Ngược dòng thời gian bảy năm rưỡi trước đó, Bá Nghệ phá vỡ Đại Lũng Sơn, chặn đứng dòng sông lớn. Lũ lụt từ cao nguyên Tây Hoang đổ xuống bị Đại Lũng Sơn ở bờ nam và Hạ Lan Sơn ở bờ bắc Đại Hà chặn lại, tạo thành một đập nước khổng lồ. Nước Kim Ô bị diệt quốc, bộ lạc Hoan Túi tổn thất nặng nề, ngay cả bộ tộc của Bá Nghệ cũng có hơn hai trăm người mất mạng, nhưng nhờ đó mà hạ du có thêm nửa năm thời gian.

Khoảng thời gian nửa năm này chỉ là một ước tính đại khái. Các bộ tộc một mặt khẩn trương di chuyển dân chúng và các loại vật tư, mặt khác, những người ở lại kiên trì đến sau mùa thu hoạch, rồi mang theo lương thực mới kịp thời hoàn thành việc di chuyển. Trong hội nghị triệu tập quần quân thiên hạ của Thiên Tử Đế Nghiêu, các Bá Quân và Quốc Quân đều đã bàn bạc thỏa đáng về những việc cần làm.

Ở một số phương diện nào đó, Thiên Tử Đế Nghiêu của Trung Hoa có lẽ ít phải bận tâm hơn Thiếu Vụ, vì ngài trực tiếp triệu tập quần quân thiên hạ đến thương lượng là được, những việc còn lại các quân chủ sẽ tự thực hiện và phối hợp. Hơn hai mươi quân chủ lớn nhỏ từng lơ là việc chấp hành đế lệnh và minh ước trước đây đã bị Bá Nghệ xử lý.

Cũng chính trong hội nghị quần quân này, Bá Nghệ nộp lại cây cung của mình, bị phạt về tộc sám hối.

Thiên Tử Đế Nghiêu mặc dù có vẻ nhàn rỗi, nhưng việc chấp hành chính lệnh như vậy chắc chắn không thể hiệu quả bằng ở Ba Nguyên. May mắn thay có Trọng Hoa đại nhân đứng ra điều phối, Sùng Bá Cổn dẫn dắt dân chúng ở tuyến đầu trị thủy, còn Đan Chu thay thế Bá Nghệ tuần tra, giám sát các nơi, phân công nhiệm vụ cũng rất rõ ràng.

Trong nửa năm mà Bá Nghệ đã tranh thủ cho hạ du, Trọng Hoa đại nhân, ngoài việc điều phối các sự vụ của các bộ tộc, còn tập trung vào một việc quan trọng khác: đó là xây dựng một Thành Khuếch mới tại chân núi Đầu Sơn, cách kinh đô Đồng Bằng hơn trăm dặm. Thành này ban đầu gọi là Mỏng Thành, sau này được mở rộng và đổi tên thành Bồ Phản Thành.

Trong vòng nửa năm, đương nhiên không đủ để xây xong một Thành Khuếch mới, nhưng Trọng Hoa cũng không yêu cầu phải hoàn thành toàn bộ Thành Khuếch ngay lập tức. Tương tự như cách Thiếu Vụ xây dựng Nghênh Thiên Thành ở Ba Nguyên, ông trước tiên mở một doanh trại lớn, chuyển tất cả vật tư quan trọng xung quanh đến đây, sau đó dựa vào doanh trại để xây dựng thêm nhiều chỗ ở, đồng thời mở rộng việc khai khẩn ruộng đất ra bên ngoài.

Thành Khuếch mới này được xây dựng dựa vào sườn dốc phía nam của Đầu Sơn, lưng dựa vào đỉnh núi chính cao vút trời mây, có vị trí vô cùng quan trọng. Nơi đây phía nam giáp Đại Giang, có thể tùy thời giám sát tình hình nước; phía đông nhìn về Trung Nguyên, chính là khu vực trung tâm của Trung Hoa; phía bắc còn có thể kết nối với các dãy núi Thái Hành, Vương Ốc, thuận tiện liên thông với những vùng đất rộng lớn không bị ngập lụt.

