Cửu Châu Đỉnh rung chuyển, vang dội. Lý Quan Nhất với khí kình tông sư cuồn cuộn khắp người, bước chân dừng lại. Hắn vô thức giơ bàn tay lên, nhìn thấy trên đó bao trùm một luồng khí tức mịt mờ.

Con đường mà Lý Quan Nhất theo đuổi là con đường thống nhất thiên hạ, Cửu Châu quy về một mối. Gánh vác con đường pháp tướng thôn phệ quốc vận, cùng con đường tung hoành chiến trường với sát khí ngút trời, sau khi dùng một kiếm khẽ cong tru sát Bạch Đế khí vận của Canh Kim Bạch Hổ, thôn phệ khí vận đó, quốc vận của Đảng Hạng quốc liền có thể để hắn sử dụng.

Giờ đây, Lý Quan Nhất bước vào vương thành, mọi thứ cuối cùng cũng đã có sự thay đổi.

"...Quốc vận Đảng Hạng."

Ánh mắt Lý Quan Nhất khẽ biến đổi, cảm thấy nội khí trong người sôi sục, ẩn chứa một luồng sức mạnh mãnh liệt như sóng triều. Lúc này Đảng Hạng quốc đang đứng trước họa diệt vong, trong quốc đô, bách tính gặp cảnh nguy khốn tột cùng. Trong tình cảnh đó, Lý Quan Nhất mang theo khí vận Đảng Hạng quốc mà đến.

Tựa như nước đá dội vào chảo dầu sôi sùng sục.

Biến hóa tức thì xuất hiện.

Lý Quan Nhất kiềm chế sự biến động của nội khí, không để lộ bất kỳ dị trạng nào, chỉ mang theo mọi người từ nơi này đi ra. Hạo Nguyên Hạ vượt lên trước một bước, vọt ra ngoài. Lý Quan Nhất theo sát phía sau, liền nghe thấy vài tiếng hô lớn.

"Có người!"

Lý Quan Nhất lao nhanh ra, nhìn thấy bên ngoài có mấy tên giáp sĩ. Bọn chúng phát hiện Hạo Nguyên Hạ, lập tức xông tới. Thấy Lý Quan Nhất cùng những người khác xuất hiện, sắc mặt giáp sĩ đại biến, định hô lớn thì Lý Quan Nhất khẽ rung tay, khí kình bắn ra, rơi vào huyệt đạo của bọn chúng.

Các giáp sĩ ngã nhào xuống đất, trực tiếp hôn mê.

Hạo Nguyên Hạ đẩy những tên giáp sĩ đổ ập vào người mình sang một bên, vọt ra ngoài, nhanh chóng liếc nhìn xung quanh vài lần rồi nói: "Đây là khu vực Tây Bắc trong thành, vốn là thành lũy cổ xưa. Về sau thành trì được mở rộng nhiều lần, nơi này liền trở thành nơi cất giữ quân giới và lương thực."

"Lương thực?"

Lý Quan Nhất khẽ nhíu mày, hắn bước nhanh đến, mở một cánh cửa kho. Có giáp sĩ xông tới, đều bị hắn dễ dàng hạ gục. Bên trong lương thực rất dồi dào, nhưng phía dưới cùng thì lương thực gần như đã mốc meo.

Lý Quan Nhất lại từ thành lũy này nhìn ra ngoài, nhìn thấy toàn bộ vương thành Đảng Hạng chìm trong một màu xám xịt, sắc mặt hắn sa sầm lại. Hạo Nguyên Hạ nhất thời chưa nhận ra vấn đề gì, chỉ thấy Lý Quan Nhất thần sắc không thích hợp, sau khi hỏi thăm, Lý Quan Nhất khẽ mấp máy môi.

Văn Hạc nói: "Vỏ cây không còn."

Hạo Nguyên Hạ sửng sốt, sau đó nhìn kỹ lại, liền phát hiện cây cối trong vương thành cành nhánh bị chặt cụt rất nhiều, vỏ cây cũng đã không còn. Vị thế tử này tuy đã trải qua nhiều thống khổ, nhưng vẫn không thể ngay lập tức hiểu ra chuyện này.

