Chuyện đoàn thương đội của Đại Tuấn và Hãn Hùng bị tập kích thoáng chốc đã một năm trôi qua. Dù từng gây chấn động một thời, nhưng giờ đây đã dần rơi vào quên lãng. Trong năm ấy, Ba Thất Quốc đã chứng kiến quá nhiều biến cố lớn, như tân quân kế vị, Hậu Lẫm qua đời. Gần đây, Thiếu Vụ cử người đến Mạnh Doanh Khâu cầu thân, rồi lại tuần tra biên giới Thành Khuếch, còn có nhiều giai thoại về đại nhân Bành Khanh được lưu truyền.

Thảm kịch năm ngoái, Ba Thất Quốc vẫn luôn truy tìm manh mối, nhưng về sau việc điều tra đều do tự mình tiến hành. Vụ việc này còn liên quan đến bê bối trong hoàng tộc và tông thân, bởi vậy đại nhân Thải Phong không thể nào phái quan chức Thải Phong đến tuyên truyền rộng rãi trong dân chúng. Khi Hậu Lẫm qua đời, sau đó Trọng Lãm, Hội Lương, Cốc Lương cùng một vài người khác cũng chết tại cấm địa Bành Sơn, rất nhiều người cho rằng mọi chuyện đã kết thúc, không còn gì phải truy xét.

Những nhân vật quan trọng nhất trong cuộc đều đã chết. Dù có muốn truy tìm hung thủ, cũng đã không còn chứng cứ và manh mối. Những kẻ chủ mưu và những người tham gia vào vụ án chắc hẳn cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thiếu Vụ và Hổ Oa cùng những người khác đều rất rõ ràng, đây là do Trịnh Thất Quốc gây ra. Có thể dàn dựng một cuộc tập kích quy mô lớn với nhiều cao thủ ẩn mình như vậy, lại còn lẻn vào lãnh thổ Ba Thất Quốc để ra tay, mà trước đó không hề có phong thanh nào, vậy thì chắc chắn có nội ứng trong nước. Không cần phải nói về nội ứng, Trọng Lãm vốn tự cho là thông minh nhưng lại mơ hồ phối hợp với hung thủ. Còn Hội Lương thì luôn âm thầm lợi dụng và thao túng Trọng Lãm để diệt trừ Thiếu Vụ, nhưng chính Hội Lương cũng tương tự, bị Trịnh Thất Quốc lợi dụng và thao túng.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào lời khai của Trọng Lãm và Hội Lương, vẫn không thể xác định hung thủ thực sự là ai. Việc Thiếu Vụ cần làm không chỉ là âm thầm điều tra, mà quan trọng hơn là có thể danh chính ngôn thuận xuất binh để lên án Trịnh Thất Quốc. Với những chứng cứ hiện có, không đủ để khiến mọi người tâm phục khẩu phục. Dù biết rõ là Trịnh Thất Quốc làm, cũng không thể công bố ra ngoài.

Dựa theo kết quả thẩm vấn trước đó của Hổ Oa, vẫn còn ba nhân chứng quan trọng chưa về án. Người đầu tiên chính là tiểu tùy tùng Tiểu Vui mà Thiếu Vụ đã đưa đến Hồng Cẩm Thành. Hắn đã tiết lộ hành tung của Thiếu Vụ cho nhiều nhóm người, khiến đoàn thương đội kia mới có thể bại lộ. Thực ra, bắt được Tiểu Vui cũng không thể truy ra hung thủ thực sự là ai, nhưng Thiếu Vụ tuyệt đối không thể tha thứ hắn, nên đã phái thích khách ám sát Tiểu Vui đã đổi tên đổi họ ngay giữa chợ đông đúc.

Người tiếp theo là Tiêu Khải. Hắn vốn là đội trưởng vệ đội của Trọng Lãm, chính hắn đã "trợ giúp" Trọng Lãm điều tra ra hành tung về nước của Thiếu Vụ. Cũng chính hắn xung phong nhận việc muốn chiêu mộ tử sĩ từ bên ngoài để ám sát Thiếu Vụ, và Trọng Lãm đã đưa cho hắn mười cân hoàng kim để mua chuộc thích khách.

Tuy nhiên, khi Trọng Lãm bị bắt, Tiêu Khải đã biến mất không dấu vết. Sau đó, Bắc Đao Thị mật thẩm Hội Lương trong cấm địa Bành Sơn, Hội Lương cũng khai rằng Tiêu Khải đã sớm bị mua chuộc. Việc Tiêu Khải có thể tiếp cận Trọng Lãm và trở thành đội trưởng vệ đội trước đó, cũng là kết quả của sự thúc đẩy âm thầm từ Hội Lương.

