Kiếm Bạch bí hiểm nói: "Gọi là tiên thành hành hương, không chỉ đơn thuần là để dâng cống vật lên cho các vị tiên gia ở Xích Vọng Khâu, mà còn là cơ hội để tộc nhân Bạch Ngạch chúng ta cầu được tiên duyên từ Xích Vọng Khâu. Nội tình này, những tộc trưởng thôn trại bình thường sẽ không biết rõ. Có lẽ vì lo ngại nếu ai cũng tường tận mọi chuyện, họ sẽ không cử người đi theo yêu cầu nữa. Cha ta quen biết vài nhân vật lớn trong tiên thành, mãi mới thăm dò được.

Khi chúng ta đến tiên thành rồi, sẽ ở lại đây mười ngày. Ba ngày đầu, mỗi ngày vào giữa trưa, đều sẽ có một vị trưởng lão chỉ dẫn tiên pháp cho mọi người. Đến lúc đó, nhất định phải chú tâm lắng nghe một cách nghiêm túc và làm theo những gì trưởng lão chỉ dẫn. Sau ba ngày đó, bảy ngày còn lại, có thể tự mình tìm một nơi yên tĩnh, nghiền ngẫm kỹ lưỡng những cảm nhận khi trưởng lão giảng giải tiên pháp, biết đâu có thể cầu được tiên duyên."

Cổ Tường mắt sáng lên, bất chợt vỡ lẽ nói: "Lần trước ta tới, ba ngày đầu mỗi ngày giữa trưa mọi người đều được tập hợp lại, nghe các tiên trưởng huấn thị, chính là lúc đó, thì ra là ban tiên duyên à?"

Kiếm Bạch: "Sao lại là một lát được chứ! Cha ta đã dò hỏi kỹ càng, rõ ràng buổi đó kéo dài trọn một canh giờ! Thôi bỏ qua chuyện đó đi. Còn bảy ngày sau đó, cậu đã làm gì?"

Cổ Tường: "Thật không dễ dàng mới đi tới tiên thành, trên đường mệt gần c·hết rồi, đương nhiên là nghỉ ngơi thật tốt, dưỡng đủ tinh thần và thể lực để còn về nhà chứ... Ai nha, ta làm vậy chẳng phải đã bỏ lỡ tiên duyên rồi sao?"

Kiếm Bạch vỗ vào vai hắn một cái nói: "Cho nên hôm nay ta mới nhắc nhở cậu đấy. Mỗi năm, số người có thể có được tiên duyên cùng lắm cũng chỉ ba, năm người, vô tình sẽ bỏ lỡ cơ hội. Đây là cha ta lén lút nói cho ta biết, còn dặn dò ta tuyệt đối không được nói cho người khác, kẻo phạm phải điều cấm kỵ của Xích Vọng Khâu. Nhưng ta đã suy nghĩ mãi, cuối cùng vẫn quyết định chia sẻ với hai người các cậu."

Cổ Tường cùng Hổ Oa đồng thanh nói: "Đa tạ cậu, Kiếm Bạch, cậu thật là một người bạn chí cốt!"

Kỳ thật những tình huống này, Hổ Oa đã rõ từ lâu, cho dù Phàm bá ở thôn Thúy Chân không nói cho cậu ấy. Đã đi trên con đường này, lẽ nào cậu ấy lại không nhìn ra? Phàm bá cũng không phải một tộc trưởng đơn thuần, ông ấy rất rõ nội tình của việc hành hương tiên thành, thậm chí còn hiểu biết một ít bí mật và chuyện cũ trong Xích Vọng Khâu.

Mà Kiếm Bạch lại hớn hở nói tiếp: "Chuyến này may mà có hai người các cậu, nhất là Hổ Oa đã mang theo những loại thuốc kia, nếu không thì ta chắc chắn không thể chịu đựng nổi. Các cậu biết không, hễ là người nào lên xe dưỡng thương giữa đường, đều mất tư cách nghe tiên pháp trong ba ngày đầu. Vì thế, dù ta kiên trì cực khổ, nhưng vẫn không hề lên xe dưỡng thương."

