Số lượng quân đội không phải cứ nhiều là tốt; phải đảm bảo trang bị, trình độ huấn luyện và tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Có như vậy mới hình thành sức chiến đấu thực sự, nếu không dù đông đến mấy cũng chỉ là một đám ô hợp. Và Thiểu Vụ, sau khi giải trừ quân bị, những gì còn lại đều là những chiến sĩ tinh nhuệ nhất.

Số quân này không phải tất cả đ���u dùng để tiến đánh Trịnh Thất Quốc. Chẳng hạn, một bộ phận quân đội còn phải vây khốn Dư Hiên. Quan trọng hơn, các cửa biên ải còn cần phòng bị Bạch Thất Quốc và Phiền Thất Quốc tập kích bất ngờ.

Hai vị đại tướng quân trấn đông và trấn tây trong nước không có động tĩnh không có nghĩa là họ không tồn tại. Họ đang dẫn quân trấn giữ biên giới, bố trí trận địa phòng thủ kiên cố, phòng bị Bạch Thất Quốc và Phiền Thất Quốc, không cho hai nước này cơ hội lợi dụng. Tổng kết những bài học trong quá khứ, vì vị trí địa lý bất lợi của Ba Thất Quốc, cho dù giành chiến thắng trên một chiến trường, thường thì họ cũng sẽ rơi vào thế bị động vì sự tham gia đột ngột của thế lực thứ ba. Năm đó, thành Bạch Quả đã mất đi theo cách đó.

Tương Cùng lần này tiến công Ba Thất Quốc với chiến lược thần tốc, đánh thẳng vào Ba Đô. Thiểu Vụ cũng có toan tính tương tự. Ông cố gắng ra tay trước khi các quốc gia khác kịp phản ứng, và đã định đoạt được cục diện lớn. Một trận chiến kéo dài từ đầu thu đến đầu xuân đã diễn ra vô cùng thuận lợi. Các nước khác cần thời gian để truyền tin, nếu Bạch Thất Quốc hoặc Phiền Thất Quốc điều binh tập kết lại, thì mấy tháng đã trôi qua, lúc đó chiến tranh với Tương Thất Quốc đã kết thúc.

Tuy nhiên, ở tiền tuyến, Hổ Oa và Bắc Đao Thị đều rất rõ ràng rằng một cuộc quốc chiến khác sắp bùng nổ. Phía bắc Tây Giới Sơn, đại quân yên lặng tập kết, chia thành ba bộ phận: Bộ phận thứ nhất là hàng binh Tương Thất Quốc do Linh Bảo chỉ huy, với Trư Tam Nhàn và Duyệt Tuyên làm phó tướng; bộ phận thứ hai là quân chủ lực dã chiến tinh nhuệ của Ba Thất Quốc; bộ phận thứ ba là quân dự bị được tái tổ chức, lấy các lão binh tinh nhuệ làm nòng cốt.

Đa số các tướng sĩ này đều đã trải qua tôi luyện trong các đại chiến, rất nhiều người là bách chiến tinh binh.

...

Lúc đại quân Tương Cùng lao thẳng đến dưới chân Ba Đô thành, Quốc Quân Trịnh Cổ của Trịnh Thất Quốc từng do dự không quyết, không biết có nên thừa cơ tấn công Ba Thất Quốc hay không. Nếu không đánh, sẽ bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này; nhưng nếu đánh, Uy Mang dẫn trọng binh trấn giữ biên giới quốc gia nhưng vẫn chưa điều động, cũng không rút về Ba Đô thành để tăng viện.

Sau cùng, kết quả thương nghị là Trịnh Cổ quyết định xuất binh trong ba trường hợp sau: Thứ nhất là đại quân Uy Mang rút lui khỏi biên giới; thứ hai là đại quân Tương Cùng công phá Ba Đô thành; thứ ba là Tương Cùng điều quân trở về tìm Thiểu Vụ quyết chiến. Dù trường hợp nào xảy ra, đó cũng là cơ hội để Trịnh Thất Quốc tiến binh.

Nhưng diễn biến của chiến cuộc lại khiến Trịnh Cổ kinh sợ toát mồ hôi lạnh! Trịnh Cổ cũng từng dự liệu rằng Tương Cùng có lẽ không đánh hạ được Ba Đô thành, buộc phải điều quân về cứu Tương Đô thành, quyết chiến với Thiểu Vụ. Nhưng ông nằm mơ cũng không ngờ rằng Tương Cùng căn bản không về được, đã chết dưới chân Ba Đô thành, đại quân dưới trướng ông ta cũng bị cắt đứt đường lui, toàn bộ đầu hàng.

