Đoàn triều thánh đã tập kết xong xuôi, khi xuất phát từ Hử An thành, mọi người liền được chia lại thành các tổ, cơ bản là mỗi ba người một tổ, phụ trách một cỗ xe. Hổ Oa cùng hai người đồng hành khác là Cổ Tường và Kiếm Bạch được phân vào một tổ, họ thay phiên nhau một người điều khiển xe. Nếu đường bằng phẳng, hai người còn lại có thể lên xe nghỉ ngơi; nhưng nếu gặp đoạn đường hiểm trở, hai người kia cần xuống xe hỗ trợ.

Vào buổi cắm trại ngày hôm đó, Hổ Oa nhanh nhẹn dựng lều, nhóm củi đốt lửa. Cổ Tường và Kiếm Bạch cũng ở một bên hỗ trợ, sắp xếp gọn gàng cỗ xe ngựa, rồi bắt đầu chuẩn bị bữa tối cho cả ba người. Dù không lanh lẹ như Hổ Oa, nhưng hai người họ cũng không muốn để Hổ Oa làm quá nhiều một mình, riêng Kiếm Bạch thì vẫn đang nghiến răng chịu đựng, vẻ mặt vô cùng khó chịu.

Kiếm Bạch bị trật chân trái, vai cũng sưng tấy, chỉ cần chạm nhẹ là đau đến rên hừ hừ. May mắn là Hổ Oa và Cổ Tường đều rất mực chiếu cố hắn, bằng không cậu nhóc này chắc chắn còn khổ sở hơn nhiều. Cả đoàn có hơn ba trăm người, việc ba người họ vừa vặn được phân vào một tổ cũng coi như là một loại duyên phận, bình thường vốn nên giúp đỡ lẫn nhau.

Trong núi rừng hoang dã hiếm khi có được bãi đất rộng đủ để hơn ba trăm người cùng cắm trại. Do đó, mọi người lại được chia thành năm đội nhỏ, mỗi đội hơn sáu mươi người, do một tu sĩ dẫn đầu. Lương Vũ dẫn đầu đội thứ tư với hơn sáu mươi người này. Hổ Oa cũng từng quan sát vị tu sĩ này phân tổ cho mọi người, phát hiện vẫn có một quy luật nhất định: cơ bản là hai mạnh một yếu phối hợp với nhau.

Cái gọi là "cường giả" thực chất là những người được tuyển chọn một cách trung thực, đúng quy củ, thực sự phù hợp nhất với yêu cầu; còn "kẻ yếu" thì ít nhiều đều là những người được sắp xếp vào đội ngũ này nhờ các mối quan hệ, bối cảnh. Ví dụ như Kiếm Bạch, năm nay mười tám tuổi, thể trạng nhìn qua cũng khá rắn chắc, khỏe mạnh, không có bệnh tật gì, nhưng còn phải xem so với ai. Hắn chỉ là một người bình thường tạm coi là cường tráng, còn lâu mới được gọi là có thể phách hơn người.

Kiếm Bạch có cha là tộc trưởng một thôn trại. Thôn trại đó không khác Thúy Chân thôn là mấy, nhưng lại nằm gần đại lộ cách Thành Khuếch Hử An thành không xa, có một phiên chợ không nhỏ, lượng thương đội và người đi đường qua lại hàng ngày nhiều hơn Thúy Chân thôn rất nhiều. Và cũng phồn hoa hơn Thúy Chân thôn rất nhiều. Vị tộc trưởng này cũng nhờ vậy mà kết giao được không ít quý nhân trong Thành Khuếch.

Thực ra bản thân Kiếm Bạch không tệ, tính tình không hề gian hoạt mà ngược lại rất nhiệt tình, sáng sủa, làm việc gì cũng cần cù, giản dị. Có thể thấy, một thanh niên như vậy sẽ rất được lòng mọi người trong thôn trại. Cha hắn sắp xếp Kiếm Bạch tham gia triều thánh Tiên thành, trong thôn trại cũng không ai phản đối. Nhưng vấn đề duy nhất là – dựa theo yêu cầu của Xích Vọng Khâu, Kiếm Bạch có lẽ không hề phù hợp.

Thế nhưng, người cha tộc trưởng của hắn rất hy vọng con trai mình có thể giành được vinh dự này, càng có thể cầu được tiên duyên, muốn cho Kiếm Bạch được tham gia. Tâm tình này hoàn toàn có thể hiểu được. Về phần Kiếm Bạch, hắn cũng tự cho mình còn trẻ khỏe mạnh, cường tráng, không hề thua kém ai, cũng vô cùng mong muốn được tham gia triều thánh Tiên thành, thế là thôn trại liền cho hắn cơ hội này.

