Ngô Hồi đương nhiên sẽ không cho rằng thảm án diệt tộc của thôn Chảy Xiết là do Lộc Chung gây ra. Lộc Chung sẽ không qua mặt ông mà tự ý đưa ra quyết định này; cho dù có dự định đó, y cũng sẽ bàn bạc trước với ông. Hơn nữa, với tính cách của Lộc Chung, y giết người cũng sẽ không dùng cách này; báo thù là báo thù, y nhất định sẽ công khai tuyên bố.

Về việc này có phải do Đế Giang làm hay không, dù cả hai đang trong mối quan hệ đối đầu như nước với lửa, Ngô Hồi cũng không dám khẳng định vội vàng. Điều này cần Hổ Oa tự mình đi hỏi Đế Giang, với điều kiện là Hổ Oa có thể tìm được Đế Giang và có cơ hội đối mặt hỏi những vấn đề đó, để đối phương có thể bình tâm mà trả lời. Nghe nói tính tình Đế Giang rất hung tàn, dữ dằn.

Khi nhắc đến Đế Giang, Ngô Hồi nghiến răng nghiến lợi một hồi, cuối cùng ngửa mặt lên trời thở dài mà nói: "Lão phu dẫn đại quân vượt đầm lầy, lòng tràn đầy tự tin cho rằng có thể một trận đánh tan Cửu Lê, không ngờ lại đại bại trở về, quá khinh suất và tự phụ. Nhưng lão phu bại trận không phải vì Trọng Thần bại trận, lần này cũng không phải bại bởi tay Cửu Lê, mà chỉ vì Đế Giang đáng hận!"

Hổ Oa cũng im lặng, khó đưa ra đánh giá về cuộc chiến này. Thật ra Ngô Hồi đã là một thống soái vô cùng xuất sắc, dù là về kế hoạch chiến lược, sắp xếp chiến thuật, chỉ huy chiến trường hay ý chí chiến đấu, ở mọi phương diện đều không có gì đáng chê trách, nhưng cuối cùng ông ta vẫn bại trận. Ngô Hồi nói mình quá khinh suất và tự phụ, nhưng một người như hắn hoàn toàn có quyền tự kiêu, và trên chiến trường ông ta cũng không hề phạm sai lầm nào.

Hơn nữa, xét trên phương diện chiến lược vĩ mô hơn, thất bại này chưa hẳn đã là của tộc Trọng Thần, bởi vì tổn thất của các chư bộ Cửu Lê xa lớn hơn tộc Trọng Thần, những tổn thất họ phải chịu đựng còn gây ảnh hưởng lâu dài và sâu rộng hơn nhiều.

Tại Hổ Oa xem ra, Ngô Hồi chiến bại chủ yếu có hai nguyên nhân. Thứ nhất là đánh giá thấp quyết tâm phản kích của Cửu Lê; trong trận quyết chiến cuối cùng, họ đã dốc toàn lực được ăn cả ngã về không, tập hợp thanh niên trai tráng tinh nhuệ trong tộc, kẻ trước ngã xuống, kẻ sau tiến lên phát động một đợt tấn công, họ đã có thể chấp nhận cái giá thương vong lớn đến vậy để anh dũng tử chiến. Còn Cửu Lê thì ngay từ khi đại chiến vừa bắt đầu, đã lợi dụng cách thức đó xé toang một lỗ hổng trong quân trận của tộc Trọng Thần.

Nguyên nhân thứ hai, quan trọng hơn, cũng là do tộc Cộng Công nhúng tay vào.

Số lượng Long Heo mà tộc Trọng Thần nuôi dưỡng dù sao cũng có hạn; một lần hộ tống mười chi quân trận lặng lẽ đến bờ Nam Vân Mộng Cự Trạch, đã là giới hạn của khả năng hậu cần, điểm này ngược lại không thể trách Đế Giang. Khi đó Ngô Hồi cũng rất tự tin, lòng tràn đầy cho rằng chỉ cần dựa vào mư��i chi quân trận do mình thống lĩnh bất ngờ tập kích, liền có thể dụ đại quân chủ lực Cửu Lê ra quyết chiến và đánh bại họ.

Nhưng sau đó, khi chiến sự tiến vào giai đoạn giằng co, tộc Trọng Thần đáng lẽ có thể vận chuyển thêm nhiều chi quân trận tinh nhuệ nữa đến chiến trường. Bây giờ nhìn lại, nếu trong trận quyết chiến cuối cùng, Ngô Hồi có thêm vài chi quân trận tinh nhuệ đã chỉnh biên trong tay, kết quả có lẽ đã hoàn toàn khác biệt.

