Người quản lý kho hồ sơ là một ông lão đã lớn tuổi, lưng còng, mái tóc trắng lưa thưa rối bời, trên đầu đội một bộ kính lúp phức tạp được chế tạo từ tay cầm đồng thau và thấu kính thủy tinh, cơ thể còn tỏa ra mùi dầu máy.

Ông lão quản lý này ngồi sau chiếc bàn hình vòng cung có màu sắc tối sẫm, đang dùng bộ kính lúp tập trung tinh thần nghiên cứu một vật tạo tác máy móc trông giống Rubik. Nhờ vào một số công cụ tinh xảo, ông tháo rời khối Rubik đó thành một đống linh kiện. Ánh sáng đèn khí gas chiếu vào những linh kiện này, khiến chúng phát ra ánh sáng rực rỡ.

Khi Fanna đến gần, thân hình cao lớn của nàng đã che khuất ánh sáng bên cạnh. Lúc này ông lão quản lý mới ngẩng đầu lên, dùng ngón tay gạt chiếc kính lúp trước mắt, nhìn rõ người đến liền lộ ra nụ cười: "À, là Thẩm phán quan đại nhân —— ngài hôm nay cần giúp gì ạ?"

"Xin hỏi các sự cố tai họa của thành bang vào khoảng năm 1889 được ghi lại ở đâu?" Fanna gật đầu chào ông lão quản lý, rồi lên tiếng hỏi.

"Ghi chép tai họa năm 1889?" Ông lão quản lý vừa lẩm bẩm, vừa gõ gõ vào một vị trí trên mặt bàn hình vòng cung rộng lớn. Dưới mặt bàn đó lập tức truyền đến tiếng ma sát máy móc khẽ khàng. Sau đó một tấm mặt bàn lùi xuống dưới, toàn bộ các thanh truyền động cong, vô số đĩa xoay và bàn phím máy móc thì từ bên trong nâng lên.

Cùng với tiếng máy móc vận hành kẽo kẹt, ông lão quản lý bắt đầu thuần thục thao tác cỗ máy tinh xảo này bằng cách dùng các bàn phím và đĩa số. Sau khi đưa vào thông tin cần thiết, Fanna nghe thấy tiếng gầm đặc trưng của máy móc cỡ lớn khi vận hành. Nàng cảm thấy sàn nhà dưới chân đều khẽ rung chuyển, vô số bánh răng và thanh truyền động vận hành vui vẻ dưới sự thúc đẩy của lò hơi. Ngay sau đó, nàng nghe thấy thiết bị máy móc trước mặt ông lão quản lý truyền đến tiếng "Đinh" trong trẻo, một dải giấy in sau đó phun ra từ bên trong máy.

"Đi thẳng theo lối này, rẽ trái ở hàng giá sách thứ ba, đi đến cuối cùng rẽ phải, một hàng giá sách đã sáng đèn, đó chính là hàng có đèn sáng. Nội dung rất lộn xộn, tất cả những sự kiện có thể gọi là tai họa đều được ghi lại trong danh sách, bao gồm cả các sự cố hơi nước gây thương tích nhỏ nhất. Nếu cần giúp đỡ thì hãy rung chuông."

Ông lão quản lý vừa nói, vừa đưa tờ giấy qua — tay ông dùng để đưa tờ giấy là một cánh tay giả, bàn tay và cánh tay được làm bằng đồng thau có kết cấu máy móc tinh xảo. Trên mu bàn tay, qua một ô cửa sổ trong suốt, còn có thể nhìn thấy bộ bánh răng bên trong đang vận hành tích tắc.

Fanna nghĩ, có lẽ đây là một cựu binh gác cổng đã rút khỏi tuyến đầu — tại bộ phận văn chức của Giáo hội Gió Bão, loại cựu binh này cũng không hiếm gặp.

Cơ thể của họ đã hỏng hóc, cũng đã dùng máu tươi và sự hy sinh để chứng minh tín ngưỡng và lòng trung thành của mình. Các bộ phận giả dùng hơi nước hoặc ma pháp hỗ trợ để họ có thể tiếp tục phục vụ Giáo Đình, và các vị trí liên quan đến việc xử lý hồ sơ chính là một phần kết cục cuối cùng của những cựu binh này.

Theo một ý nghĩa nào đó, đây đương nhiên là sự ưu đãi dành cho chiến sĩ. Bộ phận hồ sơ tương đối nhàn hạ và có điều kiện đãi ngộ tốt vốn thích hợp để "an hưởng tuổi già". Nhưng nhìn từ một góc độ khác, đây thực ra cũng là cách "tận dụng" cực tốt — cơ thể những cựu binh này có lẽ đã không còn thích hợp để tiếp tục tác chiến với dị đoan, nhưng ý chí của họ vẫn kiên cường. Mà công việc trông coi sách báo và hồ sơ... từ trước đến nay đều cần ý chí kiên cường.