Trọng Hoa đã quy hoạch doanh trại theo tiêu chuẩn một Thành Khuếch lớn. Ông trước tiên đưa cha và em cùng cha khác mẹ của mình đến đây định cư. Ngay lập tức, nhiều bộ tộc quan trọng ở vùng Trung Nguyên, vốn sắp bị hồng thủy bao phủ, đã chuyển tộc nhân đến an trí xung quanh. Khi Thành Khuếch vừa thành hình, đại hồng thủy đã ập đến.

Thời gian Bá Nghệ phá vỡ Đại Lũng Sơn để ngăn lũ lụt, chính xác là năm tháng rưỡi. Nếu các nơi đều tuân theo mệnh lệnh của Đế Nghiêu và Trọng Hoa, bắt đầu chuyển vật tư trước, sau mùa thu hoạch lập tức di chuyển toàn bộ, thì về thời gian hoàn toàn kịp.

Thế nhưng, cũng giống như ở Ba Nguyên, các bộ tộc Trung Hoa cũng gặp phải đủ loại tình huống ngoài ý muốn. Có Bá Quân trong lúc hỗn loạn thậm chí mất đi quyền kiểm soát đối với các chi tộc phụ thuộc. Trong vùng bị hồng thủy bao phủ vẫn còn không ít người chưa di dời, cũng có những kẻ được gọi là giặc cỏ và phản quân; lại có người hành động chậm chạp, trong quá trình di chuyển còn muốn chờ đợi quan sát, mà không quên cướp bóc của cải còn sót lại của người khác trên đường.

Sùng Bá Cổn đã mở khẩn Tức Nhượng Thần Châu ở Tiểu Tùng, Ba Nguyên, khiến hơn vạn người ở hạ du bỏ mạng. Còn ở hạ lưu sông lớn, khi hồng thủy chợt đến, hơn ba vạn người đã mất mạng ngay tại chỗ.

Nếu Bá Nghệ lúc trước không phá vỡ Đại Lũng Sơn, thì hạ du cũng sẽ có nhiều người chết, dù số lượng có tăng lên cũng không đáng kể hơn. Bởi vì khi đó, các bộ tộc đã bắt đầu di chuyển từ hai tháng trước. Sau đó, khi nghe nói còn nửa năm nữa, rất nhiều người đã quay trở lại. Còn những người cuối cùng chưa kịp di chuyển đến khu vực an toàn, phần lớn là do kháng mệnh hoặc cố ý chần chừ, quan sát.

Nhưng dù nói thế nào, Bá Nghệ cuối cùng đã tranh thủ được bấy nhiêu thời gian cho hạ du, giúp các bộ tộc thiên hạ có sự chuẩn bị kỹ càng hơn. Đại hồng thủy sở dĩ đến nhanh chóng như vậy, không phải do mực nước đập từ từ tràn qua các khe núi, mà là do một trận địa chấn đột ngột xảy ra ở đó, khiến nhiều đoạn núi yếu sụp đổ, lũ lụt bất ngờ ập xuống.

Dưới tình huống này, hồng thủy đương nhiên không chảy theo dòng sông cũ, khiến mọi người không kịp trở tay. Phần lớn các thôn trại của bộ lạc Hoan Túi ở phía đông Đại Lũng Sơn lại bị trận hồng thủy từ trên cao đổ xuống cuốn trôi. Ngay cả bộ tộc của Bá Nghệ cũng bị cuốn trôi vài thôn trại, tổn thất hàng trăm người.

Địa chấn gây ra lở núi, hồng thủy đổ xuống Trung Nguyên. Đối với thế nhân mà nói, đó chỉ là khởi đầu của những chuỗi ngày khổ ải dài đằng đẵng. Bảy năm trôi qua, hồng thủy vẫn không có dấu hiệu suy giảm. Sông lớn đổ ra biển, nếu lưu lượng nước thoát ở hạ lưu lớn hơn lượng nước từ thượng nguồn đổ về, mực nước sẽ dần hạ xuống – đó là đạo lý ai cũng hiểu.

