Ánh nến ấm áp tỏa ra mùi hương nồng nàn.

Căn phòng được bài trí tinh xảo, chỗ nào cũng xa hoa lộng lẫy, nhưng không hề phô trương thái quá. Để nhận ra sự xa xỉ tột bậc nơi đây, người ta cần có một gu thẩm mỹ tinh tế.

Phong cách xa hoa, tinh tế đến mức này, chắc chắn chỉ có thể là của Hoàng tộc vùng Giang Nam.

Trần Ngọc Quân tháo giáp trụ, cởi chiến bào. Sau khi tắm rửa và rửa tay trong chậu vàng, thái giám thị lễ yêu cầu hắn tháo nỏ và kiếm xuống. Khi Trần Ngọc Quân đang tháo kiếm, từ bên trong vọng ra một tiếng cười ôn hòa: "Thôi nào, là hài nhi của ta, còn cần tháo binh khí làm gì chứ?

Cứ đeo kiếm vào đi, để ta xem dáng vẻ oai hùng của con!"

Thái giám thị lễ lui ra.

Trần Ngọc Quân hiện rõ vẻ vui mừng. Hắn mím môi, đeo kiếm chỉnh tề, điều chỉnh lại vị trí để trông càng thêm oai hùng, rồi sải bước đi vào. Cánh cửa ngăn cách hoàn toàn không gian bên trong và bên ngoài, đảm bảo không ai bên ngoài có thể nghe thấy bất cứ tiếng động nào.

Dưới ánh nến ấm áp, một nam tử trung niên anh tuấn ngồi đó, làn da tinh tế, có râu, đôi mắt ấm áp như bảo ngọc. Đó chính là Hoàng đế nước Trần.

Trần Ngọc Quân nói: "Bái kiến Bệ hạ."

Trần Hoàng mỉm cười vẫy tay, nói: "Nơi công cộng, phụ tử chúng ta không thể nhận nhau, con gọi ta là Bệ hạ. Nhưng đây là tư dinh của ta, con nhìn thấy ta, chẳng lẽ còn không thể gọi là phụ thân, không thể để ta hưởng thụ chút niềm vui gia đình sao?"

Biểu cảm trên mặt Trần Ngọc Quân khẽ biến đổi, hắn khẽ nói: "Phụ thân."

Trần Hoàng để hắn đứng cạnh bên, vươn tay vỗ nhẹ cổ tay, rồi lại bảo hắn đứng trước mặt mình, đánh giá từ trên xuống dưới, nói: "Con trai ta đã trưởng thành rồi! Dáng vẻ uy phong thế này, so với ta năm đó cũng không hề kém."

Trần Hoàng nắm lấy cánh tay Trần Ngọc Quân, nói: "Ngày mai đối đầu với Vũ Văn Hóa, con có tự tin chiến thắng không?"

Trần Ngọc Quân đáp: "Thần nhất định đoạt khôi!"

"Sẽ đem danh hiệu khôi thủ của Đại Tế luận võ này dâng lên phụ thân!"

Trần Hoàng không khỏi bật cười, rồi lại nín cười, cảm khái nói: "Con đã trưởng thành, có tấm lòng hiếu thảo như vậy. Ta cũng đã chuẩn bị cho con một món quà: một tước vị Khai Quốc Huyện Nam, cùng một cơ hội để con bước ra trước miếu đường quốc gia, được giang hồ thiên hạ chú ý, chính thức bước lên sân khấu của cả thiên hạ."

"Đây là món quà tốt nhất mà ta có thể chuẩn bị cho con."

"Thế nào, con có thể mang về chứ?"

Mắt Trần Ngọc Quân sáng rực: "Tất nhiên là có thể!"

Trần Hoàng cười lớn: "Đúng là khoác lác đấy!"

Hắn đặt bàn tay con trai vào lòng bàn tay mình, vỗ nhẹ nhàng, nói: "Con có biết, tên của con có ý nghĩa gì không? Ngọc Quân."

"Ngọc là quân tử thì không cần nói nhiều; còn Quân là đại nhật, con có biết đại nhật là gì không?"