Thủ quân tộc Cộng Công là Đế Giang, lấy danh nghĩa điều đình, đã đóng quân trọng binh tại biên giới lãnh địa. Lộc Chung cũng dẫn một nhánh đại quân khác đến biên giới giằng co và đề phòng. Điều này không chỉ kiềm chế lực lượng hậu phương của đại quân Ngô Hồi, mà quan trọng hơn là Lộc Chung cũng không thể tiến vào chiến trường Cửu Lê. Nếu Ngô Hồi có Lộc Chung bên cạnh, cùng với các quân trận tiếp viện do Lộc Chung điều đến, thì kết quả sẽ ra sao?

Đáng tiếc, xưa nay có nhiều chuyện không thể quay đầu lại giả định, nhất là kết quả chiến tranh.

Ngô Hồi đã đứng lên, đi đến cửa hang nhìn ra mặt nước phía xa mà nói: "Nơi này là nơi nào? Phụng Tiên quân muốn hỏi gì đã hỏi rồi, vậy định xử trí ta ra sao đây?"

Hổ Oa: "Theo những truyền thuyết cổ ở Ba Nguyên mà ta được biết, nơi đây có tên là đồi Chung Ly Võ Lạc. Năm trăm năm trước, con cháu Thiếu Điển thị là Diêm Triệu và Vũ Phu đã dẫn một chi tộc nhân, từ đây làm thuyền bè vượt qua Vân Mộng Cự Trạch, rồi xuyên qua dãy Vu Vân tiến vào Ba Nguyên, cuối cùng khai khẩn vùng Man Hoang và thành lập Ba Quốc. Nơi đây vào mùa khô có thể liên thông với bờ đông Vân Mộng Cự Trạch, có thể đi bộ đến được. Về phần ta, ta không muốn xử trí ngươi, và cũng không cần phải xử trí ngươi. Đây không phải chiến tranh của ta, ta cũng không có ý định nhúng tay vào chiến trường. Vì ngươi không phải hung thủ gây ra thảm án diệt tộc ở thôn Chảy Xiết, nên không cần thay đổi gì cả. Nếu ta không bắt được ngươi, ngươi sẽ trốn về Trọng Thần chi địa, vậy thì giờ phút này mời ngươi trở về đi."

Ngô Hồi bước ra cửa động, nhìn quanh hoàn cảnh xung quanh mà nói: "Thương thế của ta bây giờ chưa hồi phục, nhưng thời gian cấp bách, nếu Phụng Tiên quân đã dẫn ta đến đây, vậy xin ngài hãy tiếp tục giúp đỡ một tay."

Hổ Oa: "Đưa ngài trở về đương nhiên không thành vấn đề, nhưng cũng xin Bá Quân đại nhân giúp ta một việc. Chuyến này đến Trọng Thần chi địa, liệu ngài có thể tạo cơ hội để ta trực tiếp hỏi Lộc Chung và Đế Giang không?"

Ngô Hồi đương nhiên có thể gọi Lộc Chung đến trả lời Hổ Oa tra hỏi, thế nhưng Đế Giang thì ông ta làm sao hẹn được? Ngô Hồi lại rất thẳng thắn gật đầu mà nói: "Có thể! Sứ giả Thiên tử hẳn là sẽ sớm đến, đến lúc đó con ta Lộc Chung, thủ quân tộc Cộng Công Đế Giang cùng các thủ lĩnh chư bộ Cửu Lê đều sẽ có mặt. Phụng Tiên quân chỉ cần tự mình nguyện ý, có thể dự thính; trong trường hợp này ngươi cứ hỏi, nhưng cũng phải trả lời những câu hỏi của đám đông."

Thiên hạ các bộ tộc có phân tranh xung đột, Thiên tử Đế Nghiêu với chức trách của mình, nhất định sẽ phái người đến tra hỏi, điều đình và đưa ra phán quyết, huống hồ là liên quan đến các bộ tộc lớn trọng yếu như Cộng Công và Trọng Thần. Ngô Hồi phát động tập kích bất ngờ vào giữa hè, chính là muốn tranh thủ đánh tan Cửu Lê trước khi sứ giả Thiên tử đến, đến lúc đó, đại cục trên chiến trường đã định, sứ giả Thiên tử cũng không thể không chấp nhận sự thật đã rồi.