Văn Hạc giải thích: "Vương thành được xây dựng gần ốc đảo, cây cối nhiều, sản vật phong phú. Nhưng nhìn từ đây ra ngoài, cành cây biến ngắn, có nghĩa là lá cây và cành non đã bị chặt tỉa. Vỏ cây không còn, còn có dấu vết đẽo gọt vỏ cây bằng dao."

"Dân chúng trong thành, ăn hết lương thực, ăn hết lá cây cành cây, đã bắt đầu ăn vỏ cây."

"Nhưng lương thực trong kho quan lại bị bỏ mặc đến mốc meo thối rữa."

"Nghe nói khi Lang Vương điều động quân binh, có một bộ phận quý tộc Đảng Hạng anh dũng xông ra ngoài. Như vậy xem ra, những quý tộc có dũng khí chinh chiến kia đã bị vó ngựa của Lang Vương giày xéo."

"Lúc này trong thành chỉ còn lại các quan viên, quý tộc."

Sắc mặt Hạo Nguyên Hạ biến hóa, thấp giọng nói: "Chẳng phải là những kẻ không có dũng khí, không có đảm lượng, không dám xông pha chiến trường mà lại may mắn giữ được mạng sống?" Văn Hạc gật đầu, nói: "Tinh anh đã chết sạch, còn lại chẳng phải là lũ cặn bã?"

Lý Quan Nhất trầm giọng nói: "Đi thôi."

Dao Quang thi triển kỳ thuật, che giấu khí tức của cả nhóm. Sau đó mọi người thay đổi y phục giáp trụ của hộ vệ, tiến lên trên đường. Họ nhìn thấy dân chúng trong thành đều vô cùng gầy gò, ngày đông trời âm u, bầu trời nặng nề áp xuống, bốn phía kết sương trắng.

Dân chúng trong thành quần áo mỏng manh, có thể thấy rõ những cánh tay gầy guộc đến lộ cả xương cốt. Trên đường đôi khi có thể thấy người chết cóng, chết đói. Cảnh tượng này đối lập gay gắt với lương thực đầy ắp trong kho quan mới thấy, tạo nên một sự tương phản kịch liệt không lời.

Đàn chó hoang trên đường phố tụ tập từng tốp, gặm ăn thi thể những người ngã xuống.

Hạo Nguyên Hạ mắt đỏ hoe, cầm đao lao ra gầm lên, khiến đàn chó hoang hoảng sợ.

Một con chó hoang cảnh giác nhìn chằm chằm hắn, tha một cánh tay người chạy xa. Hạo Nguyên Hạ gào thét lao tới, cúi đầu nhìn một nữ tử nằm chết bên đường. Quần áo nàng xộc xệch, lộ ra lồng ngực gầy guộc khô quắt. Trong ngực nàng, một hài tử vẫn còn đang mút vú mẹ, nhưng cả hai mẹ con đã chết cóng, chết đói.

Hạo Nguyên Hạ thất tha thất thểu, quỳ trên mặt đất, nhìn thi hài người Đảng Hạng kia, thân thể run rẩy, mắt đỏ hoe.

Lúc này, hắn đối với những việc làm của cha ruột mình sinh ra một cảm giác chán ghét tột độ. Đàn chó hoang kia chẳng hề sợ hãi con người, tụ tập thành đàn, nhìn chằm chằm bọn họ, há miệng chảy nước dãi.

Những súc sinh này đã quen mùi thịt người, coi những người trước mắt thành con mồi.

Bỗng nhiên, đàn chó hoang khẽ rên một tiếng, thân thể run rẩy nằm rạp xuống, cụp đuôi run rẩy.

Hạo Nguyên Hạ nhìn thấy Lý Quan Nhất đi tới, từng đạo khí kình tỏa ra, bao trùm không gian, đàn chó hoang đều nằm rạp xuống đất. Lý Quan Nhất nói: "Đi thôi."

Hạo Nguyên Hạ dụi mắt một cái, cắn răng đứng dậy.

Hắn dẫn Lý Quan Nhất, Văn Hạc, Dao Quang đi tìm những người vẫn trung thành với mình. Dọc đường đi, cảnh tượng thảm khốc vô cùng, rợn người kinh hãi. Nhiều người chết đói. Trên thị trường tấp nập kẻ mua người bán, nhưng không phải lương thực, không phải thịt cá, mà chỉ là một loại bùn đất.