Nhiệm vụ của Tiêu Khải là giám sát mọi hành động của Trọng Lãm, đồng thời âm thầm giúp Trọng Lãm làm một số việc phạm pháp để giành được sự tín nhiệm tuyệt đối. Việc cuối cùng Tiêu Khải làm chính là mê hoặc Trọng Lãm chiêu mộ hung đồ đi ám sát Thiếu Vụ. Việc này cũng xuất phát từ sự chỉ thị của Hội Lương.

Tiêu Khải đương nhiên sẽ không tự mình đi mời thích khách, sẽ có người khác ra tay khi Thiếu Vụ trên đường về nước. Người này cũng vô cùng cẩn thận, hắn cầm mười cân hoàng kim kia, nhận thức được hậu quả của việc này thực sự quá nghiêm trọng, nên đã ôm theo số vàng lớn mà cao chạy xa bay. Ngay cả Hội Lương cũng không biết hắn đã đi đâu, hẳn là đã không còn ở trong lãnh thổ Ba Thất Quốc.

Thiếu Vụ đã âm thầm phái rất nhiều người đi mật thám điều tra tung tích của Tiêu Khải, nhưng đến nay vẫn chưa tìm ra. Tuy nhiên, nhân chứng thứ ba quan trọng nhất có liên quan đến vụ án này lại được Thiếu Vụ vô tình tra ra.

Theo lời khai của Hội Lương, trước đây có một tu sĩ tên là Bạch Thuật. Trong lúc say rượu, hắn đã tự mình kể cho Hội Lương một chuyện. Trên đường đến Lương Phong Đỉnh tham dự buổi tụ họp của các tông môn cùng tu sĩ, hắn từng gặp hai đệ tử của Chúng Thú sơn.

Vô tình, Bạch Thuật nghe được hai người kia nói chuyện. Bọn họ đúng là vì một khoản tiền lớn mà sẽ tập hợp cùng đồng bọn để làm một phi vụ lớn. Bạch Thuật đã âm thầm theo dõi hai người này, rồi lại gặp được đồng bọn của họ ở dã ngoại. Nhìn qua, tất cả đều là những cao thủ có tu vi không tầm thường. Những người đó mưu đồ bí mật đến Tốt Xuyên Thành để ám sát một đoàn thương đội, và công tử Trọng Lãm đã sắp xếp mọi chuyện đâu vào đấy.

Đây cũng là lý do Hội Lương tự nhận đã vạch trần âm mưu của Trọng Lãm. Dựa theo điều tra của Thiếu Vụ, ngày hôm đó quả thực có một tu sĩ tự xưng là Bạch Thuật xuất hiện tại buổi tụ họp của các tông môn do Hội Lương mời. Người này quả đúng như lời Hội Lương nói, đã đạt tới Ngũ Cảnh tu vi, lại cực kỳ am hiểu việc ẩn náu hành tung và truy lùng trong núi rừng.

Thiếu Vụ trước đó dù ở xa Vũ Phu Khâu, nhưng điều đó không có nghĩa là y đã mất đi ảnh hưởng và quyền kiểm soát tình hình trong nước. Hội Lương có thể sắp xếp một đội trưởng vệ đội bên cạnh Trọng Lãm, thì Thiếu Vụ đương nhiên cũng có thể bố trí người giám sát nhất cử nhất động của Hội Lương. Trong số những người tham gia buổi tụ họp tu sĩ do Hội Lương triệu tập và tận mắt thấy Bạch Thuật, có cả thân tín của Thiếu Vụ.

Sau khi Thiếu Vụ tra ra tung tích của Tiểu Vui, đương nhiên không chỉ phái duy nhất một thích khách đi ám sát. Có tử sĩ phụ trách ra tay, có người cung cấp đủ loại tin tức tình báo, đồng thời phụ trách tiếp ứng và yểm hộ; lại có những người khác không trực tiếp tham gia hành động, chỉ âm thầm quan sát mọi động tĩnh xung quanh để xác nhận kết quả ám sát. Và người thực hiện nhiệm vụ giám sát, quan sát âm thầm này, lại tình cờ đã từng nhìn thấy Bạch Thuật.

