Trưởng Tôn Vô Trù chăm chú nhìn người quý tộc trước mặt, với thân hình to lớn, vòng eo rộng, đeo chiếc thắt lưng nạm ngọc bản rộng mang đậm phong cách Tây Vực. Trên quần áo của hắn còn có hoa văn hình thoi rực rỡ.

Hắn đi vào thị trấn này, lấy khế đất ra, nhưng lại vấp phải sự phản đối.

"Chỉ là một tờ giấy lộn thôi."

"Thế nào? Tuy con nhỏ Trung Nguyên kia đã mua nơi này, nhưng ta không có ý định giao ra, thì sao? Các ngươi, người Trung Nguyên, cách nơi đây không biết bao nhiêu vạn dặm, làm sao, còn định dùng luật pháp của Trung Nguyên ở cái vùng Tây Vực này sao?"

"Chỉ với cái bộ dạng như ngươi, cũng muốn chiếm lấy nơi này của lão gia ta sao?"

Lão gia mập mạp kia có tên Trung Nguyên, gọi là Tiêu Đại Ẩn. Lúc này, hắn nhìn Trưởng Tôn Vô Trù, phất phất tay, lập tức có hai ba hán tử lưng hùm vai gấu tiến đến, ai nấy đều có võ công không tầm thường.

Xem ra, việc năm ngoái bị Tiết Sương Đào dễ dàng chế phục đã gieo ám ảnh vào lòng hắn.

Trưởng Tôn Vô Trù đánh giá một lượt. Hắn có nội công tứ trọng thiên thâm hậu, tài cưỡi ngựa bắn cung thần tốc, múa trường thương uy mãnh, ngay cả trong toàn bộ Kỳ Lân quân cũng thuộc hàng đầu. Nhưng cho dù lúc này có giết chết kẻ này, e rằng cũng không thể triệt để kiểm soát được nơi đây.

Thị trấn này không lớn, thế nhưng số lượng lính canh cũng không ít.

Hơn nữa, hắn còn không biết liệu đối phương có còn thủ đoạn nào khác hay không.

Trưởng Tôn Vô Trù tâm tư cẩn thận, lo lắng "đả thảo kinh xà", nên chưa từng bộc lộ võ công. Hắn chỉ giả vờ giận đến tái mặt, đứng dậy cầm lấy tờ khế đất, quay lưng bỏ đi. Tiêu Đại Ẩn cười lớn nói:

"Ngươi về nói với lão gia nhà ngươi rằng, nếu muốn trấn này, cứ bảo hắn đích thân tới đây. Nhưng có đến thì cũng chỉ ăn cửa đóng thôi, đừng hòng hỏi han gì."

"Cứ đưa con nhỏ Tiết gia kia tới, thì ta cũng sẽ cân nhắc lại một chút."

"Ha ha ha ha."

"Cút đi!"

Trưởng Tôn Vô Trù tuy mới ba mươi mấy tuổi, nhưng tính tình trầm ổn, thông minh, đã không còn sự nóng nảy của tuổi trẻ mà phần nhiều là mưu trí và cơ biến. Dù giả vờ giận dữ, trên đường đi, hắn vẫn nắm rõ được bố trí binh lực ở nơi này.

Ra khỏi thành, hắn thúc ngựa phi nhanh, một mạch đến trước mặt Lý Quan Nhất, kể lại mọi chuyện vừa rồi: "Các thành bang và thế lực Tây Vực tự chiến, sau khi Thổ Dục Hồn diệt vong, Đảng Hạng quốc cũng không thể duy trì thống trị, khiến phép tắc nơi đây lỏng lẻo, còn tồi tệ hơn cả thời điểm mạt tướng ở đây năm đó."

"Khi ấy, Thổ Dục Hồn còn có vương ấn trong tay."

"Kỵ binh Thổ Dục Hồn dù không bằng tam đại cụ trang đỉnh cao như Dạ Trì, Hổ Man, Thiết Phù Đồ, nhưng cũng được coi là một đội quân mạnh. Mệnh lệnh của Quân Vương vẫn có thể truyền khắp bốn phương, không như bây giờ. Lúc này đây, Tây Vực chẳng khác nào một thời loạn thế hoàn toàn."

Trưởng Tôn Vô Trù nói:

"Vì chuyện này ảnh hưởng quá lớn, mạt tướng không dám tự mình quyết định, lập tức ra ngoài cáo tri quân hầu."

