Sáng sớm ngày thứ hai, khi hạ nhân trong phủ bưng bữa sáng đơn giản vào thư phòng, họ rõ ràng giật mình khi nhìn thấy dáng vẻ của Đàm Nguyên Thường.

"Ôi, lão gia!"

Mấy huynh đệ hộ vệ vẫn luôn túc trực bên cạnh, nhìn về phía hạ nhân đang bưng cháo và thức ăn tới, người đại ca dẫn đầu khẽ lắc đầu với họ.

Tuy nhiên, lúc này Đàm Nguyên Thường dường như đã hồi phục lại, mặc dù chỉ trong một đêm đã già đi không ít, nhưng tinh thần ông vẫn không quá suy sụp. Ông nhìn người hầu đang tiến đến, chỉ tay về chiếc bàn cạnh giường.

"Đặt ở đây đi."

"Vâng!"

Bữa sáng rất đơn giản, một chén cháo, mấy đĩa dưa cải. Cứ mỗi khi Đàm Nguyên Thường thức đêm không ngủ, người ta đều sẽ bưng đến bữa ăn đơn giản trước, sau đó ông mới tắm rửa hoặc nghỉ ngơi.

Lúc này Đàm Nguyên Thường cũng cầm đũa bắt đầu ăn. Trong khi gắp thức ăn và húp cháo, ông thỉnh thoảng lại ngẩn người, rõ ràng là đang suy nghĩ điều gì đó.

"Hãy chuẩn bị một chút, chúng ta nên đi thôi."

Đàm Nguyên Thường nuốt chén cháo trong miệng, trong lúc gắp thức ăn, ông tiện thể nói với những người khác câu ấy.

Một trong các hộ vệ theo bản năng hỏi một câu.

"Lão gia, ngài không vào cung tâu lên với Hoàng thượng về chuyện Lĩnh Đông đạo và Hà Tây đạo, hay về chuyện Sở tướng sao?"

Đàm Nguyên Thường lắc đầu.

"Không cần tâu. Cứ để quan viên dưới quyền ông ấy dâng tấu chương, hoặc đợi thái giám truyền chỉ về kinh bẩm báo. Ta sẽ không nhúng tay vào nữa."

Nói xong, Đàm Nguyên Thường cho dưa cải vào cháo, rồi xúc một muỗng cháo nóng hổi cùng dưa cải đưa vào miệng.

"Vậy còn đan thư thiết khoán thì sao?"

Một gã hộ vệ hỏi câu đó, người huynh đệ bên cạnh liền lắc đầu, trực tiếp đáp lời.

"Hoàng thượng đã thu hồi rồi, làm sao có thể trả lại lão gia được."

"Vậy chúng ta về nhà sao?"

Đàm Nguyên Thường không nói gì, tay cầm đũa, dùng đầu đũa "Đùng đùng~" hai tiếng, nhẹ nhàng gõ mặt bàn, hoặc nói đúng hơn là gõ lên văn thư mà người đưa tin đêm qua đã mang về cùng với tin tức.

"Đã rõ, ta sẽ đi chuẩn bị."

Một gã hộ vệ liền rời đi trước, y cần đi sắp xếp xe ngựa và thuyền bè, bởi vì Đàm Nguyên Thường muốn đến Đăng Châu.

Chỉ sau gần nửa ngày, trạch viện này đã người đi nhà trống, chỉ còn lại vài người hầu ở lại lo dọn dẹp vệ sinh hằng ngày và bảo dưỡng đình viện.

---

Một thời gian sau, thái giám truyền chỉ Thường Bản Mậu cuối cùng đã về đến Thừa Thiên phủ, sau chặng đường dài trằn trọc xe thuyền.

Mặc dù vì bệnh mà bị trì hoãn một thời gian tại Đăng Châu, nhưng trên đường trở về, Thường Bản Mậu không hề dám chậm trễ chút nào, thế nên thời gian hồi kinh cũng không quá muộn.

Thường Bản Mậu cũng không phải tự mình trở về ngay, mà còn tiện thể mang theo tấu văn của Du Tử Nghiệp, coi như tiết kiệm công sức cho Du Tử Nghiệp khỏi phải đặc biệt sai phái người đưa thư.

