Kho quân nhu ở hậu phương của Thiếu Vụ bị thiêu rụi, quân tâm ắt sẽ hoang mang, các tướng sĩ cũng sẽ lo lắng đường lui bị cắt đứt. Trước mắt, quân địch chắc chắn phải điều trọng binh về củng cố phòng thủ hậu phương, mà không thể nào tiến quân về phía Tây. Dựa trên phán đoán đó, Duyệt Canh đã đưa ra một quyết định mà ông cho là vô cùng sáng suốt: chỉ huy đội quân đã tập kết ở tiền tuyến quả quyết xuất kích, hòng thừa cơ đoạt lại cầu Tượng Sát.

Nếu có thể đánh lui đại quân Thiếu Vụ và thu phục thành Phi Hồng thì không còn gì tốt hơn. Còn nếu lực bất tòng tâm, thì trong trường hợp xấu nhất, cũng phải thừa cơ phá hủy cầu Tượng Sát, chặn địch ở bờ đông sông Mẫn, coi như hoàn thành mục tiêu chiến lược của Binh Chính đại nhân Dư Hiên. Duyệt Canh đương nhiên không muốn thật sự phá hủy cầu Tượng Sát, đây chỉ là phương án dự phòng cho trường hợp xấu nhất. Ông ta chỉ hy vọng thừa dịp hậu phương Thiếu Vụ xảy ra chuyện, mà ở tiền tuyến sẽ triệt để đánh tan quân địch.

Ngoài hai quân trận ở thành Sơn Thủy, Binh Chính đại nhân Dư Hiên của Tương Thất quốc đã triệu tập mười tám quân trận khác. Hiện tại mới chỉ có mười hai quân trận tập kết tại các cửa ải phía bờ tây, sáu quân trận còn lại đang trên đường tới, sẽ đến trong vài ngày nữa. Dư Hiên vẫn chưa yên tâm, sau đó lại điều thêm bốn quân trận hậu bị từ thành Thái Hòa đến tiếp viện. Nếu Duyệt Canh chỉ dựa vào địa lợi cố thủ ở cửa ải, thì đối với Bàn Hồ, phòng tuyến này cũng là một xương sườn khó gặm. Nhưng Duyệt Canh lại chủ động xuất kích.

Trong mắt Duyệt Canh, mười hai quân trận đã tập kết dưới trướng mình tuy binh lực không đủ, nhưng để đoạt một cây cầu thì đã đủ rồi. Nguồn viện binh không ngừng đổ về từ hậu phương cũng là động lực để ông ta giữ vững cầu Tượng Sát và thừa thắng truy kích.

Không ngờ Duyệt Canh ngay cả bóng cầu cũng chưa chạm tới. Khi ông ta chỉ huy đại quân rời phòng tuyến đông tiến, liền chạm trán ngay đội quân tiên phong của Ba Thất quốc do Bàn Hồ chỉ huy. Đây là một trận đại chiến dàn trận trên gò đất. Bàn Hồ phát động hai vòng công kích, đánh tan quân tiên phong của Tương Thất quốc, lại lệnh Trư Tam Nhàn dưới sự chỉ dẫn của Lâm Kiêu, từ cánh bọc đánh, khiến Duyệt Canh đại bại.

Duyệt Canh dưới sự bảo vệ liều chết của thân vệ chạy trốn trở về, thu nạp lại tàn binh bại tướng. Trong mười hai quân trận ban đầu chỉ còn bảy quân tập kết, sĩ khí lại xuống dốc trầm trọng. Nếu không phải sáu quân trận viện binh từ hậu phương đã đuổi tới, ông ta thậm chí không còn dũng khí chiến đấu nữa. Th��� là Duyệt Canh liền co cụm lại cố thủ sau phòng tuyến, không còn dám chủ động xuất kích.

Bàn Hồ dẫn quân thuận thế tiến công, mọi việc như dọn dẹp chiến trường, thu nhận tù binh đều để lại cho Thiếu Vụ ở hậu phương. Theo tình báo mới nhất Lâm Kiêu thu thập được, Bàn Hồ không cho Duyệt Canh cơ hội thở dốc, liền lập tức triển khai công thành. Nhưng tình hình bố phòng của tàn quân Duyệt Canh đã thay đổi, hướng tấn công chính của Bàn Hồ cũng không phải địa điểm mà Thiếu Vụ đã lên kế hoạch từ trước.

