Tạc Xỉ, một kẻ có thể nuốt chửng nham thạch, dĩ nhiên rất thông thạo việc tạo ra các hang động phức tạp trong lòng đất. Nơi đây đặc biệt thích hợp để ẩn nấp, nếu hắn cố ý muốn trốn tránh, Hổ Oa lo lắng rằng Bá Nghệ cũng khó lòng tìm thấy. Nhưng Hổ Oa nhanh chóng nhận ra sự lo lắng này là thừa thãi, b���i Tạc Xỉ căn bản không hề trốn tránh, hơn nữa còn đợi ngay tại vị trí nổi bật nhất của dãy núi.

Tạc Xỉ đang ở trên đỉnh núi cao nhất của dãy núi này. Xung quanh không một bóng cỏ, bốn bề chỉ toàn đá trơ trụi. Hình dạng của nó rất kỳ dị, như một người khổng lồ cao ba trượng, nhưng lại có phần giống một con gấu to béo. Miệng nó cực lớn, cái đầu cũng đặc biệt to, khác hẳn với thân thể mập mạp và tứ chi thô kệch, ngắn ngủn của nó. Trong miệng chi chít những chiếc răng nanh sắc bén.

Nó không đứng thẳng mà nằm sấp trên đỉnh núi bằng bốn chân như một con gấu, cúi thấp đầu nghiến ngấu đá. Từ rất xa đã có thể nghe thấy âm thanh rợn người đó. Hàm răng của nó cắt vỡ đá cứng như người thường dùng dao sắc cắt thịt, rồi nhai thành từng mảnh nhỏ nuốt vào bụng.

Hổ Oa ẩn mình trên một ngọn núi khác, trong rừng đá lộn xộn ở đằng xa. Nhìn thấy Tạc Xỉ, cậu không khỏi cảm thấy răng mình cũng lên men, yết hầu và bụng lại thắt lại, cảm giác chua loét trào ngược lên không ngừng. Vị trí của Tạc Xỉ có tầm nhìn cực tốt, với tu vi của nó, hẳn phải phát hiện Bá Nghệ từ rất xa rồi, bởi Bá Nghệ đứng trên vai Phi Ngô mà không hề ẩn giấu thân hình.

Thế mà Tạc Xỉ lại như thể không nhìn thấy, căn bản không phản ứng chút nào, vẫn vùi đầu nghiến ngấu đá như thể đó là việc duy nhất trên đời khiến nó hứng thú. Hẳn nó đã sớm nghĩ đến việc Bá Nghệ có thể sẽ đến, nhưng xem ra lại chẳng hề có chút chuẩn bị nào, cứ như một con quái thú trong núi không hề có linh trí, chỉ hành động theo bản năng.

Địa hình và điều kiện địa chất khu vực lân cận rất phức tạp, sẽ gây nhiễu lớn cho việc bố trí pháp trận. Nhưng Tạc Xỉ đã sinh sống và tu luyện ở đây hơn hai trăm năm, đã sớm thuộc nằm lòng mọi tình huống. Nó hoàn toàn có thể dựa vào địa lợi mà bố trí những pháp trận có uy lực mạnh mẽ hơn, tuyệt đối đáng sợ hơn nhiều so với Cửu Anh Cửu Thủ Thủy Hỏa Đại Trận hay Vĩ Cổ Hắc Bạch Độc Sát Đại Trận. Nhưng hiển nhiên Tạc Xỉ lại không làm như vậy.

Sau khi Phi Ngô phát hiện Tạc Xỉ từ xa, nó theo bản năng chậm lại, nhưng Bá Nghệ không hề có ý đ���nh bước xuống khỏi vai nó. Phi Ngô đành kiên trì tiếp tục bay tới, cuối cùng đáp xuống đỉnh núi mà Tạc Xỉ đang chiếm giữ, cách con mãnh thú này chỉ hơn mười trượng.

Trước đây, khi Bá Nghệ chém giết mãnh thú, y đều sớm xuống khỏi lưng Phi Ngô, sau đó tự mình bước nhanh đến gần mãnh thú. Lần này lại không như vậy, y vẫn luôn đứng trên Phi Ngô. Ngay cả khi đã đáp xuống đất cũng vẫn thế. Phi Ngô theo bản năng định nói gì đó, nhưng lại thấy mình không thể nhúc nhích. Thân hình Bá Nghệ như một ngọn núi lớn cắm sâu vào đất, giam giữ nó.