Người ta nói đó là "thần tiên ban tặng" từ trên tr��i, dùng thứ bùn đất này hòa với nước có thể làm thành bánh nang, lấp đầy dạ dày. Lý Quan Nhất nhìn những người xung quanh khuôn mặt tiều tụy, bụng chướng to bất thường, xương sườn lồi hẳn ra.

Văn Hạc ánh mắt biến đổi: "...Bên ngoài thì lũ cướp hoành hành, các đội quân ngoại thành đang tiến vào; bên trong thì quan viên ức hiếp, dân chúng không còn đường sống. Tiếp theo, chỉ e phải đi đến bước đường cùng đó rồi, Chúa công."

Người ăn thịt lẫn nhau.

Lý Quan Nhất trầm mặc hồi lâu, rồi nói:

"Tiên sinh thật sự cho rằng chúng ta chưa đến bước đường cùng đó sao?"

Văn Hạc nói: "Ta thấy những người mua 'đất' này, y phục không đủ che thân, thân hình gầy gò, ắt hẳn gia cảnh vốn đã không khá giả. Dù trong chợ không còn rau thịt, nhưng ta nghĩ vẫn chưa đến mức đó."

Lý Quan Nhất đáp: "Tiên sinh hãy nhìn kho lương thực chúng ta vừa đến, lương thực phía dưới cùng đã mốc meo; lại lắng nghe, tiếng cười cùng khúc ca xướng từ những phủ đệ xa xa vọng lại."

"Rồi nhìn lại những người trước mắt này."

"Trong lúc nguy khốn tứ bề, có kẻ ăn thịt uống rượu, có kẻ vẫn còn được no bụng, lại có kẻ chỉ có thể ăn loại bùn đất này."

"Nếu đây còn không phải là 'người ăn thịt lẫn nhau' thì là gì?"

"Chẳng lẽ thực sự phải đến bước đường cùng, người với người mới ăn thịt lẫn nhau?"

Văn Hạc im lặng không nói gì hồi lâu.

Lý Quan Nhất cầm kiếm, nói: "Hôm nay ta mới thấy rõ hơn."

"Thế đạo này, vốn là 'người ăn thịt lẫn nhau'!" Bước chân Hạo Nguyên Hạ càng thêm vội vàng, loạn nhịp, càng thêm dùng sức. Cảnh tượng xung quanh như cảnh địa ngục trong kinh Phật: sợ hãi, dữ tợn, chết lặng, băng lãnh, tử vong. Quạ đen đậu thành từng mảng lớn trên mái hiên, đàn chó hoang ngoảnh đầu nhìn ở cuối góc đường.

Người nghèo đói nằm dựa vào vách tường, bụng chướng lên. Tiếng bước chân vội vã, mùi cháo loãng đang nấu, cùng xa xa truyền đến mùi thịt dê nướng. Có những gia đình quyền quý mở cửa, vứt những miếng thịt đã quá nhiều đến mức thối rữa xuống đất.

Chó săn và những người cùng khổ chen lấn tranh giành thức ăn.

Kẻ khỏe mạnh thì đạp người yếu hơn ngã xuống, cuồng ngốn như heo chó. Người hầu đổ thứ thịt thối rữa kia ra, lại tự cho mình là quý nhân cao sang, mang nụ cười mỉa mai trên mặt, nhìn đồng loại tranh giành thức ăn với súc vật, trong lòng sinh ra một cảm giác kiêu ngạo.

Cảnh tượng như vậy, thực sự chói mắt.

Chỉ một chữ —— Loạn!

Lý Quan Nhất và nhóm người tìm tới những người hầu trung thành của Hạo Nguyên Hạ, hỏi thăm thế cục hiện nay.

Mấy người hầu kia thấy Hạo Nguyên Hạ còn sống, vẻ mặt mừng rỡ khôn xiết, liền bẩm báo tình hình: "Giờ đây dân chúng trong thành được chia làm nhiều loại khác nhau. Tầng lớp thượng lưu vẫn sống tốt, còn có thể duy trì thêm một thời gian dài nữa."