Thiểu Vụ không chỉ tiêu diệt đại quân Tương Cùng, mà còn gần như chiếm trọn Tương Thất Quốc, chỉ còn lại ba tòa thành cuối cùng. Trịnh Cổ lần này mới thực sự sợ hãi, nhớ lại lúc hòa đàm năm ngoái, đã hứa bồi thường vật tư cho Ba Thất Quốc nhưng không chuyển giao đúng thời hạn. Ông vội vàng phái sứ giả đến Ba Đô, giải thích rằng vì mưa lớn đường sá khó đi, nên đoàn xe vận chuyển vật tư bị trễ lịch trình.

Theo ước định trước đó giữa hai nước, đợt vật tư bồi thường đầu tiên đáng lẽ phải được chuyển đến biên giới Ba Thất Quốc trước Đông chí. Mà vào Đông chí, Thiểu Vụ còn đang nắm giữ quyền điều hành quốc gia ở Tương Thành, Ba Thất Quốc hoàn toàn không nhận được bất kỳ vật tư nào. Trịnh Thất Quốc trước đó cũng không chuẩn bị, đến lúc này mới nhớ ra vội vàng bổ sung.

Sứ giả vừa được phái đi, lại có thêm hai tin tức truyền đến, cuối cùng khiến Trịnh Cổ thở phào nhẹ nhõm. Thứ nhất là Xích Vọng Khâu đã nhúng tay vào, lấy danh nghĩa Bạch Sát để khuyên Thiểu Vụ dừng binh, không nên diệt Tương Thất Quốc, và Thiểu Vụ đã nghe theo. Thứ hai, theo mật thám lẻn vào Ba Thất Quốc báo về, đến mùa vụ xuân cày bừa, vì cuộc chiến đã kết thúc, Thiểu Vụ cuối cùng đã quy���t định giải tán một phần quân đội, giảm một nửa số quân dự bị được tuyển mộ tạm thời.

Hành động lớn như vậy của Ba Thất Quốc đương nhiên không thể lừa dối ai. Động thái này của Thiểu Vụ thực sự khiến Trịnh Cổ phải lung lay ý chí. Theo Trịnh Cổ, chiến tranh với Tương Thất Quốc tiêu hao quá lớn, quốc lực Ba Thất Quốc khó lòng vực dậy trong thời gian ngắn, buộc phải tạm thời dưỡng sức. Ít nhất trong thời gian ngắn sẽ không khơi mào một cuộc quốc chiến quy mô lớn nữa.

Và việc Thiểu Vụ thôn tính phần lớn lãnh thổ Tương Thất Quốc trong thời gian ngắn như vậy, dù tham vọng đến mấy, ông cũng cần một khoảng thời gian đáng kể và nỗ lực rất lớn để tiêu hóa. Ít nhất là trước khi cục diện hoàn toàn ổn định, ông sẽ không dễ dàng khởi binh chinh phạt lần nữa. Sự can thiệp của Xích Vọng Khâu cũng khiến Thiểu Vụ phải kiêng dè, đành phải biết thời biết thế, thậm chí không công chiếm ba tòa thành cuối cùng của Tương Thất Quốc.

Dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng Trịnh Cổ cũng không dám giải trừ quân bị một cách khinh suất như Thiểu Vụ. Quân dự bị mới được tuyển mộ của Trịnh Thất Quốc vẫn đóng giữ tại các quân doanh, tích trữ trọng binh ở biên giới đối đầu với đại quân Uy Mang, không cho đối phương có cơ hội lợi dụng.

Trịnh Cổ vừa mới được yên ổn vài ngày, sứ giả phái đến Ba Đô còn chưa trở về, vật tư bồi thường khẩn cấp chuẩn bị cũng chưa được chuyển đi, lại đột ngột nhận được cấp báo từ biên giới – đại quân Ba Thất Quốc đã vượt qua Tây Giới Sơn, tiến vào lãnh thổ Trịnh Thất Quốc!

...

Trịnh Cổ nằm mơ cũng không nghĩ đến, sau khi Thiểu Vụ trở về đô thành, đại quân Ba Thất Quốc gần như không nghỉ ngơi mà lập tức phát động một cuộc quốc chiến khác. Nhưng theo quan điểm của Bắc Đao Thị và những người ở tiền tuyến Ba Thất Quốc, sau khi Thiểu Vụ công phá Tương Đô thành, chiến sự chính đã kết thúc, quân chủ lực đã nghỉ ngơi hồi phục hơn hai tháng và hoàn thành tập kết chiến lược.