Ở Trịnh Thất Quốc đô, y tình cờ gặp một người có vóc dáng và bóng lưng rất quen thuộc, lập tức nhớ ra đây chính là vị tu sĩ tự xưng Bạch Thuật trước đó. Thế là y liền âm thầm theo dõi điều tra, và kết quả nghe được lại khiến người ta kinh hãi.

Tên thật của người đó không phải Bạch Thuật, mà là Bạch Thúc Tân, xuất thân từ Bạch Quả thành, đã đạt tới Ngũ Cảnh ngũ chuyển tu vi, và còn có thân phận Quốc Công của Trịnh Thất Quốc.

Tông tộc của Bạch Thúc Tân là một thế lực phát triển mạnh mẽ và nhanh nhất trong Bạch Quả thành suốt hơn mười năm qua. Anh trai của hắn là Bạch Bá Ất cũng là một cao thủ Ngũ Cảnh, tu vi còn cao hơn cả Bạch Thúc Tân. Một chi tông tộc mà sản sinh được hai nhân vật như vậy, lại còn tập hợp được một nhóm tán tu bên cạnh, dù chưa phát triển thành một tông môn truyền thừa theo nghĩa chặt chẽ, nhưng cũng đã có hình thức ban đầu của một tông môn tu luyện. Một thế lực như vậy, không thể nào không được coi trọng trong nước.

Mới hai năm trước, Bạch Bá Ất đã được Quốc chủ Trịnh Cỗ bổ nhiệm làm Thành chủ Bạch Quả thành. Trịnh Thất Quốc cũng mượn thế lực này để tăng cường kiểm soát biên giới phía bắc. Bạch Bá Ất thân là Thành chủ đương nhiên thường xuyên lộ diện, dân chúng phần lớn đều biết rõ. Nhưng Bạch Thúc Tân lại chưa từng nhậm chức trong Thành Khuếch, đa phần thời gian chỉ tu luyện trong động phủ hoặc du ngoạn khắp nơi. Ngay cả dân chúng tại Bạch Quả thành cũng rất ít người biết đến Bạch Thúc Tân.

Không hiểu vì lý do gì Bạch Thúc Tân lại xuất hiện ở Trịnh Thất Quốc đô, và thật trùng hợp là lại bị mật thám Thiếu Vụ phái tới nhận ra hắn chính là Bạch Thuật mà Hội Lương từng gặp. Tuy nhiên, đối với một cao thủ như Bạch Thúc Tân, mật thám Thiếu Vụ phái đi không đủ bản lĩnh để bắt giữ, thậm chí không dám kinh động hắn, chỉ có thể tìm hiểu được thân phận của người này rồi vội vã trở về Ba Thất Quốc mật báo.

Trong khoảng thời gian Hổ Oa chữa thương cho Hãn Hùng rồi sau đó lại đi xa tận Tây Hoang, Thiếu Vụ chưa một khắc nào ngơi nghỉ. Ngoài việc xử lý quốc sự bận rộn, y còn vận dụng lực lượng của Ba Thất Quốc để tự mình tiến hành một lượng lớn điều tra. Không chỉ là truy tìm bất kỳ manh mối nào có thể liên quan đến ba người vừa được nhắc tới, y đều không bỏ qua. Ví dụ như, Thiếu Vụ còn trọng điểm điều tra xem gần đây có tu sĩ nào bị cụt tay xuất hiện hay không.

Trước đó, Hãn Hùng nương vào kiếm phù sư tôn Tam trưởng lão ban tặng mà thoát ra khỏi vòng vây, rồi lại dùng kiếm phù Hổ Oa tặng để đánh lui kẻ truy kích. Một lá kiếm phù cuối cùng của Hãn Hùng đã đả thương nặng một tu sĩ Tứ Cảnh, từng chặt đứt một cánh tay của đối phương ngay tại chỗ.

Khi Hãn Hùng bị vây trong đoàn thương đội, hắn không hề thấy rõ diện mạo của bất kỳ thích khách nào, bởi vì tất cả đều che mặt. Đ��n khi cuối cùng thoát thân, dù đã chém đứt một tay của đối thủ, nhưng hắn cũng không quan tâm đến kết quả trận chiến.

Trường Linh tiên sinh sau đó đã kịp thời đến nơi, điều tra các loại vết tích, manh mối mà hung thủ để lại. Các thích khách đã dọn dẹp chiến trường rất sạch sẽ, hầu như không để lại bất kỳ vật chứng có giá trị nào. Vật tư của đoàn thương đội, bao gồm cả thi hài, đều đã hóa thành tro tàn. Tại khu rừng sâu nơi Hãn Hùng từng kịch chiến, Trường Linh tiên sinh cũng không phát hiện tay cụt, thậm chí trên bề mặt bùn đất cũng không nhìn thấy vết máu.

