Quốc Quân mở đầu câu chuyện này, nhìn Bá Lao rồi nói: "Ba năm trước đây, đáng lẽ ta đã nên để ngài an hưởng tuổi già, nhưng vì tình trạng sức khỏe của ta, không thể không phiền ngài ở lại đảm nhiệm chức vụ đến tận bây giờ. Ba Thất Quốc cần một lão thần trấn quốc như ngài. Đợi đến khi Thiếu Vụ kế vị, e rằng ngài còn phải vất vả thêm vài năm nữa, ngài cũng hiểu ��ại nguyện của ta."

Bá Lao không nói gì, đứng dậy hướng Hậu Lẫm hành lễ quân thần. Hậu Lẫm cũng đứng dậy, hai tay đỡ vị lão thần này rồi hỏi: "Đều chuẩn bị xong chưa?"

Bá Lao đáp: "Đều chuẩn bị xong!… Ngày mai Chủ Quân sẽ rời cấm địa để thị sát các Thành Khuếch trong nước, còn Bắc Đao Tướng quân sẽ về Quốc đô để công bố tin tức, sau đó dẫn đoàn đi sứ Trịnh Thất Quốc."

Quốc Quân gật đầu nói: "Tốt, rất tốt, cảm ơn ngài!… Ngài hãy đi nghỉ đi, gọi Bắc Đao Tướng quân đến đây, ta có việc khác muốn dặn dò."

Bá Lao đang muốn cáo lui, vừa đứng dậy lại chợt nhớ ra mà nói: "Chủ Quân, ta nhớ tới một tin đồn, không biết có nên nói ra không."

Hậu Lẫm hơi khó hiểu nói: "Từ khi nào mà ngài nói chuyện với ta lại trở nên do dự như vậy?"

Bá Lao giải thích: "Có liên quan đến thân phận của Lý Lộ tiên sinh, nhưng suy đoán của ta quá khó tin, nên mới khó mở lời."

Hậu Lẫm hiếu kỳ nói: "Chẳng lẽ người này có vấn đề gì sao? Ta từng giao phó tính mạng mình cho hắn, cũng hiểu rõ mọi việc hắn đã làm ở Tương Th���t Quốc và Bành Sơn, hắn là một người đáng tin cậy."

Bá Lao cười khổ nói: "Ta không phải nói người này có vấn đề gì, mà là thân phận của hắn có lẽ rất đáng kinh ngạc."

Hậu Lẫm: "Chẳng lẽ ngài đã nhìn ra điều gì rồi sao? Ta giao phó đại sự cho hắn, dù đã có những sắp xếp dự phòng khác, nhưng cuối cùng vẫn không nên xảy ra bất kỳ sai sót nào!… Lai lịch của người này có liên quan đến ai sao?"

Bá Lao thấp giọng đáp: "Là Tượng Sát Thái Ất tiên sinh trong truyền thuyết."

Hậu Lẫm vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nói: "Tiểu tiên sinh là truyền nhân của Tượng Sát tiền bối?"

Bá Lao lại lắc đầu: "Nếu Tiểu tiên sinh xuất thân từ môn hạ Tượng Sát, cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc. Nhưng ta cho rằng hắn không phải đệ tử của Tượng Sát, rất có thể chính là Thái Ất tiên sinh đó!"

Hậu Lẫm kinh ngạc há hốc mồm, bất giác đứng bật dậy nói: "Ngài không phải đang nói đùa đấy chứ?"

Bá Lao: "Chuyện như vậy, ta làm sao dám nói đùa chứ? Nếu không phải đang nói chuyện riêng với Chủ Quân, dù trong lòng có suy đoán như vậy, ta cũng sẽ không nói ra đâu."

Vị Công Chính đại nhân này giải thích một hồi với Quốc Quân, những lý do ông đưa ra đại thể giống với phân tích của Tây Lĩnh đối với Hân Lan trước đây. Nhưng Tây Lĩnh là ở trong Phi Hồng thành nói những điều này với Hân Lan. Sau đó Hổ Oa lại trải qua rất nhiều chuyện. Bây giờ Bá Lao suy đoán Hổ Oa là Tượng Sát, và bằng chứng dường như càng đầy đủ hơn.

Trên Ba Nguyên tuyệt đối không chỉ có một mình Tây Lĩnh là người có kiến thức uyên bác. Bá Lao thân là Công Chính của Ba Thất Quốc nhiều năm, lại là một Lục Cảnh tu sĩ, kiến thức còn uyên bác hơn cả Tây Lĩnh, và biết rất nhiều bí văn mà Tây Lĩnh còn chưa từng nghe nói qua. Phân tích của ông ấy càng có lý lẽ và căn cứ hơn. Nhưng muốn hoàn toàn xác minh suy đoán này, cũng có nhiều điểm khiến người ta nghi ngờ hơn.