Vì sao người đời sau thường nói "Tướng ở ngoài biên ải, quân lệnh có thể không tuân"? Đó là vì tình huống trên chiến trường phải tùy thời căn cứ vào trạng thái biến hóa của cả hai bên để đưa ra những điều chỉnh chiến thuật tương ứng.

Nhưng một chiến lược khác của Thiếu Vụ, Bàn Hồ vẫn nghiêm ngặt thi hành, đó là trước hết điều động các quân trận hậu bị tấn công các cửa ải, để các quân trận dã chiến chủ lực tinh nhuệ có thể nghỉ ngơi đôi chút. Chờ đến khi lực lượng hai bên trên chiến trường tiêu hao gần hết, hoặc tiền tuyến không thể chống đỡ được nữa, lúc này mới tung quân chủ lực tinh nhuệ vào xung kích.

Các nước Ba Nguyên đã mấy chục năm không có chiến sự, các quân trận cũng chưa thực sự kinh qua chiến trận. Nhất là các binh sĩ của những quân trận hậu bị được mở rộng chiêu mộ tạm thời, dù đã từng nhập ngũ và trải qua huấn luyện, nhưng căn bản chưa từng ra trận. Lấy chiến tranh để rèn binh cũng là một sách lược. Những tướng sĩ thực sự tinh nhuệ cần phải trải qua chiến trường tôi luyện.

Các quân trận hậu bị được phái đến tiền tuyến công thành, thương vong khó tránh. Nhưng chỉ cần trải qua mấy trận chiến, những tướng sĩ còn lại chính là tinh binh. Tương lai có thể lấy họ làm nòng cốt, chỉ huy tân binh tạo thành các quân trận mới, như vậy sẽ nâng cao sức chiến đấu lên rất nhiều. Mục tiêu của Thiếu Vụ không chỉ là đánh bại đại quân Duyệt Canh, mà ông ta muốn bình định toàn bộ Ba Nguyên, vì thế mong muốn các quân trận tinh nhuệ dưới trướng càng nhiều càng tốt.

...

Trong khi đại quân Thiếu Vụ đang kịch chiến với quân Duyệt Canh, ở nội địa Ba Thất quốc, tuyến quan ải phòng thủ ở Bành Sơn và Trượng Nhân Sơn đang trải qua một trận đại chiến còn thảm khốc hơn. Tương Cùng đã chỉ huy quân cường công phòng tuyến này nửa tháng. Nhưng đối phương lại không nhường một bước nào, cố thủ vững chắc cửa ải này, cả hai bên đều phải trả giá bằng thương vong rất lớn.

Việc gặp phải sự chống cự ngoan cường ở đây nằm trong dự liệu của Tương Cùng. Bởi vì chỉ cần phòng tuyến này thất thủ, đại quân Tương Thất quốc có thể thẳng tiến đến Ba Đô thành. Vượt qua tuyến Bành Sơn và Trượng Nhân Sơn, xung quanh Ba Đô thành sẽ là một vùng bình nguyên, sẽ không còn bất kỳ cửa ải hay quan phòng nào có thể cố thủ được nữa.

Phía Ba Thất quốc chắc chắn đã điều động tất cả quân trận có thể khẩn cấp chi viện đến đây. Thế nhưng quân thủ thành lại kịch chiến nhiều ngày như vậy, chịu thương vong lớn đến thế mà vẫn chưa sụp đổ, điều này khiến Tương Cùng bất ngờ. Theo chiến báo mấy ngày nay, việc cường công phía trước ít nhất đã làm cho mười mấy quân trận của Ba Thất quốc bị tổn thất nặng nề, vậy tại sao vẫn chưa triệt để công phá được quan phòng?

Trong kế hoạch của Tương Cùng, nhiều nhất nửa tháng là phải công phá phòng tuyến này, sau đó ông ta mới có đủ thời gian thong dong vây khốn và công chiếm Ba Đô thành, khiến đại quân Ba Thất quốc tập trung ở nam cảnh không kịp quay về chi viện. Nhưng giờ đây, đã kịch chiến nửa tháng. Thực ra, đại quân tiến về kinh đô Ba Thất quốc không chỉ có con đường này, nhưng các tuyến đường khác phải vòng qua Bành Sơn hoặc Trượng Nhân Sơn, không chỉ nhiều biến số mà còn tốn thời gian, đồng thời cũng phải đột phá các quan phòng cửa ải khác.

Tình hình chiến sự đến nay, các công sự phòng ngự, bao gồm tường đá và hàng rào gỗ, đều đã bị phá hủy gần hết. Cảm thấy chỉ cần thêm một đòn nữa là tuyệt đối có thể hạ gục, Tương Cùng quyết định tập hợp quân trận tinh nhuệ, phát động một đòn chí mạng.

