Trong bầu không khí vừa xấu hổ, vừa hiếu kỳ, lại pha chút bỡ ngỡ, chiếc TV cũ kỹ cuối cùng cũng cất tiếng:

"Cuộc thi bắt đầu. Thí sinh Trần Tiếu sở hữu: 350 điểm. Thí sinh Thập Đường Du Nhân sở hữu: 410 điểm."

Vừa dứt lời, biểu tượng trên màn hình liền biến mất, thay vào đó là hình ảnh một thành phố nhìn từ trên cao. Từ những khu kiến trúc san sát, có thể thấy đây là một thành phố phương Tây đông đúc, bận rộn vào đầu thế kỷ 20. Bình minh vừa ló dạng, sương mù giăng kín mọi ngóc ngách con đường.

Giống như đoạn dạo đầu của một bộ phim, sau khi cho người xem biết về thời đại và vị trí đại khái của câu chuyện, ống kính bắt đầu di chuyển, xuyên qua những dải cây xanh mỏng manh cùng những tòa nhà cao ngất dày đặc… Cuối cùng, nó len lỏi qua cửa sổ một căn hộ cũ kỹ, và ngay lập tức, hình ảnh dừng lại như thể vừa mới xuyên qua đó.

Từ góc độ này nhìn vào, chỉ có thể thấy phòng khách chật hẹp của căn hộ. Phía bên trái khung hình là một chiếc ghế bành đơn cũ kỹ, phía trước đặt một chiếc TV có vẻ khá hiện đại vào thời điểm đó. Xa hơn một chút, có thể thấy một chiếc bàn ăn nhỏ, trên đó còn bày biện những thức ăn thừa từ tối qua chưa kịp dọn dẹp. Chỉ vài món đồ nội thất nhỏ như vậy đã chiếm phần lớn diện tích phòng khách. Phía bên kia khung hình là hai cánh cửa đang đóng kín; nếu không đoán sai, một gian là phòng ngủ, còn một gian khác hẳn là nhà vệ sinh.

Ống kính dừng lại khoảng một giây, rồi lại di chuyển. Nó xuyên qua lỗ khóa một cánh cửa bên tường, tiến vào một phòng ngủ vô cùng bừa bộn – đúng kiểu của một người đàn ông trung niên độc thân, lười biếng đến mức chẳng buồn tắm rửa, hẳn ai cũng có thể hình dung ra cảnh tượng đó.

Trên chiếc giường trong phòng ngủ, đang nằm một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, với gương mặt kiểu phương Tây, mái tóc rối bù và bộ râu quai nón rậm rạp kéo dài đến thái dương. Nhìn qua là biết đã lâu lắm rồi anh ta không chăm chút cho bản thân.

Đúng lúc này, giọng nói trung tính đặc trưng của chiếc TV lại vang lên.

"Thông tin về người đàn ông này… trị giá 10 điểm. Sau khi mua, thông tin sẽ được gửi đến điện thoại của người mua."

"À," Trần Tiếu khẽ gật đầu, "hóa ra cái gọi là 'yếu tố cốt truyện cần mua sắm' là có ý này."

Vừa nghĩ tới đây, Thập Đường Du Nhân, đối thủ của hắn, liền hỏi: "Người này liệu có liên quan đến câu chuyện của cuộc thi này không?"

Phải nói là câu hỏi của hắn rất hợp lý. Hình ảnh mới bắt đầu chưa đầy một phút đã xuất hiện một người như vậy, ai biết hắn là nhân vật chính, trùm cuối, hay chỉ là ông hàng xóm? Lỡ như chẳng có chút xíu liên quan nào đến cốt truyện, thì số điểm tiêu tốn chẳng phải lãng phí sao.

Thế nhưng, câu trả lời mà Thập Đường Du Nhân nhận được lại là: "Vấn đề này cần 3 điểm. Đồng thời, tôi chỉ cung cấp câu trả lời "Có" hoặc "Không"."

"Hả?" Hắn chớp mắt đầy vẻ nghi ngờ: "Cái này cũng phải tốn điểm sao? Vậy thông tin về người này có thể để sau rồi mua được không?"

Quả nhiên… câu trả lời hắn nhận được là:

"Vấn đề này trị giá 2 điểm…"

"Chết tiệt!" Thập Đường Du Nhân khẽ nguyền rủa một tiếng.

Đúng lúc này…

"Yếu tố cốt truyện có thể để dành sau này mới mua có được không?" Trần Tiếu gần như không đợi đối phương nói hết câu, liền lập tức hỏi lại cùng một câu hỏi, rồi nhanh chóng nói thêm: "Tôi bằng lòng thanh toán hai điểm!"

"Được thôi." TV trả lời. Một giây sau, điện thoại của Trần Tiếu liền rung lên. Trên màn hình hiển thị chính là câu hỏi hắn vừa đưa ra, phía dưới còn hiển thị ba chữ: "Không thể." Hơn nữa, số điểm 350 ở góc trên bên phải điện thoại cũng đã đổi thành 348.