Cha tộc trưởng của Kiếm Bạch cũng biết con đường này hiểm nguy, với thân phận của ông dù có chút quyền thế nhưng vẫn còn xa mới có thể nhờ vả được đến Thành chủ đại nhân. Thành chủ Hử An thành từng nhắc đến vài cái tên nhờ Lương Vũ chiếu cố trên đường, nhưng trong đó không có Kiếm Bạch.

Thế nhưng cha Kiếm Bạch cũng đã cố gắng nghĩ cách khác. Ông tìm đến một thôn trại lân cận, dò hỏi xem thôn đó phái ai tham gia triều thánh Tiên thành. Ông cũng gửi không ít lễ vật đến gia đình kia, nhờ người đó cố gắng chiếu cố Kiếm Bạch trên đường. Người đó chính là Cổ Tường.

Cổ Tường năm nay hai mươi tuổi. Là một người bình thường sinh ra ở thôn trại, xếp thứ ba trong số các anh em, năm nay đã là lần thứ hai tham gia triều thánh Tiên thành. Từ nhỏ đến lớn, hắn gần như chưa từng đau ốm, sở hữu một thể phách hoàn mỹ vượt xa người thường. Năm ngoái, hắn đã từng đi qua con đường triều thánh Tiên thành này, dù không bước vào Sơ Cảnh để trở thành tu sĩ. Nhưng cũng bình an trở về, nên năm nay thôn trại lại cử hắn đi.

Cổ Tường tính tình thuần phác, chất phác. Hắn cũng không hiểu quá nhiều nội tình về triều thánh Tiên thành, chỉ coi đó là vinh quang của thôn trại và của chính mình. Có thể đến Tiên thành lắng nghe Tiên gia trên Xích Vọng Khâu dạy bảo, đó càng là phúc khí lớn lao cả đời, hắn rất vui khi mình còn có cơ hội được đi lần nữa. Khi cha Kiếm Bạch tìm đến nhờ vả, người hán tử này đã thực lòng giới thiệu những gian nguy trên đường, và hứa sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ Kiếm Bạch.

Khi đội ngũ chính thức phân tổ, Cổ Tường và Kiếm Bạch trước đây không ở cùng một tổ, là hắn đã chủ động đứng ra yêu cầu đổi tổ, chính là để hoàn thành lời hứa. Lương Vũ lúc ấy thực sự không phản đối, suy nghĩ một lát, liền sắp xếp Hổ Oa vào cùng tổ. Đều là những thanh niên may mắn được tham gia triều thánh Tiên thành, lại kết bạn hỗ trợ nhau trên con đường xa xôi như vậy, ba người đã trở thành bạn tốt.

Nhờ có Hổ Oa và Cổ Tường chiếu cố, đặc biệt là Hổ Oa đã âm thầm giúp đỡ mà không để lộ dấu vết, Kiếm Bạch dù cũng chịu không ít vất vả, nhưng cho đến nay vẫn chưa gặp phải phiền toái lớn nào, ít nhất là không có thương bệnh quá nặng. Hổ Oa đã sớm nhận thấy, trong số hơn ba trăm người này, Kiếm Bạch thực ra là người có thể phách yếu nhất. Nếu hàng năm đều có người bỏ mạng, thì hắn hẳn là người có khả năng nhất.

Mặc dù trong đội ngũ có hơn trăm người là được sắp xếp vào nhờ các mối quan hệ, bối cảnh, nhưng không ai cố ý phái con cháu yếu ớt, bệnh tật của nhà mình đi tìm chết. Tất cả đều cố gắng chọn lựa người cường tráng nhất trong số đó. Cứ như vậy mà so sánh, Kiếm Bạch không nghi ngờ gì đã trở thành người yếu nhất, hơn nữa hắn còn mang trong mình một vài ám thương ẩn tật mà người thường rất khó phát giác.

Khi nhìn thấy Kiếm Bạch, Hổ Oa cũng thầm suy nghĩ về chuyện tu hành truyền thừa. Một người có thể chất thiên phú yếu ớt như Kiếm Bạch, so với những người khác trong đội, liệu có nhất định là không thể bước vào Sơ Cảnh để tu luyện sao? Đương nhiên, câu trả lời không phải như vậy.