Trong lòng Fanna dâng lên một tia kính trọng. Nàng hai tay đón lấy dải giấy in đó, hơi cúi đầu: "Cảm ơn."

"Xem xong nhớ thu dọn sách lại, và đừng chạm vào những cuốn sách không có trong danh sách," ông lão quản lý khoát tay, "Ở đây có rất nhiều sách đã để rất lâu rồi, đừng tùy tiện quấy rầy chúng."

Nói xong, ông lại lần nữa trở về với "công việc" của mình, không còn để ý đến Fanna nữa.

Fanna cũng không để tâm, chỉ là cầm dải giấy in danh sách sách đi vào sâu bên trong kho hồ sơ. Những giá sách cao lớn đến mức có thể dùng từ "khổng lồ" để hình dung, xếp hàng ngay ngắn hai bên nàng, nối tiếp nhau chạm tới mái vòm phía trên, tựa như xếp thành đội ngũ vệ sĩ viễn cổ, nhìn xuống bóng người nhỏ bé phía dưới. Đèn điện sáng chói và đèn khí gas được tính toán vị trí chính xác thì luân phiên sắp xếp giữa các giá sách, khiến nơi đây đèn đuốc sáng trưng, cho dù là giữa những giá sách sâu nhất, cũng không để lại dù chỉ một chút bóng tối.

Fanna tìm thấy hàng giá sách mà ông lão quản lý đã nhắc đến — một hàng bóng đèn nhỏ tinh xảo sáng lên trên giá sách, chỉ thị những hồ sơ mà nàng có thể đọc.

Những hồ sơ đó được đặt cũng không thấp, nhưng may mắn là Fanna rất cao, nàng không cần dùng thang cũng có thể lấy sách xuống, điều này khiến nàng thở phào nhẹ nhõm.

Việc đẩy thang chạy tới chạy lui trong một kho sách rộng lớn không phải là một công việc nhẹ nhàng.

Nàng nhẹ nhàng hít một hơi, tìm thấy điểm khởi đầu của hồ sơ trên giá sách, rút ra cuốn hồ sơ được đánh dấu bằng số hiệu, bắt đầu đọc nhanh.

Điều nàng muốn tìm rất đơn giản, chính là trận hỏa hoạn lớn mười một năm trước, hoặc là trận hỏa hoạn lớn bị che đậy giả làm sự cố rò rỉ của nhà máy.

Trên thực tế, đây không phải lần đầu tiên nàng điều tra chuyện này — với tư cách là một thẩm phán quan, nàng vốn dĩ đã có ba phần mẫn cảm đối với tất cả "hiện tượng bất thường", trong đó cũng bao gồm cả những chuyện xảy ra với chính bản thân nàng. Sau khi biết rõ chỉ có mình nhớ trận hỏa hoạn lớn năm thơ ấu, nàng đã âm thầm điều tra một chút tư liệu năm đó, nhưng những cuộc điều tra chỉ lướt qua đó cũng không thu hoạch được gì.

Vào lúc đó, nàng rất nhanh đã gạt chuyện này ra khỏi đầu.

Bởi vì dù sao đi nữa, lúc gặp phải tai nạn đó nàng chỉ mới mười hai tuổi, không phải là tín đồ nữ thần, cũng không có đầu óc gì xuất chúng. Việc một đứa trẻ hoảng loạn lại hít phải khói độc có một vài ký ức sai lầm trong suy nghĩ cũng không phải chuyện không thể xảy ra. Nàng thực sự không cần thiết quá để tâm đến chuyện vặt vãnh này, vì vậy sau khi tra duyệt một số hồ sơ công khai, nàng liền gác chuyện này sang một bên.

Nhưng bây giờ, nàng đột nhiên phát hiện trong thành bang Plande vẫn còn có người trải qua trận hỏa hoạn lớn đó trong ký ức của mình.

Những nghi hoặc và vô số phỏng đoán từng bị gạt ra khỏi đầu chợt dâng lên, chiếc "chuông cảnh giác nghề nghiệp" của một thẩm phán quan trong đầu nàng điên cuồng rung động.

Cũng chính vì sự cảnh giác nghề nghiệp này, nàng đã từ chối đề nghị "quay lại tiệm đồ cổ" của Heidy vào lúc đó, cũng không lộ vẻ gì chờ đến hôm nay, trực tiếp chạy đến kho hồ sơ được nữ thần bảo hộ này để điều tra những tư liệu nguyên thủy không công khai ra bên ngoài.

Nguyên nhân rất đơn giản, trong chuyện này có hơi thở nguy hiểm — xóa bỏ một trận hỏa hoạn lớn nghe có vẻ dễ dàng, nhưng trên thực tế lại phải liên quan đến nhận thức và ký ức của hàng ngàn vạn người. Hơn nữa, sự kiện này đồng thời còn liên lụy đến hoạt động phá hoại của một lượng lớn tà giáo đồ vào năm đó. Nếu như tất cả những điều này thật sự là do một "kẻ chủ mưu phía sau" gây ra, thì kẻ chủ mưu phía sau này tuyệt đối sẽ không ngồi yên nhìn có người phát hiện chân tướng này.