"Hắc hắc hắc––" Trần Tiếu đọc xong đáp án, ngẩng đầu nhìn Thập Đường Du Nhân, nở một nụ cười nham hiểm, khó coi…

Đối phương nhíu mày: "Tôi có một đề nghị…"

"Ồ? Nghe xem nào!" Trần Tiếu đáp lời.

Thập Đường Du Nhân lộ vẻ đang suy nghĩ nghiêm túc: "Hiện tại xem ra, trò chơi này vẫn còn rất nhiều quy tắc chưa được làm rõ, chẳng hạn như câu hỏi cậu vừa đặt ra, rồi điều gì sẽ xảy ra nếu hết sạch điểm, thậm chí liệu hai ta có thể giao dịch điểm với nhau không… Tóm lại, khi các quy tắc còn chưa rõ ràng, cuộc thi này ẩn chứa quá nhiều biến số, đó là cục diện mà cả hai ta đều không muốn thấy. Vậy nên, tôi đề nghị, hai chúng ta sẽ lần lượt hỏi các câu hỏi liên quan đến quy tắc, sau khi có đáp án thì nói cho đối phương biết. Như vậy cuộc thi này mới công bằng."

"Ồ? Làm sao cậu biết tôi nói quy tắc chính xác cho cậu?" Trần Tiếu hỏi với vẻ khá hứng thú.

Đối phương tựa hồ đã sớm nghĩ đến vấn đề này, lập tức liền hỏi thẳng vào chiếc TV: "Chúng ta có thể nhìn màn hình điện thoại của nhau không?"

"Vấn đề trị giá 2 điểm…"

"Thanh toán!" Thập Đường Du Nhân không đợi TV nói xong, liền ngắt lời để trả lời. Ngay sau đó, điện thoại di động của hắn cũng rung lên…

Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua, sau đó nói: "Đúng như tôi nghĩ, chúng ta có thể nhìn màn hình điện thoại của đối phương, nên sẽ không có chuyện lừa gạt nhau." Nói rồi, hắn đưa điện thoại về phía Trần Tiếu.

Trần Tiếu lập tức chuyển hướng tầm mắt…

"Được thôi." Thập Đường Du Nhân thấy đối phương cẩn trọng như vậy, cười bất đắc dĩ, rồi lại nói với chiếc TV: "Ngươi có thể công bố đáp án của câu hỏi vừa rồi được không? Cái này không tính là câu hỏi mới…"

TV rất nhanh trả lời: "Đương nhiên không tính. Quy tắc không cấm hai bên quan sát màn hình điện thoại của đối phương…"

Thập Đường Du Nhân vẫn giữ nguyên tư thế giơ điện thoại, nhún vai một cái, như muốn nói: "Cậu thấy chưa… Tôi đâu có lừa cậu."

Thế nhưng Trần Tiếu chỉ lại cười hắc hắc.

"Tôi từ chối…!"

"Vậy thì tốt, chúng ta… Hả? Cậu nói gì cơ?" Đối phương sững sờ, vội vàng nói: "Tại sao lại từ chối? Đây là một đề nghị có lợi cho cả hai mà. Quy tắc còn chưa rõ ràng thì làm sao mà thi đấu được, đúng không!"

Hắn còn đang ra sức thuyết phục, thế nhưng Trần Tiếu rõ ràng là chẳng thèm để ý đến phản ứng của đối phương. "Tôi muốn xem thông tin người này, lấy ��i 10 điểm!" Hắn nói với chiếc TV, thậm chí còn rất hợp tình hợp cảnh vẫy tay một cái, y hệt như khách làng chơi vung tiền bo cho nhân viên phục vụ.

Rất nhanh, điện thoại di động của hắn rung lên.

Tên: Andrew Tuổi: 31 tuổi Sơ lược: Thất nghiệp, tự xưng là thám tử tư nhưng chưa từng giải quyết dù chỉ một vụ án được ủy thác. Thường xuyên nợ tiền thuê nhà, nghiện rượu. Thời trung học từng được chẩn đoán có triệu chứng tinh thần nhẹ. Gần hai tuần nay không có chút thu nhập nào. Tối qua đã dùng những đồng tiền lẻ cuối cùng mua vài chai rượu, sau khi say mèm thì thiếp đi.

"Ừm… Có vẻ như đây là một người đàn ông thất bại, chẳng có chút điểm sáng nào trong cuộc đời." Trần Tiếu đọc xong đoạn giới thiệu, lẩm bẩm một mình: "Hắc hắc… Toát ra đầy rẫy khí chất của một câu chuyện. Người này không chừng chính là "nhân vật chính" đó chứ…"

Còn Thập Đường Du Nhân, người vẫn đang giơ điện thoại chờ Trần Tiếu đổi ý, khi nhìn thấy biểu cảm cười nhếch mép đầy bí hiểm của "cái tên này", trong lòng dâng lên một trận tức tối.

"Này, tôi cũng phải xem hồ sơ người này chứ!" Hắn hạ điện thoại xuống, hét lớn vào chiếc TV.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.