Thái Bình Công, Lý Vạn Lý.

Trong khoảng thời gian từ hai mươi đến mười năm trước, ông là một trong những thần tướng trẻ tuổi dũng mãnh nhất thiên hạ.

Tư Mệnh nghe được cái tên này, khuôn mặt hắn lập tức biến sắc, rồi hóa thành một tiếng thở dài. Lão nhân nhìn thiếu niên trước mắt, trong đáy mắt lại ánh lên một tia xót xa, thương cảm. Tư Mệnh vươn tay, vuốt nhẹ tóc Lý Quan Nhất, rồi khe khẽ nói:

“Con bé này… những năm qua, chắc là khổ sở lắm, phải không?”

Lão giả thở dài nói: “Thế nhưng, sao con lại trở về đây?”

“Vì sao không như chim trời, tự do bay lượn trên cao?”

Mà lại muốn quay về chốn xoáy nước này?

Tư Mệnh không tiếp tục hỏi. Gương mặt lão nhân không còn vẻ vui cười giận mắng như trước, chỉ còn lại sự an bình, trầm tĩnh mà tháng năm đã in hằn. Ông hỏi: “Thẩm nương của con?”

“Thái Bình Công mồ côi cha mẹ từ sớm, cũng không có anh em.”

“Thẩm nương mà con nhắc đến, e là người mang họ kép Mộ Dung rồi.”

Lý Quan Nhất nhớ lại lời Thẩm nương nói, rằng thúc phụ tặng ngọc bội bạch ngọc, chiếc ngọc bội ấy e là do mẫu thân ruột của mình tặng. Phải rồi, đàn ông nhà ai lại dùng tượng Quan Âm làm tín vật đính ước chứ? Thiếu niên thở dài, nói:

“Thẩm nương nói, phụ nữ đẹp đều hay lừa người, bảo con phải cẩn thận.”

Thế là Tư Mệnh cười phá lên.

Cười đến đau cả bụng, ông nói: “Xem ra, nàng không phải Thẩm nương ruột thịt của con. Gia gia của nàng chính là ông ngoại của mẫu thân con. Hai người họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tình nghĩa rất sâu đậm. Cha mẹ của mẫu thân con, tức là ông bà ngoại của con, đã qua đời trong một vụ kỳ án giang hồ năm xưa.”

“Mộ Dung thế gia vốn nắm giữ cả văn lẫn võ. Mẫu thân con tuy võ công không giỏi, nhưng lại có tài tuyệt thế về thư họa. Năm đó, nàng và phụ thân con cũng coi như quen biết nhau từ nhỏ.”

Lý Quan Nhất hỏi: “Lão gia tử, sao người biết hết mọi chuyện vậy?”

Lão giả trầm mặc một lát, rồi đáp: “Không phải ta biết hết mọi chuyện…”

“Mà là, mọi chuyện liên quan đến Thái Bình Công Lý Vạn Lý đều sẽ bị kẻ hữu tâm dò xét, cốt để tìm ra cách hạ gục vị thần tướng này.”

“Một thần tướng như vậy, trên chiến trường ngang dọc không ai địch nổi. Kinh nghiệm loạn thế ba trăm năm qua đã dạy cho các quốc vương rằng, thứ duy nhất có thể đánh đổ một vị tướng quân như thế, chỉ có mũi tên ngầm bắn ra từ phía sau.”

Tư Mệnh nói: “Đáng tiếc thay, đáng tiếc thay! Ông ngoại của mẫu thân con, vị kỳ tài xuất chúng vang danh trăm năm nay, người đã một tay đưa toàn bộ Mộ Dung gia lên đỉnh cao, trở thành một trong mười đại tông sư hàng đầu giang hồ. Thế nhưng, đáng tiếc là ông không thể đến đây, cũng không thể mang con và Thẩm nương của con đi.”

Lý Quan Nhất hỏi: “Vì sao?”

Tư Mệnh đáp: “Bởi vì, ông ấy đã làm một đại sự chấn động thiên hạ.”

“Mư���i hai năm trước, trong chiến dịch Giang Nam mười tám châu, Mộ Dung Long Đồ của Mộ Dung thế gia đã ngăn chặn đội kỵ binh hạng nặng xung phong, vang danh thiên hạ, và trở thành tông sư đệ nhất. Sau đó, cho đến mười năm trước, khi kinh thành cháy, ‘Thẩm nương’ của con đã đưa con trốn thoát và ẩn náu.”

“Nàng ẩn mình quá kỹ, điều đó vừa tốt mà cũng vừa không tốt.”

