"Mong đợi lắm rồi, muốn đánh giặc ư? Chúng ta lập tức có thể ra chiến trường."

"Phải đó, ngay lập tức phải ra chiến trường theo chân những kẻ liều chết."

"Chỉ cần chặt đầu một binh lính thường, liền có thể đổi lấy một khoảnh ruộng. Ta không đòi hỏi nhiều, chỉ cần chặt hai cái đầu kẻ địch là đã mãn nguyện."

Trong một doanh trại của Cái Y quốc, tràn ngập một luồng khí tức khác thường. Các binh lính sắc mặt đỏ ửng, vẻ mặt phấn khởi, ánh mắt tràn đầy mong đợi. Không chỉ tân binh, ngay cả những lão binh bách chiến cũng đều như vậy.

Mọi căn nguyên đều xuất phát từ việc tân vương sau khi lên ngôi đã ban bố luật lệ phong tước theo công trạng chiến đấu: kẻ nào chặt được đầu địch sẽ được phong tước, ban ruộng. Nói cách khác, bất kể là tân binh hay lão binh, chỉ cần dám liều mình chiến đấu trên chiến trường, chặt được thật nhiều đầu kẻ địch, thì có thể thay đổi vận mệnh của chính mình.

Nhưng dù là những binh lính phấn khởi đến mấy, trong lòng họ vẫn có một tia nghi ngờ, đó là liệu quân vương của họ có thực hiện những cam kết đã hứa hay không.

Xét chung trên khắp các nước, chưa từng có một quốc gia nào lại hứa hẹn với binh lính thường của mình rằng giết được địch sẽ có thể đạt được tước vị, ruộng đất.

"Có người được phong tước!"

Trong doanh trại đang xôn xao, một tiếng hô vang cấp thiết chợt vang lên. Lập tức, toàn bộ doanh trại như một giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, bùng nổ náo loạn.

Ngay khi các binh lính còn đang xôn xao không ngớt vì tin tức này, tiếng quở trách của sĩ quan đã vang lên trong mỗi doanh trướng, họ đang truyền đạt mệnh lệnh của thống soái.

Các sĩ quan lệnh cho binh lính sắp xếp đội hình chỉnh tề, chuẩn bị đi xem nghi thức phong tước của đồng đội.

Từng đội binh lính dưới sự hướng dẫn của sĩ quan, đi đến một khoảng sân rộng lớn. Ở đó, ba lớp trong ba lớp ngoài đang vây quanh mười hai kỵ binh hơi có vẻ chật vật, người đầy vết máu.

Rất nhanh, có người nhận ra thân phận của mười hai kỵ binh này: họ là trinh sát, binh chủng tiếp xúc với địch quân sớm nhất và dễ dàng nhất.

Hiển nhiên, họ chính là nhân vật chính của nghi thức phong tước lần này. Những kỵ binh này thắt lưng treo những đầu lâu đang nhỏ máu, đủ để họ đạt được tước vị.

Rất nhanh, dưới cái nhìn của muôn người, vị tướng quân thống lĩnh đại quân tiến đến sân. Ông ta không nói nhiều, cũng không làm gì thêm, chỉ miễn cưỡng khen ngợi mười hai vị trinh sát này vài câu, sau đó trực tiếp sắc phong cho họ tước vị cấp thấp nhất trong chế độ hai mươi đẳng cấp tước vị.

Không sai, Muria đã trực tiếp áp dụng chế độ phong tước theo công trạng với hai mươi đẳng cấp. Loại chế độ tước vị có cấp bậc rõ ràng, lại dựa vào thủ cấp kẻ địch mới có thể thăng tiến này, đặc biệt có thể kích thích lòng hiếu chiến của binh lính.

Sau khi tướng quân sắc phong tước vị và tuyên đọc xong những lợi ích mà tước vị cấp thấp nhất sẽ đạt được, ông ta liền trực tiếp rời đi, không nán lại quá lâu. Nếu không phải vì ý nghĩa phi phàm của lần sắc phong đầu tiên này, ông ta căn bản sẽ không xuất hiện ở đây.

Nhưng việc ông ta rời đi căn bản không ảnh hưởng đến sự phấn khởi càng lúc càng dâng cao của các binh lính, bởi vì việc cần làm ông ta đã hoàn thành. Lúc này, mỗi binh lính đều mặt đỏ tía tai nhìn chằm chằm mười hai vị trinh sát với vẻ mặt hưng phấn đang đứng giữa sân.

Mười hai vị binh lính tầng lớp thấp người đầy vết máu này, tướng mạo họ không thay đổi là bao. Họ chỉ thay đổi một kiểu tóc: tóc được tướng quân tự tay cài một cây trâm, mà đây chính là biểu tượng cho việc họ đã trở thành tước vị công sĩ cấp thấp nhất.

Tước vị công sĩ sẽ theo thời gian phát triển, tất yếu sẽ lan rộng khắp Cái Y quốc. Đến một trình độ nhất định, rất có thể sẽ trở thành một phần của mỗi người.

