Năm Hồng Hy thứ tám, giữa vùng núi Nam Hoang, đại bản doanh của quân viễn chinh phương Nam.

Tháng Tám nóng như thiêu đốt, mưa rào buổi chiều khiến doanh trại trải dài hàng dặm trở nên ẩm ướt và lầy lội, nóng bức ngột ngạt. Binh lính và chiến mã đều mệt mỏi không chịu nổi.

Rèm cửa của trướng soái được mở ra, ở vị trí chủ vị phía bắc ngồi một nam tử trẻ tuổi tuấn tú, đầu đội mũ miện vàng. Bên phải chủ vị là một nhóm võ tướng mặc quân phục, bên trái là hơn mười vu sư quân đội mặc pháp bào đủ màu sắc. Cuộc tranh cãi gay gắt trong trướng cho thấy bầu không khí của cuộc thảo luận này rất căng thẳng.

Một vị võ tướng có thân hình cao lớn ở phía tây tức giận đứng dậy, gầm lên như sấm: "Vớ vẩn! Ai mẹ nó đã bỏ lỡ cơ hội chiến đấu? Lương thảo đâu? Không có lương thảo thì đánh trận kiểu gì, chúng ta ở phía trước đổ máu liều mạng, các ngươi ở phía sau nắm giữ lương thảo bóp cổ chúng ta, đây là việc người làm sao?"

Một lam bào vu sư ở phía đông nghiêng đầu liếc xéo: "Diêu Bắc Lân, ngươi nói cho rõ ràng, ai bóp cổ các ngươi?"

"Các ngươi!" Diêu Bắc Lân trừng mắt, "Kinh Châu rõ ràng có chuẩn bị một lượng lớn quân lương, các ngươi vận chuyển một lần lại chỉ cấp cho bảy ngày, Cửu Khúc Sơn phía nam trải dài hàng trăm dặm, chúng ta hiện tại là cô quân xâm nhập, chỉ có bảy ngày lương thảo ai dám phát binh?"

Lam bào vu sư lập tức phản bác: "Có gì không dám? Chính vì đại quân là cô quân xâm nhập, các ngươi càng nên hành quân gọn nhẹ, tốc chiến tốc thắng. Lương thảo tiếp theo các ngươi không cần lo lắng, chúng ta có thể cung cấp kịp thời."

Một nữ tướng trẻ tuổi ở phía tây cười lạnh: "Tế sư Khương Triệu nói rất đúng, lương thảo tiếp theo chúng ta quả thực không cần lo lắng, cùng lắm lại giết thêm một trăm con chiến mã nữa."

Lam bào vu sư nghe vậy xấu hổ, một hồng bào vu sư dưới tay y lập tức tiếp lời: "Tháng trước đội lương thảo bị tập kích ở Mãng Sơn không trách được chúng ta, ai có thể ngờ các ngươi trừ gian không hết, để lại nhiều tàn dư Man nhân như vậy?"

"Chúng ta đang bình định phản loạn, không phải tàn sát kẻ vô tội," Diêu Bắc Lân trừng mắt nhìn, "Hơn nữa đốt lương thảo cũng không phải là những người già yếu nữ tử và tiểu hài tử mà chúng ta đã tha mạng, mà là những tinh nhuệ Man tộc đi vòng từ Đông Sơn qua."

"Đừng đánh trống lảng," một vu sư lên tiếng, "Hiện nay triều chính đều có nhiều lời dị nghị, chỉ nói Nam chinh chậm chạp không có kết quả là vì Vương gia cố ý nuôi dưỡng giặc để tự cường, nắm giữ binh quyền. Để tránh tích tiểu thành đại, ba người thành Hổ, xin Vương gia sớm xuất binh quyết chiến với chủ lực Man tộc, để tỏ lòng trung thành, dẹp yên lời đồn đại."