Đội ngũ hơn sáu mươi người của họ, tổng cộng sử dụng hai mươi chiếc xe. Trong đó, chỉ có mười lăm chiếc xe chở đầy hàng hóa, còn một chiếc là Lương Vũ ngồi; bốn chiếc xe khác mang theo những tấm màn dày đặc, có thể che chắn gió tuyết, nhưng bên trong thì trống không. Trên đường, người bị thương bệnh hoặc cảm thấy thực sự không thể kiên trì nổi có thể thỉnh cầu được nghỉ ngơi trong xe, nhưng người dẫn đầu thường từ chối.

Nếu mọi người đều nghỉ, ai sẽ lái xe vận chuyển hàng hóa đây?

Nhưng có người thực sự không kiên trì được, hoặc van nài thống khổ, hoặc thương bệnh quá nặng, cuối cùng cũng sẽ được cho phép nằm trên xe. Lương Vũ thậm chí còn ra tay giúp họ điều trị. Dù sao những người này đều là tinh anh của các bộ tộc và thôn trại, không thể để xảy ra chuyện ngoài ý muốn trên đường. Bốn chiếc xe ngựa có bạt che đó chính là để chuẩn bị cho việc này. Đến cuối cùng, trong mỗi đội đều sẽ có mười mấy người nằm trên xe ngựa mà đến tiên thành.

Những người bệnh thương nặng này, vừa đến tiên thành, cũng sẽ được người của Xích Vọng Khâu phái tới an bài đến địa điểm chuyên biệt, tiếp nhận điều trị tỉ mỉ, để đảm bảo mười ngày sau họ có thể an toàn trở về quê nhà. Nhưng những người này liền mất tư cách nghe tiên pháp trong ba ngày đầu, đương nhiên cũng bỏ lỡ cơ hội cầu tiên duyên.

Năm ngoái, khi Cổ Tường đến tiên thành, trong lòng còn thầm ngưỡng mộ những người đó. Tuy rằng bị thương hoặc bị bệnh, nhưng trên đoạn đường gian hiểm nhất đều được nằm trên xe ngựa nghỉ ngơi, đến tiên thành còn có tiên gia trong Xích Vọng Khâu chuyên môn chiếu cố, quả là rất thoải mái.

Lúc này, nghe Kiếm Bạch nhắc nhở, Cổ Tường mới hiểu ra mọi chuyện, bất chợt vỡ lẽ nói: "Ai nha, những người đó thiệt thòi lớn rồi, quả thực là đến một chuyến vô ích! ... Hiện tại ta đã hiểu vì sao cậu lại kiên trì cắn răng như vậy, cũng may có thuốc Hổ Oa mang theo, cậu mỗi ngày đều được uống thuốc sắc, mới có thể trụ được đến cuối cùng mà không phải nằm xuống nghỉ ngơi."

...

Giữa trưa ngày thứ hai, khi đội ngũ đi xuống sườn núi, xuyên qua rừng rậm, từ xa xuất hiện một vùng thung lũng rộng lớn, vẫn điểm xuyết sắc xanh tươi thưa thớt giữa mùa đông. Nơi đây là một thung lũng tương đối ấm áp và ẩm ướt giữa quần sơn, khá rộng, đủ để hình thành một cục bộ khí hậu, còn sinh trưởng không ít thực vật thường xanh.

Trong thung lũng có vài dòng suối nhỏ, chảy từ trên cao xuống và lan tỏa thành hình cánh quạt, vào mùa đông vẫn không đóng băng. Nước không sâu, chỉ vừa đủ không ngập quá mắt cá chân. Những dòng suối này không quá rộng, chỉ cần nhấc chân là có thể bước qua. Từ vị trí mọi người đang đứng nhìn sang, bên trái thung lũng có không ít cây cối và rừng cây, hiện vẻ xanh tốt rậm rạp; bên phải địa thế phập phồng, có những gò đất cao từ vài trượng cho tới hơn mười trượng, trên đồi có rất nhiều tảng đá lớn lộ thiên.