Thượng tuần tháng Sáu, phần lớn các châu vực thuộc Lĩnh Đông đạo cùng một phần khu vực của Hà Tây đạo, công việc nông nghiệp trong dân gian đã dần đi vào quỹ đạo. Nhiều nơi việc ươm mạ cũng tiến hành thuận lợi, chỉ một thời gian ngắn nữa là có thể gieo trồng.

Mặc dù so với vụ mùa theo lịch pháp thì chậm hơn một chút, nhưng thời gian trễ cũng không quá lâu, nên vụ thu hoạch năm ấy vẫn có thể được đảm bảo ở một mức độ nhất định.

Cũng trong thời gian này, Thường Bản Mậu, người đã mệt mỏi vì tàu xe, tiến vào hoàng cung, đến ngự thư phòng, trình báo với Hoàng đế những điều mắt thấy tai nghe ở Đăng Châu cùng hai đạo đất đã trải qua.

Trong mắt Hoàng đế và một đám đại thần thân tín dưới quyền, việc đi Đăng Châu tuyên chỉ tượng trưng cho thắng lợi cuối cùng của hoàng quyền, nên việc Thường Bản Mậu trở về báo cáo tình hình cũng được xem trọng. Bởi vậy, lúc này trong ngự thư phòng không chỉ có Hoàng đế, mà còn có không ít đại thần thân tín, chỉ thiếu vắng Du Tử Nghiệp và một vài người khác.

Có câu nói rằng đại hội bàn chuyện nhỏ, tiểu hội bàn chuyện lớn, đây cũng là một biểu hiện.

Tuy nhiên, khi Thường Bản Mậu dần dần kể lại từng chút một những chuyện ở Đăng Châu cùng hai đạo đất, không khí trong ngự thư phòng cũng dần thay đổi.

Khi Thường Bản Mậu nhắc đến việc Sở Hàng sau khi tiếp chỉ ba ngày thì trầm mình xuống Đại Thông Hà, Hoàng đế rốt cục không còn kiên nhẫn nổi.

Mấy vị thần tử không khỏi kinh hãi, còn Hoàng đế thì cảm thấy tay chân lạnh toát, da đầu tê dại. Dù cho có bất hòa với Sở Hàng đến mấy, ông ấy cũng là một lão thần ba triều chân chính, mấy chục năm qua công huân trác tuyệt, Hoàng đế chưa từng nghĩ đến việc giết Sở Hàng.

Sau khi tiếp chỉ liền nhảy sông tự sát, chẳng phải ông ta dùng cái chết để nói với thiên hạ rằng ta, vị Hoàng đế này, đã bức tử một nguyên lão ba triều, một Tể tướng công huân sao?

Một người nắm quyền nhiều năm như vậy, một người đến già vẫn có thể chi phối triều chính, dù cho thất bại, nhưng cũng đã vượt qua được nguy cơ chính trị, làm sao có thể dễ dàng coi thường mạng sống của mình đến thế?

Trong số các thần tử cũng không thiếu người kính nể Sở Hàng. Dù là đối đầu, thế nhưng lúc này nghe lời ấy, trong lòng họ cũng ngũ vị tạp trần.

"Ngươi... ngươi nói. Sở tướng ông ấy... thật sự nhảy sông tự sát sao?"

Hoàng đế vừa kinh ngạc vừa không thể tin nổi hỏi một câu như vậy, Thường Bản Mậu chỉ có thể thành thật kể lại.

"Bẩm bệ hạ, đây là lão nô tận mắt nhìn thấy. Lúc đó, bên bờ có rất đông quan viên bách tính, Du đại nhân cũng ở trong số đó. Ông ấy suýt nữa đã có thể ngăn được Sở tướng."

"Vậy tại sao ông ấy lại không ngăn được?"

Hoàng đế giận dữ nói một câu như vậy.

Lúc này, Thường Bản Mậu có cái nhìn khá tốt về Du Tử Nghiệp, liền vội vàng đáp lời Hoàng đế.

"Bẩm bệ hạ, Du đại nhân một đường truy đuổi từ trong thành Đăng Châu ra, thậm chí quan sai nha môn Đăng Châu cũng không nhanh bằng ông ấy. Ông ấy suýt nữa đã có thể ngăn được Sở tướng. Khi Sở tướng đi vào trong sông, Du đại nhân lại càng không màng an nguy bản thân mà nhảy xuống theo. Sau đó, vào lúc đuối nước, ông ấy được quan sai cứu lên bờ. Du đại nhân đã tận lực rồi."