Thế nhưng, thời tiết mưa dầm kéo dài không ngớt, lượng nước ở các nhánh sông không thể thoát kịp thời, nên đại hồng thủy từ đầu đến cuối không biến mất, ch��� dao động theo mùa, biến Trung Nguyên thành một vùng đầm lầy mênh mông.

Trong bảy năm này, Thiên Tử Đế Nghiêu luôn tọa trấn trong thành Đồng Bằng, và thành Đồng Bằng bốn phía bị lũ lụt bao vây. Hồng thủy tràn đến dưới thành Đồng Bằng, vào mùa hạ vừa đúng lúc ngập đến chân tường thành, còn mùa đông thì rút lui ra vài dặm.

Việc Đế Nghiêu ở lại thành Đồng Bằng không rời đi, đương nhiên là có những tính toán của riêng ngài. Thiếu Vụ quân tọa trấn Ba Đô, ổn định lòng dân toàn bộ Ba Nguyên; còn Thiên Tử tọa trấn triều đình, đương nhiên là để trấn an lòng người của các bộ tộc thiên hạ, giúp mọi người vững tâm.

Nếu lũ lụt thực sự nhấn chìm thành Đồng Bằng, Đế Nghiêu có thể cưỡi Vân Liễn di chuyển bất cứ lúc nào. Nhưng vừa hay, lũ chỉ tràn ngập khắp nơi bên ngoài thành, còn thiếu một chút nữa là ngập đến thành. Dưới tình huống này, Đế Nghiêu để thể hiện thái độ tọa trấn kinh đô, cùng con dân các bộ tộc chung sức vượt qua khó khăn, đương nhiên không tiện rời đi nữa.

Thế nhưng, kinh đô Đồng Bằng dù sao cũng đã là một tòa cô thành bị lũ lụt vây khốn, giao thông đường bộ bị cắt đứt, không thể liên lạc với bên ngoài. Ngay cả khi tất cả đất trống và lề đường trong thành đều được tạm thời trồng lương thực, cũng không đủ nuôi sống số nhân khẩu tập trung trong thành.

Rất nhiều người dần dần dùng thuyền bè di chuyển đến nơi khác. Ngay cả lương thực, vải vóc, vật dụng hàng ngày và các loại vật tư khác trong kinh đô, về sau đều do Trọng Hoa sai người dùng thuyền bè chở từ Mỏng Thành đến đây, mới có thể đảm bảo chi phí sinh hoạt hàng ngày và các vật phẩm nghi lễ cần thiết cho Thiên Tử cùng giới quyền quý trong thành không thiếu thốn.

Trọng Hoa vốn phụ trách tọa trấn trong triều, điều phối sự vụ của các bộ tộc thiên hạ. Trong tình cảnh này, việc tiếp tục ở lại kinh đô vô cùng bất tiện. Ông liền xin Thiên Tử Đế Nghiêu chỉ thị, dời hành dinh đến doanh trại trong Đầu Sơn, tức là Mỏng Thành sau này.

Trọng Hoa đại nhân đích thân thiết kế và chủ trì việc xây dựng Mỏng Thành. Trải qua hơn bảy năm xây dựng tỉ mỉ, một Thành Khuếch mới đã được dựng lên dựa vào núi. Bên ngoài thành là những cánh đồng mới khai hoang rộng lớn, cùng với nhiều thôn trại mới xây, trải dài trên các sườn dốc theo địa thế. Đỉnh núi chính ở đoạn phía đông Đầu Sơn cũng được san bằng, trở thành nơi Trọng Hoa và mọi người quan sát tình hình nước.

Mỏng Thành này hiện tại đã trở thành trung tâm liên lạc của các bộ tộc thiên hạ, xung quanh tập trung mấy vạn nhân khẩu. Trọng Hoa còn sai người khai thác mỏ muối ở gần đó.