Thế nhưng, sau khi bước vào Sơ Cảnh và tiếp tục tu luyện, đặc biệt là khi Sơ Cảnh đạt cửu chuyển viên mãn, để vượt qua kiếp luyện hình thân thụ, một thể phách khỏe mạnh, hoàn mỹ sẽ trở nên vô cùng quan trọng. Nếu không có trưởng bối chuyên môn bảo vệ, không có linh dược đặc thù phụ trợ, Kiếm Bạch sẽ rất khó đột phá lên Nhị Cảnh. Đến lúc đó, cậu có thể sẽ lâm trọng bệnh, thậm chí cả đời khó hồi phục. Dù cho may mắn đột phá Nhị Cảnh, việc tiếp tục tu luyện đến Nhị Cảnh cửu chuyển viên mãn cũng sẽ gian nan hơn rất nhiều so với những người khác.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, nếu có trưởng bối chuyên môn bảo vệ, mượn nhờ linh dược đặc thù phụ trợ, dồn đủ tâm huyết và tinh lực giúp Kiếm Bạch hóa giải những hiểm nguy gặp phải trong tu luyện, rồi thành công đột phá đến Tam Cảnh, thì loại người như Kiếm Bạch cuối cùng đạt được thành tựu cũng không kém gì các đệ tử khác.

Ví dụ như thủ đoạn mà Hổ Oa đã giày vò con Yên Chi Hổ kia trong núi, nếu áp dụng lên người khác, đừng nói là một người bình thường có thân hình nhìn qua khá cường tráng, dù là sinh ra đã là một ma bệnh, kiếp luyện hình thân thụ e rằng cũng chẳng phải vấn đề gì. Thế nhưng, từ xưa đến nay, trên đời này liệu có ai có thể may mắn như con Yên Chi Hổ đó đâu? Đó là chuyện ngay cả nghĩ cũng đừng nghĩ tới.

Vì vậy, Hổ Oa cũng đã nhìn ra ý đồ của Xích Vọng Khâu khi hàng năm sắp xếp cuộc triều thánh Tiên thành này. Đó không phải là sự chỉ dẫn duyên phận sư đồ một đối một, mà là nhằm ban tiên duyên cho toàn bộ tộc Bạch Ngạch thị. Thông qua phương thức này, họ trước hết tiến hành một đợt sàng lọc về thể chất và tâm chí, sau đó mới chỉ dẫn tiên duyên cho những người còn lại. Cách này cũng giúp tông môn và các trưởng bối tránh lãng phí quá nhiều tài nguyên và tinh lực.

Những tộc nhân Bạch Ngạch thị này, nếu có thể bước vào Sơ Cảnh để tu luyện, ban đầu e rằng cũng chỉ nhận được sự chỉ điểm thông thường nhất. Mọi thứ còn lại đều phải dựa vào duyên phận của chính họ. Chỉ những người xuất sắc nhất trong số đó mới có thể nhận được sự chú ý của trưởng bối, được chuyên môn chỉ dẫn tỉ mỉ. Cho nên, trong tình huống bình thường, loại người như Kiếm Bạch căn bản ngay cả cửa ải đầu tiên cũng không vượt qua được.

Nhưng theo Hổ Oa, nếu Kiếm Bạch có thể đột phá cửa ải đầu tiên, những vấn đề phía sau sẽ dễ giải quyết. Chỉ cần hắn thành công bước vào Sơ Cảnh để tu luyện, bái nhập vào Xích Vọng Khâu, thì với thủ đoạn của một đại phái tu luyện trong tông môn, tự nhiên có thể giúp cậu giải quyết vấn đề khi đột ph�� Nhị Cảnh. Chỉ là Xích Vọng Khâu hy vọng tốt nhất là đa số đệ tử đều không cần gặp phải phiền toái kiểu này.

Càng tiến về phía trước, thế núi càng trở nên hùng vĩ, con đường càng ngày càng gập ghềnh. Giữa những đồi núi trùng điệp cũng hiếm có khu vực trống trải đủ để hơn ba trăm người cùng cắm trại. Năm đội ngũ khi thì tập hợp một chỗ, khi thì chia nhóm tiến lên. Hổ Oa biết năm tu sĩ dẫn đội kia đang âm thầm quan sát tất cả những người tham gia hành hương Tiên thành, và Hổ Oa cũng đang âm thầm quan sát năm người này. Cậu phát hiện đội ngũ mình đang ở có lẽ là may mắn nhất.