"Tuy nhiên, Sở tướng lúc đó, mặc dù tuổi cao, nhưng bộ pháp lại đặc biệt nhanh nhẹn, toàn bộ thành Đăng Châu không một ai có thể ngăn cản ông ấy."

Một vị Lại bộ Thị lang mới nhậm chức đứng bên cạnh không nhịn được quát mắng một câu.

"Quan sai nha môn Đăng Châu đều là lũ ăn hại sao? Vậy mà ngay cả một lão già cũng không đuổi kịp?"

Thường Bản Mậu nuốt nước miếng, ông vẫn chưa nói đến điểm trọng yếu thật sự. Kể đến đây, dù cho bản thân hồi tưởng lại cũng vẫn thấy kinh hãi, nhưng cuối cùng vẫn phải nói cho Hoàng đế nghe.

"Bệ hạ, chư vị đại nhân, việc này không đơn giản như vậy, tuyệt đối không thể trách quan sai và Du đại nhân được."

Hoàng đế và mấy người bên cạnh nhìn Thường Bản Mậu. Người sau chỉ đang cân nhắc lời lẽ, trên người ông ta đã nổi lên một trận sởn gai ốc.

"Sau khi Sở tướng trầm mình xuống Đại Thông Hà, dường như cả dòng Đại Thông Hà đều phát ra tiếng gào giận dữ. Trong chớp mắt, cuồng phong mãnh liệt nổi lên, sóng lớn ào ạt. Trời chưa đổ mưa mà mực nước Đại Thông Hà lại tăng mạnh, thật sự vô cùng đáng sợ. Chẳng bao lâu sau đó, điện chớp, sấm rền, mây đen giăng đầy, mưa như trút nước đổ xuống..."

Lời kể của Thường Bản Mậu lúc này đã chệch khỏi nhận thức thông thường của người phàm, quả thực thiên về những nội dung quỷ thần chí quái.

Chỉ là trong mắt bách tính Đăng Châu, khi nhìn thấy Đại Thông Hà dâng nước, nhìn thấy trời đổ mưa lớn, vào lúc một số người còn chưa rõ Sở Hàng đã nhảy sông, đó không phải là bi thương, mà chỉ có niềm vui mừng khôn xiết.

Còn trong thị giác trải nghiệm của Thường Bản Mậu, người ở cạnh sông, thì đó chính là Đại Thông Hà nổi giận, toàn bộ thủy thế đều vô cùng kinh khủng.

Nhưng điểm này chỉ là tiểu tiết, không hề cản trở Hoàng đế cùng các đại thần có mặt hiểu được nội dung lời Thường Bản Mậu nói.

Thậm chí bao gồm cả Hoàng đế, tất cả mọi người đều chỉ cảm thấy rợn lạnh khắp người, từng đợt sởn gai ốc nổi lên, da đầu đều tê dại.

"Hai ngày ở Đăng Châu, lão nô từng được quan viên nơi đó thiết yến chiêu đãi. Trên bàn rượu, có quan viên đã đề xuất một số nghi vấn về mương chống hạn của Sở tướng. Và khoảnh khắc ấy, thủy thế dữ dội của Đại Thông Hà có thể gọi là khủng khiếp, lại đều thuận theo mương chống hạn mà di chuyển."

Lúc này, bản thân Thường Bản Mậu đã sợ hãi tột độ, nhưng bỗng nhiên giật mình, nhớ ra một chuyện quan trọng nhất.

"Bệ hạ, trước khi trầm mình xuống sông, Sở tướng đã từng dặn dò lão nô một câu cuối cùng..."

Thường Bản Mậu dừng lại một chút, thấy Hoàng đế và các đại thần đều không nói tiếng nào, không biết là kinh ngạc hay ngây người, liền vội vàng nói tiếp.

"Sở tướng nói: "Thánh thượng lo lắng tình hình thiên tai, rất nhanh sẽ có thể hóa giải.""

Giờ này khắc này, câu nói ấy dường như không phải Thường Bản Mậu thốt ra, mà càng giống như âm thanh của Sở Hàng truyền qua miệng Thường Bản Mậu, dọa Hoàng đế run rẩy cả người.