Sau khi nghe xong, Hậu Lẫm cũng có cùng suy nghĩ với Bá Lao, ông vừa không thể tin đây là sự thật, lại không thể phủ nhận rằng suy đoán này rất có lý. Hắn thở dài: "Người này tại Tương Thất Quốc Phi Hồng thành gặp được Tinh Sát, thì có được tín vật của Tinh Sát; tại Long Mã thành gặp được Thương Sát tiền bối, thì đã cùng Thương Sát tiền bối nâng cốc chuyện trò, cùng nhau du lịch mấy tháng trời.

Hắn chém giết đệ tử của Mạnh Doanh Khâu khi vượt biên vào nước ta, coi như Cung Lang là tự tìm cái chết. Mạnh Doanh Khâu không truy cứu thì cũng thôi. Nhưng Mệnh Sát lại lên tiếng, mời hắn tự tay hái một viên Bất Tử Thần Dược Ly Châu, rõ ràng là có ý muốn gặp mặt hắn. Nếu đúng là Tượng Sát tiền bối, vậy thì mọi chuyện đều có thể giải thích được."

Vị Quốc Quân này lời nói rất có chừng mực. Sẽ không vì đang ở trong mật thất, nói chuyện riêng với người bạn chí cốt lâu năm, mà quên đi lời hứa của mình. Ông cũng không nói ra chuyện Hổ Oa mang theo bí truyền Tinh Hoa Quyết, chính ông cũng từng suy đoán rằng Hổ Oa là truyền nhân của Thanh Sát. Cũng không có bất kỳ tin đồn nào nói rằng Tượng Sát cũng tu thành Tinh Hoa Quyết, nhưng điều đó cũng không phải là không thể.

Tượng Sát nghe nói là vị cao nhân lớn tuổi nhất trong Ba Nguyên Thất Sát, có truyền thuyết ông đã tại thế ngàn năm, trước khi Ba Quốc thành lập, ông đã tu luyện ở vùng Man Hoang Tây Cương Ba Nguyên. Như vậy trong những năm tháng dài đằng đẵng ấy, ông hoàn toàn có thể có được bí truyền Tinh Hoa Quyết.

Sở dĩ không ai biết Tượng Sát tiền bối cũng biết Tinh Hoa Quyết, bởi vì ông căn bản không cần thiết thi triển loại bí pháp này cho người khác thấy. Tinh Hoa Quyết vốn dĩ cũng không phải là dùng để cùng người đấu pháp. Nếu nói là trông thấy, thì tất cả những người từng gặp mặt ông trên Ba Nguyên e rằng đều đã thấy tận mắt, bởi vì Tượng Sát trước nay vẫn luôn xuất hiện với diện mạo trẻ thơ. Nếu như chính ông không nói, ai cũng không thể ngờ rằng ông chính là Tượng Sát trong truyền thuyết.

Truyền thuyết Tinh Hoa Quyết huyền diệu ở chỗ khiến người ta có được thanh xuân cường thịnh và thọ nguyên dài lâu. Nếu Thái Ất tiên sinh thời niên thiếu đã đột phá Lục Cảnh, đồng thời tu luyện Tinh Hoa Quyết đến đại thành, thì cả đời ông ấy đều có thể giữ được dáng vẻ như vậy. Trừ phi tâm cảnh của ông có biến đổi, khiến hình dáng bên ngoài hiển hóa khác đi, thì đó càng không phải điều mà người thường có thể suy đoán được.

Nghĩ tới đây, Hậu Lẫm lại mở miệng hỏi: "Ta càng nghĩ càng thấy suy đoán của ngài có lý, thế nhưng ta đã tận mắt thấy Lý Lộ tiên sinh, và tự tin rằng mình còn có khả năng nhìn người, thấy sao ông ấy lại đích thực là một đứa trẻ vậy! Tuyệt đối không phải kiểu lão già như ta hay ngài đóng giả thành diện mạo thiếu niên, càng đừng nói đến một cao nhân tiền bối như Tượng Sát."

