Duncan lặng lẽ chăm chú nhìn "Nel" đang nằm trong hộp.

Đây chẳng qua là một con búp bê khớp nối hết sức thông thường, hình tượng rất hợp với phong cách "Thiếu nữ cung đình" từng thịnh hành trong thành bang một thế kỷ trước. Nàng có mái tóc xoăn vàng óng xinh đẹp cùng chiếc váy liền áo điểm đầy viền ren. Khớp nối cánh tay nàng là kiểu cũ hình tròn rõ ràng hơn cả Alice, còn khuôn mặt lại được chế tác từ gốm sứ, miệng và mắt đều có thể thấy rõ những đường nối đặc trưng của búp bê kiểu cũ.

Nói một cách công bằng, con búp bê này được chế tác vô cùng tinh xảo, lại được cất giữ và bảo quản cực kỳ tốt đẹp, thậm chí khiến người ta khó tin rằng nó đã nằm trong hộp suốt một thế kỷ. Dù không thể so sánh với "búp bê" Alice gần như người thật, "tiểu gia hỏa" mang tên "Nel" này cũng có thể dùng từ xinh đẹp để miêu tả.

Một trăm năm về trước, Lucrecia từng mua từ gian tiệm này một con búp bê khác tên "Luni" để làm thành đôi với "tiểu gia hỏa" kia. Giờ đây, "Nel", con búp bê bị bỏ lại năm xưa, đang lặng lẽ nằm trong hộp, ngay trước mặt Duncan.

Mà Duncan hôm nay vốn chỉ tùy ý bước vào gian hàng này. Mục đích ban đầu của hắn, cũng chỉ là muốn... muốn mua cho Alice một bộ tóc giả, tiện thể hỏi thăm đôi điều về việc bảo quản búp bê mà thôi.

Vận mệnh quả thực là một điều hết sức kỳ diệu.

"Con búp bê này nhìn qua không hề giống đã được giữ gìn suốt một thế kỷ lâu đến vậy," Duncan trầm ngâm nói, "Nàng chỉ có chút cổ xưa thôi."

"Đồ vật do Tinh linh chế tác luôn nổi tiếng về sự bền bỉ, trường cửu – dù sao chúng ta thường muốn sử dụng chúng trong khoảng thời gian cực kỳ dài. Còn tay nghề chế tác búp bê của ta dù không thể tự xưng đại sư, nhưng cũng phải vượt xa rất nhiều đồng nghiệp. Ta cũng chẳng hề mong đứa con mình tỉ mỉ tạo ra lại không thể bầu bạn với ta một hai thế kỷ."

"...Ta hiểu, nhưng đối với nhân loại mà nói, đây có thể coi là một món đồ cổ," Duncan khẽ nhướng mày. Hắn nhanh chóng tỉnh táo lại từ sự cảm khái, ý thức được con búp bê được bảo quản tốt đẹp trước mắt này tuyệt không phải một món hàng đơn giản, "Ta cũng chẳng hề nghĩ mình có thể mua nổi nó."

Hắn cũng không hề quên rằng một thanh chủy thủ trăm năm về trước của mình đã kiếm được số tiền sinh hoạt hơn một năm của một người bình thường từ chỗ lão tiên sinh Morris. Con búp bê được chế tác tinh mỹ, bảo tồn hoàn hảo trước mắt đây... sao có thể rẻ được.

"Đồ cổ ư? Ta còn thực sự chưa từng nghĩ như vậy," chủ cửa hàng cười cười, vẻ mặt mập mạp hiện lên biểu cảm khoái trá, "Bán ra với giá vốn – giá vốn của năm đó, một trăm bốn mươi hai Sora."

Lần này đến lượt Duncan kinh ngạc: "Vì sao vậy?"

"Có lẽ là hữu duyên chăng," chủ cửa hàng chậm rãi nói, "Nel đã nằm lặng lẽ tại chỗ ta suốt bao năm rồi, từ đầu đến cuối chẳng có một chủ nhân hữu duyên nào có thể đón nàng đi. "Muội muội" bị đơn độc bỏ lại này thật ra rất cô đơn. Hôm nay nơi đây cả ngày không một bóng khách, lại duy chỉ có ngài, vị tiên sinh yêu thích búp bê này, cùng ta hàn huyên nhiều chuyện đến thế, còn vừa đúng lúc nhắc tới tiểu thư Lucrecia, người đã mang Luni đi một trăm năm về trước. Ta cảm thấy điều này có lẽ có vận mệnh chỉ dẫn..."

"Duyên phận..." Khóe miệng Duncan khẽ giật. Hắn bình thường thích dùng từ này nhất để lừa gạt người khác, lại không ngờ mình cũng có lúc bị người lừa dối. Ngay sau đó, hắn liền hiểu ra. Ánh mắt nhìn vị lão phụ nhân Tinh linh trước mặt trở nên cổ quái: "Vậy tình hình thực sự là không bán được đúng không?"

Chủ cửa hàng: "...Là duyên phận."