Sau đó Hoàng đế phản ứng lại, trong lòng vừa dấy lên sợ hãi đồng thời cũng nổi lên một sự không tin tưởng mãnh liệt đến mức tự lừa dối bản thân. Trên mặt ông hiện vẻ giận dữ, chỉ thẳng vào Thường Bản Mậu quát lớn.

"Thường Bản Mậu, những điều ngươi nói quá đỗi hoang đường, ngươi dám khi quân...!"

Thường Bản Mậu sợ hãi đến mức lập tức quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng kêu gọi giải thích.

"Bệ hạ, bệ hạ, lão nô không dám! Lão nô nói từng câu từng chữ đều là thật, Du đại nhân có thể làm chứng, quan viên Đăng Châu có thể làm chứng, bách tính Đăng Châu có thể làm chứng!"

"Đúng vậy, sau khi Sở tướng nhảy sông, nạn hạn hán ở hai đạo được giải quyết. Dân gian đều truyền rằng Sở tướng đã dùng tính mạng mình để giao phó, cảm động trời xanh khiến thiên thời chuyển biến. Sau đó nhiều ngày, thuyền bè giăng đầy trên Đại Thông Hà, người người đều muốn vớt thi thể Sở tướng."

"Sau đó, bách tính các nơi tự phát tế tự Sở tướng ven sông, thậm chí còn đổ một phần lương thực vào trong Đại Thông Hà, để cầu mong tôm cá thủy tộc trong sông ăn lương thực này mà chớ nên làm tổn hại thi thể Sở tướng. Lúc lão nô về kinh bằng đường thủy, loại hình tế tự này dọc lưu vực sông lớn thấy nhiều vô kể. Lão nô từng câu từng chữ đều là thật!"

Nói xong, Thường Bản Mậu còn không ngừng bái lạy.

"Xin Bệ hạ thứ tội, xin Bệ hạ thứ tội, lão nô đây còn có tấu chương của Du đại nhân đây..."

Phản ứng kiểu này của Thường Bản Mậu thật ra đã khiến Hoàng đế và các đại thần có mặt tin đến bảy phần, bởi Thường Bản Mậu tuyệt không thể có lá gan khi quân, càng không thể khi quân đến tình trạng này.

"Lấy, lấy ra."

Hoàng đế nói xong, Thường Bản Mậu vội vàng đứng dậy lấy ra tấu chương. Đợi khi Hoàng đế vội vã lật xem một phần nội dung, sắc mặt vốn đã khó coi của ông càng trở nên cứng đờ.

Tất cả những điều này, e rằng đều là thật!

Ngày Đoan Ngọ tháng Năm.

Hoàng đế chỉ cảm thấy rợn lạnh khắp người. Ông nhớ lại, ngày hôm ấy Thừa Thiên phủ cũng đột nhiên bão tố, ông đang nghỉ ngơi trong hoàng cung thì bị tiếng sấm kinh hoàng đánh thức.

Khi ánh mắt Hoàng đế nhìn về phía các đại thần thân tín bên cạnh, ông cũng nhìn thấy từng gương mặt hoặc kinh hãi tột độ, hoặc trắng bệch không chút máu, hoặc mồ hôi nhễ nhại.

Cuối cùng, có một người hỏi một câu.

"Thi thể Sở tướng đã tìm thấy chưa?"

Thường Bản Mậu lau mồ hôi trên mặt, đáp lại câu hỏi này.

"Hàng ngàn vạn thuyền bè lớn nhỏ liên tiếp mấy ngày vớt tìm, nhưng đều chưa từng mò thấy thi thể Sở tướng. Nếu không, bách tính cũng sẽ không dùng lương thực quý giá để đổ xuống sông nuôi cá. Nha môn Đăng Châu cùng dân chúng địa phương đã mời người coi miếu của Chân Quân miếu, lập một tòa Y Quan trủng bên ngoài thành Đăng Châu cho Sở tướng."

Có vài lời Thường Bản Mậu vẫn còn giữ lại, tỉ như những suy đoán bí mật trong dân gian ở Đăng Châu, thậm chí Lĩnh Đông và Hà Tây đạo, cùng những lời bàn tán không hay về đương kim Thánh thượng.

Lúc này Thường Bản Mậu cũng không dám kích động Hoàng đế. Chuyện này về sau ai thích nói thì nói, dù sao ông ta sẽ không nói thêm lời nào nữa!

Chương truyện này, do truyen.free độc quyền biên dịch, kính mong quý độc giả không sao chép trái phép.