Ngô Hồi quả thực đã kịp kết thúc cuộc chiến trước khi sứ giả Thiên tử đến, đáng tiếc trận đại chiến này hắn lại bại trận.

Ngô Hồi cũng nhắc nhở Hổ Oa, nếu tham dự vào trường hợp tra hỏi đó, cũng phải chấp nhận sự chất vấn của những người khác. Những hành động của Hổ Oa vốn dĩ đã bị người ta ngờ vực vô căn cứ, như thể hắn là kẻ đang thúc đẩy một âm mưu lớn. Nếu hắn lại hiện thân và nhúng tay vào trường hợp nhạy cảm này, rất có thể sẽ càng củng cố sự hiềm nghi đó.

Hổ Oa đương nhiên hiểu rõ ám chỉ của Ngô Hồi, nhưng không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn về phía xa mà nói: "Thân thể Bá Quân đại nhân trông có vẻ không ổn, sau khi tỉnh lại tốt nhất nên nghỉ ngơi thêm một canh giờ nữa, sau đó ta sẽ đưa ngài trở về."

Hai người không nói gì nữa, Ngô Hồi ngồi xuống điều tức, còn Hổ Oa đứng cách đó không xa, xem như làm hộ pháp cho ông ta. Ước chừng hơn một canh giờ trôi qua, Ngô Hồi mới thở dài một hơi, chưa đợi ông ta mở mắt, đã nghe thấy Hổ Oa hỏi: "Vì sao?"

Câu hỏi này thật đột ngột và cụt lủn, nhưng trong tình huống này, đó chỉ có thể là một chuyện. Mặc dù trong lòng đã nghĩ đến rất nhiều lý do, nhưng Hổ Oa rốt cuộc vẫn không nhịn được, muốn đích thân hỏi Ngô Hồi.

Ngô Hồi mở mắt ra nói: "Phụng Tiên quân đại nhân muốn hỏi vì sao có cuộc chiến này sao? Thật ra đây đã sớm không phải trận chiến đầu tiên rồi. Tổ tiên tộc Trọng Thần ta vốn không có phong hiệu Chúc Dung thị, phong hiệu đó vốn thuộc về hậu duệ Viêm Đế. Từ khi Chuyên Húc làm đế, tộc Trọng Thần đã tọa trấn bờ bắc Vân Mộng, trách nhiệm thủ quân qua các đời phụng mệnh Thiên tử truyền thừa đến nay, chính là trấn áp và đề phòng loạn Cửu Lê.

Sau khi Viêm Đế khuất phục và quy thuận Hiên Viên Thiên Đế, thiên hạ vốn đã có thể đại định, nhưng Xi Vưu với dã tâm bừng bừng lại một lần nữa mưu phản, tự lập Viêm Đế, gây ra chiến tranh khốc liệt trời long đất lở. Sau khi Xi Vưu bại trận, tàn quân Cửu Lê trải qua bao đời di cư về phương Nam, ẩn sâu trong Nam Hoang, tự xưng là lê dân bị lưu đày vì tội lỗi, không còn họ tên. Thế nhưng Phụng Tiên quân đại nhân hãy nghĩ xem, tuy nhiều chi tộc Cửu Lê đã tan rã, hòa nhập vào dân chúng Trung Hoa, nhưng những hậu duệ còn lại liệu có từng vứt bỏ lòng bất phục và dị tâm?

Hai trăm năm đến, các chư bộ Cửu Lê tụ tập trong Nam Hoang muốn làm gì, ta cũng không phải là không biết. Bọn họ vẫn âm mưu chiêu hồn. Xi Vưu đã chết mấy trăm năm, nhưng bọn họ vẫn muốn đánh thức một Xi Vưu khác, hoặc nói là một Xi Vưu khác từ đầu đến cuối chưa từng rời đi.

Khi Chuyên Húc đế làm Thiên tử, từng ban lệnh tuyệt địa thiên thông. Tàn quân Cửu Lê kháng mệnh làm phản, đó là thất bại của tộc Trọng Thần ta. Một mảng lớn lãnh địa bờ bắc Vân Mộng Cự Trạch chính là lúc đó bị tộc Trọng Thần chiếm được, còn Cửu Lê thì lại một lần nữa di cư về phía Nam. Thiên tử Chuyên Húc đã dùng chính sách lôi kéo, sau chiến tranh cũng không truy cùng giết tận, đồng thời lấy nữ tử của tộc Trọng Thần và Cửu Lê làm phi, và cũng ra lệnh cho tộc Trọng Thần ta cùng lê dân thông gia.

