Cửa ải nằm giữa Bành Sơn và Trượng Nhân Sơn là tuyến phòng thủ trọng yếu bảo vệ Ba Đô. Xưa kia, dân Ba Thất đã từng chặn đánh đại quân Tương Cùng ngay tại nơi này. Nơi đây sớm đã được xây dựng thành lũy và trạm dịch. Xung quanh thành lũy và trạm dịch, một phiên chợ sầm uất dần hình thành, và nơi này giờ được gọi là Cự Nghèo Quan.

Cự Nghèo Quan là con đường bắt bu��c phải đi qua từ phía đông bắc Ba Quốc để vào Ba Đô, đồng thời cũng là điểm dừng chân, trung chuyển và giao thương quan trọng của các thương nhân qua lại. Ngoài quân lính đồn trú, số lượng dân cư thường xuyên sinh sống và buôn bán qua lại tại đây đã lên đến hơn ngàn người.

Thiếu Vụ cùng đoàn quân Ba trở về từ Nghênh Thiên Thành. Nghe tin, Công Tử Thiếu Lẫm đương nhiên không thể tiếp tục chờ đợi trong vương cung. Chàng cùng phụ chính đại thần Hãn Hùng đã dẫn đầu quần thần và tông thất tử đệ rời Ba Đô, trực tiếp ra Cự Nghèo Quan để tiếp đón.

Thành quách gần Cự Nghèo Quan nhất là Dã Lương Thành. Khi Giám Quốc Công Tử Thiếu Lẫm đến Cự Nghèo Quan, xe ngựa của Thiếu Vụ đã không còn cách Dã Lương Thành bao xa. Theo kế hoạch đã định, Thiếu Vụ sẽ dừng chân nghỉ ngơi tại Dã Lương Thành một ngày, sau đó hai ngày nữa sẽ đến Cự Nghèo Quan để tiếp nhận bái kiến của quần thần. Hành cung trong Dã Lương Thành cũng đã được sắp xếp chu đáo từ trước.

Việc Thiếu Vụ muốn nghỉ ngơi một ngày hai đêm tại Dã Lương Thành chẳng khác nào cố tình nán lại thêm trọn một ngày, bởi lẽ chàng muốn bổ nhiệm Binh Sư mới cho Dã Lương Thành cùng bốn vị Môn Vệ tướng quân. Tiếp đó, khi đến Cự Nghèo Quan, chàng còn phải một lần nữa bổ nhiệm tướng quân trấn giữ cùng hai vị phó tướng. Đoạn đường này Thiếu Vụ đi tuy chậm, nhưng cuối cùng cũng đã an toàn trở về Ba Đô.

Xa quê ba năm mới trở về, lại chứng kiến Ba Quốc do chính mình một tay gây dựng đã được Công Tử Thiếu Lẫm cai trị rất tốt trong ba năm qua, điều này khiến Thiếu Vụ vô cùng hài lòng, đáng lẽ phải cảm thấy vô cùng vui vẻ. Thế nhưng, Thiếu Vụ vẫn luôn mơ hồ cảm thấy trong lòng còn vướng bận điều gì đó. Có lẽ là vì Tông Diêm, nhưng sự bất an khó hiểu này rốt cuộc đến từ đâu?

Trên vùng Ba Nguyên, trận hồng thủy đã rút đi mười năm, và vùng đất này sớm đã hồi sinh cảnh tượng phồn hoa. Đoàn xe ngựa của quân Ba đi trên đại lộ xuyên qua những thôn trại điền viên, dân chúng ven đường đều cúi đầu bái lạy. Chỉ hơn một canh giờ nữa, trước khi hoàng hôn buông xuống, họ đã có thể tiến vào Dã Lương Thành. Đúng lúc này, Thiếu Vụ bất chợt giật mình, đột ngột quay đầu nhìn sang bên cạnh, thất thanh kêu lên: "Sư đệ, cuối cùng thì ngươi cũng đã đến rồi!"

Hổ Oa không biết từ lúc nào đã xuất hiện trên xe ngựa, ngồi sóng vai cùng Thiếu Vụ. Điều kỳ lạ là, ngoài Thiếu Vụ ra, không ai khác nhận thấy sự hiện diện của chàng. Chỉ có hai con bạch mã phía trước xe giật giật tai thính, đồng loạt quay đầu nhìn lại rồi lại như không có chuyện gì, tiếp tục kéo xe, không rõ liệu chúng có cảm nhận được điều gì hay không.

