Hãn Hùng cũng nói thêm: “Ừm, cái này ăn được, còn có thể làm thuốc, đều có tác dụng tráng gân cốt, bổ nguyên khí, chữa trị những bệnh tổn thương do lao lực. Các ngươi xem khối cây da gấm đỏ này, được lấy từ một nhánh nhỏ liền gốc với cây mẹ, dược tính thuần khiết nhất. Còn viên dã lang quả này, hái đúng lúc, dược lực cũng hoàn hảo nhất...” Hãn Hùng là đệ tử của Trường Linh môn thuộc Ba Sĩ Quốc, mà tông chủ Trường Linh tiên sinh lại tinh thông luyện dược, nên hắn về phương diện này quả thật nghiên cứu sâu hơn những người khác.

Nghe mọi người bàn tán, Diên Phong bỗng lên tiếng: "Chư vị, chúng ta cũng không cần cứ loanh quanh mãi trong thành, chi bằng ra ngoài thành, lên núi du ngoạn một chuyến, nhân tiện thăm dò xem có cơ duyên nào không?"

Khi Diên Phong vừa thấy ông chủ cửa hàng theo dõi lão già kia rời đi, hắn cũng suýt nữa muốn theo sau. Hãn Hùng hôm nay có được chuôi kiếm phôi này khiến hắn vô cùng nóng mắt, tiếc là cứ thế trơ mắt bỏ lỡ. Nhưng nếu tìm được nơi lão già kia nhặt được loại vật liệu đá này, nói không chừng sẽ còn có cơ duyên lớn hơn.

Lời nói của hắn ít nhiều cũng khiến mọi người ở đây động lòng. Dù sao, các khách sạn và dịch trạm trong Hồng Cẩm Thành đều đã chật cứng, đêm qua bọn họ còn phải ngủ lại trong sân dịch trạm, chẳng khác gì ngủ ngoài trời hoang dã. Vậy thì cần gì phải chen chúc ở nơi ồn ào này làm gì? Vả lại, tất cả mọi người đều là tu sĩ, lẽ ra nên tìm nơi thanh tĩnh để tu luyện.

Còn mục đích thực sự của Diên Phong, mọi người đều đã biết rõ, chính là muốn đến cái nơi mà lão già kia đã nhắc đến. Vùng đó nằm sâu trong hoang dã quanh Vũ Phu Khâu, là những rặng núi sót lại nối liền với Man Hoang. Mọi người không phải ai cũng như Hổ Oa, đoạn đường này tuy đi xa nhưng phần lớn là đi qua các thôn trại và thành quách nơi có đường sá, chứ không mấy khi xa rời khu dân cư.

Dù sao, một mình đi trong núi hoang luôn là một kiểu mạo hiểm và cũng rất bất tiện. Nhưng đã lặn lội ngàn dặm đến vùng Vũ Phu Khâu này rồi, cớ sao không thưởng thức phong cảnh hoang dã Man Hoang thực sự đó chứ? Đây mới đúng là vừa đi vừa tôi luyện! Dù cho không tìm thấy Vũ Phu phác thạch, nói không chừng vẫn có thể có những phát hiện khác lạ.

Vùng này là nơi cư ngụ của rất nhiều chi yêu tộc, cũng có vô vàn sản vật đặc sắc không nơi nào có được. Nơi hoang dã từ xưa ít ai lui tới này còn có thể khai thác linh dược, tìm kiếm thiên tài địa bảo, thu phục chim quý thú lạ, hay chém giết đại yêu tà ma... Đây đều là những truyền thuyết, sự tích mọi người thường nghe kể ở quê nhà hay trong tông môn. Nếu được tự mình trải qua, ngẫm lại thôi đã thấy phấn khích vô cùng!

Lập tức có người phụ họa: "Dù sao còn hơn nửa tháng nữa mới đến Đông Chí, chúng ta cứ mãi ở trong thành quách chen chúc, ồn ào này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chi bằng rời đi, du ngoạn núi rừng Man Hoang. Đến lúc đó, chúng ta sẽ đi thẳng xuyên qua vùng sơn dã dưới chân Vũ Phu Khâu. Khoảng thời gian này có thể chứng kiến bao điều chưa từng thấy, chọn nơi thanh tĩnh để tu luyện, chưa chắc đã không tìm được cơ duyên."