Ban đầu chiến thuật công thành của Tương Cùng kỳ thực cũng giống như Thiếu Vụ. Ông ta điều các quân trận hậu bị mới được mở rộng chiêu mộ ra tiền tuyến tác chiến. Một mặt là để giảm thiểu thương vong cho quân chủ lực dã chiến tinh nhuệ trong địa thế bất lợi, mặt khác cũng là để dùng thực chiến huấn luyện tân binh, tôi luyện ra những tinh binh thực thụ làm nòng cốt cho tân binh sau này. Chí hướng của ông ta cũng là muốn bình định toàn bộ Ba Nguyên, chứ không chỉ gói gọn trong trận chiến này.

Nhưng bây giờ ông ta không thể chờ đợi thêm được nữa khi quân trận hậu bị đã chịu thương vong quá lớn, vậy thì phải triệu tập quân chủ lực tinh nhuệ thực sự để phát động thế công quyết định. Tương Cùng đồng thời lại hạ lệnh, phái người khẩn cấp chạy tới Trịnh Thất quốc, yêu cầu Trịnh Cổ từ nam cảnh tiến quân, gây đủ áp lực cho Ba Thất quốc.

Tương Cùng vừa nhận được hai bản chiến báo mới nhất. Một là do Trịnh Thất quốc không ngừng tăng binh về phía biên giới, nên đại quân Ba Thất quốc ở nam cảnh không dám hành động. Nhưng mặt khác, Trịnh Thất quốc cũng không chủ động tiến công. Tương Cùng lo lắng nếu cứ kéo dài như thế, Ba Thất quốc sẽ điều động đại quân tinh nhuệ từ biên cảnh quay về bảo vệ kinh đô.

Bản chiến báo còn lại là do Binh Chính đại nhân Dư Hiên, người đang trấn thủ kinh đô Tương Thất quốc, gửi đến. Thiếu Vụ vậy mà lại tiến quân từ bờ đông sông Mẫn, liên tiếp phá vỡ thành Bạch Câu và thành Cổ Hùng, giờ đã vây khốn thành Phi Hồng. Nghe nói đó là đại quân tinh nhuệ của Ba Thất quốc, lại do chính Thiếu Vụ tự mình chỉ huy. Dư Hiên đã cử Duyệt Canh làm chủ tướng, khẩn cấp điều quân bố phòng ở bờ tây sông Mẫn, quyết phải giữ vững hậu phương, không cho Thiếu Vụ có cơ hội thừa nước đục thả câu.

Tương Cùng giật mình kinh hãi. Rõ ràng đại quân chủ lực của Ba Thất quốc thời gian trước đều đã điều đến nam cảnh, mà các quân trận thủ thành xung quanh kinh đô có lẽ cũng đã được điều đến phòng tuyến Bành Sơn và Trượng Nhân Sơn, vậy tại sao vẫn còn một cánh đại quân tiến đến Phi Hồng thành? Rốt cuộc Thiếu Vụ có bao nhiêu tinh binh trong tay? Ngay lập tức, ông ta liền hiểu rõ nguyên nhân, không khỏi bật cười lạnh.

Tương Cùng cho rằng, Thiếu Vụ đây là cố tình bày nghi binh, biết rõ không thể đối kháng đại quân Tương Thất quốc khi đại quân Trịnh Thất quốc tiếp cận, nên đã bất ngờ tấn công hậu phương Tương Thất quốc ở một nơi xa xôi, hi���m yếu, cố tình tiến quân từ bờ ��ông sông Mẫn. Cách nội địa thực sự của Tương Thất quốc còn một con sông Mẫn chắn ngang. Nếu Tương Cùng vì thế mà lui binh, nguy hiểm của Ba Đô thành sẽ tự giải quyết mà không cần chiến đấu.

Đây cũng có thể coi là một chiến lược cao minh, nhưng Thiếu Vụ nghĩ quá đơn giản. Tương Cùng ông ta làm sao có thể mắc lừa! Tình thế trước mắt, dù để đột phá quan phòng có phải trả giá một chút, nhưng đây chính là cơ hội tốt trăm năm khó gặp, miếng thịt béo bở sắp đến miệng rồi, Tương Cùng làm sao có thể nhả ra?

