Vào lúc tháng chín, ý thu dịu mát.

Sáng sớm, khi màn đêm và ban ngày đang giao thoa, Đại Điền trấn vẫn chìm trong giấc ngủ sâu dưới lớp sương mù dày đặc. Ngoại trừ vài thợ săn cần mẫn đã lên núi săn bắn, thỉnh thoảng có vài tiếng gà gáy chó sủa cũng không thể phá vỡ giấc mộng yên bình của Đại Điền trấn, rồi nhanh chóng chìm vào tĩnh lặng.

Sống nhờ núi, nương tựa sông nước, Đại Điền trấn mang theo nguyện vọng tốt đẹp về việc đồng áng ngay trong tên gọi của mình, bởi vì tựa lưng vào Tiểu Tự sơn. Thế nhưng, ruộng đồng thưa thớt và cằn cỗi đã buộc cư dân nơi đây phải nhiều đời lấy nghề săn bắn làm kế sinh nhai.

Sau ba tiếng gà gáy, trời dần sáng rõ, trên đường phố cũng bắt đầu lác đác bóng người. Thỉnh thoảng, tiếng hô luyện công "HEAA..., uống" vang vọng khắp bầu trời Đại Điền trấn.

Những tiếng hô luyện công ấy phần lớn vẫn còn ngây ngô non nớt, chính là do các thiếu niên đang tập luyện buổi sáng phát ra. Bọn chúng nghiến răng nghiến lợi, trong lòng ôm mục tiêu đuổi kịp và vượt qua Tần Hạo Hiên cùng Trương Cuồng, đang chăm chỉ khổ luyện.

Trong lòng các thiếu niên ở Đại Điền trấn, ngoài việc đuổi kịp và vượt qua Tần Hạo Hiên cùng Trương Cuồng, còn tồn tại một ước mơ hệt như ảo mộng: đó là được các thần tiên trên Tiểu Tự sơn thu làm đồ đệ, luyện thành bản lĩnh đi mây về gió. Nếu không được như vậy, chí ít cũng muốn trở thành một thợ săn ưu tú.

Tại một sân viện khá bề thế ở phía tây Đại Điền trấn, Tần Hạo Hiên – mục tiêu mà chúng ước ao đuổi kịp và vượt qua – vẫn còn say giấc trên giường.

Trong đám thiếu niên ở Đại Điền trấn, Tần Hạo Hiên có thân thủ ưu tú nhất, đánh đâu thắng đó trong mắt bạn bè đồng trang lứa, dù mỗi ngày cậu đều ngủ đến khi mặt trời lên cao. Ngoài tài săn bắn tinh xảo và các kỹ năng điêu luyện, thỉnh thoảng cậu còn có thể mang về những dược thảo hiếm có để bán cho tiệm thuốc trong trấn, kiếm được khoản tiền khá lớn phụ giúp gia đình. Điều này không chỉ khiến phần đông bạn bè cùng lứa cực kỳ hâm mộ và sùng bái, mà ngay cả người lớn cũng không ngớt lời khen ngợi, tự than rằng không bằng.

Không một ai chú ý thấy một con tiểu xà với màu sắc và hoa văn sặc sỡ lặng lẽ tiến vào phòng của Tần Hạo Hiên. Nó cực kỳ thuần thục trườn lên đầu giường, rồi nằm im trước gối của Tần Hạo Hiên, không hề nhúc nhích.

Con tiểu xà này dài chừng nửa xích, toàn thân mang lớp da rắn ngũ sắc sặc sỡ, trên mình có vô số nốt sần dày đặc nổi lên, sờ vào không trơn tru, giống vảy mà lại không phải vảy. Đầu của nó không nhọn như các loài rắn khác, mà hơi vuông vức, trông vô cùng kỳ dị.