Bá Lao lại cười khổ nói: "Ta tự tin rằng mình cũng sẽ không nhìn nhầm, Lý Lộ xác thực chính là một thiếu niên, không chỉ là có được hình dáng thiếu niên mà thôi. Nhưng nếu hắn là Tượng Sát tiền bối, thì cũng không phải là không thể được. Tượng Sát tiền bối xuất hiện với diện mạo trẻ thơ, không phải cố ý ngụy trang thân phận. Nghe nói ông ấy nhờ tâm tính trẻ thơ mà dung nhan trẻ mãi không già, nhìn thấu vạn vật thế gian nhưng không mất đi sự chất phác ban đầu. Đây là pháp tu luyện của ông, cũng là một loại đại thần thông. Cảnh giới của ông ấy cũng vậy, tại thế ngàn năm mà v��n như một đứa trẻ."

Hậu Lẫm thở dài một hơi rồi nói: "Như thế nói đến, Lý Lộ tiên sinh thật sự rất có khả năng chính là Thái Ất tiền bối. Nếu muốn xác nhận, e rằng chỉ có một biện pháp, là đến tận mặt hỏi hắn – ngài có phải là Tượng Sát Thái Ất tiền bối?"

Bá Lao vội vàng xua tay nói: "Chủ Quân tuyệt đối không thể làm như vậy, ngài có lẽ còn chưa hiểu rõ sự tu luyện của bậc cao nhân này. Khi ông ấy hoạt động trên Ba Nguyên, tự xưng là Lý Lộ tiên sinh, thì ông ấy chính là Lý Lộ tiên sinh thật sự. Ngài làm như vậy, nếu ông ấy thật là Tượng Sát tiền bối đương nhiên sẽ không phủ nhận, nhưng Lý Lộ sẽ không còn tồn tại nữa, trước mặt ngài sẽ là Tượng Sát, vậy Chủ Quân sẽ phải làm gì bây giờ?"

Hậu Lẫm cười nói: "Ta chỉ đùa với ngài một chút thôi, sao ta có thể thật sự làm như vậy chứ? Có vẻ là tự cho là thông minh, nhưng thực chất lại là tự rước lấy khó xử. Tiểu tiên sinh chính là Tiểu tiên sinh, nếu ông ấy thật sự là Tượng Sát tiền bối, thì chúng ta càng cầu còn chẳng được, đây cũng là phúc duyên lớn của Thiếu Vụ!"

…

Khi Hổ Oa rời đi Kim Linh 峺, còn không biết Bá Lao cũng đưa ra suy đoán tương tự như Tây Lĩnh. Bây giờ quân chủ hai nước Tương Thất Quốc và Ba Thất Quốc, cũng nghi ngờ rằng ông là Tượng Sát Thái Ất tiên sinh trong truyền thuyết. Nhưng loại chuyện này cũng sẽ không đến tai ông, bởi vì không ai dám tùy tiện nói linh tinh.

Người có kiến thức uyên bác trên Ba Nguyên tuyệt đối không chỉ có hai vị Tây Lĩnh và Bá Lao này. Nếu người khác cũng nghe nói sự tích của Hổ Oa, liệu có thể cũng đưa ra suy đoán tương tự không? — Một sự hiểu lầm rất thú vị, không hẹn mà cùng.

Quốc Quân Hậu Lẫm rời đi cấm địa Bành Sơn, dưới sự hộ tống đông đảo nghi trượng vệ đội, thần thái sáng láng tuần tra các Thành Khuếch trong nước, tiếp nhận sự chúc phúc và bái kiến của vạn dân. Nơi ông đi qua, đều trở thành ngày hội lớn của người dân nơi đó. Còn Bắc Đao Thị tướng quân thì từ cấm địa Bành Sơn về Quốc đô cấp báo, tuyên bố tin vui với các trọng thần đang lưu thủ trong triều – Quốc Quân được thần y dùng linh dược quý hiếm đi��u trị, thân thể đã khỏe mạnh như lúc ban đầu.

Tình trạng sức khỏe của Quốc Quân vốn là một chuyện vô cùng bí ẩn, ban đầu, số người biết chuyện chỉ là cực ít, đại đa số mọi người chỉ căn cứ vào lời đồn mà đưa ra đủ loại suy đoán. Bây giờ những người biết chuyện đương nhiên là nửa tin nửa ngờ về tin tức này. Hậu Lẫm đã không thể sống quá lâu, mà nay lại khỏe mạnh một cách khó tin như vậy, chẳng lẽ có dụng ý khác? Loại nghi ngờ này chỉ có thể giấu kín trong lòng, có thể tự mình bàn bạc riêng, tuyệt đối không thể công khai nói ra.