Càng kỳ lạ hơn là, khi Thiếu Vụ thất thanh kêu lên và quay đầu lại, chàng cảm giác như ý thức mình tách rời khỏi thân thể, bản thân đang quay người nói chuyện, nhưng thực tế vẫn ngồi bất động trong xe. Với người ngoài, họ chỉ thấy quân vương Thiếu Vụ vẫn nghiêm nghị ngồi thẳng tắp, trên nét mặt ôn hòa toát lên một khí độ ung dung, uy nghiêm.

Hổ Oa đáp: "Thật ngại quá, có vài việc đã làm ta chậm trễ. Sư huynh đã vất vả nhiều trong ba năm qua!"

Thiếu Vụ: "Sư đệ, ngươi là đi tiên giới vừa trở về sao?"

Hổ Oa: "Đúng th���."

Thiếu Vụ: "Vậy sư đệ có biết chuyện trị thủy của Đại nhân Bá Vũ bây giờ ra sao không?" Thực ra, khi Thiếu Vụ rời đi, việc khai thông sông lớn đã hoàn tất, tiếp theo chỉ là chuyện để nước chảy thuận dòng mà thôi, câu hỏi này có phần thừa thãi.

Hổ Oa khẽ gật đầu nói: "Việc cải tạo dòng sông lớn đã hoàn thành rồi. Điều ngươi muốn hỏi, không phải là về cô nương Tông Diêm sao?"

Thiếu Vụ hơi ngượng ngùng cười nói: "Đúng vậy, cô nương Tông Diêm từng yêu cầu đích thân Do Kỳ đi khai phá Hạ Lan Sơn, giờ hẳn đã hoàn thành tâm nguyện đó. Nàng ấy còn muốn trở về để sắp xếp lại các công việc của bộ tộc, không biết đã ổn thỏa chưa? Chuyện nhỏ này, lẽ ra sư đệ không cần bận tâm, nhưng thần thông của sư đệ rộng lớn, có lẽ sẽ biết được."

Hổ Oa: "Cô nương Tông Diêm đã gặp phải một số chuyện, tình hình khá phức tạp, là điều chưa từng có từ cổ chí kim."

Thiếu Vụ vội nắm chặt cánh tay Hổ Oa nói: "Rốt cuộc là chuyện gì? ... Có sư đệ ở đây, bất luận nàng gặp phải tình huống nào, hẳn đều sẽ bình an vô sự, phải không?"

Dù cảm giác như ý thức vẫn đang tách rời khỏi thân thể, nhưng khi nắm lấy Hổ Oa, mọi cảm nhận lại rõ ràng như thật. Hổ Oa trầm ngâm nói: "Ta không biết phải nói với huynh thế nào."

Lúc này, Thiếu Vụ càng thêm sốt ruột, dùng sức siết chặt cánh tay Hổ Oa nói: "Nàng ấy rốt cuộc làm sao? Có phải bị thương không? Sư đệ mau nói cho ta biết đi!"

Hổ Oa thế mà đưa tay xoa xoa mũi, thấp giọng nói: "Đúng là có bị thương, nhưng vết thương đã không còn đáng ngại, chỉ là còn để lại một chút di chứng."

Thiếu Vụ: "Di chứng gì?"

Giọng Hổ Oa càng nhỏ hơn: "Bị hủy dung!"

Nghe vậy, Thiếu Vụ sững sờ, tay vô thức buông lỏng, bất giác thở dài một hơi, vô ý thức nói ra: "À, ra là vậy! ... Có nghiêm trọng lắm không? Nàng ấy bây giờ trông như thế nào rồi?"

Với dung nhan của Tông Diêm, dù có bị hủy dung thì còn có thể xấu đến mức nào? Đơn giản là giữa một vẻ ngoài dọa người và một vẻ ngoài dọa người hơn mà thôi! Nhưng Thiếu Vụ không muốn nói xấu Tông Diêm, dù là trước mặt Hổ Oa cũng không muốn, nên mới có phản ứng như vậy, nhưng ngữ khí của chàng đã nhẹ nhõm hơn nhiều.

Hổ Oa đáp: "Hoàn toàn thay đổi."