Ngay phía trước vùng thung lũng, có một khu đất bằng phẳng nổi rõ lên cao hơn hẳn xung quanh, tựa lưng vào dãy núi đẹp đẽ. Nơi đó có một quần thể cung điện. Chính giữa là một tòa đài cao, phía trước đài cao là một khoảng sân lát đá bằng phẳng, hai bên còn có những kiến trúc phụ giống như điện thờ, phía sau đài cao là một tòa đại điện.

Sau tuyết, trời trong veo, trên đỉnh quần sơn vẫn còn phủ một màu trắng tinh khiết, còn sườn núi gần thung lũng dần hiện rõ sắc hồng vàng và xanh tươi. Sương mù lãng đãng dưới ánh dương, quấn quanh quần thể cung điện kia, trên trời xuất hiện một dải cầu vồng. Từ xa nhìn lại, giống hệt cảnh tiên cung. Thung lũng này chính là địa điểm hành hương của tộc nhân Bạch Ngạch bao năm qua – tiên thành.

Gọi là tiên thành, không phải một tòa thành trì, mà chính là vùng thung lũng nằm giữa quần sơn này, và quần thể cung điện ở trung tâm thung lũng đó. Hổ Oa bỗng nhiên thấy hơi ngẩn người. Đây là lần đầu tiên cậu đến nơi này, nhưng lại cảm thấy địa hình nơi đây rất quen thuộc, rồi bất chợt nghĩ đến vị sơn thần quê hương – Lý Thanh Thủy chắc hẳn cũng từng tới đây.

Bởi vì thung lũng này có địa thế đặc thù quá giống với đáy cốc nơi thành trại Thanh Thủy thị trước đây từng tọa lạc, chỉ khác là diện tích lớn gấp đôi, hơn n���a lại không hề xây dựng thành trại. Nghe nói truyền thống hành hương tiên thành của tộc nhân Bạch Ngạch đã có hơn hai trăm sáu mươi năm rồi, mà thành trại Thanh Thủy thị là hơn một trăm năm trước mới xuất hiện. Cho nên Lý Thanh Thủy có lẽ đã từng đến đây, được nơi đây truyền cảm hứng, sau đó tìm một nơi tương tự, dẫn dắt tộc nhân Thanh Thủy thị định cư.

Đây là một vùng đất thiêng để nghỉ ngơi dưỡng sức, tránh xa thế sự. Loạn lạc trên Ba Nguyên không thể lan tới nơi này. Nếu có nhu cầu, nơi đây chí ít có thể dung nạp hơn vài ngàn người định cư. Với bản lĩnh của các cao nhân trên Xích Vọng Khâu, trong thời gian ngắn có thể xây dựng một thôn trại quy mô lớn, thậm chí là một thành trì.

Nói cách khác, "Tiên thành" là một thành trì dường như không tồn tại, không thể nhìn thấy, nhưng có vùng đất này, dù trên Ba Nguyên có xảy ra biến động gì, thì tộc Bạch Ngạch vẫn có thể kịp thời di dời hàng ngàn tộc nhân tinh anh tới đây lánh nạn, bảo toàn huyết mạch căn cơ của bộ tộc. Thế nhưng, chuyện như vậy đã ba trăm năm nay chưa từng xảy ra.

Giữa quần sơn vây quanh có một thung lũng như vậy, mà Xích Vọng Khâu, một trong Cửu Khâu của Ba Nguyên, lại nằm trong núi, ở một nơi nào đó mà người thường không biết đến. Điều này cũng rất tương tự với quê hương của Hổ Oa: trong thung lũng từng có tộc Thanh Thủy thị xây thành trại để an cư, mà một trong Cửu Khâu của Ba Nguyên là Thụ Đắc Khâu lại nằm gần đó ở một nơi ít ai biết đến, có sơn thần đang tu luyện trên Thụ Đắc Khâu.

So với đó, tộc Thanh Thủy thị đến bắc hoang định cư, xây dựng thành trại có lịch sử không hề dài. Lý Thanh Thủy mặc dù chiếm cứ Thụ Đắc Khâu, nhưng ông ấy dù sao không phải Thái Hạo Thiên Đế hoặc Thiểu Hạo Thiên Đế năm xưa, lại phần lớn tinh lực đều đặt vào việc tu luyện của mình, chưa gây dựng được một môn phái tông môn truyền thừa như Xích Vọng Khâu. Tuy nhiên, cũng có thể là chưa chắc đã không có nguyện vọng như vậy.