Lôi Lão Mông khẽ nhếch miệng: "Các thế lực và quý tộc Tây Vực, thật chẳng có chút lễ nghi nào."

Ba Đồ Nhĩ cố gắng lắm mới nghe hiểu, nói: "Hai năm nay vẫn luôn như vậy. Trước kia khi vua Thổ Dục Hồn còn sống, dù cũng thường xuyên có những mệnh lệnh kỳ quái, nhưng ít nhất mọi người vẫn còn tuân thủ pháp lệnh của Thổ Dục Hồn."

"Dù pháp lệnh ấy cũng chẳng ra gì."

"Nhưng ít nhất vẫn tốt hơn nhiều so với tình trạng hiện giờ."

Phiền Khánh trầm mặc, chăm chú nhìn bản đồ địa hình vừa vẽ xong.

Lý Quan Nhất cũng đang suy nghĩ.

Thị trấn là nơi nhất định phải chiếm được.

Chỉ có có thành trì bảo vệ, mới có thể chống lại lượng lớn kỵ binh du mục đã ở trong phạm vi trăm dặm phía sau họ. Nếu không, ngay cả khi Lý Quan Nhất và đồng đội có thể thắng, thương vong cũng sẽ cực kỳ thảm trọng.

"Thế nhưng, tấn công thành cũng vậy..."

Công thành tuyệt đối là chiến trường tàn khốc nhất.

Trong số những người này, chỉ có khoảng hai ngàn thanh niên trai tráng có khả năng chiến đấu, mà phần lớn lại là kỵ binh du mục. Võ dũng cá nhân của họ ở Trung Nguyên cũng chỉ đạt mức tiêu chuẩn của binh đoàn cấp ba. Muốn dẫn dắt một đám người như vậy đi đánh hạ tòa thị trấn này, không hề đơn giản chút nào.

Lý Quan Nhất như có điều suy nghĩ, nói: "Thạch lão?"

Thạch Đạt Lâm nói: "Dạ, có mặt."

Lý Quan Nhất cười cười, nói: "Ngươi vừa pha chế thuốc bột cho ta rồi đó. Được thôi, ngươi pha chế thêm một phần nữa, Nhuyễn Cốt Tán và Ma Phí Tán, tốt nhất thêm chút thuốc xổ nữa. Còn xuân dược các loại thì không cần."

Thạch Đạt Lâm dù không rõ, nhưng vẫn đưa đồ vật cho Lý Quan Nhất. Đó là một bình sứ khá lớn. Lý Quan Nhất tung hứng trong tay, rồi treo bên hông. Phiền Khánh nói: "Chúa công, ngài muốn..."

Lý Quan Nhất đứng ở chỗ cao này, nhìn đối diện thị trấn, khẽ nhướng mày:

"Cưỡng công không thành, đành dùng mưu." "Chỉ tiếc, Văn Hạc tiên sinh không có ở đây, nếu không, nhất định có diệu kế."

"Chính ta chỉ có thể dùng biện pháp của riêng mình."

"Đội quân trinh sát kia vẫn còn cách đây hơn năm mươi dặm. Với tốc độ tiến quân của đại quân, họ sẽ dừng lại bên ngoài một phạm vi nhất định, khôi phục tinh lực để đảm bảo trạng thái tốt nhất khi tập kích. Trong giai đoạn này, Phiền Khánh."

Phiền Khánh nói: "Có mạt tướng."

Lý Quan Nhất nói: "Ngươi dẫn năm trăm người, tuần tra bên ngoài."

"Nghìn người còn lại bảo vệ bản doanh. Công Tôn, Vạn Tu, hai vị thì dùng kiệu xe, dê bò làm vật che chắn bên ngoài, xây dựng tuyến phòng thủ cơ bản ở đây. Lôi Lão Mông thì như trước đây, làm trinh sát."

Công Tôn Hoài Trực, Phan Vạn Tu, Lôi Lão Mông lĩnh mệnh.

Phiền Khánh nói: "Chúa công ngài thì sao?"

Lý Quan Nhất nhìn thị trấn kia, nói: "Ta ư?"

Hắn tung hứng bình sứ trong tay, cười nói: "Tất nhiên là đích thân vào thành này."

"Hắn chẳng phải muốn ta đi sao? Vậy ta cớ gì không chiều lòng hắn cơ chứ?"