Lương Vũ một mình cưỡi một cỗ xe ngựa đi đầu. Mỗi khi đến đoạn đường nguy hiểm, vị tu sĩ này đều sẽ xuống xe, đi đi lại lại kiểm tra tất cả xe ngựa, hễ phát hiện tình huống nguy hiểm liền kịp thời ra tay cứu giúp. Ví dụ như có một lần, một chiếc xe có bánh xe bị treo lơ lửng bên sườn đồi, đã được Lương Vũ dùng ngự vật chi công kéo trở lại, lại còn kịp thời đưa tay bắt lấy một người suýt nữa trượt chân rơi xuống.

Thành chủ Hử An thành từng nhờ Lương Vũ chiếu cố vài người trong đội ngũ, nhưng Lương Vũ không chỉ chiếu cố riêng họ, mà còn cố gắng bảo vệ tất cả mọi người trong đội. Hơn nữa, bình thường hắn cũng không ngại giao lưu với mọi người, thái độ tỏ ra rất hòa nhã, không hề tỏ vẻ cao cao tại thượng, thường xuyên còn nở nụ cười.

Trong số năm tu sĩ dẫn đội, Lương Vũ là người dễ gần nhất. Có lẽ tính tình người này vốn đã như vậy, hoặc cũng có thể là do hắn thông minh hơn, có thể nhìn thấu nhiều điều hơn. Những người trong đội này có thể đều là thủ lĩnh của các bộ tộc và thôn trại, trong đó có người biết đâu sau này còn sẽ trở thành đồng môn trong Xích Vọng Khâu. Nếu giờ phút này chiếu cố và thân cận nhiều hơn, biết đâu đều là duyên phận nào đó trong tương lai.

Về phần bốn tu sĩ dẫn đội còn lại, mỗi người một vẻ, bình thường thần sắc phần lớn rất lạnh lùng, ngồi ngay ngắn trong xe như thể nhắm mắt tu luyện. Chỉ khi gặp đoạn đường đặc biệt hiểm trở mới xuống xe đứng đó giám sát cả đội ngũ tiến lên, đề phòng xảy ra thảm kịch xe hư người chết.

Mỗi đội ngũ đều có hơn sáu mươi người, hai mươi cỗ xe ngựa, xếp thành một hàng trên con đường núi gập ghềnh. Ngay cả một tu sĩ Tứ Cảnh dốc toàn lực cũng rất khó lòng chiếu cố hết, chắc chắn sẽ có đủ loại ngoài ý muốn xảy ra, và càng không thể tránh khỏi việc có người sinh bệnh.

Thực ra, nguyên nhân các chấn thương, bệnh tật xuất hiện phần lớn là do mệt mỏi quá độ hoặc nhiễm lạnh. Nếu ngay khi dấu hiệu mới xuất hiện mà được điều trị bằng pháp lực phù hợp, thì ở mức độ lớn có thể tránh được tình huống chuyển biến xấu. Nhưng điều này đòi hỏi rất cao ở bản thân tu sĩ, người dẫn đội khó lòng chiếu cố quá nhiều người. Lương Vũ thỉnh thoảng thi pháp để điều trị những chấn thương, bệnh tật vừa mới xuất hiện cho mọi người, nhưng số lần cũng không nhiều.

Còn bốn tu sĩ kia thì đa số thời điểm đều tỏ ra thờ ơ, lạnh nhạt, khiến đám thanh niên không dám tùy tiện tiếp cận, càng đừng nói đến việc dò hỏi về đủ loại tình hình bên trong Xích Vọng Khâu.

Đám thanh niên đi cùng Hổ Oa dần dần trở nên quen thuộc với Lương Vũ, cũng mạnh dạn hỏi đủ thứ chuyện, thậm chí hỏi thẳng Lương Vũ có phải là tiên nhân không? Lương Vũ thì cười đáp rằng đương nhiên không phải, hắn chỉ là đã học được tu tiên chi pháp trong Xích Vọng Khâu, nắm giữ thần thông Tiên gia lưu lại thế gian. Đồng thời cũng trịnh trọng nhấn mạnh, rất nhiều sự vụ tông môn, những người ở đây không thể tùy tiện hỏi han, mà hắn cũng không có khả năng nói ra.

Mặc dù nhiều chuyện không thể tùy tiện dò hỏi, nhưng Hổ Oa thông qua đôi ba câu chuyện cũng đã biết thêm được nhiều tình huống. Đầu tiên là Xích Vọng Khâu rốt cuộc có bao nhiêu đệ tử? Các thuyết pháp ở Tam Nguyên không thống nhất, không ai có số liệu thống kê chính xác. Nhưng Hổ Oa suy đoán thông qua vài lời của Lương Vũ rằng, truyền nhân của Xích Vọng Khâu rải rác khắp Tam Nguyên, hiện tại tổng cộng đã vượt quá ngàn người.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.