Tương Cùng lập tức phái người thông báo cho Dư Hiên, nói rằng chiến lược bố phòng của ông ta là chính xác và ổn thỏa, đồng thời phái thêm quân trận đi tiếp viện phòng tuyến sông Mẫn, và lệnh cho Duyệt Canh, không cần cầu thắng hay phá địch, chỉ cần vững vàng giữ vững là đã lập đại công. Nơi Tương Cùng đang ở thực sự quá xa so với Phi Hồng thành, việc truyền tin chiến báo cần có thời gian. Kỳ thực, khi Tương Cùng nhận được bản chiến báo này, Thiếu Vụ đã không cần giao chiến mà vẫn chiếm được Phi Hồng thành, còn đại quân của Duyệt Canh đã xuất kích vượt qua phòng tuyến và tan tác trong trận giao tranh rồi.

...

Trước kinh đô Ba Thất quốc, tuyến Bành Sơn và Trượng Nhân Sơn, quan tổng trấn của cửa ải phòng thủ cuối cùng bên ngoài kinh đô là Bao Kỳ Chính. Ông ta là một tu sĩ Tứ Cảnh, nhưng không tu hành thanh tịnh trong tông môn, mà được gia tộc tiến cử nhậm chức trong nước, đảm nhiệm chức tướng quân dưới trướng Binh Chính đại nhân. Vị tướng quân Bao Kỳ Chính này từng quen biết Hổ Oa, từng cùng nhau kết bạn vào sâu trong Bành Sơn để khai thác linh dược.

Sau này, Bao Kỳ Chính có mối quan hệ rất tốt với Hãn Hùng, cũng từng kết bạn với Cửu Linh. Trong yến tiệc tiễn Hãn Hùng nhậm chức thành chủ thành Tốt Xuyên, chính ông ta đã bị Cửu Linh ném ra ngoài trang viên, trán bị sưng một cục lớn. Sư môn của ông ta là Nga Công Bao, đạo trường tông môn nằm trong núi gần Ba Đô thành. Thân quyến, người nhà đều sinh sống ở các thôn trại bên ngoài Ba Đô thành. Nay nhận nhiệm vụ trong lúc nguy cấp, ông ta cố thủ ở quan phòng này.

Dưới trướng Bao Kỳ Chính vốn có mười hai quân trận, trong đó sáu quân trận là quân trận dã chiến tinh nhuệ trú đóng gần kinh đô, Thiếu Vụ cũng không mang theo đi. Ba Thất quốc lại ngay tại chỗ trưng binh ở các thôn trại vùng bình nguyên xung quanh kinh đô, mới biên chế thêm tám quân trận hậu bị ra tiền tuyến. Mặt khác lại điều động thêm vài quân trận thủ thành từ các thành trì phía sau đến tiếp viện.

Trận chiến này diễn ra vô cùng thảm liệt. Nếu không nhờ vào quan phòng kiên cố, những quân trận hậu bị mới được mở rộng chiêu mộ kia sẽ rất khó giữ được. Do địa thế cửa ải có hạn, ở mặt trận chính diện, nhiều nhất chỉ có thể triển khai hai quân trận. Có công sự dựa vào, cho dù một quân trận bị đánh bại, Bao Kỳ Chính vẫn có thể thay thế bằng một quân trận khác để tử thủ.

Đây là một trận chiến tiêu hao, rút lui và bổ sung lực lượng lặp đi lặp lại với cái giá rất lớn. Bao Kỳ Chính phái quân trận tinh nhuệ đứng vững trước những đợt tấn công điên cuồng của đối phương, rồi luân phiên sử dụng các quân trận hậu bị để tiêu hao chiến lực địch. Phía ông ta đ�� có hơn mười quân trận bị đánh cho tổn thất nặng nề, việc phòng tuyến không sụp đổ đã là điều khó tin. Nhưng nếu Tương Cùng tiếp tục tung quân chủ lực tinh nhuệ vào điên cuồng tấn công, Bao Kỳ Chính e rằng sẽ không thể giữ vững được nữa.

Theo lệnh của Công Chính đại nhân Bá Lao, Bao Kỳ Chính ít nhất phải giữ vững nửa tháng, sau đó cố gắng cầm cự thêm vài ngày. Đợi đến khi thực sự không thể giữ được nữa, sẽ có viện binh cuối cùng xuất hiện, sau đó ông ta sẽ tổ chức rút lui có trật tự. Hiện giờ, Bao Kỳ Chính đã cầm cự được nửa tháng, nhưng ông ta vẫn muốn cố hết sức giữ vững thêm vài ngày nữa, để nhóm viện quân cuối cùng càng muộn tham gia chiến trường càng tốt.

Mọi bản quyền biên tập và chuyển ngữ thuộc về truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.