Thiên tử Đại Dung băng hà, tân đế còn chưa đăng cơ, tin tức chưa kịp lan khắp toàn cõi Đại Dung thì đã truyền đến ngoại bang. Có lẽ, cái chết của thiên tử Đại Dung không chỉ ảnh hưởng riêng Đại Dung.

Lúc đó đã là tháng hai năm thứ hai.

Nơi biên quan, trong chuyến tuần tra biên phòng trọng yếu, Đoàn Tự Liệt khoác áo choàng da nhung, bên trong mặc giáp trụ sáng ngời, đứng lặng trên tường Quan thành, nhìn về phương xa trong gió lạnh từng đợt. Đây là chuyến tuần tra đầu xuân trong năm, chủ yếu kiểm tra quân bị quân doanh và các thủ tục phòng ngự.

Quan thành nơi đây nằm ở phía tây bắc lệch tây, chủ yếu đối diện với thảo nguyên. Ở khắp các vùng tây bắc, lúc này trời vẫn còn giá rét, bên ngoài Quan thành vẫn trắng xóa tuyết phủ. Có người nói núi tuyết tây bắc là phần kéo dài của dãy Thương Sơn, lời này cũng không phải không có lý, bởi vì dãy Thương Sơn thực sự liên miên bất tận, kéo dài đặc biệt lâu, mà mấy con đường thông đạo đông tây ở giữa cũng không hẳn là những con đường thực sự cắt ngang qua dãy núi.

Ngay khi định xuống thành quan, Đoàn Tự Liệt chợt thấy vật gì đó từ xa, bèn nhìn kỹ một lúc, bên cạnh cũng có phó tướng lên tiếng.

"Tướng quân, hình như có người?"

Đoàn Tự Liệt cũng không vội rời đi, cứ đứng trên thành quan nhìn về phương xa. Trong tiết trời băng tuyết không ngừng này, dù cửa quan không hẳn đã đóng kín, nhưng đi lại ngoài quan thế này quả là liều mạng! Người đến mỗi bước một dấu chân, nhìn như khó khăn di chuyển trong gió tuyết, nhưng thực ra tốc độ cũng không chậm. Chờ đến khi những người trên thành quan nhận ra điểm này thì đối phương đã đến dưới Quan thành.

Lúc này, người vừa đến tháo mũ trùm, lộ ra khuôn mặt, ánh mắt hướng về Đoàn Tự Liệt trên thành quan, không khỏi lộ ra nụ cười. Đoàn Tự Liệt cũng cười. Y liếc mắt đã nhận ra đối phương là ai, chính là đối thủ cũ, nay là anh vợ Mạch Lăng Phi.

Khoảnh khắc sau, người dưới thành quan toàn thân băng tuyết chấn động, vậy mà giữa đống tuyết đọng dày đặc khó mà dùng sức lại bật vọt lên. Người trên không trung xoay tròn vài vòng liền hất tung toàn bộ băng tuyết quanh thân bay đi. Y lăng không vọt lên gần sáu trượng, thậm chí còn cao hơn cả thành quan, khiến binh sĩ kinh hãi đều phải ngẩng đầu nhìn, sau cùng vững vàng rơi xuống trên cổng thành.

"Choang ~" "Choang ~" "Ô ô ~" "Ô ô ~" "Ô ô ~".

Binh sĩ xung quanh có người rút đao, có người lập tức chĩa trường thương vào người vừa đến, vây y lại thành nửa vòng tròn. Mạch Lăng Phi lại chẳng hề để tâm, xoa xoa tay hà hơi, lướt qua đám binh lính bên cạnh, nhìn về phía vị đại tướng đứng sau lưng họ.

"Không hổ là tân duệ biên quân, Đoàn huynh, có chỗ nào ăn nóng không?"

"Cái tên này, võ công có cao đến mấy, lạc đường giữa đồng tuyết lớn cũng sẽ chết! Ăn nóng thì dễ, bất quá trong lúc tuần tra ta không thể uống rượu, muốn uống thì về nhà với ta!"