"Nó trên không trung, sáng chói và vĩ đại, mặt trời không có vẩn đục. Ta hy vọng con sẽ là một quân tử quang minh chính đại, giống như đại nhật chiếu sáng khắp thiên hạ, nên mới đặt cho con cái tên đó."

Trong mắt Trần Ngọc Quân ánh lên vẻ kích động, hắn ra sức gật đầu.

Trần Hoàng nói: "Trong toàn cõi nước Trần này, người mà trẫm đặt nhiều kỳ vọng nhất, chính là con. Những người khác đều không gánh vác nổi trọng trách. Thái tử không phải là người có độ lượng đâu, tổ phụ hắn thao túng triều đình, định cưỡng đoạt quân quyền."

"Mà mẹ hắn lại là con gái đại thế gia, ngoại thích của Tiết gia."

"Vốn dĩ chúng chỉ là những sâu mọt của quốc gia. Trẫm hy vọng con, sau này khi trưởng thành, sẽ loại bỏ hết bọn chúng."

"Loại bỏ ngoại thích và văn quan, loại bỏ những sâu mọt này."

"Thiên hạ mới có thể thái bình."

"Nước Trần ta mới có thể thái bình."

"Vì để nước Trần yên ổn, vì để con có khả năng mạnh nhất thiên hạ, cũng vì để con có thể nắm giữ triều đình, không bị bọn gian thần này phản phệ, ta không tiếc đau lòng khôn nguôi, g·iết chết vị tướng quân trung thành, dũng cảm nhất, sau đó dùng mệnh cách của con hắn, trải thành con đường cho con."

"Mỗi ngày tỉnh dậy, ta đều sẽ nghĩ đến hắn, vẫn vô thức mà rơi lệ đầy mặt."

"Ta có lỗi với hắn, nhưng hài nhi của ta thì vô tội."

"Hoàng đế chính là quân quyền, chính là quyền uy tuyệt đối. Quân muốn thần c·hết, thần không thể không c·hết."

"Tướng quân vốn là vì thiên hạ thái bình. Mà ta, vì để thiên hạ thái bình, vì tạo nên minh quân mà để tướng quân chịu c·hết, chẳng phải cũng là thỏa mãn nguyện vọng của hắn sao? Xưa có danh tướng vì nước quên mình, nay cũng là như vậy."

"Ta mang áy náy với hắn, nhưng hắn chắc sẽ không trách ta đâu..."

Hoàng đế khẽ nói:

"Nhưng ta rốt cuộc vẫn phụ lòng hắn. Sau khi ta c·hết, con phải minh oan cho hắn."

"Phải phong tặng tước vị lớn nhất cho hắn, ban cho vô vàn vinh dự đặc biệt!"

"Hai tay ta dính đầy máu tanh, nhưng con của ta thì không, con sẽ là minh quân!"

"Những tội nghiệt g·iết công thần này, cứ để ta gánh vác hết."

"Con của ta phải bước đi trên con đường quang minh, phải tiến về phía trước, phải trở thành một đời thịnh minh quân chủ, phải lập nên sự nghiệp vĩ đại chưa từng có trong lịch sử. Cuộc chiến ngày mai, đối với con mà nói, chỉ là bước đầu tiên để đặt chân vào thiên hạ."

Những lời nói như vậy, mang theo cả tình yêu thương của phụ thân lẫn kỳ vọng của một quân chủ, khiến Trần Ngọc Quân cảm động sâu sắc. Hắn hận không thể lập tức xé toang lòng mình, để phụ thân thấy được sự trung thành, dũng mãnh của bản thân.

Trần Hoàng hai tay đặt lên vai hắn, khẽ nói:

"Con phải thắng, thắng một cách vẻ vang!"

Ánh mắt Hoàng đế vẫn mỉm cười ấm áp, nhưng lại ẩn chứa sự băng giá.

Trần Ngọc Quân ra sức gật đầu.

Hắn tự động quỳ nửa gối trước mặt Hoàng đế, cúi gằm đầu.