Thiếu Vụ: "Ý sư đệ là, nàng ấy hoàn toàn thay đổi diện mạo, đến mức ngay cả người quen cũng không nhận ra được sao?"

Hổ Oa thành thật đáp: "Đúng vậy, cho dù là những người Hoa Âm bộ tộc quen biết nàng từ nhỏ, e rằng cũng không thể nhận ra. Thực ra, nàng ấy đã thoát thai hoán cốt."

Thiếu Vụ giật mình thốt lên: "À, hóa ra là nhân họa đắc phúc, tu vi lại càng cao hơn... Ôi chao, thế này thì không ổn rồi!"

Hổ Oa: "Chuyện gì không ổn? Chẳng lẽ là sợ tu vi của nàng cao hơn, huynh không thể kiểm soát sao? Nỗi lo đó hoàn toàn là thừa thãi, huynh vốn dĩ đã không đánh lại nàng ấy rồi!"

Thiếu Vụ hơi dài dòng: "Sư đệ nói đi đâu vậy! Hai chúng ta chưa từng giao đấu, đều là nàng ấy trảm hung trừ quái, còn ta thì ở một bên cầm kiếm hỗ trợ, chúng ta là cùng nhau ra tay cơ mà... Diện mạo của nàng đã thay đổi hoàn toàn, vậy thì những quan viên ta bổ nhiệm dọc đường cũng sẽ không nhận ra, trong khi dự định ban đầu là để họ đón đưa và kịp thời thông báo tin tức cho ta."

Sư đệ, cô nương Tông Diêm rốt cuộc đã biến thành dáng vẻ gì? Sư đệ có thể dùng thần niệm cáo tri ta không, để ta còn sắp xếp người đến Nghênh Thiên Thành đón... Đúng rồi, rốt cuộc nàng ấy bị thương như thế nào, có phải là do việc khai phá Hạ Lan Sơn không?

Hổ Oa không nhanh không chậm nói: "Người huynh sắp xếp dọc đường có thể không nhận ra nàng, nhưng nếu nàng muốn đến, tự huynh chắc chắn sẽ nhận ra."

Thiếu Vụ buồn bực nói: "Cái này lại là đạo lý gì?"

Hổ Oa chuyển giọng: "Sư huynh, huynh còn nhớ Thanh Muối năm đó không?"

Thiếu Vụ khẽ giật mình, hơi biến sắc nói: "Mệnh Sát tông chủ, sư đệ nói nàng làm gì?"

Hổ Oa: "Dân chúng Ba Nguyên đều biết, Mệnh Sát Thanh Muối đã thăng thiên. Thế nhưng huynh đệ ta lại hiểu rõ, năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Mà sư huynh cũng hẳn phải biết, ta đã để lại Mệnh Sát để nàng ấy lột xác."

Thiếu Vụ cúi đầu, trầm giọng nói: "Ta biết, nhưng sư đệ cũng hiểu rõ..." Nói đến đây, chàng đột nhiên thay đổi ngữ khí, quay người vồ lấy vạt ��o Hổ Oa nói: "Chuyện đùa này không thể mở ra được! Chẳng lẽ nàng ấy đã biến thành dáng vẻ của Mệnh Sát sao?!"

Thiếu Vụ tuyệt đối không phải kẻ ngu dốt, dựa vào ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của Hổ Oa, chàng chợt sững sờ rồi ngay lập tức hiểu ra, kinh hãi đến suýt chút nữa nhảy vọt khỏi xe. Tuy Ba Nguyên rộng lớn, năm đó những người may mắn được thấy tận mắt dung nhan Mệnh Sát cực kỳ hiếm. Nay đã qua mấy chục năm, quả thực không còn nhiều người nhận biết Mệnh Sát, nhưng chính Thiếu Vụ thì làm sao có thể không biết?

Hổ Oa: "Ta cũng hiểu chuyện đùa này không hay ho gì, nhưng sư huynh không cần phải thất thố như vậy. Trong tình huống lúc đó, ta còn có thể làm gì hơn nữa đây?" Trong khi nói, chàng truyền một đạo thần niệm, đó là cảnh tượng Tông Diêm bị trúng mai phục trong pháp trận của Tiên gia, thân thể tan nát.