Trịnh Cổ càng không nghĩ đến, đại quân Ba Thất Quốc không tiến quân từ tuyến biên giới quốc gia giữa hai nước như trước kia, mà là từ Tây Giới Sơn, nơi giao giới giữa Trịnh Thất Quốc và Tương Thất Quốc. Trịnh Thất Quốc vẫn luôn bố trí trọng binh phòng thủ, nhưng các tuyến phòng thủ chính đều được xây dựng ở biên giới giáp Ba Thất Quốc, còn khu vực Tây Giới Sơn giáp Tương Thất Quốc thì không hề bố trí trọng binh.

Việc Bắc Đao Thị dẫn đại quân vượt qua Tây Giới Sơn tiến vào Trịnh Thất Quốc vào lúc này và địa điểm này, giống như từ trên trời rơi xuống. Hổ Oa cũng theo đại quân tiến vào Trịnh Thất Quốc. Thiểu Vụ chỉ vạch ra chiến lược tổng thể, còn tuyến đường hành quân cụ thể do Hổ Oa và đại tướng quân Bắc Đao Thị ở tiền tuyến thương lượng quyết định.

Hổ Oa cực kỳ am hiểu địa thế vùng Tây Giới Sơn. Dãy núi kéo dài ngàn dặm, năm ngoái ông từng tự mình đi qua đi lại từ đầu đến cuối. Khi đi từ đông sang tây, phía sau có hai vị yêu tu đại thành truy kích, ông chạy trốn không ngừng nghỉ. Nhưng khi trở về, ông ung dung chậm rãi đi, không chỉ thưởng ngoạn cảnh sắc núi rừng từ xuân sang hạ, mà còn ghi nhớ rõ địa hình dọc đường.

Hổ Oa vốn có bản đồ địa hình Ba Nguyên Sơn do Vũ Phu Khâu vẽ năm trăm năm trước, đối chiếu với kết quả khảo sát thực địa, ông đã chọn một thung lũng phù hợp cho đại quân hành quân. Tuyến đường này cũng sẽ là đường tiếp tế trong tương lai. Khu vực này cách phía tây Mạnh Doanh Khâu không xa. Vượt qua từ đây, phía bên kia dãy núi chính là nơi Hổ Oa từng gặp đại hán Sơn Miêu.

Trước đó, Bắc Đao Thị đã phái Lâm Kiêu trinh sát tình hình bố phòng của quân đội Trịnh Thất Quốc. Lấy Linh Bảo chỉ huy đội quân hợp nhất từ Tương Thất Quốc làm tiên phong mở đường, Bàn Hồ chỉ huy quân chủ lực tinh nhuệ của Ba Thất Quốc làm trung quân chủ lực, như thủy triều tràn qua Tây Giới Sơn.

Thiểu Vụ đương nhiên đã lên kế hoạch kỹ lưỡng cho hành động quân sự lần này. Sở dĩ dám thực hiện kế hoạch này cũng là vì tình hình hậu phương ở các vùng chiếm đóng ổn định hơn nhiều so với Trịnh Cổ tưởng tượng. Hổ Oa đã đóng góp vai trò rất quan trọng, công lao của Tây Lĩnh và các đại nhân an dân ở các thành trì cũng không thể bỏ qua, ngay cả các đại tông tộc nguyên T��ơng Thất Quốc cũng xuất tài sản giúp Thiểu Vụ an dân.

Quân chủ lực của Ba Thất Quốc, trong quá trình công chiếm Tương Thất Quốc không bị tổn hao quá lớn, trái lại được tôi luyện qua thực chiến, sau khi nghỉ ngơi hồi phục thì sức chiến đấu còn mạnh hơn trước, phối hợp chặt chẽ với quân chủ lực tinh nhuệ của Ba Thất Quốc.

Khi tấn công các thành trì, quân đội hợp nhất từ Tương Thất Quốc cũ làm tiên phong. Gia đình và tông tộc của những tướng sĩ này đã ở trong vùng chiếm đóng của Ba Thất Quốc, vì vận mệnh của chính mình cũng phải anh dũng tác chiến. Nếu không may tử trận, gia đình sẽ được trợ cấp; nếu lập được quân công, sẽ được trọng thưởng. Ngay cả những ai vẫn còn trung thành với Tương Cùng trong sâu thẳm, cũng sẽ cố gắng hết sức, bởi vì lúc này họ đang chiến đấu chống lại quân đội của Trịnh Cổ.