Ký ức còn sót lại trong đầu mình, ký ức còn sót lại trong đầu cô bé tên Nina... Những "sót lại" này có thể là sơ hở của kẻ chủ mưu phía sau. "Kẻ" ẩn mình phía sau màn hiện tại có lẽ còn chưa phát hiện những sơ hở này, nhưng nếu như hắn phát hiện... Mình thì không sợ, nhưng Nina và chú của cô bé, cùng với cô bé tên Shirley kia, đều là người bình thường.

Cho nên nàng đã từ chối đề nghị của Heidy vào lúc đó, hơn nữa còn yêu cầu Heidy sau này cũng đừng nhắc lại chuyện này — một mặt, là nàng không hy vọng "đánh cỏ động rắn", muốn tiến hành điều tra trong tình huống bí mật; mặt khác thì là để tránh liên lụy người vô tội.

Trước khi nắm giữ được thông tin nhất định, tuyệt đối không thể thể hiện sự chú ý nào quá mức cần thiết đối với tiệm đồ cổ đó.

Tay lật xem hồ sơ chậm rãi, tâm tư Fanna không ngừng dao động.

Chẳng biết tại sao, đồng thời khi phát giác ra một cái bóng đen, nàng liền sinh ra một loại ảo giác bị những ánh mắt dòm ngó, theo dõi khắp nơi. Cảm giác tồi tệ bị ai đó giám sát trong bóng tối đó thật sự khiến nàng như có gai ở sau lưng, làm nàng cảm thấy bực bội.

Nàng đặt xuống phần hồ sơ này, lấy ra một quyển khác bên cạnh.

Cùng lúc đó, nàng cũng đang nghĩ đến những chuyện xảy ra trong thành bang gần đây.

Hiện tại, các dị đoan Thái Dương hoạt động trong thành đã bị bắt được rất nhiều, tựa hồ là do hành động kiên quyết của phía thành bang đã trấn áp hiệu quả những dị đoan đó, cũng có thể là con đường xâm nhập của bọn chúng thật sự đã bị phá hủy hoàn toàn. Tóm lại, hiện tại số lượng dị đoan Thái Dương trong thành đã giảm mạnh, ngược lại, các nơi giam cầm dị đoan dưới lòng đất của các giáo đường lớn đều đã chật cứng.

Mà mục đích hoạt động của những dị đoan Thái Dương đó trong thành bang đã sớm bị điều tra ra.

Tìm kiếm "Mảnh vỡ Thái Dương" đã từng hiện thân trong thời gian ngắn mười một năm trước và hiện tại vẫn có thể đang ẩn giấu ở đâu đó.

Mảnh vỡ Thái Dương... Đại hỏa mười một năm trước...

"Huyễn tượng" mà Heidy đã nhìn thấy trong viện bảo tàng trước đó.

Fanna ngừng tay lật hồ sơ, một vài manh mối trước đây không được nàng chú trọng đầy đủ đột nhiên kết nối thành một chuỗi, cũng theo nàng một lần nữa bắt đầu truy xét trận hỏa hoạn đó trong ký ức mà càng trở nên nổi bật.

"Đằng sau những sự kiện này có liên hệ... Trận đại hỏa mười một năm trước tuyệt đối là có thật..." Nữ thẩm phán quan trẻ tuổi nhẹ nhàng hít một hơi, cùng lúc đó, ánh mắt nàng cũng vô tình lướt qua một vài văn tự trên hồ sơ:

"... ngày X tháng X, quảng trường XX, một sự kiện sùng bái dị đoan ác tính. Cư dân Sanjo xây dựng tế đàn trong nhà, hiến tế máu tươi và cầu nguyện với một loại tà vật chưa từng xuất hiện trong ghi chép, gây ra sự hoảng loạn và ác mộng cho một lượng lớn cư dân gần đó. Sau đó nghi thức hiến tế bị tố giác và phá hủy, nhưng manh mối còn sót lại tại hiện trường không thể chỉ ra bất kỳ Tà Thần hoặc Ác linh nào đã biết..."

Về mặt lý thuyết, nghi thức hiến tế đó không thể tạo ra bất kỳ tác dụng nào, hẳn là do những kẻ ngu muội vì tư dục cá nhân mà tiến hành thử nghiệm mù quáng. Nhưng sự hoảng loạn và ác mộng tập thể của cư dân lại thực sự xảy ra. Cuộc điều tra tiếp theo đã chứng thực, khu vực đó vào lúc bấy giờ quả thực đã từng chịu ảnh hưởng của lực lượng siêu phàm...

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.