"Vì nó ít nhiều có liên hệ với gia tộc "Abnomar" bị nguyền rủa kia, nên căn bản không bán được đúng không?"

"...Thật là duyên phận."

"Con búp bê này liệu có còn đặc tính nguyền rủa nào khác chăng? Ví như bị vứt bỏ rồi sẽ tự mình tìm về? Hoặc là sẽ nhân lúc người ta ngủ đi vào bếp tìm dao phay..."

Lão phụ nhân cuối cùng mở to hai mắt, giọng nói đều cao thêm tám độ: "Ta đã đặc biệt tìm mục sư đến khu trừ tà rồi! Giấy chứng nhận trừ tà ta vẫn còn giữ lại..."

Duncan cười ha hả: "Thấy chưa, quả nhiên là vì có người hoài nghi con búp bê này mang theo nguyền rủa nên mới không bán được đúng không?"

Lão phụ nhân: "..."

"Ta ở khu hạ thành mở một tiệm đồ cổ," Duncan thở ra một hơi, "Tiệm đồ cổ ở khu hạ thành, bà hiểu mà."

"Ta chẳng hề thích làm ăn dính dáng đến kiểu người như ngài," lão phụ nhân lắc đầu, than thở nói, "Thôi được, đúng là vì nguyên nhân đó, Nel đã không thể bán đi trong một thời gian rất dài, sau đó càng để càng cũ, liền dứt khoát cất vào kho — nếu ngài thực sự muốn thì cứ lấy với giá bảy mươi lăm Sora, ít nhất cũng để ta thu lại chi phí mời mục sư trừ tà năm đó..."

"Thành giao." Duncan không đợi đối phương nói xong đã ngay lập tức đồng ý.

Dù thế nào đi nữa, hắn thực sự đã nảy sinh hứng thú lớn với con búp bê này. Dù không có bất kỳ chứng cứ nào có thể chứng minh "tiểu gia hỏa" này cùng Lucrecia có tồn tại bất kỳ liên hệ nào, chỉ dựa vào yếu tố "vận mệnh sắp đặt" kia, hắn cũng quyết định mua lại con búp bê.

Đây là phản ứng vô thức của hắn khi đột nhiên biết được "bản thân" lại xuất hiện một đôi "nhi nữ": Không chừng lúc nào hai huynh muội kia sẽ hiện thân, đến lúc đó có trời mới biết sẽ có phiền toái gì phát sinh. Còn bây giờ, hắn gặp được một sự vật có liên quan đến Lucrecia — mặc kệ nó có hữu dụng hay không, cứ mang về bên mình rồi từ từ nghiên cứu.

Trong thế giới tồn tại các loại lực lượng siêu phàm cùng vô vàn vật thể quỷ dị này, những sự vật có "liên hệ" như thế thường có thể phát huy đôi chút tác dụng trong thần bí học.

"Vậy "Nel" giao cho ngài," lão thái thái chủ cửa hàng hơi sững sờ trước lời đáp sảng khoái đến vậy của Duncan. Đại khái là bà đang hối hận vì sao vừa rồi không báo giá cao hơn một chút, nhưng rất nhanh bà liền lắc đầu, đẩy chiếc hộp đựng búp bê về phía trước. Tuy nhiên, trước khi Duncan đưa tay ra, bà lại không nhịn được mở lời: "Mong ngài có thể chăm sóc thật tốt đứa nhỏ này... Dù có thể nhìn ra, ngài là một vị tiên sinh thực tình yêu thích búp bê, nhưng ta vẫn muốn nhắc nhở một câu rằng, không nên xem Nel như một món hàng giá rẻ."

"Đó là điều đương nhiên," Duncan tiếp nhận hộp gỗ, đậy nắp hộp lại, sau đó nhìn món tóc giả cùng vật trang sức vừa chọn, "Hai thứ này cộng lại hết thảy bao nhiêu tiền?"

"Bốn trăm hai mươi lăm Sora, một giá." Duncan lập tức lộ ra vẻ mặt hơi đau răng.

Ở khu hạ thành, đây là số tiền sinh hoạt hai tháng của cả một hộ cư dân! Nhưng ở khu thượng thành... nó chỉ đủ để kẻ giàu mua hai món "phụ kiện" xa xỉ.

Trong chớp nhoáng này, hắn thậm chí có chút dao động, suy nghĩ liệu có nên dứt khoát không cần đến. Nhưng rất nhanh, hắn liền thu lại phần thận trọng đó.

Đây là món quà hắn đã hứa tặng cho Alice (mặc dù khi Alice nhận được lễ vật, tâm trạng có thể sẽ có phần vi diệu).

Một phương diện khác, xét tới những gì đã thu hoạch được tại cửa hàng búp bê này hôm nay, thì số tiền này dường như cũng không phải không thể tiếp nhận.

Trong lòng tự an ủi bản thân một lúc như thế, Duncan nhẹ nhàng thở ra một hơi, chuẩn bị ngoan ngoãn giao tiền.