Di ngôn của Tương Cùng trước lúc lâm chung đã được toàn quân biết đến, mọi người đều rõ Tương Cùng hận nhất Trịnh Cổ trước khi chết. Rất nhiều tướng sĩ Tương Thất Quốc cho đến giờ phút này, trong lòng vẫn khó chấp nhận kết cục toàn quân bị tiêu diệt. Theo họ, chính là do Trịnh Cổ trở mặt, không phối hợp hành động với đại quân Tương Cùng, dẫn đến Tương Thất Quốc đại bại.

Tình cảnh này như Giáp đứng ra giúp đỡ Ất, rồi bị Bính đánh bại, trong khi Ất lại khoanh tay đứng nhìn. Giờ đây, sự oán giận khó nguôi của Gi��p sẽ trút hết lên người Ất!

Bắc Đao Thị vượt qua Tây Giới Sơn đột ngột tiến binh, đánh Trịnh Thất Quốc không kịp trở tay. Trước khi đại tướng quân Trấn Quốc của Trịnh Thất Quốc là Nhuế Xuyên khẩn cấp điều binh nghênh chiến, Bắc Đao Thị đã liên tiếp công chiếm hai tòa thành trì, thiết lập tuyến phòng thủ đầu tiên và đại doanh quân nhu ở phía nam Tây Giới Sơn. Sau đó, ông theo binh pháp mà hành động, dẫn đại quân vững vàng tiến tới.

Ba Thất Quốc là đánh úp bất ngờ, nhưng không phải đánh lén. Đồng thời với việc xuất quân, đã chính thức tuyên chiến với Trịnh Thất Quốc. Thiểu Vụ không chỉ thông báo quyết định khai chiến cho sứ giả Trịnh Thất Quốc phái đến, mà còn cử sứ giả khác thông báo cho Trịnh Thất Quốc. Đại nhân Thải Phong đã sớm có sắp xếp, nhanh chóng truyền quyết định tuyên chiến của Thiểu Vụ đi khắp mọi nơi trong nước, đồng thời cũng truyền đến các thành trì của Trịnh Thất Quốc.

Thiểu Vụ tiến công Trịnh Thất Quốc danh chính ngôn thuận, chính là thảo phạt sự bất nghĩa của Trịnh Cổ. Năm trước, Trịnh C�� phái người hành thích Thiểu Vụ, lẻn vào lãnh thổ Ba Thất Quốc sát hại vô tội. Sau khi bị Thiểu Vụ điều tra ra, thành chủ Bạch Quả Thành của Trịnh Thất Quốc lại chủ động đánh lén quân doanh Thiện Xuyên Thành, từ đó làm bùng nổ một cuộc chiến tranh cục bộ.

Sau khi đánh hạ Bạch Quả Thành, Thiểu Vụ không khuếch đại sự việc, chủ động đình chiến và hòa đàm với Trịnh Thất Quốc, các điều kiện vốn đã được thỏa thuận: Trịnh Thất Quốc cắt nhượng Bạch Quả Thành và bồi thường một nhóm vật tư. Nhưng theo đúng ước định giữa hai nước, Trịnh Cổ lại không chuyển giao đợt vật tư bồi thường đầu tiên đúng thời hạn.

Hành động bội tín như vậy, dân chúng cả nước Ba Thất Quốc đã không thể nhẫn nhịn thêm, cho nên Thiểu Vụ mới cử đại quân tiến phạt. Với danh nghĩa tiến binh này, không ai có thể nói gì, ngay cả dân chúng Trịnh Thất Quốc khi nghe tin, e rằng cũng phải cảm thấy chủ quân của mình đuối lý.

Thiểu Vụ không ở tiền tuyến cùng đại quân, nhưng ông đã định ra chính sách từ sớm. Sau khi công chiếm các thành trì của Trịnh Thất Quốc, phương thức xử lý vẫn như trước. Không cho phép binh lính cướp bóc, cũng không cưỡng ép bắt lính, miễn thuế cho dân chúng tại chỗ một năm. Những ai chủ động giải giáp không chiến đấu, có thể từng người trở về quê. Nếu tử trận trên chiến trường, thân nhân gia đình sẽ được thành trì trợ cấp. Nếu bị bắt trên chiến trường, thì phải tiếp tục phục dịch ba năm, nhưng được miễn tội làm nô.

Trước đây ở Tương Thất Quốc, các công việc tương tự đã được xử lý rất thuần thục, nên khi tiến đánh Trịnh Thất Quốc chỉ cần làm theo lệ thường là được. Bắc Đao Thị tiến quân lần này rất thuận lợi, nhưng không thông suốt như khi Thiểu Vụ tiến vào Tương Thất Quốc. Mỗi khi công chiếm một thành trì, ít nhiều đều gặp phải sự kháng cự ở các mức độ khác nhau, do đó ông áp dụng chiến thuật tiến quân vững chắc.