Trưởng Tôn Vô Trù biết chủ nhân thị trấn này, Tiêu Đại Ẩn, đã chọc giận Lý Quan Nhất. Lý Quan Nhất ra lệnh cả bộ tộc chuẩn bị phòng ngự, còn hắn thì tự mình tiến vào thành. Dù tường thành đắp bằng đất chỉ cao chừng một trượng, nhưng phía trên cũng có vài lính gác cầm cung đứng đó.

Dao Quang cũng đi cùng Lý Quan Nhất như mọi khi.

Dưới sự phụ trợ của kỳ thuật Dao Quang, Lý Quan Nhất hiên ngang vào thành. Cấu tạo thị trấn này có phần đơn sơ và trực diện, nhưng cũng đã phân chia rõ ràng các khu vực chức năng, dù mộc mạc và tinh gọn, cũng có nhiều điểm hợp lý.

Hai bên đường có bày quầy hàng, khác với Trung Nguyên, lại là dùng gậy gỗ và vải bạt dựng lên một cái màn nhỏ. Bên trong trải một lớp vải, hoa quả chất đống ngổn ngang một bên, rồi rao bán.

Tiền tệ vẫn theo kiểu của Thổ Dục Hồn.

Chỉ là các loại tiền lớn, tiền trinh của hơn một trăm năm trước được dùng lẫn lộn.

Ở cổng thị trấn cũng có bán gia súc.

Không mấy nhộn nhịp, có chút cảm giác âm u đầy tử khí. Hoa quả bày dưới đất đều dính tro bụi. Người bán quả dùng dao nhỏ gọt đi những chỗ bị thối, ném xuống đất chất thành đống. Vô số côn trùng nhỏ bay ra, bốc lên mùi hương như rượu trái cây lên men, còn xen lẫn mùi thối.

Người đi qua, côn trùng bay loạn, mùi rượu nhàn nhạt cùng mùi thối xộc thẳng vào mũi.

Ngay cả Kỳ Lân, đang biến thành mèo lông dài ghé trên vai Lý Quan Nhất, cũng dùng hai móng vuốt bịt mũi, quay mặt sang hướng khác: "Quả thối."

"Không ăn, không ăn."

Lý Quan Nhất trêu ghẹo: "Y, ngươi lại có thứ không thèm ăn hoa quả cơ đấy."

Khiến tiểu Kỳ Lân lầu bầu.

Lý Quan Nhất thu lại nụ cười, phóng tầm mắt nhìn quanh, cũng có rất nhiều nơi hoang vắng. Ước chừng một phần tư diện tích toàn trấn là hoang vu, có thể hình dung nơi đây sớm đã không còn là thời kỳ phồn thịnh nhất, chỉ là nhìn từ đủ loại vết tích mà xem.

Trong hơn một năm nay, nơi này từng được xây dựng thêm.

Thế nhưng, nơi này lấy tiền đâu ra mà xây dựng thêm...

Lý Quan Nhất không ngừng phán đoán, như có điều suy nghĩ: "Đại tiểu thư nói là một làng, nhưng mức độ phồn hoa của nơi này còn không bằng những trấn phồn hoa ở Trung Nguyên. Trong mắt đại tiểu thư, có lẽ thật sự chỉ là một thôn mà thôi."

Vào thời khắc này, những người đi trên đường phía trước thị trấn này cùng nhau dạt sang hai bên. Hai vị phiên tăng mặc phục sức đặc biệt bước đến:

"A Di Đà Phật, A Di Đà Phật."

"Chư vị kiếp trước có tội, kiếp này chịu khổ. Công đức cúng dường, tiêu trừ mọi tội nghiệt, xóa bỏ mọi quả đắng, đời này an lạc, kiếp sau hưởng phúc. A Di Đà Phật, A Di Đà Phật..."

Một tràng kinh kệ Phạn âm vang lên. Hai vị phiên tăng này không giống những người mà hắn từng thấy trước đây. Một người đi trước, tay cầm một cái chậu sắt kỳ lạ, gõ nhẹ bằng chùy sắt, dư âm vang vọng. Người phía sau bưng một cái hộp, những bách tính với ánh mắt vô hồn lần lượt lấy tiền trinh đặt vào chậu sắt.

"Phiên tăng Ma Tông..."

Lý Quan Nhất híp mắt.

Hai phiên tăng này không thể phát hiện ra kỳ thuật của Dao Quang. Họ đi nghênh ngang qua mặt Lý Quan Nhất và Dao Quang. Lý Quan Nhất trong lòng khẽ động, cùng Dao Quang bám theo. Hắn thấy hai người này thu gom được đầy một hộp sắt tiền lớn và tiền trinh, rồi bước vào dinh thự lớn nhất ở trung tâm.