Lý Thanh Thủy rốt cuộc có từng tới nơi này hay không, Hổ Oa đương nhiên không biết. Cậu ấy chẳng qua là cảm thấy cảnh tượng trước mắt như đã từng quen biết, nên mới có suy đoán này. Môn phái Xích Vọng Khâu này, có lẽ là truyền thừa do Thiểu Hạo Thiên Đế để lại trên Ba Nguyên ba trăm năm trước. Vùng đất thiêng này, cũng có thể là Thiểu Hạo Thiên Đế đã chỉ dẫn truyền nhân của mình tìm thấy.

Hổ Oa đang chìm trong suy tư, còn những người khác trong đội thì không thể che giấu được sự xúc động, lần lượt hướng về quần thể cung điện đằng xa mà hành lễ quỳ lạy. Ngay cả những người bệnh ban đầu nằm trên xe ngựa dưỡng thương cũng gắng gượng đứng dậy, xuống xe cung kính vái lạy, thần sắc vô cùng thành kính. Hổ Oa có thể cảm nhận rõ ràng tâm tư của mọi người: ai cũng cảm thấy quần thể cung điện đằng xa thật thần thánh và bí ẩn, còn họ, những người đến đây hành lễ quỳ lạy, đang tiếp nhận sự tác động trang nghiêm, cũng được tăng thêm một tia khí tức thần thánh và bí ẩn.

Tâm tình của mọi người vô cùng sùng kính, dường như khoảnh khắc đặt chân đến đây, thân tâm đều được thanh tẩy bởi sự thần thánh của đất trời. Những gian khổ đã trải trên đường không chỉ đáng giá, mà còn hóa thành vinh quang trong cuộc đời họ. — Đó chính là hiệu quả mà Xích Vọng Khâu muốn đạt được.

Sau khi đã trải qua gian nan vất vả, mới có thể hiểu được sự quý giá, hay nói đúng hơn là bắt buộc phải trân quý. Địa vị của Xích Vọng Khâu trong suy nghĩ của mọi người cũng sẽ trở nên càng thêm thần thánh, vì không ai lại phủ nhận giá trị của những gian khổ mà mình đã trải qua. Những người này sau khi trở về, tương lai trở thành thủ lĩnh các bộ tộc và thôn trại, cũng sẽ truyền bá sự sùng kính này đến toàn thể tộc nhân Bạch Ngạch.

"Thánh địa" làm sao có thể không thần thánh chứ? Nếu vậy thì, hành động hành hương trải qua muôn vàn gian khổ, cùng với bản thân những người hành hương, chẳng phải đều trở nên hoang đường, nhàm chán, thậm chí là vô tri và buồn cười sao? Đối với rất nhiều người mà nói, không phải sự tồn tại của thánh thần mà họ chưa biết đã lay động họ, mà chính là họ đã tự lay động chính mình. Đối tượng được sùng bái phải là thần thánh mới có thể ban cho họ cảm giác ưu việt và thần thánh khác biệt so với người khác.

Ở hậu thế, rất nhiều cuộc hành hương được gọi là "hành hương" cũng đại thể như vậy. Mà Hổ Oa theo gót tộc nhân Bạch Ngạch tham gia tiên thành hành hương, cũng là một trong những cội nguồn của loại hành vi này trong lịch sử văn minh cổ xưa của nhân loại.

Năm đệ tử Xích Vọng Khâu dẫn đầu, chờ sau khi mọi người tự động quỳ lạy xong, mới một lần nữa tập hợp toàn bộ đội ngũ, chia thành năm hàng và xuất phát về phía quần thể cung điện đằng xa. Tất cả mọi người rất yên lặng, dường như đều bị chính cảm xúc của mình lay động, cảm giác mỗi một bước đi đều trang nghiêm và thần thánh đến vậy. Không một tiếng xì xào bàn tán, dù trong lòng kích động khôn nguôi, nhưng vẫn giữ được vẻ đoan trang.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.