Thực ra, sớm ba năm trước, khi Thành Khuếch vừa xây xong, Trọng Hoa đã dâng thư lên Đế Nghiêu, thỉnh cầu Thiên Tử dời giá đến Mỏng Thành. Nếu Đế Nghiêu đồng ý, Trọng Hoa sẽ kiến tạo hành cung trong Mỏng Thành cho Thiên Tử, quy cách ngang bằng với hoàng cung trong kinh đô. Nhưng Đế Nghiêu, vì đủ loại cân nhắc, cuối cùng vẫn từ chối. Điều này cũng khiến rất nhiều người thở phào nhẹ nhõm.

Nếu Đế Nghiêu thực sự làm như vậy, chẳng khác nào tạm thời dời đô. Vào thời điểm này mà dời giá, xây dựng cung điện lớn sẽ vô cùng xa xỉ, thực sự không phải là một lựa chọn tốt. Huống chi tình thế thiên hạ đã dần nổi lên nhiều lời oán thán khắp nơi.

Nay bảy năm trôi qua, cảnh người dân ngày càng gian nan kh��n đốn. Lương thực dự trữ ở các Thành Khuếch trước đây đã sớm cạn kiệt, các vật tư khác cũng gần như hao hết. Những vật dụng cần thiết hầu hết đều là sản phẩm mới được tạo ra.

Sùng Bá Cổn dẫn dắt dân chúng các nơi ở tuyến đầu trị thủy. Vì hồng thủy hiện giờ dao động theo mùa, nên chủ yếu là đắp bờ và khai khẩn đồn điền ở những nơi thích hợp, trước hết là để bảo vệ sự sống còn của mọi người. Rất nhiều người chết vì hồng thủy, nhưng càng nhiều người thực ra gián tiếp chết vì bệnh tật do chống chọi với hồng thủy gây ra.

Giữ khô ráo và ấm áp, có đủ thức ăn và nước uống sạch mới có thể duy trì thân thể khỏe mạnh – điều này đã trở thành lẽ thường từ thời Thần Nông. Thế nhưng, ở tuyến đầu trị thủy, những điều kiện này không đủ, không ngừng có người nhiễm bệnh mà ngã xuống.

Những chuyện quá xa xưa khó lòng kể hết, nhưng từ khi Thiên Tử Đế Nghiêu nắm quyền đến nay, tổng nhân khẩu của các bộ tộc thiên hạ vẫn luôn tăng trưởng chậm rãi. Số lượng Thành Khuếch, thôn trại và quy mô ruộng đất khai hoang cũng liên tục gia tăng. Thế nhưng, trận đại hồng thủy này lại trực tiếp dẫn đến một đợt suy giảm lớn.

Nhân khẩu sau khi trải qua tổn thất một lần, lại tiến vào trạng thái tăng trưởng âm chậm rãi. Quan trọng hơn là môi trường sống ngày càng xấu đi. Những điều này, trước khi hồng thủy rút, trong ngắn hạn đều khó đạt được sự cải thiện căn bản. Sự kiên nhẫn của con người luôn có giới hạn. Năm qua năm không thấy hy vọng, cuộc sống ngày càng khốn khổ, khiến oán niệm tích tụ cũng sẽ bùng phát.

Trong nhiều năm, Sùng Bá Cổn đã điều động dân binh từ các bộ tộc đến tuyến đầu trị thủy. Việc đắp bờ, khai khẩn đồn điền đều là lao động nặng nhọc nhất, tỷ lệ tử vong do bệnh tật cũng cao nhất. Dù danh vọng của ông ở các bộ tộc Trung Hoa có cao đến mấy, cũng không thể chịu đựng được sự hao tổn như vậy.

Lúc mới bắt đầu, thế lũ lớn, mọi người còn có thể đồng lòng đoàn kết, tạm thời không dám than trách. Thế nhưng, khi thế nước ổn định và chỉ còn dao động theo mùa, dần dần bắt đầu xuất hiện những tiếng nói bất đồng. Nhất là những bộ tộc vốn không bị ảnh hưởng bởi thủy tai, họ phải nhường lãnh địa để an trí các bộ tộc bị nạn khác, lại còn bị Sùng Bá Cổn điều động tráng đinh đi trị thủy, đương nhiên là có lời oán trách.