“A...” Tần Hạo Hiên dụi mắt, đặt mông ngồi dậy. Nhìn thấy con tiểu xà sặc sỡ màu sắc và hoa văn vẫn nằm bất động trên đầu giường, cậu chẳng những không kinh hãi, ngược lại thuận tay lấy vật thể màu vàng đang ngậm trong miệng con xà ra. Vật thể màu vàng này lớn chừng móng tay út, tỏa ra mùi hương thoang thoảng dễ chịu. Ngay lập tức, cậu nâng con tiểu xà vẫn còn bất động vào lòng.

Vật thể màu vàng nhỏ bé này là một miếng hoàng tinh quý giá. Nhìn bề ngoài, nó chỉ như một viên đá màu vàng thô kệch, nhưng qua cảm nhận tinh tế cùng mùi thơm thoang thoảng, dễ chịu mà nó tỏa ra, tất cả đều cho thấy nó phi phàm. Hèn chi lão Trần ở tiệm thuốc đã lẩm bẩm bao năm rằng nhất định có thể bán được giá cao.

Tần Hạo Hiên đưa tay vào trong ngực, vuốt ve con tiểu xà lạnh buốt đang nằm đó. Suy nghĩ của cậu phiêu dạt, không khỏi nhớ lại từng cảnh tượng của mấy năm về trước.

Tổ tiên của cậu từng có người làm quan, sau này khi dời gia đình đến Đại Điền trấn, họ đã đặt ra quy củ cho hậu nhân: phải học sách nhưng không được làm quan. Hiện tại, cha cậu chỉ làm một ít việc đồng áng, kiếm tiền không được bao nhiêu; mẹ cậu thì làm một số công việc giặt giũ ở thị trấn để kiếm chút tiền phụ cấp gia đình.

Tần Hạo Hiên, từ nhỏ đã đọc sách, từ trong sách đã ngộ ra rằng việc học là để minh lý chứ không phải để thi cử công danh. Bởi vậy, cậu hiểu chuyện sớm hơn so với bạn bè đồng trang lứa. Năm tám tuổi, cậu đã theo người lớn lên núi săn bắn, rèn luyện được một thân thủ tốt trong những hiểm nguy và cuộc chiến sinh tồn. Vì không hài lòng khi những con mồi lớn sau mỗi chuyến săn đều bị người lớn chia đi, năm mười tuổi, cậu đã một mình lên núi săn bắn.

Mặc dù thường xuyên gặp nguy hiểm, nhưng Tần Hạo Hiên nhiều lần biến nguy thành an. Lần duy nhất cậu bị thương là vào năm mười hai tuổi, khi bị một con tiểu xà kỳ lạ cắn một miếng. Chỉ một vết cắn ấy đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời cậu.

Đó là một buổi sáng sớm mùa hạ, sau bốn ngày mưa to liên tiếp, đường núi trở nên lầy lội khó đi, chướng khí bốc lên nghi ngút. Trong nhà hết gạo nấu cơm, Tần Hạo Hiên không thể không lên núi ngay từ lúc trời vừa tờ mờ sáng để tìm kiếm con mồi.

Thế nhưng, con mồi ở vùng núi lân cận đã sớm bị săn bắt cạn kiệt. Lang thang suốt buổi sáng, Tần Hạo Hiên không thu hoạch được gì. Đúng lúc cậu đang bế tắc, một con hoẵng nhanh chóng chạy vụt qua, Tần Hạo Hiên không nói hai lời liền đuổi theo.

Con hoẵng ấy cực kỳ giảo hoạt, luồn lách trong bụi rậm. Tần Hạo Hiên liên tục bắn mấy mũi tên đều trượt, hơn nữa, nó còn dẫn cậu đi sâu vào trong Tiểu Tự sơn.

Cư dân Đại Điền trấn nhiều đời làm nghề săn bắn, nhưng tất cả đều chỉ quanh quẩn ở rìa ngoài. Ngay cả khi con mồi ngày càng khan hiếm như bây giờ, cũng không ai dám xâm nhập Tiểu Tự sơn. Từng có những thợ săn gan lớn mạo hiểm đi vào, nhưng rồi không bao giờ thấy trở ra nữa.