Khi đại tướng quân Nhuế Xuyên khẩn cấp triệu tập quân đội nghênh chiến, và đại quân còn đang vội vã hành quân đến, Bắc Đao Thị đã công chiếm hai tòa thành trì. Ba Thất Quốc đại quân sĩ khí đang lên cao, Nhuế Xuyên ba trận chiến ba bại. Trong khi không ngừng triệu tập quân dự bị đến tiếp viện, phòng tuyến cũng không ngừng lùi về sau, khiến Trịnh Thất Quốc liên tiếp mất thêm ba tòa thành trì.

Sau khi liên tiếp từ bỏ năm tòa thành trì phía nam Tây Giới Sơn, Trịnh Thất Quốc mới miễn cưỡng ổn định được tình hình. Lúc này, đại quân của Bắc Đao Thị đã cách Trịnh Đô thành không xa, nhưng ông cũng không tiếp tục ham công mạo hiểm. Trận chiến này khác với khi Thiểu Vụ tiến vào Tương Thất Quốc. Mặc dù ban đầu là đánh úp bất ngờ, nhưng Nhuế Xuyên đã rút lui rất nhanh, gần như là chủ động từ bỏ ba tòa thành trì mà Bắc Đao Thị vừa công chiếm. Nhuế Xuyên dồn lực về những địa hình phòng thủ thuận lợi hơn, đồng thời tìm kiếm cơ hội phản công. Theo binh pháp, hành động này không có sơ hở nào.

Bắc Đao Thị khi nhỏ có biệt danh là Đao Em Bé, lớn lên tòng quân thì được người đời gọi là Đao Hán. Ông và Nhuế Xuyên thực chất là cố nhân, cả hai năm đó đều từng đến Vũ Phu Khâu học nghệ, cùng năm lên chủ phong trở thành đệ tử chính thức, quan hệ cũng khá tốt. Giờ đây mỗi người là chủ một phương, đối mặt nhau trên chiến trường.

Bắc Đao Thị cũng tinh tường rằng Nhuế Xuyên sẽ không cho ông cơ hội tiến quân thần tốc lần nữa. Chiến tuyến càng kéo dài, các trận địa phòng thủ của Trịnh Thất Quốc càng bị dồn ép chặt chẽ, sẽ gặp phải sức kháng cự lớn hơn, việc tiếp tế hậu cần cũng sẽ khó khăn hơn. Vì vậy, mỗi bước tiến quân đều phải vững chắc, không để lại hậu hoạn ở phía sau.

Cùng lúc đó, triều đình Trịnh Thất Quốc đã rơi vào cảnh rối loạn, Trịnh Cổ triệu tập quần thần cùng nhau thương nghị đối sách, mọi ý kiến đều được đưa ra.

Có người cho rằng nên bắt chước Thiểu Vụ: nếu Ba Thất Quốc tiến binh theo Tây Giới Sơn, thì Trịnh Thất Quốc sẽ trực tiếp đánh vào Ba Thất Quốc từ biên giới phía đông. Đề nghị này đương nhiên bị bác bỏ, bởi vì tình thế chiến trường lúc này không giống với cuộc đại chiến giữa Ba Thất Quốc và Tương Thất Quốc. Thiểu Vụ đã trở về Ba Đô chủ trì đại cục, đại quân Uy Mang ở tuyến biên giới phía đông hoàn toàn không hề nhúc nhích.

Điểm thua thiệt lớn nhất của Trịnh Thất Quốc trong trận chiến này là họ vốn tập trung trọng binh ở biên giới giằng co với đại quân Uy Mang, toàn bộ quân chủ lực tinh nhuệ trong nước đều tập trung ở phía đông. Khi đại quân Bắc Đao Thị đột nhiên tiến vào từ biên giới Tương Thất Quốc, Trịnh Thất Quốc không kịp điều binh.

Cũng có người đề nghị điều trọng binh ở tuyến biên giới phía đông sang biên giới phía tây, cùng với đại quân của Nhuế Xuyên hợp công Bắc Đao Thị. Làm như vậy nhất định có thể đánh tan quân địch. Nhưng nếu thế, nhất định phải đề phòng đại quân Uy Mang thừa cơ nhập cảnh. Tốt nhất là điều một nửa quân đội sang biên giới phía tây tham chiến, giữ lại một nửa còn lại trấn giữ biên giới.