Binh sĩ xung quanh lúc này mới nhận ra người đến là bằng hữu của tướng quân, ai nấy đều thu binh khí lại. Đoàn Tự Liệt tiến đến trước mặt Mạch Lăng Phi, cho y một cái ôm chặt, vỗ mạnh vào lưng y, nghe "phành phạch" vang động.

"A Kha vẫn luôn nhớ ngươi đấy."

Mạch Lăng Phi cười, cũng vỗ mạnh đáp lại.

Trong doanh phòng quân doanh Quan thành, trên đống lửa nướng đùi dê, còn có rượu sữa ngựa vừa được hâm nóng. Dù Đoàn Tự Liệt nói không được uống rượu, nhưng rõ ràng ngầm hiểu lần này là ngoại lệ. Mạch Lăng Phi dùng dao nhỏ cắt thịt, chấm chút muối rồi trực tiếp từng miếng từng miếng nhét vào miệng, dường như hoàn toàn không sợ nóng. Y ăn một trận no nê rồi mới cầm chén rượu, ực ực uống cạn một hơi.

Trong doanh phòng chỉ có Đoàn Tự Liệt và Mạch Lăng Phi hai người. Đây có thể xem là cuộc tương phùng của hai hảo hữu, cũng là một cuộc hội ngộ nhỏ giữa thân gia.

"Không phải đã nói cuối năm ngoái sẽ về sao, sao lại chậm trễ lâu vậy? Vả lại ngươi không phải đi Nam Yến ư, sao lại trở về từ phía này?"

Đoàn Tự Liệt cắt vài miếng thịt dê cho Mạch Lăng Phi, người sau cũng không khách khí, tận hưởng sự phục vụ của vị đại tướng này. Ăn xong một lúc, Mạch Lăng Phi mới thở dài một hơi, cuối cùng cũng có hứng nói chuyện, cười nhìn về phía Đoàn Tự Liệt.

"Đến Tết, A Kha chắc oán trách nhiều lắm phải không?"

"Ha, ngươi còn biết à? Nếu không phải nàng biết rõ võ công ngươi cao cường, đã muốn tự mình đi tìm ngươi rồi."

Mạch Lăng Phi nét cười không đổi, sau khi uống thêm một chén rượu sữa ngựa, thần sắc trên mặt y trở nên nghiêm túc hơn một chút, rồi dò hỏi một chuyện mà y vốn đã biết đáp án.

"Thiên tử băng hà?"

Nghe câu hỏi này, Đoàn Tự Liệt cũng thở dài, gật đầu nói.

"Đúng vậy, vào cuối đông năm ngoái. Giờ tân đế đã đăng cơ, là Hoằng Hưng nguyên niên. Tin tức đã truyền ra ngoài từ lúc nào vậy?"

Nửa câu đầu là lời cảm thán, nửa câu sau chính là trực giác của một người thống lĩnh binh mã như Đoàn Tự Liệt. Còn Mạch Lăng Phi thì vỗ vỗ tay, lau miệng rồi nói.

"Nhanh hơn ngươi tưởng đấy. Lần này ta vốn là đi Nam Yến thăm bạn, tiện thể ngắm phong cảnh Nam Yến, dùng thân phận 'kẻ nhà quê' gặp gỡ đồng đạo giang hồ bên đó. Bỗng nhiên nghe được chuyện này cũng khiến ta cảm khái không thôi!"

"Thiên tử Thánh Triều ta băng hà, trong triều các việc chưa định, chẳng lẽ bọn tặc tử Nam Yến có ý đồ động binh sao?"

Mạch Lăng Phi suy nghĩ một lát mới trả lời.

"Tình hình Nam Yến rất phức tạp, trong nước các phe cấu xé tranh đấu không ngừng, chính sách hà khắc đều được ban ra, trăm họ tầng dưới chót sống hết sức khổ sở. Sau khi nghe tin thiên tử triều ta băng hà, bọn họ cũng có vài động thái cấp tập, không thể không phòng."