Thế nhưng ngũ đại bộ Cửu Lê bây giờ vẫn tụ tập trong Nam Hoang âm mưu, ấp ủ lòng bất phục mà mưu đồ khác, những hành động lén lút của họ đã sớm bị ta nắm rõ. Tộc Trọng Thần qua các đời thủ quân không thể nào quên đi trách nhiệm truyền thừa. Phụng Tiên quân chỉ thấy ta dẫn đại quân xâm chiếm Cửu Lê, nhưng ngài có từng nghĩ rằng, nếu không có tộc Trọng Thần ở đây, thì mấy trăm năm qua sẽ trải qua những loạn lạc Cửu Lê như thế nào?"

Cùng một vấn đề, nhìn từ các góc độ khác nhau, thường đều có lý lẽ riêng. Chính sách của các đời Thiên tử đối với Cửu Lê đều là cố gắng hết sức để họ hòa nhập cùng các bộ tộc Trung Hoa, chứ không phải luôn ấp ủ dị tâm phản loạn.

Nhất là Chuyên Húc đế năm đó đã có ý tưởng, muốn bình định Cửu Lê như Thiếu Vụ bình định Ba Nguyên, coi họ cũng là con dân Trung Hoa, thế nhưng một nhóm lê dân đứng đầu bởi ngũ đại bộ tộc lại không tự nguyện. Họ cảm thấy mình mấy trăm năm qua vẫn luôn bị áp bức, và về mặt tâm lý cũng không tán đồng các bộ tộc Trung Hoa khác ngoài lê dân. Chuyên Húc đế đã đạt được một số thành công, nhưng cũng không giải quyết triệt để vấn đề.

Nếu Cửu Lê không có dị tâm, lời nói này nói ra e rằng ngay cả Hổ Oa cũng không tin. Lần này tộc Trọng Thần đã phát động tiến công sớm hơn dự tính nửa năm, nhưng Cửu Lê vẫn lập tức có thể tổ chức được một đội quân cường đại đến thế. Có một số việc nếu suy nghĩ sâu xa, sẽ khiến người ta toát mồ hôi lạnh ướt sũng cả người. Ngô Hồi đã thực hiện rất nhiều bố trí chiến lược có tính nhắm vào như vậy, mới đả thương nặng Cửu Lê, nhưng cuối cùng ông ta vẫn chiến bại.

Nếu trong tình huống không hề phòng bị nào, đại quân Cửu Lê đột nhiên xâm chiếm thì sao? Bất chợt ai có thể chống đỡ nổi? Cửu Lê trong bóng tối tích trữ một lực lượng quân sự cường đại như vậy là muốn làm gì? Là để vào rừng săn thú, hay để khai hoang trồng trọt?

Cần biết, hoàn cảnh sinh tồn của lê dân gian khổ và hiểm ác, lại ở địa vực dễ thủ khó công, rất ít ngoại tộc có ý định gì với họ; nếu chỉ vì tự vệ thì đã vượt xa mức cần thiết. Hơn nữa, việc tích trữ và duy trì một lực lượng quân sự cường đại như vậy, đối với dân sinh cũng là một gánh nặng cực lớn, sẽ khiến cuộc sống của lê dân càng thêm khốn khổ.

Đã không phải vì tự vệ, mà đối với nội bộ lại càng làm tăng thêm gánh nặng sinh tồn, khiến dân sinh càng thêm khốn khổ, vậy mục đích của họ chỉ có thể là để tùy thời phát động tiến công ra bên ngoài. Họ chỉ là luôn không có cơ hội thích hợp để làm như vậy, bởi vì ở bờ bắc Đại Giang, có tộc Trọng Thần và tộc Cộng Công trấn giữ và luôn duy trì cảnh giác.

Nếu giữa Cửu Lê và Ba Nguyên không có Man Hoang ngăn cách, mà có thể lặng lẽ khai thông con đường thuận lợi, thì một nhánh đại quân như vậy nếu đột nhiên tiến vào Ba Nguyên, trước đó không có chuẩn bị có tính nhắm vào để bố trí, Ba Quốc khẳng định sẽ chịu nhiều tổn thất. Đợi Thiếu Vụ kịp phản ứng để tổ chức phản kích, Cửu Lê muốn triệt để đánh bại Ba Quốc là rất khó, nhưng cát cứ một góc Ba Nguyên thì chưa chắc không làm được.