Lúc này, đại tướng quân Nhuế Xuyên đã đưa ra một phương án tác chiến hoàn chỉnh. Trước tiên phải củng cố phòng tuyến phía tây bắc Quốc đô. Ngay cả sau khi từ bỏ ba thành, giờ đây các cửa ải quan phòng tập trung quân dự bị đã đủ sức chống cự đại quân Ba Thất Quốc tiếp tục ti���n công, nhưng không đủ sức để phản kích và thu hồi đất đã mất.

Muốn chuyển bại thành thắng trong trận chiến này, nhất định phải triệu hồi quân tinh nhuệ bố phòng ở biên giới phía đông, và hành động phải thật nhanh. Hợp công với quân phòng thủ hậu phương trong nước để đánh Bắc Đao Thị, cố gắng tiêu diệt đối phương ở phía nam Tây Giới Sơn, kém nhất cũng có thể đẩy lùi đại quân Ba Thất Quốc về. Bởi vì việc tiếp tế cho đại quân Bắc Đao Thị phải vượt qua Tây Giới Sơn từ Tương Thất Quốc mới có thể đến tiền tuyến. Đơn độc xâm nhập khiến họ ở vào vị trí rất bất lợi.

Nếu Bắc Đao Thị cứ thế thắng lợi thì dễ nói, nhưng một khi gặp khó khăn không thể giữ lâu, rút lui là lựa chọn duy nhất, nếu không sẽ có nguy cơ bị bao vây tiêu diệt. Tuy nhiên, với sự bố trí chiến lược như vậy, nhất định phải đề phòng đại quân Uy Mang thừa cơ tấn công từ một hướng khác.

Cho nên Nhuế Xuyên lại đưa ra một đề nghị khác: chủ động từ bỏ hai tòa thành trì giáp biên giới với Tương Thất Quốc, rút phòng tuyến về phía sau. Tập trung quân chủ lực tinh nhuệ về phía thành Hương Mộc. Sau khi tiêu diệt và đẩy lùi đại quân Bắc Đao Thị, sẽ quay lại đối phó Uy Mang. Tóm lại là tập trung lực lượng vào một mặt trận, trước tiên từ bỏ hai thành phía đông, thu hồi năm thành phía tây, đợi khi hậu phương ổn định lại tiếp tục chiến đấu.

Kế hoạch tác chiến này của ông ta là một kế hoạch hợp lý. Tình hình của Trịnh Thất Quốc khác với Tương Thất Quốc trước đây, không chủ động tiến vào Ba Thất Quốc, và quân chủ lực dã chiến tinh nhuệ trong nước cũng không bị hao tổn. Trước tiên có thể tập trung lực lượng hợp công đại quân Bắc Đao Thị đang đơn độc xâm nhập, sau khi củng cố hậu phương sẽ nghênh chiến đại quân Uy Mang thừa cơ xâm chiếm.

Thế nhưng nếu làm như vậy, ít nhất sẽ lại phải dâng thêm hai tòa thành trì, dẫn đại quân Uy Mang theo hướng đông tiến vào biên giới.

Quan Binh Chính Hưng Trúc kiên quyết phản đối đề nghị này, ông cho rằng phòng tuyến tuyệt đối không thể lùi thêm nữa. Trịnh Thất Quốc tổng cộng có mười sáu tòa thành trì ngoài Quốc đô. Phía đông đã mất thành Bạch Quả, nay phía tây lại mất thêm năm tòa thành trì, trong nước chỉ còn mười thành. Nếu theo kế hoạch của Nhuế Xuyên lại chủ động từ bỏ hai thành nữa, thì tương đương với một nửa lãnh thổ đã mất, đây là đòn đả kích rất lớn vào sĩ khí quân dân.

Theo Nhuế Xuyên, với phòng tuyến hiện tại được xây dựng từ Trịnh Đô thành và thành Hương Mộc ở phía nam, đã có thể chống cự cuộc tấn công của đại quân Bắc Đao Thị, có thể dựa vào địa thế có lợi để đánh một trận tiêu hao trường kỳ với Ba Thất Quốc. Bắc Đao Thị mặc dù công chiếm năm tòa thành trì, thế nhưng phía sau ông ta, qua Tây Giới Sơn là Tương Thất Quốc, nơi đó là lãnh thổ Ba Thất Quốc mới công chiếm, hậu phương vững chắc thực sự còn xa xôi hơn nhiều.