Truyền thuyết kể rằng, trong Tiểu Tự sơn không chỉ có Thần Tiên cư ngụ, mà còn có rất nhiều yêu ma quỷ quái hung ác.

Với truyền thuyết về yêu ma quỷ quái trong núi sâu, Tần Hạo Hiên bán tín bán nghi. Thế nhưng, cậu biết chắc rằng trong núi sâu có chướng khí hoành hành, cùng vô số hung cầm mãnh thú. Bởi vậy, cậu luôn không dám đi sâu vào Tiểu Tự sơn săn bắn. Nhưng giờ đây, nếu không mang được con mồi về nhà, cha mẹ và bản thân cậu cũng chỉ có thể chịu đói mà thôi.

Tần Hạo Hiên cắn răng đuổi theo, kiên nhẫn bám sát một quãng đường rất dài, cuối cùng cũng bắn chết được con hoẵng giảo hoạt ấy. Lúc này, cậu đã xâm nhập sâu vào Tiểu Tự sơn, nơi đây ít người lui tới, những đại thụ cổ thụ che trời sừng sững, tán lá rậm rạp che kín cả bầu trời. Trên mặt đất ẩm ướt phủ đầy từng lớp lá rụng mục nát. Cậu chỉ có thể xác định phương hướng của Đại Điền trấn, rồi mò mẫm tìm đường về dựa vào trí nhớ.

Loay hoay tìm đường mãi mà không được, Tần Hạo Hiên lại đi lạc vào một tiểu sơn cốc.

So với những cổ thụ che trời bên ngoài, đây là một tiểu sơn cốc chỉ toàn hoa cỏ xanh tươi, với khung cảnh thanh u xinh đẹp, chim hót hoa nở.

Ngoài việc săn bắn, Tần Hạo Hiên còn đặc biệt học cách nhận biết thảo dược từ lão Trần ở tiệm thuốc. Chỉ liếc mắt, cậu đã nhận ra nơi đây mọc rất nhiều thảo dược quý giá. Nếu có thể mang về một ít bán cho lão Trần, có thể đổi được lương thực đủ dùng cả tháng, mẹ cậu cũng không cần vất vả như vậy nữa.

Nghĩ là làm, Tần Hạo Hiên bất chấp đây là nơi sâu trong Tiểu Tự sơn đầy rẫy hiểm nguy, công khai hái thảo dược.

Khi Tần Hạo Hiên đang hái thảo dược rất vui vẻ, đột nhiên một con tiểu xà ngũ sắc sặc sỡ từ trong bụi cỏ xông ra, cắn một miếng vào chỗ hổ khẩu tay phải của Tần Hạo Hiên.

Tần Hạo Hiên cảm thấy trời đất quay cuồng, “phù phù” một tiếng ngã lăn trên đất, rồi ngất lịm.

Không biết đã qua bao lâu, Tần Hạo Hiên, người vốn cho rằng mình chắc chắn đã chết, tỉnh lại từ hôn mê. Bất ngờ thay, cậu phát hiện những cây cỏ xanh mượt vốn nhỏ bé giờ đã to lớn như cổ thụ che trời, tiểu sơn cốc vốn không lớn trong mắt cậu bỗng trở nên rộng lớn lạ thường.

Cử động thân thể, cậu thấy mình linh hoạt hơn bao giờ hết, xuyên qua những bụi cỏ rậm rạp như rừng cây cổ thụ che trời.

Không đúng rồi, sao mình không phải đi bộ mà lại dùng thân thể bò trườn trên mặt đất?

Bên cạnh một vũng ao nhỏ trong vắt, Tần Hạo Hiên nhìn thấy thân thể mình không còn là hình hài con người, mà là một con rắn với sắc màu rực rỡ. Không xa đó, thi thể của cậu nằm sấp trong bụi cỏ, đã không còn tim đập và hơi thở.