Phi Ngô không thể động đậy, đành ngoan ngoãn nằm sấp dưới chân Bá Nghệ. Việc duy nhất nó có thể làm là thông qua liên hệ tâm thần, để vài vị đại vu công ở bờ đầm Cổ Thần cùng Đan Chu và những người khác có thể quan sát tình hình nơi này.

Bá Nghệ cũng không làm kinh động Tạc Xỉ đang "ăn uống", chỉ đứng đó lặng lẽ nhìn, căn bản không có ý định ra tay. Điều này cũng cho Hổ Oa ở đằng xa một cơ hội để thong dong quan sát Tạc Xỉ. Theo phân tích của Hổ Oa, Nguyên thân của Tạc Xỉ hẳn là một loại thực kim trùng.

Thực kim trùng rất khó bị phát hiện, gần như không ai biết đến, bởi vì chúng sống trong các khe đá trên vách núi cao, thân hình rất nhỏ, thông thường chỉ dài khoảng một tấc. Tên là "thực kim" nhưng không phải thực sự ăn kim loại. Thức ăn chủ yếu của chúng là rễ cây các loại nằm trong tầng nham thạch, thỉnh thoảng cũng sẽ nuốt chửng những loài côn trùng nhỏ khác. Nước bọt của chúng có tính ăn mòn mạnh, thậm chí có thể từ từ ăn mòn tầng nham thạch giàu kim loại. Đôi khi chúng cũng nuốt một ít hạt cát, đá vụn để hỗ trợ tiêu hóa.

Thực kim trùng ăn rễ cây trong khe đá, vốn là có hại cho những loài cây đó; nhưng nước bọt của nó lại có thể ăn mòn tầng nham thạch, lâu ngày sẽ hình thành khe hở trong đá núi. Nó phân giải đá thành đất có khả năng giữ nước, từ đó thúc đẩy nhiều loài thực vật bén rễ và sinh trưởng trong khe đá. Đây là một mối quan hệ cộng sinh phức tạp.

Nhưng Tạc Xỉ từng là bản mệnh cổ trùng của một vu sĩ, Nguyên thân của nó ắt hẳn không còn là thực kim trùng bình thường nữa. Trong quá trình nuôi dưỡng cổ trùng, nó đã trải qua những biến dị phức tạp, chỉ còn giữ lại một vài đặc tính và tập tính của thực kim trùng. Trải qua quá trình tu luyện dài lâu, giờ đây nó đã trở thành một mãnh thú như vậy.

Bá Nghệ bất động, Phi Ngô dưới chân y cũng không thể động đậy. Thái Ất và Hổ Oa đang bí mật theo dõi từ xa dĩ nhiên cũng không động. Khung cảnh có chút quỷ dị trầm mặc, chỉ có thể nghe thấy tiếng răng nhọn của mãnh thú nghiến ngấu đá. Tạc Xỉ ăn không nhanh chút nào, như thể đang kiên nhẫn nhai nuốt từ từ. Hết nửa canh giờ sau, nó mới ợ một tiếng no nê rồi ngừng ăn uống, sau đó ngồi xếp bằng trên đỉnh núi.

Tạc Xỉ như thể hoàn toàn không hay biết Bá Nghệ đang đứng cách đó không xa nhìn mình. Nó nhắm mắt lại, vẻ mặt càng trở nên đau khổ. Cảm nhận thần khí của nó, hẳn là đang dốc toàn lực vận chuyển pháp lực, không biết là tu luyện loại thần công bí pháp nào. Nhưng vào lúc này, trong hoàn cảnh này, đây hiển nhiên không phải là hành động sáng suốt nhất, bởi vì Bá Nghệ có thể ra tay lấy mạng nó bất cứ lúc nào.

Tạc Xỉ "tu luyện" ròng rã hai canh giờ, mặt trời đã chuyển từ đông sang tây. Phi Ngô hơi có chút sốt ruột, rất muốn nhắc nhở Bá Nghệ rằng nếu muốn trấn áp và thu phục Tạc Xỉ thành công, bây giờ chính là cơ hội tốt nhất. Vài vị đại vu công ở bờ đầm Cổ Thần cùng Đan Chu và những người khác cũng đã đợi mỏi mòn gần ba canh giờ, họ rất thắc mắc, vì sao Bá Nghệ lại cứ trầm mặc chờ đợi như vậy?