Đoàn Tự Li���t nắm chặt nắm đấm, khớp xương kêu "rắc rắc".

"Hừ! Hòa thuận được bao nhiêu năm chứ? Quả nhiên tặc tử Nam Yến không thể tin được!"

Mạch Lăng Phi vươn tay đè lên cánh tay Đoàn Tự Liệt, thần sắc nghiêm túc nói.

"Nhưng điều ta muốn nói còn không chỉ về Nam Yến. Sở dĩ ta trở về từ phía này là vì đã nghe được vài chuyện, ta theo phía tây Nam Yến đi thẳng sang bên kia thảo nguyên tây bắc."

Đoàn Tự Liệt nhíu mày, tựa hồ nghĩ ra điều gì.

"Ta nghe nói bọn họ trước khi vào đông chuẩn bị không đầy đủ, mùa đông này không dễ chịu lắm?"

Mạch Lăng Phi gật đầu, rồi thở dài.

"Không phải không dễ chịu, mà là sống rất khổ! Chết rất nhiều người! Trong đó, một bộ lạc phụ thuộc của đại bộ lạc Bắc bang đã xuất hiện một Ngột Đột Khả Hãn, dẫn dắt những tộc nhân không sống nổi làm phản thiên thời mà đi, trong mùa đông khắp nơi chém giết cướp bóc, thế lực nhanh chóng lớn mạnh, sau đó vô số người quy thuận."

Mạch Lăng Phi nói một hồi lâu, mới kể đại khái những gì mình nghe và thấy. Y miêu tả một cảnh tượng tư��ng đối tàn khốc, bởi vì luôn có người phải chết, càng nhiều người quy thuận thì càng cần cướp đoạt nhiều lãnh địa hơn. Đoàn Tự Liệt đã cau mày, rõ ràng mùa đông này sẽ khiến thảo nguyên nguyên khí đại thương, nhưng đồng thời, dường như cũng rất có khả năng sẽ sinh ra một đại bộ lạc cường đại dị thường.

"Sau khi đã nếm trải lợi ích từ cướp bóc, dục vọng trong lòng người rất khó dừng lại."

Người giỏi về binh sự cũng hiểu lòng người. Đoàn Tự Liệt nói vậy là bởi vì y am hiểu quân sự, cũng bởi vì y thấu hiểu rất rõ dục vọng của con người. Ví như chính Đoàn Tự Liệt, trước khi gặp Mạch A Kha, bất kỳ nữ sắc nào trong mắt y cũng không quan trọng bằng cây đại thương trong tay. Mà sau khi gặp Mạch A Kha, đặc biệt là sau những tháng ngày "lửa gần rơm", Đoàn Tự Liệt chỉ cần về nhà một lần, tình dục liền sẽ không ngừng trỗi dậy!

Vừa nghĩ đến vợ con, người nhà mình, trên mặt Đoàn Tự Liệt lại lần nữa hiện lên vẻ tươi cười, nhưng rất nhanh lại bị vẻ nghiêm túc đè xuống.

"Chuyện này ta cần bẩm báo Đô đốc rồi tấu lên triều đình. Khi theo ta về Tố Châu, ngươi hãy giúp ta ghi chép chi tiết lại!"

Vị đô đốc mà Đoàn Tự Liệt nhắc đến lúc này không phải lão đô đốc Trâu Giới ban đầu. Y tuổi đã cao, sớm lui về, giờ vị trí này đã có người khác.

"A? Ta phải viết ư?"

"Ngươi không viết lẽ nào ta viết?"

"Quan uy của ngươi lớn thật đấy!"

"Đúng, chính là quan uy!"

"Đánh thắng ta thì ta giúp ngươi viết!"

Mạch Lăng Phi tay cầm chén rượu đột nhiên ra tay, Đoàn Tự Liệt một tay chống đỡ, tay kia móc tim. Hai người đang đùa vui bỗng nhiên động thủ ngay trước đống lửa. Bốn tay trong gang tấc nhanh chóng chống đỡ giao đấu, kình phong chấn động khiến tàn than lửa gần đó bắn tung tóe —

Đôi khi, sự yên bình của người thường không có nghĩa thiên hạ thực sự thái bình.