Tiểu Sái cô nương đồng tình nói: "Lúc rời núi, tôn trưởng từng dặn dò. Người muốn ta trong chuyến du hành này luyện hóa độc môn pháp khí 'Không Tang Chi' đến 'Cửu Diệp', nhưng tu vi của ta vẫn chậm chạp chưa thể đột phá 'Tứ Cảnh cửu chuyển'. Vốn định chọn một nơi trong Hồng Cẩm Thành để bế quan luyện khí, nhưng căn bản không tìm được chỗ nào thanh tĩnh, vậy chi bằng vào sơn dã tu luyện. Có lẽ sẽ có đại cơ duyên khác."

Hãn Hùng cũng gật đầu: "Cha ta từng dặn, không được một mình lang thang trong núi sâu. Người còn bảo tu vi của ta thấp, gặp hung hiểm khó mà tự bảo vệ. Nhưng bây giờ chúng ta có nhiều người cùng kết bạn đi, chẳng sợ gì cả, chính là lúc để xông pha! ... Tiểu Lộ tiên sinh, ý ngài thế nào?"

Hổ Oa nói: "Nếu tất cả mọi người đã đồng tình như vậy, ta cũng không có ý kiến gì."

Hãn Hùng nói: "Vậy còn chờ gì nữa? Chúng ta đi nhanh thôi!" Dù sao trong thành không có chỗ qua đêm, vả lại hắn đã mua được một thanh kiếm phôi ưng ý như vậy, cũng chẳng còn muốn đi dạo chợ nữa. Hắn tiện tay bỏ hết mấy món lâm sản vào túi.

Vẫn có người nhỏ giọng hỏi Hổ Oa: "Ngài đã dạo phiên chợ ba ngày. Với nhãn lực tinh tường như ngài, có phát hiện được món đồ tốt nào giống chuôi kiếm phôi kia, mà người khác chưa biết không?"

Hổ Oa cười khổ đáp: "Đồ tốt thì quả thật không ít, nhưng cũng chẳng phải là thứ mà người khác không biết. Trên đời này làm gì có nhiều món hời đến thế, cứ đợi ngươi đến chiếm chứ?"

Bên cạnh phiên chợ có ngay một quán cơm chuyên bán đủ loại đồ ăn. Nhóm tám vị tu sĩ, d���n theo một con chó con đuôi hoa, tìm một chỗ ăn trưa. Hãn Hùng rất vui vẻ mời khách, rồi tiện tay mua thêm một ít lương khô cùng vật phẩm, sau đó mọi người cùng ra Tây Môn mà đi.

Ra khỏi thành là vùng sơn dã. Những thôn trại có người ở xen kẽ nhau, các bình nguyên, thung lũng lớn nhỏ cũng có ruộng đồng được khai khẩn, trông không hề hoang vu, mà mang một vẻ phong cảnh điền viên khác hẳn với thành quách.

Diên Phong vẫn nghiễm nhiên tự coi mình là thủ lĩnh của đoàn người, chủ động đi trước dẫn đường. Hắn đứng bên một thửa ruộng bậc thang, nói: "Lão già kia nói là đi về phía tây mười lăm dặm, rồi lại đi về phía nam mười dặm, rõ ràng là đi vòng một quãng đường lớn. Chúng ta có tu vi, có thể trèo đèo lội suối. Tính toán vị trí cho thật kỹ, rồi đi thẳng về phía tây nam, chẳng phải sẽ đến nhanh hơn sao?"

Hắn thầm tính toán trong lòng, lão già kia chắc chắn là đi đường núi nhỏ, còn ông chủ cửa hàng cũng bám theo phía sau. Hai người nói không chừng đã đến vùng núi kia để tìm phác thạch rồi. Nếu đi đường tắt, đuổi kịp hai người họ, nói không chừng có thể giành được tạo hóa lớn hơn. Nhưng những lời hắn nói quả thực cũng có lý, nên mọi người không ai phản đối.

Thế nhưng, khi rời khỏi những thôn trại và ruộng đồng gần khu dân cư, leo lên đỉnh một ngọn núi và nhìn về phía trước, mọi người đều có chút ngớ người ra.