Tuy nhiên, sự kiên nhẫn này thì các cao nhân vẫn có, chỉ khổ một mình đại vu công Phi Lê Xích của bộ tộc Phi Lê. Thần thông Tẩy Ảnh trong đầm nước cũng cần tiêu hao pháp lực để thi triển, Phi Lê Xích nhiều nhất cũng chỉ có thể kiên trì khoảng năm canh giờ. Nếu cứ đợi đến tối như vậy, mà pháp lực thần thông của hắn không ngừng vận chuyển, e rằng cũng sẽ ngã quỵ như Vĩ Cổ bị Bá Nghệ chém giết.

May mắn thay, đúng lúc này, vẻ mặt đau khổ của Tạc Xỉ cuối cùng cũng dần tan biến, trở nên bình tĩnh trở lại. Nó thở dài một hơi, mở mắt đứng dậy. Và Bá Nghệ cuối cùng cũng lên tiếng: "Tạc Xỉ, ngươi ăn no chưa?"

Tạc Xỉ cúi đầu nhìn Bá Nghệ nói: "Ngươi chính là Bá Nghệ? Mấy ngày nay, ngươi đã chém giết không ít đại hung nổi danh ở Nam Hoang. Ta vẫn luôn nghĩ, liệu ngươi có đến tìm ta không? Có thể có, cũng có thể không. Và hôm nay cuối cùng ngươi đã đến, có phải là cổ thần kia đã sai ngươi tới không?"

Hổ Oa ở đằng xa ngẩn người. Tạc Xỉ vừa nhắc đến cổ thần, hơn nữa còn dùng một cách gọi rất đặc biệt, là "cổ thần kia", hiển nhiên có điều gì đó đặc biệt, và có vẻ không đủ tôn kính. Chắc hẳn không phải cổ thần trong truyền thuyết của Cửu Lê.

Bá Nghệ lắc đầu nói: "Ta vâng mệnh Thiên tử Đế Nghiêu của Trung Hoa, theo đế tử Đan Chu tuần tra các bộ lạc Cửu Lê, vì cứu trợ lê dân mà chém giết yêu tà Nam Hoang. Ta không biết cổ thần ngươi nói, nhưng hẳn ngươi biết ý ta đến. Bí pháp ngươi tu luyện rất kỳ quái, hẳn là thân phận của ngươi cũng rất đặc thù. Khi ta đến nhìn thấy xương cốt chất đống trong núi, ta muốn nghe chính ngươi nói một câu, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"

Thần sắc bình tĩnh của Tạc Xỉ đột nhiên lại trở nên kích động, nói với Bá Nghệ: "Ngươi biết ta vừa mới ăn là gì không? Cứng rắn đến thế, lạnh lẽo, là sự giày vò đau khổ nhất trên đời này. Nuốt nó vào bụng rồi luyện hóa, càng khó mà chịu đựng nổi. Thế mà mỗi tháng, ta lại không thể không ăn no như vậy!

Ta biến những tảng đá này, những quặng mạch này, biến cả ngọn núi này thành thi cốt của Khí Lê Thôn, mới có thể khiến mình bình tĩnh lại. Không phải cổ thần kia sai ngươi tới cũng tốt, kỳ thực ta cũng vẫn luôn chờ đợi các ngươi."

Khí Lê Thôn chính là đại vu công của bộ tộc Khí Lê ba trăm năm trước, Tạc Xỉ từng là bản mệnh cổ trùng do ông ta nuôi dưỡng. Bá Nghệ nhíu mày nói: "Khí Lê Thôn từng là chủ nhân của ngươi, chẳng lẽ ông ta cũng bị ngươi ăn sạch?"

Tạc Xỉ lắc đầu nói: "Không không không, sao ta có thể nuốt chửng ông ta chứ? Ta tương đương với một phần của ông ta, tuyệt sẽ không làm hại ông ta, dù khi ông ta còn sống hay đã chết. Ta cũng sẽ không làm hại chính mình, bởi vì điều đó cũng đồng nghĩa với việc làm hại ông ta. Đây là bản năng đã ăn sâu vào thần hồn của cổ trùng.