Thiếu Vụ quên cả tay mình vẫn đang níu chặt vạt áo Hổ Oa, kinh hãi một lúc lâu mới mở miệng nói: "Sao lại xảy ra chuyện như vậy! May mà có Hổ Oa sư đệ, là ngươi đã cứu được nàng ấy sao?"

Hổ Oa: "Thật sự đáng hổ thẹn, ta cũng không hề muốn chuyện này xảy ra. Nếu không phải đã có sự chuẩn bị từ trước, cho dù ta có thể kịp thời tới, cũng không thể cứu được nàng ấy... Nghe giọng sư huynh, chẳng lẽ huynh lại không muốn ta làm vậy sao?"

Thiếu Vụ vội vàng buông tay, liên tục xua nói: "Không không không, ta không có ý đó. Nếu biết sớm chuyện này, ta đã không quay về Ba Nguyên. Nếu lúc đó ta cũng có mặt, chắc chắn sẽ dốc hết toàn lực để cứu nàng ấy, dù có lực bất tòng tâm."

Hổ Oa thở dài: "Năm đó huynh đã tốn hết tâm cơ, thậm chí lợi dụng cả ta, mới tiễn Thanh Muối rời đi. Giờ đây huynh là quân vương cao quý nhất, thống nhất Ba Nguyên, được vạn dân ủng hộ, lại muốn quên mình cứu Tông Diêm."

Thiếu Vụ lại cúi đầu nói: "Sư đệ, chuyện năm đó..." Thiếu Vụ không hề muốn nhắc đến Mệnh Sát với bất kỳ ai nữa, nhưng giờ đây, người nhắc lại chuyện xưa lại chính là Hổ Oa, chàng cũng đành chịu.

Hổ Oa khoát tay ngắt lời chàng: "Sư huynh không cần nói nữa, ta hiểu huynh vì điều gì. Chứng kiến thế sự tu hành đến nay, làm sao ta lại không hiểu những chuyện này cơ chứ? ... Hôm nay ta đến là để nói cho huynh biết, chuyện gì đã xảy ra và Tông Diêm đã biến thành dáng vẻ gì."

Dù tu vi của Thiếu Vụ chỉ ở Ngũ Cảnh, nhưng kiến thức của chàng lại không hề thấp, chàng truy vấn: "Sư đệ, ngươi để lại Mệnh Sát để lột xác, rồi để cô nương Tông Diêm đoạt xá, có phải vậy không? Thế nhưng theo ta được biết, cần phải có tu vi Tiên cấp Cửu Cảnh mới có thể Bất Diệt Thần Hồn để đoạt xá, mà sau khi đoạt xá, tu vi pháp lực sẽ mất hết, cần phải tu luyện lại từ đầu. Vậy tại sao cô nương Tông Diêm lại có thể đoạt xá Mệnh Sát, hơn nữa còn đột nhiên đạt tới tu vi Hóa Cảnh?"

Hổ Oa: "Với huynh, chuyện này thật kỳ lạ, nhưng với ta, đó là một duyên phận huyền diệu khó tả. Tông Diêm cũng không phải là đoạt xác Mệnh Sát, bởi vì Mệnh Sát đã sớm vẫn lạc, việc đoạt hay không đoạt cũng chẳng còn quan trọng. Xét lại, nguyên nhân có thể có ba điều."

Thứ nhất, đây không phải do bản lĩnh của riêng nàng, mà là do ta đã thi pháp tương trợ. Trước đây, ta từng truyền cho nàng một môn bí pháp thần thông để ngưng luyện thần hồn, chính là "Tiên Gia Thần Thông Dẫn Linh" mà ta đã thi triển hôm nay.

Thứ hai là cơ duyên của riêng nàng. Lúc ấy, đúng lúc nàng gặp kiếp nạn thoát thai hoán cốt, việc thay đổi xác Mệnh Sát liền tương đương với việc thoát thai hoán cốt thành công, giúp tu vi tiến thêm m���t tầng. Đây là sự trùng hợp ngẫu nhiên, trước đó không ai có thể nghĩ tới; cho dù có thể nghĩ đến, cũng không ai có thể cố ý sắp đặt được.