Chẳng lẽ mình đã chết rồi sao? Linh hồn lại nhập vào con tiểu xà đã cắn mình?

Một ý niệm đáng sợ chợt lóe lên trong đầu Tần Hạo Hiên. Cậu nhanh chóng bơi đến bên cạnh thi thể của mình, hy vọng có thể đưa linh hồn trở lại.

Đột nhiên, một lực hút mạnh mẽ truyền đến từ "thi thể" của cậu. Tần Hạo Hiên cảm thấy đầu váng mắt hoa, linh hồn bị hút đi. Một lát sau, khi mở mắt trở lại, cậu kinh ngạc phát hiện mình đã quay về hình hài con người, còn con tiểu xà kỳ dị mà linh hồn cậu vừa nhập vào thì vẫn nằm bất động trên mặt đất.

Khi tâm niệm vừa động, một lực hút mạnh mẽ nữa lại kéo linh hồn cậu sang thân thể con tiểu xà.

Trải qua vài lần luân hồi như vậy, Tần Hạo Hiên cuối cùng cũng xác định linh hồn mình có thể tự do luân chuyển giữa thân thể con tiểu xà và bản thể con người của cậu. Cậu lập tức vui mừng ra mặt, hệt như nhặt được báu vật quý giá.

Cứ thế loay hoay, m��n đ��m đã buông xuống. Khí độc trong Tiểu Tự sơn bắt đầu lan tràn. Cơ thể người nếu hít phải khí độc chắc chắn sẽ chết, nhưng con tiểu xà này vốn sinh trưởng ở Tiểu Tự sơn, khí độc hẳn không thể uy hiếp được nó.

Tần Hạo Hiên khẽ động tâm niệm, đưa linh hồn bám vào thân con tiểu xà. Quả nhiên, chướng khí bốc lên trong sơn cốc hoàn toàn không thể làm hại cậu.

Cậu bò trườn, còn phát hiện một công dụng thần kỳ: những nơi thân rắn đi qua đều lưu lại một mùi hương đặc trưng. Dù có đi xa đến đâu, cậu cũng có thể dựa vào mùi hương này để tìm lại đường cũ, nói cách khác, cậu có thể mượn nó để tìm đường về nhà.

Trong lúc tìm đường về nhà, Tần Hạo Hiên còn phát hiện nhiều công dụng khác của thân rắn, ví dụ như bách độc bất xâm (không sợ trăm loại độc), ví dụ như đặc biệt mẫn cảm với một số linh dược dị thảo. Một số báo đói, sói đói vừa nhìn thấy tiểu xà đã sợ hãi quay đầu bỏ chạy.

Từ đó về sau, Tần Hạo Hiên thường xuyên vào buổi tối dùng linh hồn nhập vào thân con tiểu xà, đi sâu vào Tiểu Tự sơn tìm kiếm dược liệu quý hiếm. Sau đó, cậu bán chúng cho lão Trần ở tiệm thuốc, kiếm được số tiền nhiều hơn rất nhiều so với đi săn. Cuộc sống gia đình cậu ngày càng khấm khá, bản thân cậu cũng trở thành một hình mẫu điển hình trong đám thiếu niên ở Đại Điền trấn.

Mặc dù việc dùng linh hồn nhập vào tiểu xà để tìm kiếm báu vật khắp nơi thật thần kỳ, nhưng mỗi lần như vậy đều để lại di chứng: ngày hôm sau cậu tinh bì lực tẫn (kiệt sức), không thể vực dậy tinh thần, chỉ muốn ngủ.

Thay quần áo xong, Tần Hạo Hiên mang theo hoàng tinh rời khỏi nhà. Với hai quầng thâm mắt và vẻ mặt mệt mỏi, cậu miễn cưỡng chào hỏi những người quen gặp trên đường.

Ngay lúc Tần Hạo Hiên đang đi đến tiệm thuốc, một tiếng kêu thảm thiết vọng vào tai cậu.