Đây chỉ là một giả thuyết, nhưng chỉ riêng giả thuyết này thôi đã đủ khiến người ta toát mồ hôi lạnh rồi.

Nếu Cửu Lê luôn ấp ủ địch ý và dị tâm, lén lút còn có hành động thực tế, thì tộc Trọng Thần làm sao có thể yên tâm được? Hiện tại ngũ đại bộ tộc đã chỉnh hợp, Cửu Lê cũng xem như lần đầu tiên hoàn thành sự thống nhất tàn quân kể từ sau khi Xi Vưu bại trận, lại thông qua Đan Chu cùng tộc Cộng Công để trở thành đồng minh trên danh nghĩa, dọn dẹp chướng ngại phát triển tại Nam Hoang, vậy bước kế tiếp là gì?

Theo Ngô Hồi, Cửu Lê căn bản không thực sự thần phục Đan Chu, mà chỉ đơn giản muốn lợi dụng Đan Chu và Cộng Công để đối phó tộc Trọng Thần mà thôi. Ông ta thậm chí cho rằng Đan Chu đã lầm đường, bề ngoài thì lập được công huân, nhưng thực chất lại nuôi dưỡng một tai họa ngầm lớn hơn. Đương nhiên còn một nguyên nhân khác mà ông ta không thể nói ra, đó cũng là sự xung đột giữa thế lực của Chuyên Húc đế và thế lực của Thiếu Hạo đế.

Cuối cùng Ngô Hồi nói: "Thiên tử Đế Nghiêu tại vị nhiều năm, thiên hạ thái bình đã lâu, nhiều chuyện đã trở nên lơ là, biết rõ có tai họa nhưng không thể loại trừ; bây giờ trông thì có vẻ thái bình, nhưng sớm muộn rồi loạn lạc cũng sẽ nổi lên."

Ngô Hồi lại thốt ra lời cảm thán như vậy, Hổ Oa cũng không biết nên nói gì, nửa ngày sau mới mở miệng nói: "Loạn lạc trong thiên hạ, hôm nay liền bắt đầu từ ngài."

Đây quả là một câu trả lời đầy ý nghĩa. Ngô Hồi cảm thán Thiên tử Đế Nghiêu biết rõ tai họa tiềm ẩn trong nước mà không thể tiêu trừ, nhưng hành vi của bản thân ông ta trên thực tế lại là người đầu tiên khơi mào xung đột và phân loạn. Trận đại chiến này chẳng lẽ còn chưa đủ thảm khốc sao? Đã có bao nhiêu người phải chết!

Từ góc độ của Ngô Hồi, tự nhiên có thể đưa ra lý lẽ này; nhưng từ góc độ của Cửu Lê, họ cũng có thể nói ra lý lẽ của riêng mình.

Cửu Lê nhiều lần di cư về phương Nam cho đến khi ẩn náu trong Man Hoang, nhiều chi tộc đã tan rã, nhưng ngũ đại bộ tộc còn lại vẫn tụ họp. Tộc Trọng Thần đã luôn đề phòng họ ở bờ bắc Vân Mộng, nên dù điều đó khiến cuộc sống của tộc nhân càng thêm khốn khổ, họ đương nhiên cũng muốn tích trữ lực lượng để luôn chuẩn bị phản kích. Sự lo lắng của họ cũng không phải là không có lý, chẳng phải lần này tộc Trọng Thần đã chủ động tấn công sao?

Cửu Lê càng làm như vậy, địch ý của tộc Trọng Thần sẽ càng dày đặc; và địch ý của tộc Trọng Thần càng dày đặc, Cửu Lê thì lại càng sẽ làm như vậy. Chỉ cần vết nứt giữa các bộ tộc chưa thể lấp đầy, đây chính là một vòng lặp vô hạn không thể giải quyết, và vết nứt đó không chỉ riêng là Vân Mộng Cự Trạch và Đại Giang.

Huống hồ trong tình hình hiện tại, còn có rất nhiều phe thế lực mang các loại mục đích khác nhau đứng sau hậu trường thúc đẩy tình thế, khiến vết nứt này ngày càng sâu, cho đến khi xung đột bùng nổ không thể tránh khỏi.

Phiên bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free.