Từ giữa hè Hoằng Hưng nguyên niên, bên ngoài biên quan Đại Dung, chủ yếu là hướng tây bắc, liên tiếp xuất hiện dị động. Các nước tây bắc chịu sâu sắc sự tập kích quấy rối của Hãn quốc thảo nguyên ngày càng cường đại. Thu Hoằng Hưng năm thứ hai, quân kỵ du mục thậm chí còn thử vòng qua nhiều Quan thành phía tây bắc Đại Dung, thâm nhập vào cảnh nội Đại Dung cướp bóc, nhiều nơi đều có tấu báo tương tự.

Bên ngoài huyện Bắc Giao, Tây Nguyên Châu, trên một gò đất nhỏ dựng một đài cao ba trượng. Lúc này, ba tên binh lính Đại Dung trên đài cao trông thấy cát bụi mịt mù từ xa. Một người trong số đó lập tức đến bên nồi lửa đá trên đài cao, ch��m lửa rồi vùi vào cỏ khô. Trong chớp mắt, khói lửa bốc lên, sau đó lại được truyền đi theo hướng khác từ các đài phong hỏa giá gỗ tương tự. Đại Dung không có khái niệm về trường thành. Các thành quan và tường thành hoặc giữ theo thế hiểm, hoặc kiềm chế yếu đạo, nhưng ở giữa vẫn còn rất nhiều nơi có thể vượt qua. Trong tình huống này, đối mặt với quân kỵ du mục chỉ lấy cướp bóc nhân khẩu, lương thực và tài vật làm mục đích, rất khó để phòng hộ toàn diện. Loại đài phong hỏa giá gỗ này ngược lại là phương pháp nhanh nhất và hiệu quả nhất trong ngắn hạn.

Thấy phong hỏa bốc lên, một đội kỵ binh lớn rõ ràng chậm lại. Trong số vài kỵ binh dẫn đầu, có người nói.

"Thủ lĩnh, biên quân Đại Dung đã phát hiện chúng ta, mau rút đi!"

Thủ lĩnh dẫn binh phía sau giắt hai thanh loan đao, nhíu mày nhìn ngọn phong hỏa phương xa, sau đó quay đầu liếc nhìn đội quân mênh mông cuồn cuộn.

"Huyện Bắc Giao cách hai bên thành quan Đại Dung đều xa, ta không tin nơi này sẽ có nhiều biên quân Đại Dung đến vậy. Nếu chỉ có vài trăm người thì rút lui dễ rồi, nhưng lần này ta mang theo mấy ngàn người, nói rút là rút sao?"

"Thủ lĩnh, phía trước chúng ta đã đụng độ với biên quân Đại Dung mấy lần rồi, đâu có chiếm được lợi lộc gì? Không thể lấy sinh mạng của các dũng sĩ ra mạo hiểm được!"

Thủ lĩnh trực tiếp vung roi ngựa bên mình, đánh lên mặt đối phương khiến xuất hiện một vệt máu.

"Ai cũng nói xưa nay Đại Yến thắng Đại Dung, vậy biên quân Đại Yến thì thế nào? Mấy lần giao thủ là phá được biên thành mấy lần. Chúng ta với Đại Dung còn chưa từng chính thức giao chiến, cũng chỉ là đụng độ quy mô trăm người một lát thôi, thế mà ngươi đã sợ rồi sao?"

"Thủ lĩnh nói phải, ta thấy Đại Dung cũng chỉ là hổ giấy!" "Đúng vậy, chắc chắn còn chẳng bằng Đại Yến!"

Thủ lĩnh nhìn thấy rất nhiều dũng sĩ bên mình tâm tình phấn khởi, lại nhìn kẻ vừa bị đánh cũng thúc ngựa lùi ra một chút, liền cao giọng rống to. Giọng nói vô cùng vang dội, mấy trăm người xung quanh đều có thể nghe rõ.