“Bởi vì chỉ ba ngày sau đó…”

“Mộ Dung Long Đồ đã vác kiếm xông vào Hoàng thành.”

“Một mình ông độc chiến vô số cao thủ thuộc hoàng thất và tôn thất Trần quốc.”

“Ông ta hoàn toàn không tin những lý do của hoàng thất, không tin lời thái y giải thích. Ông cố chấp cho rằng, cả ngoại tôn nữ lẫn tôn nữ của mình đều chết dưới tay hoàng thất Trần quốc, vậy thì Hoàng đế Trần quốc nhất định phải chịu trách nhiệm.”

“Ông nói rằng tôn nữ, ngoại tôn nữ, và cả rể ngoại tôn nữ của mình đều đã chết.”

“Ông đã là một lão già, chẳng sống được bao lâu nữa, nên cũng chẳng màng đại thế hay lý lẽ gì.”

“Ông muốn Hoàng đế phải chôn theo, muốn cả thiên hạ này phải phủ trắng khăn tang.”

“Ông bẻ cành liễu trước nhà, nơi cháu gái mình từng cài trâm, làm kiếm khí mà xông vào.”

“Trực diện xông thẳng vào.”

“Vô số mũi Huyền Binh gãy nát vương vãi khắp ngự đạo.”

“Đại chiến ròng rã một ngày một đêm, đáng tiếc là cuối cùng ông vẫn không thể một mình xuyên thủng phòng ngự của một quốc gia. Cành liễu tan nát thành bột mịn, Mộ Dung Long Đồ chỉ cười lớn rồi khóc thảm, sau đó than một tiếng "thiên mệnh", rồi thét dài mà rời đi.” “Ngày đó, sau khi ông rời đi, Giang Nam mười tám châu…”

Lão giả ngừng lại giây lát, rồi khẽ nói: “Đã thoát ly Trần quốc.”

Lý Quan Nhất ngẩng đầu nhìn Tư Mệnh.

Vị lão giả tóc trắng ấy cười: “Đừng xem thường mấy lão già đời trước này chứ.”

“Họ cũng từng trẻ trung, hăng hái như các con vậy.”

“Sự anh hùng dũng mãnh của các con, chỉ là tiếng gầm của hổ con mà thôi.”

“Mộ Dung Long Đồ từng nói với ta, ông ấy vẫn cảm thấy mình là thiếu niên, rằng bấy lâu nay chỉ là đang ngụy trang thành một gia chủ trưởng thành. ��ng ấy vẫn còn khí phách xung thiên, vẫn có thể cầm kiếm, vẫn nhớ rõ bản năng chiến đấu.”

“Giờ đây, Giang Nam mười tám châu là thành trì của Mộ Dung thế gia, không thuộc về Trần quốc, cũng chẳng thuộc về Ứng quốc. Thiết kỵ hai bên nếu dám vượt cảnh, đều sẽ bị Mộ Dung Long Đồ tiêu diệt. Với thân phận một võ phu, ông lại đặt chân giữa các quốc gia, điều khiển chín mươi bảy thanh Huyền Binh ngang dọc.”

“Người giang hồ cho rằng ông ta ngu ngốc, một mình địch hai nước ắt sẽ thua. Mộ Dung Long Đồ chém giết cả đời, mang nhiều ám thương, đợi đến khi ông chết, Mộ Dung thế gia sẽ như kiến trước tảng đá lớn, bị nghiền nát. Nhưng cũng có người giang hồ cảm thấy, cái sự phóng khoáng và cuồng vọng ấy, mới xứng danh tông sư thiên hạ.”

“Có tình có nghĩa, vô pháp vô thiên, Mộ Dung Long Đồ, bá nghiệp tề thiên!”

“Trần quốc và Ứng quốc đều chất chồng nợ máu với Mộ Dung gia. Mà Mộ Dung thế gia lại vô cùng kiệt ngạo, ông ấy nói sở dĩ không giết được Trần hoàng là bởi mình đã già, và vì chưa mang theo chín mươi bảy thanh Huy���n Binh.”

“Không phải Trần hoàng từ bỏ mười tám châu của Trần quốc, mà là họ đã vứt bỏ Trần quốc.”

“Với thân phận một võ phu, ông lại làm được những việc mà chỉ quân đội cùng quân phiệt mới có thể làm.”

“Chiếm cứ vị trí hiểm yếu nhất giữa hai đại quốc.”

“Mộ Dung Long Đồ, ông vẫn là Kiếm Cuồng năm xưa từng đi khắp thiên hạ, bình định các đại kiếm phái đó sao?”