Nguyên nhân cuối cùng và quan trọng nhất, thực ra ngay cả ta cũng không thể nói rõ. Như ta vừa nói, lần này nàng không phải đoạt xá, bởi vì Mệnh Sát đã vẫn lạc. Thế nhưng, việc này lại phù hợp một cách kỳ lạ như thể nàng thoát thai hoán cốt. Thôi thì huynh cứ xem như thể xác của Mệnh Sát vốn dĩ là của nàng ấy vậy.

Hổ Oa cuối cùng cũng không nói rằng Tông Diêm chính là Mệnh Sát chuyển thế. Với chàng, điều đó cũng chẳng quan trọng, thực ra cũng không cần thiết phải nói. Thiếu Vụ sửng sốt nửa ngày, như chợt nhận ra điều gì đó, chàng trừng to mắt nói: "Sư đệ, ngươi đã có sắp xếp từ trước! Chẳng lẽ sư đệ đã sớm đoán được cô nương Tông Diêm sẽ gặp chuyện sao?"

Hổ Oa: "Có thể coi là đoán được, nhưng cũng không hẳn là đoán được. Ta thực sự biết nàng sẽ gặp phải những chuyện như vậy. Chẳng lẽ huynh cũng không rõ sao, ai mà chẳng gặp phải đủ loại tình huống hiểm nguy? Ta chỉ là để lại thủ đoạn để phòng ngừa vạn nhất mà thôi! ... Thực ra, ta đã sai Hoàng Hạc âm thầm đi theo, bảo vệ cả huynh và Tông Diêm, cũng là để phòng ngừa vạn nhất."

Ý của những lời này, Thiếu Vụ hẳn có thể hiểu. Ngay cả một người mạnh mẽ như Bá Nghệ, năm đó cũng vẫn lạc trong một trận đại chiến. Truy cứu nguyên nhân, thực ra ai cũng có thể hiểu rõ. Tông Diêm cùng Thiếu Vụ tuần sát các bộ tộc trên đường, nếu đụng phải yêu tà lợi hại hơn mà không có cao nhân âm thầm bảo hộ, e rằng đã sớm gặp chuyện chẳng lành rồi.

Thấy Thiếu Vụ vẫn còn đang ngẩn người, Hổ Oa nói thêm một câu: "Nàng ấy có thể sẽ đến Ba Nguyên tìm huynh trong vài ngày tới. Đến lúc đó, tự huynh sẽ thấy nàng là ai!"

Thiếu Vụ rất khẩn trương hỏi một câu: "Tông Diêm nàng còn không biết chuyện của Mệnh Sát sao?"

Hổ Oa nhàn nhạt đáp: "Trước đây nàng không biết, nhưng giờ phút này Huyền Nguyên hẳn đã nói cho nàng rồi. Nàng đã biến thành cái dạng này, dù sao cũng phải để người ta hiểu rõ —— thể xác này rốt cuộc từ đâu mà có?"

Thiếu Vụ chán nản ngồi phịch xuống: "Cái này, cái này, cái này... Sư đệ làm gì mà lại để Huyền Nguyên nói những điều này với nàng ấy chứ?"

Hổ Oa quay đầu nói: "Sư huynh, đây là chuyện của chính huynh. Huynh bây giờ đã là Ba Nguyên chi chủ, công lao sự nghiệp vô song, được vạn dân kính nể, lẽ nào lại không thể vượt qua cửa ải này sao?"

Thiếu Vụ một lần nữa ngồi thẳng, sau đó từ trên xe ngựa đứng dậy, nghiêng người sang thi lễ với Hổ Oa rồi nói: "Sư đệ, dù thế nào đi nữa, đa tạ ngươi đã cứu được cô nương Tông Diêm! ... Đây là chuyện ta phải đối mặt. Ta đã hiểu rõ mình nên làm gì, chỉ là không biết tình huống cuối cùng sẽ ra sao."

Hổ Oa: "Nói thật, ta cũng không biết, hỏi ta chi bằng hỏi Tông Diêm."

Thiếu Vụ lại ngồi xuống nói: "Nếu Tông Diêm biết chuyện của Mệnh Sát, nàng ấy còn sẽ đến Ba Nguyên tìm ta không?"

Hổ Oa: "Hỏi ta chi bằng hỏi chính huynh. Nếu nàng đến, huynh sẽ làm gì? Nếu nàng không đến, huynh lại định thế nào?"

Bản dịch này là tài sản tinh thần do truyen.free bảo toàn và phát triển.