Kiểu tác chiến đơn độc xâm nhập này, thời gian càng kéo dài càng bất lợi cho Bắc Đao Thị, một khi nhuệ khí suy giảm, đó chính là cơ hội phản kích của Trịnh Thất Quốc, đến lúc đó không khó để đánh lui Bắc Đao Thị. Ở biên giới ban đầu giữa Trịnh Thất Quốc và Ba Thất Quốc, có thể rút một bộ phận quân tinh nhuệ về tiếp viện Quốc đô và thành Hương Mộc để tăng cường phòng thủ, đồng thời dùng cho các đợt phản kích trong tương lai. Nhưng tuyệt đối không thể điều quá nhiều, phòng tuyến cũng không được lùi lại, phải giữ vững trạng thái giằng co với đại quân Uy Mang, không cho đối phương có cơ hội lợi dụng.

Hai phe ý kiến này tranh cãi bất phân thắng bại giữa quần thần, Trịnh Cổ chần chừ không đưa ra quyết định, trên thực tế cũng đồng nghĩa với việc duy trì hiện trạng theo ý của Hưng Trúc, tạm thời chỉ rút một phần tinh nhuệ về tiếp viện Quốc đô và thành Hương Mộc.

Trong lúc chiến cuộc tạm thời lâm vào giai đoạn giằng co, Trịnh Thất Quốc cũng phái sứ giả thăm dò ý định hòa đàm với Ba Thất Quốc. Dù sao cũng là vừa đánh vừa đàm, đây cũng là kế hoãn binh. Theo Trịnh Cổ, thời gian càng kéo dài, càng bất lợi cho đại quân Bắc Đao Thị, đối phương dù sao cũng đã hành quân đường dài vượt qua Tây Giới Sơn.

Phía Trịnh Thất Quốc đưa ra rằng, chỉ cần Ba Thất Quốc rút quân, mọi điều kiện bồi thường đều có thể đàm phán. Đồng thời chỉ ra rằng năm tòa thành trì mà đại quân Bắc Đao Thị chiếm giữ đã bị Tây Giới Sơn ngăn cách với lãnh thổ Tương Thất Quốc cũ, càng xa cách với nội địa Ba Thất Quốc, không thể giữ lâu một mình, chi bằng rút lui sớm. Trịnh Thất Quốc nguyện ý bỏ tiền ra để chuộc lại năm tòa thành trì này, và thực hiện việc đình chiến cuối cùng giữa hai nước.

Trước yêu cầu hòa đàm của Trịnh Thất Quốc, Thiểu Vụ chỉ đưa ra một điều kiện: Chém đầu Trịnh Cổ!

Khẩu hiệu khai chiến của Thiểu Vụ chính là thảo phạt sự bất nghĩa của Trịnh Cổ, nguyên nhân thì không cần nói thêm. Nếu là người khác, Trịnh Thất Quốc có thể trực tiếp giao nộp, nhưng Trịnh Cổ là Quốc Quân, sao có thể giao cho đối phương?

Cuộc chiến nhất định phải tiếp tục. Bắc Đao Thị ở tiền tuyến lại phát động một đợt tấn công thăm dò. Những người tham gia chiến đấu chủ yếu là tướng sĩ nguyên Tương Thất Quốc dưới trướng Linh Bảo. Nhuế Xuyên không ngờ đợt tấn công này mạnh mẽ đến vậy, cửa ải quan phòng chính diện suýt chút nữa bị công phá. Người dẫn đầu quân đội tấn công phía trước chính là nguyên Trấn Quốc đại tướng quân Duyệt Tuyên của Tương Thất Quốc.

Duyệt Tuyên là phụ tá của Linh Bảo, không cần đích thân ra trận xung phong. Nhưng sau khi theo đại quân tiến vào Trịnh Thất Quốc, Duyệt Tuyên lại cảm thấy rất ấm ức. Đường đường một Trấn Quốc đại tướng quân dẫn toàn quân đầu hàng, giờ chỉ làm những công việc lặt vặt dưới trướng Linh Bảo, nhìn thấy thuộc hạ cũ, ông cảm thấy có chút không ngẩng mặt lên nổi.

Về sau, ông nói với Linh Bảo: "Xin tướng quân cho phép ta ra trận, chỉ cần được làm đội trưởng một chi quân trận. Ta sẽ đích thân dẫn quân tấn công phía trước, dù có tử trận cũng không tiếc."

