hộ này từ bao giờ? Mình đang làm gì ở đây?

Lão thần quan giật mình ngay lập tức, bản năng đột nhiên giơ tay sờ khẩu súng lục ổ quay cỡ lớn bên hông. Nhưng giây tiếp theo, ông liền phát hiện sự dị thường trên cơ thể mình.

Cánh tay vốn linh hoạt tự lúc nào đã trở nên cứng đờ, nặng nề đến vậy, tiếng linh kiện ma sát chói tai nghe như một đống đồng nát sắt vụn bị vứt bỏ nhiều năm đang nghiền ép lẫn nhau.

Ông kinh ngạc nhìn cánh tay giả máy móc bằng đồng thau của mình. Điều ông thấy lại là một cánh tay loang lổ vết gỉ. Màu xanh đồng và chất lỏng ô trọc thấm ra từ các khớp nối kim loại đã nhuộm khắp toàn bộ tứ chi. Ánh mắt ông tiếp tục di chuyển xuống, ông thấy mình mặc một thân quần áo rách rưới, cùng với chiếc chân trái đang không ngừng chảy ra dầu máy màu đen.

Bản thân ông dường như đã bôn ba trong quán hồ sơ này nhiều năm.

Lão thần quan sững sờ nhìn những dấu vết còn lại trên cơ thể mình. Những ký ức bị phủ bụi cuối cùng cũng được nới lỏng vào khoảnh khắc này. Ông đột nhiên nhớ lại rất nhiều chuyện, rất nhiều sự việc xa xôi dường như đã xảy ra ở kiếp trước — Thẩm phán quan đến thăm, điều tra tài liệu, ghi chép về giáo phái dị đoan quỷ dị, những niên đại biến mất…

Sau đó Thẩm phán quan rời khỏi quán hồ sơ, còn ông thì ở lại đây, tiếp tục tìm kiếm ghi chép bị thất lạc của năm 1885…

Tiếng sóng biển dịu nhẹ lại vang lên, rõ ràng hơn một chút so với lúc nãy, nhưng vẫn như cách một tấm màn che dày cộm, giống như được truyền đến từ một thời không khác vậy.

Nhưng chính tiếng sóng biển xa xôi, mờ mịt này đã khiến đầu óc lão thần quan đột nhiên trở nên tỉnh táo hơn cả lúc nãy. Cùng với ký ức được nới lỏng, lý trí và năng lực phán đoán của ông cũng nhanh chóng trở lại. Ngay giây sau, ông liền ý thức được điều có thể xảy ra.

Một dị tượng khổng lồ — không phải một sự bất thường nào đó, không phải một tồn tại siêu phàm mang ác ý nào đó, không phải một bàn tay đen đứng sau hay một hiện tượng siêu nhiên, mà là một dị tượng khổng lồ!

Thành bang Plande đang nằm ở trung tâm của một dị tượng khổng lồ!

“Hỏng rồi!”

Lão thần quan kinh hô một tiếng, quay người kéo lê thân thể đã không còn linh hoạt chạy về phía vị trí của mình.

Ngay giây sau, ông đứng khựng lại.

Một bóng đen quỷ dị đã xuất hiện trong quán hồ sơ tự lúc nào không hay.

Trong căn phòng kín đáo này, bóng đen quỷ dị kia lại đang chống một chiếc ô lớn màu đen quái dị — dường như là để ngăn cản ánh nắng chiếu rọi khắp nơi.

Chương truyện này được dịch thuật và phân phối độc quyền tại truyen.free.