Về phần những bộ tộc đã gặp nạn, chịu đựng bao nhiêu khổ cực, càng cần phải trút bỏ cảm xúc. Đối mặt với hồng thủy dao động thất thường, việc đắp bờ, khai khẩn đồn điền trên sườn dốc cũng là công việc vô cùng gian khổ. Không thể trông cậy vào tất cả mọi người đều tận tâm tận lực. Khó tránh khỏi sẽ xuất hiện những người tiêu cực, lười biếng, làm việc qua loa đại khái. Đôi khi đê đập lại bị hồng thủy cuốn trôi.

Sùng Bá Cổn lúc này cũng thể hiện một mặt cường thế, hạ lệnh thẳng tay trừng trị, không dung tình. Đã thân là Thần trị thủy của Trung Hoa, Sùng Bá Cổn vào lúc này nhất định phải duy trì trật tự, và phải có quyền uy tuyệt đối. Ông cũng là một trong Tứ Đại Chiến Thần của Trung Hoa, đương nhiên không phải là người không biết giết người.

Sùng Bá C��n xông pha đi đầu, chân đất tay cầm cuốc xẻng, kiên cường bám trụ ở tuyến đầu chống lũ, cùng ăn cùng ở, cùng lao động với quân dân, cũng giành được không ít sự tôn kính của mọi người. Nhưng mặt khác, không phải ai cũng có thể tận mắt chứng kiến những gì Sùng Bá Cổn đang làm. Họ cảm nhận rõ hơn là nỗi khổ của bản thân, và dần dần, những lời oán giận cùng chỉ trích nhắm vào Sùng Bá Cổn cũng ngày càng nhiều.

Trị thủy bất lực, người đầu tiên phải hứng chịu những lời phê phán đương nhiên là Thần trị thủy Sùng Bá Cổn. Việc Sùng Bá Cổn có trị thủy bất lực hay không, đây cũng là một vấn đề khác khó mà nói rõ. Nếu không phải Sùng Bá Cổn, mà là đổi một người khác đến trị thủy, hoặc thẳng thắn là không có Sùng Bá Cổn, tình hình sẽ ra sao? Những chuyện chưa thực sự xảy ra, người dân không thể nào giả định được.

Thực tế mà mọi người trải nghiệm là hồng thủy đã kéo dài nhiều năm, tình cảnh ngày càng khốn khổ. Những lời oán giận và phê phán đối với Sùng Bá Cổn, thực ra chỉ là sự trút bỏ dân ý. Và trong thảm họa ngập trời như vậy, lòng dân luôn muốn tìm một lối thoát để trút bỏ.

Không chỉ Sùng Bá Cổn, Thiên Tử Đế Nghiêu cũng phải đối mặt với nhiều chỉ trích. Thậm chí không ít nơi, dân chúng còn tự mình bàn tán rằng tai họa từ trời giáng xuống như vậy là do Thiên Tử thất đức. Có người còn nhân đó mà chỉ ra rằng, nếu muốn kết thúc tai họa này, Thiên Tử Đế Nghiêu nên tạ tội với trời, và chủ động nhường ngôi cho người khác.

Không rõ lời đồn này từ đâu mà ra, nhưng trong thời đại như vậy, suy nghĩ của người dân cũng là điều bình thường. Trong tình hình thực tế, Thiên Tử Đế Nghiêu tọa trấn tại cô thành, kinh đô Đồng Bằng đã bị lũ lụt vây khốn, đúng như thể bị trời phạt.