"Nhất định sẽ không làm Bệ hạ thất vọng!"

"Thần sẽ đánh bại Vũ Văn Hóa, sau đó, dốc hết toàn lực, nhất định phải đánh bại Lý Quan Nhất đó!"

"Khẩn cầu Bệ hạ, nếu thần thắng, xin Bệ hạ tứ hôn Tiết gia đại tiểu thư Tiết Sương Đào cho thần!"

Hoàng đế nhìn đứa con được một tấc lại muốn tiến một thước này, trong lòng dâng lên một tia không vui. Hắn chỉ cho phép bản thân ban thưởng mọi thứ, và người khác phải biết ơn quỳ lạy đón nhận ân sủng, chứ tuyệt đối không cho phép ai chủ động mở miệng yêu cầu.

Nhưng để duy trì vẻ từ phụ, hắn vẫn mỉm cười ấm áp, nói: "Được thôi."

"Ta sẽ đặc biệt sắc phong nàng làm Quận chúa."

"Đến lúc đó, con trở thành Khai Quốc Huyện Nam, lại lập thêm công huân, liền có thể cưới nàng. Chẳng phải cũng xem như môn đăng hộ đối, đôi lứa xứng đôi sao?"

Trần Ngọc Quân mừng rỡ khôn xiết.

Hoàng đế mỉm cười khích lệ nói: "Ngọc Quân, ngày mai ta đang chờ đợi màn thể hiện của con."

"Thời gian không còn sớm, trời lại đổ mưa. Hôm nay có yến tiệc, ta chỉ hận không thể cùng con đi cùng."

"Ngày khác khi chúng ta công khai nhận nhau, ta sẽ đền bù cho con thật tốt."

Bên ngoài trời đang mưa, thái giám thị lễ che dù tiễn Hoàng đế đi xa. Khi xe ngự khởi hành, bốn vó đạp không, quả nhiên là đang lăng không phi hành. Nếu không phải lo lắng kinh động bách tính, bại lộ chuyện Hoàng đế xuất cung, thì cỗ kiệu xe này đã có thể bay lượn trên không trung rồi. Bảo vật như vậy, quả là hiếm có trên đời. Trong số các loại kiệu xe và dị thú dùng để kéo xe, đây là thứ trân quý bậc nhất. Giá trị của nó không kém gì một tòa thành trì. Nhưng Hoàng đế vẫn phải sở hữu nó.

Kiệu xe bắt đầu di chuyển. Trần Hoàng bình tĩnh nhìn mưa rơi bên ngoài thành Giang Châu, thái giám thị lễ hầu hạ bên cạnh. Hoàng đế bỗng nhiên cười lên, nói: "Ngươi có cảm thấy không, trẫm đối với đứa bé đó, quá tàn nhẫn."

"Mang theo bao nhiêu chuyện này, đều đặt lên vai nó. Ngoại trừ sự giúp đỡ về võ công, những thứ khác cũng không cho nó. Trong suốt mười mấy năm qua, nó vẫn cùng mẫu thân sống ở một nơi đơn giản, chức vị cũng chỉ là một cấm quân."

"Ta có thể nhìn thấy sự tham lam và khát vọng trong mắt nó."

"Là do ta áp bức mà thành."

Thái giám thị lễ khom lưng, khẽ nói: "Bệ hạ tự có tầm nhìn của Bệ hạ."

"Nô tỳ làm sao có thể nhìn xa như Chân Long được ạ?"

Trần Hoàng cười to, hắn chỉ vào thái giám thị lễ đã theo mình từ nhỏ, nói: "Đúng là láu cá thật, người như ngươi, lúc nào cũng không phạm sai lầm."

Thái giám thị lễ chẳng hiểu sao lại nghĩ đến thiếu niên trông coi Kỳ Lân Các kia.