Nhưng thời gian các thích khách dừng lại dù sao cũng có hạn, không thể nào xóa bỏ triệt để tất cả vết tích. Tại nơi cánh tay của tên thích khách bị cụt do bị thương, vẫn còn máu tươi thấm sâu vào lớp đất. Dù các dấu vết trên mặt đất đã được che giấu xử lý, Trường Linh tiên sinh vẫn dùng thần thức nhạy bén của mình mà nhận ra. Ông ấy đã đào toàn bộ lớp bùn đất đó lên, rồi sai người đóng thùng mang về Quốc đô.

Quan trọng hơn cả lớp bùn đất tại hiện trường đương nhiên là bản thân thích khách, đây là manh mối duy nhất có thể trực tiếp truy tìm thân phận của kẻ đó. Thiếu Vụ đã phái người khắp nơi tìm hiểu, đặc biệt là âm thầm tìm kiếm ở Trịnh Thất Quốc: gần đây có ai bị mất cánh tay phải chưa từng xuất hiện hay không? Ngược lại, đã có một số phát hiện. Ở Trịnh Thất Quốc và ngay cả trong Ba Thất Quốc, đều có một tu sĩ gần đây bị cụt tay vì tai nạn bất ngờ.

Nhưng tình huống của hai người này đều không khớp. Một người bị cụt cánh tay trái, hơn nữa lúc ấy căn bản không thể nào xuất hiện tại Tốt Xuyên Thành. Một tu sĩ khác thì bị cụt cánh tay phải, thế nhưng việc hắn bị cụt tay lại có rất nhiều người chứng kiến. Xem ra, hung đồ thực sự có khả năng đã bị trọng thương bỏ mạng, hoặc là sau khi trở về đã trốn đi và không còn lộ diện nữa.

Thế nhưng, khi Thiếu Vụ rời Mạnh Doanh Khâu đi tuần tra biên giới Thành Khuếch, y lại nhận được một mật báo mới nhất. Trong Trịnh Thất Quốc có một vị tướng quân được hưởng bốn tước vị, từng hơn nửa năm không lộ diện, nhưng không lâu trước đây đã trở về quê quán và bị mất cánh tay phải. Người này tự xưng, khi khai thác linh dược trong Man Hoang, hắn đã bất ngờ chạm trán một yêu thú cường đại. Dù đã chém giết được yêu thú, bản thân hắn cũng bị thương và cụt tay.

Vị tướng lĩnh này vì bị thương mà phải cởi giáp về quê. Quốc chủ Trịnh Cỗ vì niệm tình hắn từng ra sức vì nước, lại xót thương cho thân thể không trọn vẹn, nên khi hắn về quê đã đặc biệt gia phong thêm một cấp tước vị, ban cho quyền hưởng thụ danh dự của ngũ tước.

Loại chuyện phát sinh ở tận Trịnh Thất Quốc xa xôi này, trong cái thời đại mà giao thông và phương tiện truyền tin còn rất lạc hậu, vốn dĩ sẽ không khiến mọi người đặc biệt chú ý. Ấy vậy mà Thiếu Vụ vẫn tra xét ra được. Vậy điều quan trọng nhất bây giờ, chính là phải xác nhận người này có phải là tên thích khách từng bị Hãn Hùng chặt đứt một tay trước đó hay không.

Hãn Hùng cũng không nhìn rõ diện mạo người này, cũng không bắt được hắn ngay tại chỗ. Nhưng Thiếu Vụ cẩn thận nhớ lại những vật chứng mà Trường Linh tiên sinh đã mang về từ hiện trường án mạng, bao gồm cả lớp bùn đất th��m máu kia. Ngoài ra, Thiếu Vụ còn nhớ đến một chuyện khác: Hổ Oa từng sai người mở tất cả vật chứng đã được phong ấn trên đường đi, để Bàn Hồ dò xét toàn bộ một lượt nhằm ghi nhớ khí tức.

Nếu người kia thật sự là thích khách, Bàn Hồ đã ngửi qua khí tức máu tươi hắn để lại, khi gặp lại bản thân người đó, hẳn có thể nhận ra.

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với tác phẩm đã được hiệu đính này.