Nhưng giờ phút này tại Cái Y quốc, chỉ có mười hai vị công sĩ này. Niềm vui của con người thực ra rất đơn giản: thứ mình có mà người khác không có, thế là đủ để vui vẻ cả ngày.

Vì vậy, lúc này mười hai vị trinh sát đang nhe răng toét miệng, đứng đó cười ngây ngô. Xung quanh, không một binh lính nào cười nhạo họ, mà ánh mắt họ tràn đầy vẻ hâm mộ, ghen tị nhìn mười hai trinh sát kia, dần dần biến thành đỏ thẫm.

Nguyên nhân các binh lính ghen tị với trinh sát không phải vì kiểu tóc đơn giản đến buồn cười trên đầu họ, cũng không phải vì tước vị công sĩ cấp thấp nhất, mà là vì những lợi ích thực tế họ nhận được sau khi trở thành công sĩ.

Một khoảnh ruộng, một ngôi nhà và một người làm, đó chính là lợi ích sau khi trở thành công sĩ. Trở thành công sĩ, cho dù là gia đình nghèo khó cũng lập tức có thể xoay mình thành người có của, ấm no không lo.

Hơn nữa, điều càng khiến binh lính phấn khởi là, đây chỉ là lợi ích của tước vị công sĩ cấp thấp nhất. Phía sau còn có tước Thượng Tạo, tước cấp ba và nhiều cấp bậc hơn nữa, tước vị càng cao sẽ nhận được lợi ��ch càng lớn. Mà muốn đạt được tước vị, chỉ cần ra chiến trường giết địch là có thể.

Chẳng phải đó chính là chức trách của một binh lính sao? Họ ra chiến trường chính là để giết địch.

Sau nghi thức thụ tước lần này, dục vọng tác chiến của các binh lính hoàn toàn được khơi dậy, tinh thần chiến đấu tăng cao đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Sau đó, quân đội này và quân đội xâm lược Cái Y quốc đã xảy ra mâu thuẫn, chiến tranh bùng nổ...

Chiến tranh không phải trò đùa. Khi quy mô giao chiến giữa hai bên đạt đến trình độ nhất định, thời gian chiến tranh sẽ kéo dài, và tướng lĩnh đôi bên sẽ không ngừng thăm dò lẫn nhau.

Thăm dò binh lực đối phương, trình độ tinh nhuệ của binh lính, số lượng cường giả, liệu hậu cần lương thảo có đầy đủ hay không – tất cả những điều này đều là mấu chốt quyết định cục diện một cuộc chiến tranh.

Mà mỗi lần thăm dò chính là một trận chiến tranh quy mô nhỏ. Vị tướng quân thống lĩnh quân đoàn xâm lược Cái Y quốc mơ hồ phát hiện rằng, tạm thời không nói đến cường giả của Cái Y quốc, bản thân binh lính của Cái Y quốc đã khác hẳn so với những gì ông ta từng tiếp xúc trước đây.

Trước đây, binh lính Cái Y quốc không khác mấy so với binh lính dưới quyền ông ta, khi thương vong đạt đến mức độ nhất định thì sẽ tự nhiên tan rã. Nhưng bây giờ, binh lính Cái Y quốc thực sự giống như một bầy hổ sói khát máu đang đói bụng cồn cào.

Thống soái quân đội xâm lược Cái Y quốc không hề biết, sở dĩ binh sĩ Cái Y quốc lại có biểu hiện như vậy, là bởi vì sau mỗi lần xung đột, phàm là ai có thể mang đầu lâu binh lính địch về doanh trại, liền sẽ được phong thưởng.

Chính những phần thưởng này đã khích lệ các binh lính không màng tính mạng anh dũng chiến đấu, hoàn toàn không coi tính mạng mình là chuyện lớn. Bởi vì dưới chế độ phong tước theo công trạng, mọi thứ đạt được trên chiến trường đều có thể do thân thuộc trực tiếp thừa kế.

***

Một đám thiếu niên quần áo lam lũ đứng ở cổng làng, nhìn một kỵ binh tay cầm quyển trục phi ngựa xông vào thôn, trong mắt không khỏi lộ ra vẻ hâm mộ.

"L��ng chúng ta lại có người được phong thưởng trên chiến trường rồi!"

"Đây là vị kỵ binh báo tin vui thứ mấy đến trong tháng này rồi?"

"Không nhớ rõ nữa."

"Hình như là mười ba vị rồi."

"Ôi chao, vậy nghĩa là làng chúng ta có mười ba vị công sĩ rồi sao?"

Tùng! Tùng!

Ngay lúc này, một tiếng trống đột nhiên vang lên từ trong thôn. Các thiếu niên trố mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng phóng nhanh về phía nơi phát ra tiếng trống.