Lão giả thở dài, sau đó nói: “Nhưng cũng chính vì thế, Mộ Dung Long Đồ cũng như bị giam hãm ở nơi đó. Ông còn phải che chở Mộ Dung gia cùng những bá tánh nguyện ý ở lại. Chỉ cần ông rời đi, Giang Nam mười tám châu sẽ nổi loạn ngay.”

“Còn Thẩm nương của con, sở dĩ không gửi tin tức về, hẳn là do lo lắng tin tức bị chặn đường, ngược lại sẽ bại lộ thân phận. Thương thế của nàng ta thì ta đã biết rồi. Pháp Tướng bị phong ấn à… Phía đối diện có cao nhân đấy.”

Lý Quan Nhất chăm chú nhìn Tư Mệnh, hỏi: “Lão gia tử, người có thể giải quyết được không?”

Tư Mệnh cười phá lên, nói: “Ta thế nhưng là Tư Mệnh đấy! Pháp Tướng mà thôi, lão già này mắt thường cũng thấy được, sao lại không giải được phong ấn này chứ?”

Ngừng một lát, ông lại nói: “Nhưng cũng như ta đã nói, cần ngoại vật phụ trợ.”

“Trong số đó có rất nhiều vật liệu, lão già này có thể giúp con sưu tầm, Tiết gia cũng có thể lo liệu. Nhưng có một thứ, được xem là thiên tài địa bảo quý giá chẳng kém gì sơn tủy, lại vô cùng khó tìm.”

“Pháp Tướng của Thẩm nương con xác nhận là Phượng Hoàng chuyên về âm luật và các môn nghệ thuật khác, không giỏi chém giết. Muốn giải phong ấn, cần có Cây ngô đồng mà Phượng Hoàng từng trú ngụ.”

“Thứ này cùng với sơn tủy, quả do Kỳ Lân tâm huyết nhỏ xuống, hay thảo mộc được long huyết tưới tẩm, đều thuộc hàng vật phẩm đỉnh cao khó tìm thấy.”

Lý Quan Nhất nhẹ nhõm thở ra, nói: “Có thể giải là tốt rồi.”

“Lão gia tử, cái 【Phượng Tê Ngô】 này thì tìm ở đâu được ạ?”

Tư Mệnh vuốt râu, không trực tiếp trả lời, mà cười hỏi:

“Sơn tủy của con có được bằng cách nào?”

Lý Quan Nhất đáp: “Hoàng hậu.”

Đáy mắt hắn lóe lên một tia sáng sắc bén, chợt hiểu ra điều gì đó. Lão giả tiếp lời:

“Cho dù là chí bảo quý giá đến mấy, trong bảo khố hoàng thất Trần quốc và Ứng quốc chắc chắn cũng sẽ có. Huống hồ, rồng phượng đều là những tồn tại mang điềm lành, gắn liền với vương quyền, nên việc chúng được hai nước hoàng thất thu thập vào bảo khố cũng là điều đương nhiên.”

Trần quốc và Ứng quốc hoàng thất bảo khố.

Lý Quan Nhất bỗng nhiên nghĩ đến Đại Tế sắp tới.

Trưởng công chúa Trần Thanh Diễm từng nói, nếu hắn thắng Đại Tế luận võ, có thể bước chân vào Nội Các Tàng Thư Các.

Không biết liệu có thể dùng tư cách này để đổi lấy một bảo vật nào đó không?

Đại Tế luận võ.

Tư Mệnh suy nghĩ một chút rồi nói: “Nhưng để lấy được thứ này thì rốt cuộc vẫn khá khó khăn. Ngoại trừ hai nơi đó ra, trong thiên hạ này còn một nơi khác dám lưu thông những vật phẩm liên quan đến hoàng quyền này, e rằng chỉ có nơi đó thôi.”

Lý Quan Nhất nói: “Lão gia tử, người đừng có thừa nước đục thả câu nữa.”

Lão gi��� bật cười, hỏi: “Con biết Tiết gia là một trong tam đại phú thương thiên hạ, nhưng có biết hai gia tộc còn lại là ai không?” Lý Quan Nhất ngạc nhiên. Lúc này, lão giả mới tiếp lời: “Tiết gia là phú thương bên ngoài thiên hạ, đi lại khắp nơi, không nơi nào không tới. Nhưng xét cho cùng, họ vẫn là thế gia phụ thuộc vào hoàng quyền, hoạt động dưới ánh sáng mặt trời.”

Đoạn văn này được biên tập với sự cẩn trọng từ truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.