Oán thán tích tụ, khó tránh khỏi có lúc bùng phát. Các nơi lần lượt xuất hiện không ít rối loạn, các bộ tộc cũng thường xảy ra xung đột, tranh chấp. Đan Chu tuần tra, giám sát các bộ tộc thiên hạ, trách nhiệm của ông là kịp thời trấn an lòng dân và dẹp yên các rối loạn. Thế nhưng Đan Chu cũng không thể thỏa mãn mọi nguyện vọng và yêu cầu của dân chúng các bộ. Đây không phải do Đan Chu vô năng, mà là thực tế vốn dĩ như vậy. Khổ cực là điều tất yếu phải trải qua, ông không thể giải quyết tất cả vấn đề.

Những sự việc mà Đan Chu khó lòng giải quyết, thường xuyên lại làm phiền đến Trọng Hoa. Mỗi khi các quân chủ bộ tộc đến Mỏng Thành xem xét, đều rất bội phục Trọng Hoa. Hiện tại Mỏng Thành đơn giản như một ốc đảo giữa hoang mạc, một nơi mà trong tai họa, người ta có thể nhìn thấy hy vọng sống mới.

Có khi các xung đột giữa các bộ tộc Trọng Hoa không thể hòa giải được, đành phải dùng thuyền bè đưa họ đến chỗ Thiên Tử Đế Nghiêu ở thành Đồng Bằng để tranh cãi, khiến Đế Nghiêu cũng phiền muộn không thôi.

Mới đây, Thiên Tử Đế Nghiêu đã đưa ra hai quyết định. Một là triệu Trọng Hoa đến khiển trách một phen, sau đó chính thức trao quyền cho ông, để ông thay Thiên Tử hòa giải và phán xét các xung đột giữa các bộ tộc. Các vấn đề đừng lại đến thành Đồng Bằng mà tranh cãi, vì việc đi lại cũng bất tiện. Quyết định thứ hai là trọng dụng Bá Nghệ, để B�� Nghệ tiếp nhận vị trí của Đan Chu, tuần tra, giám sát các bộ tộc thiên hạ, dẹp yên các xung đột và rối loạn.

Đế Nghiêu muốn trọng dụng Bá Nghệ, có lẽ cũng là vì đã nghe được một số lời đồn đại, chủ yếu là về việc Thiên Tử thất đức mà chiêu họa từ trời, nên phải nhường ngôi cho người khác. Những lời bàn tán này có thể sẽ ảnh hưởng không ít quân chủ các tộc. Đế Nghiêu không muốn tình thế tiếp tục xấu đi, nên mới phái Bá Nghệ tái xuất. Trước đây, Bá Nghệ từng khiến các quân chủ bộ tộc thiên hạ phải ngoan ngoãn tuân phục.

Quyết định đầu tiên của Đế Nghiêu được quần quân thiên hạ rất mực ủng hộ. Nhưng quyết định thứ hai, ngoài Sùng Bá Cổn và Đan Chu, gần như nhận được sự phản đối nhất trí của các quân chủ bộ tộc. Mọi người lại không có lý do phản đối chính đáng, thế là chỉ có thể khuyên Thiên Tử suy nghĩ lại, đừng vội vàng đưa ra quyết định, và còn xúm lại khuyến khích Trọng Hoa đi khuyên can Thiên Tử.

Trọng Hoa liền cố ý đến kinh đô Đồng Bằng để gặp Thiên Tử, bày tỏ mình nguyện ý đảm nhận vị trí Thần trị thủy, đổi lại phái Sùng Bá Cổn đi tuần tra, giám sát các bộ tộc thiên hạ. Việc Bá Nghệ làm được, Sùng Bá Cổn cũng có thể làm được. Thực không cần thiết phải đột ngột trọng dụng Bá Nghệ vào lúc này, khiến quần quân thiên hạ đều kinh hãi.

Đế Nghiêu đương nhiên không chấp nhận đề nghị của Trọng Hoa. Ngài mặc dù nói sẽ suy nghĩ thêm, nhưng hiển nhiên trong lòng đã có chủ ý. Mặc dù đế lệnh của Thiên Tử chưa chính thức công bố, nhưng dự định của Đế Nghiêu ai cũng đã biết, khiến rất nhiều người đều cảm thấy bất an.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.