Tiếp đó, Bắc Đao Thị tướng quân lại phụng mệnh Quốc Quân, dẫn một đoàn sứ giả đi thăm Trịnh Thất Quốc. Chuyến thăm lần này có nguyên do, bởi vì năm ngoái một vùng nam cảnh của Ba Thất Quốc từng gặp phải lũ lụt. Lúc ấy để cứu tế nạn dân, Ba Thất Quốc từng mượn lương thực của Trịnh Thất Quốc.

Đó không phải vì Ba Thất Quốc thiếu lương thực, thật ra kho lương của họ còn dồi dào hơn cả Trịnh Thất Quốc. Nhưng lũ lụt lại xảy ra ở Xuyên Thành, vùng cực nam giáp ranh với Trịnh Thất Quốc.

Lúc đó vì hồng thủy phá hủy đường xá, mà nạn dân lại không thể chờ đợi lâu hơn được nữa, nên Hậu Lẫm đã phái người cầu viện Trịnh Thất Quốc, vì vận chuyển vật tư từ nước láng giềng đó sẽ nhanh chóng và dễ dàng hơn. Trịnh Thất Quốc đã đồng ý, như vậy cũng có thể chiếm được tiếng t���t về mặt đạo nghĩa, nhưng họ lại đưa ra điều kiện bổ sung – rằng sau này Ba Thất Quốc phải trả lại số tiền hàng lớn hơn.

Điều này chẳng khác nào cho vay nặng lãi. Trịnh Thất Quốc đồng ý cho mượn lương, nhưng yêu cầu Ba Thất Quốc trả lại số tiền hàng khác, có giá trị rõ ràng lớn hơn số lương thực đó, dù sao Ba Thất Quốc cũng có khả năng chi trả. Nếu chỉ là tiền hàng thông thường thì đã đành, nhưng nước Trịnh còn cố ý yêu cầu một lô vũ khí quân giới.

Các Thành Khuếch trên Ba Nguyên vốn dĩ đông dân cư, bây giờ cũng có thể tổ chức dân phu khai thác mỏ, luyện kim trên quy mô lớn. Nhưng đối với những vật tốt nhất, ít nhất là Bảo khí, trên cơ sở chế tạo thô sơ của thợ thủ công dân gian, cuối cùng vẫn cần Cộng Công dùng pháp lực để luyện chế, nếu không sẽ khó mà đạt được chất liệu tinh thuần, quân giới cũng không thể có được tính năng ưu việt.

Vàng bạc, thanh đồng những vật này thì dễ dàng hơn, chỉ cần bỏ ra cái giá lớn về nhân lực và vật lực là được. Nhưng đối với những vật như thép, thợ thủ công bình thường căn bản không thể đúc luyện, nhất định phải mời tu sĩ dùng pháp luyện khí để luyện chế. Đồ sắt thông thường tuy đôi khi cũng có thể dã luyện, nhưng công nghệ rất khó, cái giá phải trả cực lớn, vật phẩm luyện ra có quá nhiều tạp chất và không thể sử dụng được, để một thời gian ngắn là sẽ rỉ sét gần hết.

Cho nên các Thành Khuếch mới thiết lập chức vụ Công Sư, đồng thời mời tất cả tu sĩ từ Tam Cảnh trở lên trong khu vực đảm nhiệm chức Cộng Công. Mà chỉ cần bước vào Sơ Cảnh có thể tu luyện được, người có khả năng trở thành Cộng Công trong tương lai, đều sẽ được miễn thuế và lao dịch.

Yêu cầu này của Trịnh Thất Quốc thật quá đáng, nhưng họ lại hết lần này đến lần khác lấy danh nghĩa Vũ Phu Khâu, nói rằng đang chuẩn bị cống nạp một số đao kiếm Bảo khí chất lượng cao cho các cao nhân tu luyện trên Vũ Phu Khâu sử dụng, nhất thời khó mà xoay xở đủ, nên cũng mời Ba Thất Quốc giúp đỡ một tay. Hậu Lẫm biết rõ đối phương đang tống tiền, có lẽ còn muốn nhân cơ hội làm suy yếu ít nhiều lực lượng quân s��� của Ba Thất Quốc, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Đến năm sau, đường xá đã được sửa thông, Ba Thất Quốc liền quyết định "trả lại" số tiền hàng mà Trịnh Thất Quốc đã yêu cầu, và giữ đúng lời hứa một cách triệt để. Phái đoàn sứ giả thực chất là đi tặng đồ, Hậu Lẫm còn lệnh cho sứ giả bày tỏ lòng cảm tạ trước mặt quân chủ Trịnh Thất Quốc.

Hãy trân trọng bản biên tập này, bởi nó thuộc về truyen.free, nơi giá trị được gửi gắm.