Rất nhanh, họ thấy vị thôn trưởng lưng còng, râu tóc bạc trắng đứng trước tổ đường tế tự đã cũ nát. Bên cạnh thôn trưởng, là vị kỵ binh báo tin vui họ vừa gặp. Lúc này, kỵ binh đang tay cầm một tấm trục cuốn, chăm chú nhìn những thôn dân được thôn trưởng gọi đến, lác đác chạy tới.

Sau khi thôn dân cơ bản đã tụ tập đông đủ, vị kỵ binh này lập tức bắt đầu tuyên đọc lệnh phong thưởng trong tay.

Không gì khác, đây chính là một lệnh phong thưởng sắc phong tước Thượng Tạo cấp hai, mà người được sắc phong chính là một thanh niên hiền lành, hết sức bình thường trong mắt những thường dân trong thôn.

"Sắc phong Thập phu trưởng Simba tước Thượng Tạo, ban hai ngôi nhà, ba con trâu sừng, hai nô bộc."

Lệnh phong thưởng vừa được công bố, tất cả thôn dân lập tức xôn xao, trong mắt mỗi người đều lộ vẻ hâm mộ, ghen tị. Còn các thiếu niên nghe được phong thưởng này thì trố mắt nhìn nhau, hơi thở đều không khỏi trở nên nặng nề.

Đám thiếu niên rời khỏi đám thôn dân đang nghị luận ầm ĩ, tụ tập ở một góc tường.

"Ta muốn đi tòng quân."

"Ta cũng vậy."

"Nếu ta có thể trở thành công sĩ, mẹ ta, cùng các em trai em gái ta sẽ không bao giờ phải chịu đói chịu rét nữa."

"Nhưng mẹ ta nói trong quân đội, phong thưởng không dễ dàng đạt được như vậy, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ mất mạng. Người sống mới có thể hưởng thụ mọi thứ, chết rồi thì chẳng còn gì."

Một thiếu niên ăn mặc tương đối chỉnh tề hơn cả thấy những người bạn đồng lứa đều nhao nhao bày tỏ ý muốn đi tòng quân ra chiến trường lập công, bèn không nhịn được lên tiếng nói.

"Hưởng thụ ư? Hãy nhìn xem nhà chúng ta đều ở trong cảnh ngộ n��o, hơn nữa chúng ta những người này đều ăn bữa nay lo bữa mai, chúng ta có gì chứ? Chúng ta chẳng có gì cả, chỉ có một cái tiện mệnh.

Trước đây không có cơ hội thì thôi, nhưng bây giờ một cơ hội có thể thay đổi vận mệnh của bản thân và gia đình đang ở trước mắt, ngươi lại muốn chúng ta bỏ qua sao?"

"Chết thì có gì phải sợ? Bị người dùng đao kiếm giết chết trên chiến trường, còn hơn là chết đói ở nơi này."

"Giành được chiến công không khó khăn như chúng ta tưởng đâu. Hãy nhìn Simba mà xem, hắn có gì khác chúng ta chứ? Hắn chẳng qua chỉ lớn hơn chúng ta vài tuổi, sức lực lớn hơn một chút mà thôi.

Bây giờ người ta đã là tước Thượng Tạo rồi. Còn nhớ nhà hắn trước kia thế nào không? Hãy xem bây giờ nhà người ta thế nào, trong nhà có ruộng có trâu, còn có mấy người làm hầu hạ. Những thứ này chẳng lẽ các ngươi không muốn có được sao?"

"Muốn!" Những thiếu niên đã hoàn toàn bị chiến công và phần thưởng phong phú cám dỗ, mặt đỏ tía tai đáp lời.

"Vậy còn chần chừ gì nữa?"

"Đi thôi, chúng ta hẹn ngày cùng nhau tòng quân, ra chiến trường tìm kiếm phú quý."

***

Đối mặt sự xâm lược của ba nước láng giềng xung quanh, Cái Y quốc ngang nhiên phản kháng. Chiến tranh đang kéo dài, nhưng đồng thời với việc binh lính anh dũng chiến đấu ở tiền tuyến, những chiến công họ đạt được và phần thưởng tước vị tương ứng cũng lần lượt được trao đến tay người thân của họ.

Vì vậy, toàn bộ Cái Y quốc cũng bị cuốn vào một tâm trạng phấn khởi tột độ bởi những phần thưởng liên tiếp không ngừng này. Vô số nam giới đến tuổi đã rời bỏ quê hương, dứt khoát bước lên chiến trường, mong muốn lập công lớn, thay đổi vận mệnh.

Chỉ cần có đủ sức cám dỗ, cho dù là kẻ hèn nhát nhất cũng sẽ hóa thân thành hổ lang khát máu. Lúc này, Cái Y quốc dưới sự kích thích của chế độ phong tước theo công trạng, đang dần dần hóa thân thành một quốc gia hổ lang hiếu chiến, khát máu. Và những phần thưởng không ngừng nghỉ ấy cũng đang kích thích một số cường giả ẩn mình ở tầng lớp thấp nhất.

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong bản dịch này đều hội tụ tại Truyen.free.