Lý Quan Nhất quay đầu nhìn lại, cả con đường chìm trong một mảng âm u đầy tử khí.

Thậm chí có vẻ còn nặng nề hơn trước ba phần.

Cứ như sinh khí và xương máu của bách tính lại bị một tầng nữa gọt sạch không thương tiếc. "Ma Tông, bách tính, Phật môn, quý tộc thành bang..."

Những tồn tại này từng lớp từng lớp, cấu thành một hệ sinh thái xã hội chồng chất, phức tạp.

Lý Quan Nhất như có điều suy nghĩ, cảm thấy mình sắp chạm đến sự thật đằng sau cục diện phức tạp của Tây Vực. Hắn cùng thiếu nữ tóc bạc kia cùng nhau tiến vào căn nhà. Nơi đây rõ ràng không có cao thủ tam tông thế ngoại, Lý Quan Nhất và Dao Quang đi vào gần như không gặp chút trở ngại nào.

Lý Quan Nhất vươn tay xoa đầu thiếu nữ tóc bạc, khen ngợi:

"Làm tốt lắm, Dao Quang."

Thiếu nữ tóc bạc trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nghĩ nghĩ, cũng giơ tay lên.

Năm ngón tay khép lại thành quyền.

Nắm chặt lại, sau đó nhìn về phía Lý Quan Nhất.

"Được."

Lý Quan Nhất nở nụ cười, cũng nắm thành quyền.

Thiếu nữ tóc bạc nghĩ nghĩ.

Dùng nắm đấm nhỏ của mình đụng vào nắm đấm của Lý Quan Nhất.

Hai phiên tăng kia đi vào một căn phòng bên trong đại sảnh. Bên trong cũng có vài phiên tăng khác. Họ nói chuyện rôm rả rất nhiều. Lý Quan Nhất dù không hiểu những ngôn ngữ này, nhưng nhờ kỳ thuật của Dao Quang, những gì họ nói lại được nghe rõ ràng:

"Đồ đạc đã thu thập gần đủ cả rồi chứ?"

"Đúng vậy, cái trấn này cũng đã bị vắt kiệt đến khô quắt rồi."

"Lão Lang Vương kia đánh quá ác liệt, Đảng Hạng thật sự không gượng dậy nổi. Thánh giáo chúng ta phái rất nhiều tông sư, Lục trọng thiên Hương chủ, tới quân đội Đảng Hạng, còn dùng thánh dược cho những tên lính Đảng Hạng đó ăn, khiến chúng như không sợ sống chết, chỉ biết tranh đấu."

"Vậy mà vẫn bị Tiêu Vô Lượng đánh cho thảm bại."

"Không hổ là mãnh tướng tuyệt thế mười mấy tuổi đã một mình cưỡi ngựa ra trận."

"Chẳng phải nói có bí pháp..."

"A à, ngươi nói là, bí pháp có được từ trận đại náo mười mấy năm trước ư? Nghe nói khi ấy, họ tìm được một cô bé đặc biệt, coi là một 'linh đồng chuyển thế', dùng bí pháp vô thượng rèn luyện thân thể, hòng khiến Cổ Phật hồi sinh, nhưng không thành công."

Lý Quan Nhất con ngươi khẽ động, nhìn thiếu nữ tóc bạc kia.

Dao Quang yên tĩnh tựa ở góc tường. Khi rủ mắt tĩnh lặng, bỗng nhiên nàng cảm thấy hơi ấm truyền đến bên tai, khẽ ngẩng đầu, nhìn thấy Lý Quan Nhất đang chuyên chú lắng nghe tin tức từ các phiên tăng.

Bàn tay thiếu niên nhẹ nhàng che lấy tai nàng.

Thiếu nữ tóc bạc không biểu lộ cảm xúc gì.

Nghĩ nghĩ, nàng vươn tay ra, đặt lên bàn tay Lý Quan Nhất.

Các phiên tăng lại không hề hay biết về hai kẻ ngoại lai đang ẩn nấp nơi góc tường. Ở cái thị trấn ngày càng nghèo khó này, không có thoại bản Trung Nguyên, không có thuyết thư tiên sinh trong quán trà, không có những người bán hàng rong đi khắp hang cùng ngõ hẻm, chỉ có những chuyện phiếm về đại sự hay bát quái để giải khuây.

Toàn bộ bản biên tập này được chắp bút và gìn giữ tại truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.