Người này nói xong, người thanh niên ngồi ở vị trí chủ vị phía bắc hơi nhíu mày không trả lời, nhưng Diêu Bắc Lân và một đám võ tướng khác lại tức giận đến mức tóc dựng ngược, một vị võ tướng có thân hình gầy gò lên tiếng trước: "Có người nghi ngờ thì phải tự chứng minh trong sạch? Bên ngoài còn có lời đồn các ngươi giả truyền thần dụ, gây rối loạn quân chính, để tỏ lòng trung thành, dẹp yên lời đồn đại, các ngươi có thể về triều trước không, không can thiệp vào quân sự Nam chinh nữa?"

"Chúng ta phụng chỉ giám quân, sao có thể rút lui giữa chừng," một vu sư hừ lạnh, "Hơn nữa nếu không có chúng ta đi cùng, các ngươi làm sao có thể khắc chế yêu tà tinh quái khắp nơi ở Nam Hoang này?"

Một vị võ tướng một mắt lớn tiếng nói: "Lần Nam chinh này gặp phải vô số yêu tà, có bao nhiêu là do các ngươi hàng phục? Lại có bao nhiêu là do các ngươi đánh chết? Lâm trận sợ hãi, sau đó lại tranh công, thật vô sỉ!"

Lời nói của vị võ tướng một mắt này khiến cho đám vu sư đối diện biến sắc, vu sư tên Khương Triệu chống pháp trượng xuống đất, quát lớn: "Nhậm Càn Dương, ngươi nói cái gì?!"

"Ta nói các ngươi mặt dày vô sỉ.

" Vị tướng một mắt nói từng chữ từng chữ.

Khương Triệu tức giận đứng dậy, đưa pháp trượng về phía trước: "Ngươi thật sự cho rằng ta không dám giết ngươi?"

Người sau vỗ bàn đứng dậy, rút đao ra khỏi vỏ: "Ngươi thật sự cho rằng ta không thể giết ngươi?"

Mọi người hai bên thấy vậy đều đứng dậy, rút binh khí và pháp trượng ra, quát mắng lẫn nhau, một cuộc hỗn chiến sắp xảy ra.

Ngay cả đến lúc này, người thanh niên ngồi ở vị trí chủ vị phía bắc vẫn không lên tiếng, còn vu sư mặc pháp bào tím ngồi ở vị trí đầu phía đông cũng im lặng, sắc mặt âm trầm.

Người sáng suốt có thể dễ dàng nhận ra hai bên đã có mối thù từ lâu, những cuộc tranh cãi tương tự không phải là lần đầu tiên. Lý do tại sao người đứng đầu hai bên đều không ngăn cản thuộc hạ của mình là vì trong lúc tranh cãi, ai nhượng bộ trước thì sẽ tỏ ra yếu thế và có lỗi.

Ngay khi hai bên càng mắng càng khó nghe, có thể động thủ bất cứ lúc nào, trên không doanh trại đột nhiên vang lên tiếng kêu kinh hoảng sắc nhọn của chim muông.

Trong núi Nam Hoang có rất nhiều loài chim muông, tiếng chim kêu này không thu hút sự chú ý của mọi người, nhưng người thanh niên ngồi ở vị trí chủ vị phía bắc khi nghe thấy lại biến sắc, vội vàng đứng dậy rời khỏi trướng.

Mọi người không hiểu tại sao, thấy sắc mặt người thanh niên ngưng trọng, vội vàng ngừng ồn ào, bước theo ra ngoài.

Lúc này trên trời vẫn còn mưa nhỏ, tầm nhìn bị hạn chế, mọi người ngẩng đầu nhìn lên, mơ hồ có thể nhìn thấy ở trên cao có một con Cú Vọ đầu bạc đang vỗ cánh bay về phía tây.

Cú Vọ đầu bạc rất phổ biến ở Nam Hoang, sải cánh dài hơn năm thước, thân hình không nhỏ nhưng không thể chở người. Mắt thấy chỉ là một con Cú Vọ đầu bạc bay qua, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Nữ nhân tinh tế, nữ tướng trẻ tuổi trước đó đã chế giễu Khương Triệu nhận thấy móng vuốt phải của Cú Vọ đầu bạc dường như đang nắm chặt thứ gì đó.