“Ai nha... Trương lão đại, tôi thật sự không có tiền mà! Trương lão đại, xin tha mạng... Ai nha...”

Vài thiếu niên đang hung hăng đá vào hai thiếu niên khác đang lăn lộn trên đất. Một thiếu niên mặc áo gấm, vẻ mặt khí định thần nhàn, dường như cực kỳ khoái trá khi nghe tiếng kêu thảm thiết của người khác, thỉnh thoảng còn bật ra tiếng cười lạnh. Hắn chính là Trương Cuồng, người nổi danh cùng với Tần Hạo Hiên.

Rất nhiều thiếu niên vây xem, có người tức giận, có người đồng tình, cũng có người lòng đầy căm phẫn, nhưng không một ai dám lên tiếng trước mặt thiếu niên mặc áo gấm kia.

“Tụi mày nhìn cho rõ đây, đây chính là kết cục của việc không nộp tiền bảo kê đúng hạn!” Một tiểu đệ bên cạnh Trương Cuồng giẫm lên mặt một thiếu niên đang nằm trên đất, đắc ý tuyên bố.

Lúc này, một thiếu niên khác cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa, lớn tiếng mắng: “Cường đạo! Trương Cuồng, đồ cường đạo nhà ngươi chết không yên thân!”

Trương Cuồng, người nãy giờ chưa ra tay, trên mặt chợt hiện lên vẻ dữ tợn. Hắn nhanh chóng bước tới, định tung một cước đá vào miệng thiếu niên kia. Có thể hình dung, một khi bị đá trúng, hàm răng của thiếu niên ấy chắc chắn sẽ chẳng còn mấy cái.

“Họ Trương kia, ngươi có phải là không nhìn thấy ta?” Tần Hạo Hiên đi ngang qua, không hề ngẩng mi mắt lên mà nói: “Nếu ngươi dám đá xuống, ta sẽ trói ngươi lại rồi ném vào Tiểu Tự sơn cho sói ăn!”

Trong đám thiếu niên ở Đại Điền trấn, Tần Hạo Hiên quả là một dị loại. Tám tuổi đã gánh vác việc gia đình lên núi săn bắn, cậu rất ít giao du cùng đám bạn bè đồng trang lứa này. Còn Trương Cuồng, người cùng cậu nổi danh, thì nghiễm nhiên trở thành đại ca trong giới thiếu niên.

Cha của Trương Cuồng là thợ săn ưu tú nhất Đại Điền trấn, bản thân Trương Cuồng cũng có thiên phú dị bẩm. Năm mười hai tuổi, hắn từng tay không giết chết hai con sói đói, coi như là một thiếu niên thành công.

Thế nhưng, một nhân vật hung hãn như vậy, tuy có thể xưng vương xưng bá trong đám thiếu niên Đại Điền trấn, lại duy nhất sợ hãi Tần Hạo Hiên không thôi. Năm trước, hắn từng bị Tần Hạo Hiên đánh cho một trận tơi bời, gãy bốn xương sườn, phải nằm liệt giường ba tháng mới khỏi hẳn. Từ đó, hắn không dám đắc tội Tần Hạo Hiên nữa.

Tiếng của Tần Hạo Hiên như một gông xiềng vô hình, khiến Trương Cuồng phải cứng đờ thu chân định đá về. Hắn nhìn về phía Tần Hạo Hiên, mặc dù trong lòng hận không thể băm vằm cậu ra vạn mảnh, nhưng ngoài mặt lại chẳng dám tỏ vẻ chút nào.

Hắn biết rõ Tần Hạo Hiên nói được làm được. Nếu như hắn thật sự đá xuống một cước này, thì cậu ta nhất định sẽ trói hắn ném lên núi cho sói ăn như lời đã nói!