"Bách tính thì miễn cưỡng ăn cháo loãng, thịt cá đã không còn."

"Về phần nô bộc, trong tình cảnh hiện giờ, chỉ cần được ăn một loại thứ gọi là 'Bồ Tát thổ' cũng có thể sống lâu thêm một thời gian, coi như tiết kiệm lương thực."

Thứ đồ ăn quen thuộc của người Tây Vực được nhắc đến, khiến Hạo Nguyên Hạ cảm thấy không biết phải làm sao, trong lòng trào dâng cảm giác áy náy và nhục nhã khôn tả. Hắn quay đầu nhìn về phía Lý Quan Nhất, nói: "...Chúa công."

Những người hầu, thần tử đều nhìn về phía Lý Quan Nhất, mỗi người một vẻ mặt.

Bên ngoài phong tuyết dần nổi lên. Lý Quan Nhất một thân áo choàng màu mực, hỏi:

"Trong thành còn bao nhiêu người?"

Một lão thần nhíu mày, đáp: "Ngươi là ai?"

Hạo Nguyên Hạ chỉ hỏi: "Còn bao nhiêu hộ?!"

Lão già đành phải ngoan ngoãn cúi đầu, nói: "Còn tám vạn hộ, ước chừng hơn bốn trăm ngàn người."

Một thành trì lớn như vậy, sao có thể chỉ có bấy nhiêu người?

Lý Quan Nhất nói: "Tính thêm cả nô bộc trong lời ông nữa."

Lão già ngẩng đầu lên, nghi hoặc không thôi, nói: "Ngài hỏi không phải người sao?"

"Nô lệ không phải người."

"Cho nên không tính vào."

Hạo Nguyên Hạ không nói nên lời, chỉ cúi đầu. Lão già thấy thế bèn đáp: "Tính thêm những nô lệ kia nữa thì hẳn là còn hơn một triệu người." Lý Quan Nhất cầm thanh kiếm đeo bên hông, nói: "Chuẩn bị khai kho lúa, cứu tế nạn dân."

"Định lượng cháo cơm theo đầu người, ai đến thì phát, và chuẩn bị cho các bước tiếp theo."

Văn Hạc nói: "Rõ, Chúa công."

Lý Quan Nhất quyết định di chuyển toàn bộ bách tính ra ngoài. Khi họ đến, nhìn xuống từ lưng Cửu Sắc Lộc, khắp xung quanh thành trì đã có loạn quân đang đến gần, các trấn phụ cận đều có dấu vết cướp bóc, tàn phá.

Lý Quan Nhất đã trưởng thành rất nhiều, biết rằng trong tình huống này, chỉ có "uy hiếp" và "lợi dụ" mới có thể nhanh chóng tập hợp số lượng lớn bách tính như vậy.

Lão già cung kính, nhưng giọng điệu đầy vẻ nịnh nọt, dò hỏi:

"Nô lệ cũng phải tính nhân khẩu sao?" Hạo Nguyên Hạ ngăn lão già lại, không cho ông ta nói thêm.

Hắn cảm thấy tim thắt lại vì đau đớn. Khi còn nhỏ lớn lên ở đại mạc, xung quanh có rất nhiều nữ nô, nô bộc chăm sóc hắn, nhưng năm mười một tuổi thì bị đưa đến Trung Nguyên. Ba năm quan trọng nhất đời người lại trải qua sự dạy dỗ ở Trung Nguyên.

Sau này còn có biết bao nhiêu kinh nghiệm. Hắn cùng lúc mang trong mình cả kinh nghiệm ở Tây Vực lẫn văn hóa Trung Nguyên, điều đó khiến hắn vô cùng thống khổ khi phải vật lộn với hai luồng tư tưởng khác biệt.

Không gian trở nên tĩnh lặng. Mùi cháo thịt đang nấu thơm ngào ngạt, bên trong có kiều mạch, có thịt thái nhỏ. Các nô bộc cung kính quỳ gối bên cạnh chăm sóc.

Tất cả những gì bạn vừa đọc đều là công sức của truyen.free, nơi mỗi câu chữ được trau chuốt tỉ mỉ.