Bắc Đao Thị nghe tin, đích thân bổ nhiệm Duyệt Tuyên làm đội trưởng một chi quân trận. Chi quân trận này do Duyệt Tuyên chọn lựa những chiến sĩ tinh nhuệ nhất từ Tương Thất Quốc cũ mà thành. Tu vi của Duyệt Tuyên đã đạt Ngũ Cảnh cửu chuyển. Trước kia thân là Trấn Quốc đại tướng quân, ông chỉ ngồi ở trung quân chỉ huy, căn bản không cần đích thân ra trận, nay lại trở thành người dẫn quân tấn công.

Sau khi đại quân Bắc Đao Thị tiến vào Trịnh Thất Quốc, nếu xét về công lao chém đầu địch, Duyệt Tuyên là đứng đầu. Đến mức đích thân lên chiến trường chém giết, binh sĩ tiền tuyến nào có thể so được với ông ấy?

Dù Nhuế Xuyên cuối cùng đã giữ vững được cửa ải quan trọng phía chính diện Quốc đô, nhưng cũng tổn binh hao tướng, phải trả giá rất lớn. Thế là ông ta lại thúc giục Trịnh Cổ sớm đưa ra quyết định theo kế hoạch của mình, tranh thủ thời gian rút gọn phòng tuyến phía đông để tiếp viện phía tây. Ngay lúc này, Ba Thất Quốc phát động một đợt tấn công chưa từng có, đó là chiến dịch do Thiểu Vụ tự mình bày kế từ Quốc đô.

Đại quân Uy Mang chủ động tiến công, người dẫn binh ở tiền tuyến là Hãn Hùng. Trấn Nam đại tướng quân Uy Mang không tiến vào Trịnh Thất Quốc, vẫn tọa trấn ở biên ải. Còn Hãn Hùng rời khỏi Tốt Xuyên Thành, dẫn một chi đại quân tinh nhuệ đến một phòng tuyến khác của Trịnh Thất Quốc, tập kích cửa ải và mạnh mẽ tấn công thành Hương Mộc từ phía đông. Cùng lúc đó, đại quân Bắc Đao Thị cũng thay đổi hướng tấn công chính, tập kết quân chủ lực tinh nhuệ và mạnh mẽ tấn công thành Hương Mộc từ phía tây.

Đây là chiến dịch kịch liệt nhất kể từ khi Ba Nguyên khai chiến, quy mô lớn hơn nhiều so với trận quyết chiến của Thiểu Vụ với đại quân Dư Hiên bên ngoài Tương Đô thành, thậm chí có thể nói là không tiếc bất cứ giá nào. Thành Hương Mộc nằm ở phía nam Trịnh Thất Quốc, vị trí gần Mạnh Doanh Khâu, vừa là bình phong che chắn Trịnh Đô thành, vừa ngăn cách hai đạo đại quân Uy Mang và Bắc Đao Thị.

Dù là Nhuế Xuyên hay Hưng Trúc, đều hiểu rõ tầm quan trọng của tòa thành này. Trịnh Thất Quốc đã bố trí trọng binh ở đây, còn điều thêm mấy chi quân tinh nhuệ đến tiếp viện.

Vì vậy, đây là một trận đại chiến hoàn toàn cứng đối cứng, không có chút nào linh hoạt nhanh nhẹn. Khi Thiểu Vụ ra lệnh, ông đã thể hiện thái độ cứng rắn chưa từng có, hạ lệnh đại quân tiền tuyến nhất định phải hạ được thành này. Hai đạo đại quân tả hữu giáp công, kịch chiến gần một tháng, sau khi phải chịu tổn thất thương vong to lớn mới giành thắng lợi thảm khốc, cuối cùng cũng công chiếm được thành Hương Mộc.

Nguyện vọng thống nhất Ba Nguyên của Thiểu Vụ, cuối cùng vẫn phải dùng thực lực để thực hiện. Trong trận chiến thành Hương Mộc, Ba Thất Quốc đã phải chịu nhiều loại tổn thất, vượt qua tổng số của tất cả các chiến dịch trước đây. Mặc dù chỉ chiếm được một tòa thành trì, nhưng đối với cục diện toàn bộ cuộc chiến tranh mà nói, đây lại là một bước ngoặt mang tính quyết định. Bắc Đao Thị và Hãn Hùng hội quân, đạo quân này vượt Tây Giới Sơn đơn độc cắm sâu vào nội địa Trịnh Thất Quốc, mở thông đường liên lạc với Ba Thất Quốc.

Thành Hương Mộc rơi vào tay Thiểu Vụ, Mạnh Doanh Khâu đã hoàn toàn nằm trong vòng vây của các thành trì Ba Thất Quốc chiếm giữ, không còn ở vị trí giao giới ba nước như trước nữa.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được chắp cánh.