Trong lòng Trương Cuồng tràn đầy oán độc, nhưng sắc mặt hắn lại chuyển biến, lông mày vẫn còn vương chút hàn khí: “Họ Tần, hai tên này phá hỏng quy củ của ta, sao cũng phải giáo huấn một chút chứ?”

Trong lòng Tần Hạo Hiên chỉ cười lạnh. Cái trò lừa đảo này từ bao giờ lại trở thành quy củ rồi? Cậu lười không muốn nói thêm gì với Trương Cuồng, liền ép ra khỏi miệng một chữ “Cút!”

Trương Cuồng nghe vậy, sắc mặt khó coi, nhưng cũng biết nếu trở mặt thì chỉ có thiệt. Trong lòng hắn nguyền rủa Tần Hạo Hiên hàng trăm ngàn lần. Hắn không thể hiểu nổi Tần Hạo Hiên rốt cuộc nghĩ gì, một người từ nhỏ đọc sách lớn lên, lẽ ra phải hiểu rõ sâu sắc hai chữ 'lợi hại' (lợi ích và hiểm nguy), lẽ ra nên liên thủ với hắn để hoành hành khắp quê nhà. Thế mà hết lần này đến lần khác, Tần Hạo Hiên lại muốn đối đầu với mình.

Nghĩ đến đây, Tần Hạo Hiên cũng cười khổ. Mình tuy đọc sách mà minh lý, nhưng cũng đã hình thành một cái tính cách 'cứng đầu' của kẻ sĩ. Rõ ràng biết có đôi khi việc không liên quan đến mình thì cứ mặc kệ (cao cao treo lên), có thể tránh được rất nhiều chuyện xấu, thế mà hết lần này đến lần khác lại không đành lòng bỏ qua cái chữ 'Lý' (Chân lý, chính nghĩa) này.

Một người có ánh mắt tinh tường chợt liếc thấy trong nắm đấm của Tần Hạo Hiên dường như có vật gì đó, còn tỏa ra mùi thuốc thoang thoảng, thanh u. Người đó lên tiếng: “A... Thơm quá! Tần ca, hôm nay lại có được thứ gì tốt vậy? Định mang đến tiệm thuốc nhà Trần bán sao?”

“Nói bậy! Tần ca lấy ra đồ vật bao giờ mà chẳng phải đồ tốt?” Tần Hạo Hiên còn chưa kịp lên tiếng, một thiếu niên khác đã tiếp lời, nịnh nọt đáp lại, nhanh chóng nhận được một tràng phụ họa.

“Tần ca, có người nói hôm nay có hai vị khách lạ từ nơi khác đã mua sạch tất cả dược liệu quý báu ở tiệm thuốc nhà Trần, còn tung tin rằng, nếu ai có dược liệu quý hiếm, h�� sẵn lòng trả giá cao hơn rất nhiều so với tiệm thuốc nhà Trần để thu mua!”

“Đúng vậy, em cũng nghe nói. Tần ca dạo này anh có không ít đồ tốt, nếu như họ để ý, nói không chừng anh có thể phát tài lớn đấy!”

Tần Hạo Hiên trong lòng khẽ động, thầm cảm thấy vận may đã đến. Cậu hào sảng hứa hẹn: “Cứ xem sao đã. Nếu giá bán không tệ, ta sẽ mời các ngươi uống rượu.”

Trong tiếng hoan hô vang dội, Tần Hạo Hiên được đám đông vây quanh, cùng nhau đi về phía tiệm thuốc nhà Trần.

Tần Hạo Hiên vừa xuất hiện đã thu hút mọi ánh nhìn. Bên cạnh chỉ còn lại vài tiểu đệ đáng tin, Trương Cuồng nghiến răng nghiến lợi nói: “Không lâu nữa là đến thời gian Thần Tiên trong núi xuống chọn đồ đệ. Ta nhất định phải được Thần Tiên chọn, để trút đi mối hận này!”

Mọi nỗ lực chuyển ngữ từ nguồn gốc chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, mong quý vị độc giả ủng hộ.