Chỉ là, ngay lúc giao tiền, hắn lại đột nhiên nhớ tới một sự kiện, không nhịn được hỏi thêm một câu: "Đúng vậy, tại sao lúc đó Lucrecia chỉ mua Luni đi mà không mang theo "Nel", người em gái?"

"...Ngài thực sự muốn biết ư?" Chủ cửa hàng nghe xong, lộ ra biểu cảm có chút cao thâm mạt trắc: "Chuyện này... nhưng lại chính là một bí mật khác có liên quan đến gia tộc Abnomar."

Duncan vô thức xích lại gần thêm một chút: "Vậy ta càng thêm hiếu kỳ rồi."

"Vậy ngài trước hết hãy thanh toán sổ sách đi."

Duncan khẽ giật mình, dở khóc dở cười thanh toán sổ sách: "Bây giờ có thể nói cho ta biết chưa?"

"À, kỳ thực cũng chẳng có gì," lão thái thái chủ cửa hàng một bên nhận tiền một bên thuận miệng nói, "Hai đứa trẻ kia lúc đó không mang đủ tiền — Lucrecia lúc rời đi đã nước mắt rưng rưng, đương thời còn nói tương lai có tiền nhất định phải đem Nel đi nữa, nhưng bây giờ xem ra chắc là đã quên rồi..."

Duncan: "..."

Rốt cuộc là vị lão thái thái trước mặt này có phong cách kỳ lạ, hay là Tinh linh trên thế giới này đều có chút bệnh nặng trong người?

Trên con Tàu Mất Quê hơi lay động theo sóng biển chập trùng, Alice sau khi vận chuyển nhóm đồ vật cuối cùng vào khoang tàu thì quay trở về thượng tầng boong tàu. Ngay lập tức, nàng nhìn thấy vị thuyền trưởng đang lặng lẽ đứng gần mạn thuyền, tựa hồ đang chìm vào suy tính.

"Thuyền trưởng ~" tiểu thư búp bê vui vẻ chạy tới, "Ta đã đem toàn bộ đồ vật đưa đến khoang tàu rồi! Nguyên liệu nấu ăn cùng đồ dùng nhà bếp thì đưa đến phòng bếp, còn những đồ vật khác thì đưa đến phòng thuyền trưởng!"

"Ừm," Duncan lấy lại tinh thần, hắn khẽ thở phào một cái. Ánh mắt lúc này mới tập trung trên người Alice: "Ngươi vất vả rồi."

"Thuyền trưởng... ngài hiện tại ổn rồi chứ?" Alice nhìn Duncan từ trên xuống dưới, do dự hỏi, "Trước đó sắc mặt ngài đột nhiên trở nên rất kỳ lạ, thật sự không sao chứ?"

Duncan lắc đầu: "Không cần phải lo lắng, chỉ là vấn đề nhỏ thôi."

Hiện tại nỗi lòng hắn thực ra vẫn có chút loạn. Trong đầu hắn đầy ắp những cái tên Tirian cùng Lucrecia đột nhiên xuất hiện, cùng với những phiền toái có khả năng xảy ra đằng sau. Mà nhìn con búp bê bị nguyền rủa trước mắt, thứ tuyệt đối có liên lạc với Hàn Sương nữ vương, suy nghĩ của hắn càng khó bình tĩnh. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn nén rất nhiều lời vào lòng.

Bất kể giữa nàng cùng Hàn Sương nữ vương có liên lạc hay không, Alice cũng chỉ là một con búp bê chẳng biết gì mà thôi. Có một số việc để thảo luận với nàng... còn không bằng đi tìm Shirley mù chữ kia.

May mà bên cạnh Shirley còn có một con chó có văn hóa hơn.

Hắn quay đầu, nhìn về phía con bồ câu đang dừng lại trên boong thuyền. Thân ảnh nó lóe lên trong không khí, ngay sau đó liền tan biến trong một trận ngọn lửa trên không boong thuyền.

Alice tò mò nhìn nơi đoàn hỏa diễm kia biến mất: "Aye lại đi 'vận hàng' sao?"

"Ừm, lần này đồ vật không nhiều," Duncan khẽ gật đầu, sau đó nhìn Alice, lộ ra vẻ mỉm cười: "Là lễ vật dành cho ngươi."

Mắt Alice sáng lên: "Lễ vật? Thật sự là lễ vật dành cho ta sao?! Thuyền trưởng ngài thật..."

Lời của tiểu thư búp bê còn chưa dứt, một vòng xoáy hỏa diễm u lục liền đột nhiên xuất hiện ở không trung bên cạnh boong thuyền — Aye trong chớp mắt đã hoàn thành truyền tống từ thành bang Plande đến Tàu Mất Quê. Giữa những ngọn liệt diễm bốc lên, một nhóm vật tư mới đã xuất hiện trong mắt Alice.

Nửa câu nói sau của con búp bê này lập tức không thốt ra được nữa. Điều đầu tiên lọt vào tầm mắt nàng, là một bộ tóc giả.

Truyen.free – điểm đến độc quyền cho những ai yêu mến câu chuyện này, được chuyển ngữ tinh tế.