Trước mặt là dãy núi sừng sững như được gọt đẽo, ngàn vạn khe đá chằng chịt khắp nơi. Nếu cứ theo hướng Diên Phong chỉ mà đi thẳng xuyên qua, e rằng ngay cả người cũng khó mà đi qua, chứ đừng nói đến chim.

Mọi người tuy đều có tu vi thần thông để trèo đèo lội suối, nhưng những ngọn núi cao chót vót như thế, cứ leo lên rồi lại leo xuống, còn phải vượt qua bao nhiêu sườn đồi và hang sâu, thì cũng vô cùng hiểm trở, lại cực kỳ tốn sức và thời gian. Chi bằng tìm một con đường có sẵn để đi còn hơn. Tổng cộng chỉ vỏn vẹn hai mươi lăm dặm đường núi, nếu đi đường lớn thì đối với họ chỉ mất rất ít thời gian.

Hổ Oa xem xét địa thế, lại quan sát hướng đi của dãy núi, rồi giải thích với mọi người: "Lão già kia cũng không cố ý chỉ một con đường quanh co đâu. Ra khỏi thành, đi về phía tây là một thung lũng cao nguyên nằm giữa lưng chừng núi, nơi có các thôn trại dân cư phân bố xen kẽ và có đường sá nối liền. Sau khi đi được mười lăm dặm, mới tiện đường rẽ về phía nam. Hắn chỉ đúng con đường mình vẫn thường đi, đó cũng là con đường nhanh nhất."

Ở vùng Man Hoang, không phải cứ đường thẳng là quãng đường ngắn nhất hay gần nhất. Mà phải tìm được nơi dễ đi nhất giữa thế núi thì mới đến nhanh nhất và an toàn nhất, Hổ Oa vốn đã có kinh nghiệm này. Đoàn người đành phải xuống núi quay lại, rồi đi dọc theo con đường nối giữa các thôn trại. Con đường này tương đối rộng rãi, xe ngựa miễn cưỡng có thể đi được, chỉ là có khá nhiều đoạn dốc lên dốc xuống, quanh co không ngừng.

Tốc độ của đoàn người đương nhiên rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đi hết mười lăm dặm đường. Phía nam đại lộ xuất hiện một con đường mòn trong núi, uốn lượn men theo sườn núi đi sâu vào.

Bước vào con đường này, việc đi lại đã không còn thuận lợi như trước. Đi sâu vào núi, ven đường cũng thấy mấy thôn trại nhỏ, phân bố rải rác trong những thung lũng hẹp. Con đường núi uốn lượn từ đầu đến cuối hướng về phía nam, càng đi càng lên cao. Sau năm dặm, đã không còn bóng người ở. Dấu vết con đường mòn này trong núi rừng cũng dần mờ nhạt, nhiều chỗ đã bị cỏ cây che lấp. Hãn Hùng cau mày hỏi: "Đây là đường gì vậy trời?"

Hổ Oa phân tích: "Mấy năm gần đây rất ít người đi qua đây, nhưng năm đó con đường này lại được đi lại rất nhiều. Hiển nhiên từng có những đội quân lớn thường xuyên qua lại, nên nhiều đoạn vẫn còn nguyên, đến nay vẫn chưa hề mọc cỏ. Trong núi sâu nếu có Vũ Phu thạch, chắc hẳn năm đó rất nhiều người đã đến đây khai thác khoáng sản. Giờ thì mỏ đó có lẽ đã bị khai thác cạn kiệt và bỏ hoang, nên con đường cũng theo đó mà bị bỏ phế."

Lão già kia nói là muốn đi về phía nam mười dặm, nhưng cảnh tượng trong núi sâu thì đúng là mười dặm đã khác biệt một trời một vực. Con đường mòn này không biết ai đã mở ra từ trước, nó uốn lượn quanh co, vắt núi qua khe, một con đường trăm lần đổi hướng. Khi con đường này cuối cùng biến mất hoàn toàn, mọi người đứng giữa thâm sơn u cốc, cảnh tượng trước mắt vô cùng tráng lệ và đẹp đẽ.