Hắn nhẹ giọng đáp: "Mệnh của nô tỳ là do Bệ hạ ban cho, bản thân nô tỳ cũng nguyện trung thành chịu c·hết vì Bệ hạ." Khi niên thiếu, hắn đã từng gây ra tai họa, lúc sắp bị đánh c·hết, chính là Cảnh Vương, lúc bấy giờ cũng còn trẻ, đã cứu hắn. Vì thế Cảnh Vương bị vị Hoàng đế tiền nhiệm khinh thường, nói một câu "lòng dạ đàn bà". Suốt mười mấy năm sau đó, Cảnh Vương đều bị bài xích khỏi trung tâm quyền lực.

Hắn nhìn Hoàng đế đang tĩnh lặng ngồi đó.

Hắn lại chợt nhận ra, vị tiểu điện hạ khi còn trẻ đã từng vì một tên thái giám mà quỳ gối trước đại điện trong mưa to, từng bị Hoàng đế dùng cành liễu quất ba roi vào lưng, bị mắng là "lòng dạ đàn bà" rồi đi đánh đàn – đứa trẻ đó – bất tri bất giác đã trở thành một tồn tại tựa như chân long vậy. Khó mà suy đoán được, uy nghiêm và thâm trầm. Hắn không khỏi nghĩ đến:

"Vị tiểu điện hạ năm đó mà nhìn thấy Bệ hạ của hiện tại, sẽ là như thế nào đây?"

Trần Hoàng tháo giày, hắn đặt chân lên đùi thái giám thị lễ, để hắn đấm bóp chân cho mình. Dường như đã lâu không ra ngoài đi lại, đoạn đường vừa đi qua lại khiến chân hắn có chút ngứa ngáy.

Thái giám thị lễ nghiêm túc làm những việc nhỏ này. Trần Hoàng nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa như trút nước.

Hắn tựa hồ có chút mệt mỏi, không còn vẻ ung dung, không vội vàng như khi tung hoành ngang dọc trên triều đình.

"Trẫm, tất cả đều là vì nước Trần thôi."

"Trẫm không phải một Hoàng đế tốt. Là thời vận và thiên mệnh đã đẩy trẫm lên vị trí này. Mà trẫm đọc nhiều hồ sơ như vậy, phát hiện ra rằng, những Hoàng đế am hiểu mưu kế như trẫm, khó mà thật sự hoàn thành sự nghiệp vĩ đại được."

"Nhưng mà, ngồi trên vị trí này, ai mà lại không muốn tạo dựng nên một phen thành tựu, danh truyền sử sách chứ? Trẫm thì không làm được, nhưng trẫm muốn để con của trẫm làm được."

Hắn hỏi thái giám thị lễ: "Ngươi có biết, một Quân Vương chân chính là người như thế nào không?"

Vị hoạn quan hồi đáp: "Vấn đề cao siêu như vậy, nô tỳ làm sao biết được ạ?"

Trần Hoàng hai mắt híp lại:

"Anh hùng thiên hạ, Đế Vương từ xưa đến nay, kẻ có công lao sự nghiệp lớn nhất, cũng là kẻ có tham dục lớn nhất."

"Cái khát vọng muốn có được tất cả ấy, sẽ sai khiến những Đế Vương có tài học, khiến bọn họ với dã tâm hừng hực mà nhìn ngắm thiên hạ này. Chỉ có Đế Quân như vậy, mới là Quân Vương kiên quyết tiến thủ, mới có thể kiến công lập nghiệp, danh truyền thiên thu."

Trần Hoàng vươn tay, đón lấy nước mưa. Những ngón tay hắn khẽ rung động, hắn nhắm mắt lại:

"Trẫm muốn để Ngọc Quân có một trái tim tham vọng. Không cần bất cứ sự nhân đức nào."

"Thiên hạ này, chính là một bàn tiệc. Quần hùng hào kiệt, đều là những dã thú tham lam, mài răng mút máu, muốn ăn cho no nê. Làm sao có thể thắng được trong thiên hạ này? Không phải là nhân đức, không phải là chí hướng, mà là dục vọng. Dục vọng khiến người ta không cam chịu đứng dưới người khác, dục vọng thúc đẩy người ta không cam lòng với hiện trạng."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm tinh thần được tạo nên bởi niềm đam mê văn học.