Ông ta có thể đã từng bị ta phản phệ, nhưng đó không phải do ta chủ động, cũng tuyệt không phải cố ý, chỉ là ông ta đã dùng phương thức của mình để trả cái giá lớn nuôi dưỡng bản mệnh cổ trùng. Lúc bấy giờ mọi người đều cho rằng Khí Lê Thôn là một thiên tài, sau ông ta, không có vu sĩ nào của bộ tộc Khí Lê có thể nuôi dưỡng ra được cổ trùng như ta. Ta và ông ta đã trở thành một truyền thuyết.

Dù ông ta đã không còn, ta vẫn bản năng tuân thủ khế ước tâm thần, sẽ không chủ động xâm chiếm các bộ tộc Cửu Lê. Nơi này chính là động phủ tiềm tu của ông ta khi về già, bản thân ông ta cũng vẫn lạc tại đây. Sau khi ông ta chết, ta vẫn canh giữ động phủ và di vật của ông ta, giống như những việc ta đã làm khi ông ta còn sống.

Ông ta đã giải thoát ta trước khi lâm chung, ta cứ tưởng cuối cùng đã được tự do rồi, sau này mới biết còn xa lắm mới được. Ta thậm chí không thể rời khỏi đây nữa. Ta sẽ không làm hại ông ta, nhưng cũng sẽ không cảm kích ông ta; cũng như ta sẽ không xâm chiếm những bộ tộc Lê Dân kia, còn những Lê Dân đã xông vào nơi này, ta không hề ăn sạch bọn họ, ta chỉ là giết bọn họ.

Sau khi ta trở thành cái gọi là thần tướng, ngoài những tảng đá này, ta chưa từng ăn bất kỳ thứ gì khác."

Tạc Xỉ cảm xúc có chút kích động, lời nói cũng có phần lộn xộn, mơ hồ khó hiểu, trong giọng nói lại mang theo thanh âm tiên gia kỳ dị, tương tự như thần niệm, chỉ là một loại đại thần thông còn huyền diệu hơn thần niệm, khiến người nghe có thể tự nhiên hiểu được hàm ý phức tạp của hắn. Có thể thấy hiện nay hắn cũng có tu vi tiên gia.

Năm đó Tạc Xỉ không hề rõ ràng mình đã đến thế gian này như thế nào. Ngay từ khi hắn có ý thức và ký ức mơ hồ, hắn đã cảm thấy mình là một phần của Khí Lê Thôn. Lúc đó hắn chỉ là một loại cổ trùng, không thể có những suy nghĩ phức tạp, nhưng lại tâm thần tương liên với Khí Lê Thôn. Ý chí của Khí Lê Thôn chính là ý chí của hắn, từ đó chỉ huy hắn làm mọi chuyện phức tạp.

Sinh mệnh lực dồi dào và thần thông quỷ dị mạnh mẽ của hắn đến từ việc Khí Lê Thôn dùng bí pháp, lấy tinh huyết của chính mình để nuôi dưỡng. Quá trình tu luyện của hắn cũng đến từ sự chỉ dẫn và truyền thụ trực tiếp từ Khí Lê Thôn, thậm chí là không tự chủ được. Khí Lê Thôn tu thành Đại Khí Quyết, lại hy vọng bản mệnh cổ trùng của mình cũng có thể tu luyện thành công. Đây là một ý nghĩ gan lớn kinh người.

Nhưng làm sao có thể để một con thực kim trùng đột biến hồ đồ lại luyện thành Đại Khí Quyết? Điều này dù chỉ nghĩ thoáng qua cũng biết là chuyện không thể. Mà Khí Lê Thôn không hổ là một thiên tài, ông ta đã làm được, hoặc nói là dùng một phương thức khác để tiếp cận với việc làm được. Đầu tiên, ông ta chọn thực kim trùng làm bản mệnh cổ trùng và nuôi dưỡng thành công, đây là một bước quan trọng.

Thực kim trùng đột biến không thể chủ động đi tu luyện Đại Khí Quyết, nhưng Khí Lê Thôn lại sai khiến nó đi nuốt chửng khoáng thạch, đồng thời vận chuyển thần thông pháp thuật, "giúp" nó luyện hóa những khoáng thạch này trong cơ thể. Quanh năm suốt tháng như vậy, tương đương với việc biến bản mệnh cổ trùng thành một lò luyện sống, còn Thần Thông Pháp Lực của Khí Lê Thôn chính là ngọn lửa. (chưa hết)

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn chương tại truyen.free.