Thời tiết đã bắt đầu vào mùa đông, mà nơi đây lại là vùng cao nguyên, trên đỉnh núi cao đã phủ đầy tuyết trắng mênh mang. Phía dưới, những s��ờn núi chưa có tuyết đọng, những mảng thực vật lớn đã rụng hết lá, hiện lên một màu úa tàn. Nhưng thuận theo thế núi càng đi xuống, sắc màu lại chuyển sang vàng úa xen lẫn đỏ nhạt. Địa thế nơi đây chênh lệch cực lớn, ngay cả ở đáy thung lũng sâu nhất, vẫn còn rất nhiều cỏ cây bốn mùa xanh tốt, nhìn xuống thấy một mảng xanh tươi mướt mắt.

Màu núi phân thành từng tầng lớp, như những gợn sóng đa sắc uốn lượn trôi chảy. Những đỉnh núi tuyết đọng xa xa dưới ánh mặt trời, do khoảng cách và góc độ khác biệt, lại phản chiếu ánh sáng trắng, xanh nhạt và xanh thẳm, đẹp như trong mộng. Tiểu Sái cô nương hít sâu một hơi nói: "Cảm nhận khí tức nơi đây thật vô cùng tĩnh mịch và trong lành. Nếu tìm được một động phủ phù hợp, thì đây quả là nơi bế quan thanh tu lý tưởng."

Diên Phong nói: "Đường đã hết rồi, chúng ta đã đi qua mười dặm chứ? Lão già kia nói địa điểm đó ở đâu nhỉ?"

Hổ Oa chỉ tay về phía xa nói: "Chúng ta đứng ở đây vừa đúng tầm nhìn sang bên kia, có một mảng vách núi trần trụi rất lớn, cùng một d��i tầng nham thạch màu nâu đậm trải dài liên tiếp. Đó hẳn là nơi từng sản xuất Vũ Phu thạch." Mọi người theo hướng ngón tay hắn nhìn lại, quả nhiên giữa vách núi dốc đứng và tầng nham thạch kia có một đường màu nâu đậm liên tục ẩn hiện, tựa như một con Giao Long khổng lồ đang lượn mình giữa núi.

Mọi người đi xuống dốc cao, khi xuyên qua thung lũng xanh tươi rậm rạp, liền phát hiện không ít những phiến đá Vũ Phu nằm rải rác. Trong số đó, đại bộ phận đều có thể đem ra gia công thành vật phẩm, nhưng vì nơi đây thực sự quá xa xôi, rất khó vận chuyển vật liệu đá ra ngoài, nên cứ thế bị bỏ lại trong thâm cốc.

Đoàn người đến được dưới chân sườn dốc trần trụi kia vào lúc hoàng hôn. Nơi đây quả thực từng có một mạch khoáng lộ thiên, giữa những tảng đá lởm chởm và kỳ lạ còn sót lại nhiều dấu vết khai thác thủ công, cho thấy mỏ đã cạn kiệt. Khắp nơi đều vứt lại những phiến đá Vũ Phu đã bị đục phá. Nếu có Vũ Phu thạch quý giá ở đây, chắc chắn đã bị người khác lấy đi từ lâu.

Tiểu Sái cô nương nhìn sườn núi đá kia thở dài: "Thật nhiều động phủ quá!"

Những người từng đến đây khai thác quặng trước kia đã khoét sâu theo mạch khoáng vào trong lòng núi, để lại rất nhiều hang hốc. Không ít chỗ trông như các thạch thất, vừa sâu vừa rộng lại rất bằng phẳng, hệt như những động phủ thanh tu mà các tu sĩ ẩn cư trong núi sâu thường tự đục đẽo.

Diên Phong vẫn nhìn quanh rồi nói: "Nơi này hẳn là đã sớm không còn Vũ Phu thạch nữa, nhưng dưới vách núi khắp nơi là đá vụn và phế liệu. Không biết có thể tìm được phác thạch nào không?"

Hổ Oa nhìn trời rồi nói: "Sắp trời tối rồi, chúng ta vẫn nên tìm chỗ nghỉ đêm trước đã. Nơi đây không tồi, thích hợp để định tọa tu luyện. Nhưng trong núi cũng có nhiều độc trùng mãnh thú, trên đường đến đây chúng ta đã gặp mấy con hung thú. Dù chúng đều bị chúng ta dọa chạy từ xa, nhưng cũng đủ nguy hiểm rồi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.