"Các dũng sĩ Hãn quốc —— phía trước chính là huyện Bắc Giao của Đại Dung ���— nơi đó có rất nhiều phụ nữ và lương thực, còn có rất nhiều vàng bạc tài bảo, có muốn hay không —— "

"Muốn —— "

Phía sau, những người cưỡi ngựa cao giọng hô to, những người ở xa không nghe rõ tiếng thủ lĩnh cũng theo đó hô, cho đến rất nhanh mấy ngàn người cùng nhau hô vang như sóng triều.

"Nhưng có lẽ còn có mấy trăm biên quân Đại Dung, nên làm gì?"

"Giết bọn chúng —— "

Mấy ngàn quân kỵ gào thét, trong tiếng hô vang của thủ lĩnh lao thẳng tới huyện Bắc Giao.

Trong thành huyện Bắc Giao phương xa, Đô úy canh phòng nghe tin quân báo, lập tức triệu tập một doanh binh mã dưới trướng, lại còn hạ lệnh đóng cổng thành huyện Bắc Giao, co về phòng ngự. Thế nhưng, khi mấy ngàn kỵ binh xuất hiện bên ngoài thành huyện, lính canh đều hoảng sợ, tường thành thấp bé của huyện Bắc Giao làm sao có thể giữ vững. Mặc dù trong lòng sợ hãi, Đô úy vẫn gào to cổ vũ sĩ khí.

"Các tướng sĩ, phấn chấn lên —— đám kỵ binh này không giỏi công thành, cũng không có công cụ công thành, chúng ta cố thủ chờ viện binh là được, phong hỏa đã truyền ra ngoài rồi —— "

Nhưng loại cổ vũ này có hiệu quả đến đâu thì không rõ, các binh sĩ gần như ai nấy đều tái mặt.

Phía trên dốc thoải xa xa ở sườn đông huyện Bắc Giao, một kỵ binh trinh sát phóng ngựa lên gò đất, ngóng nhìn hướng huyện Bắc Giao, khói bụi cuồn cuộn, tiếng giết vang trời. Sau đó, kỵ binh này nhanh chóng quay đầu ngựa lại, phi nhanh. Chưa đầy nửa giờ sau, y vòng qua một rừng thông, trinh sát tìm thấy một đại đội kỵ binh. Chưa kịp đến trước mặt, y đã hô to.

"Tướng quân —— đạo phỉ quân Thát Lỗ chúng ta tìm quả nhiên đang ở hướng huyện Bắc Giao —— lúc này đang công thành —— "

Đoàn Tự Liệt nghe vậy tinh thần phấn chấn, nắm chặt đại thương, các khớp ngón tay kêu "rắc rắc". Khoảnh khắc sau, y vận chuyển nội lực, rống to.

"Các huynh đệ —— đã tìm thấy bọn chúng —— theo ta tập kích Bắc Giao huyện —— "

Dưới sự hỗ trợ của nội lực mạnh mẽ, tiếng lệnh của Đoàn Tự Liệt truyền khắp bốn phương, toàn quân hơn hai ngàn kỵ binh chỉ cảm thấy tiếng tướng quân như sấm rền.

"Tuân lệnh —�� "

Giờ khắc này, toàn quân sĩ khí tăng mạnh, đồng thanh rống to. Tuy chỉ có hơn hai ngàn kỵ binh, nhưng lại mang theo hơn bốn ngàn thớt ngựa. Giờ phút này, kỵ binh dưới sự dẫn dắt của Đoàn Tự Liệt nhao nhao thúc ngựa phi nhanh, chưa đến nửa canh giờ đã toàn quân xuất hiện gần gò đất mà trinh sát vừa báo về, đã có thể nhìn thấy khói bụi từ huyện Bắc Giao từ xa, thậm chí nghe được tiếng la giết.

Thành huyện Bắc Giao không lớn, bốn mặt đã bị sáu bảy ngàn kỵ binh du mục vây quanh. Trong thành, vẻn vẹn một doanh binh mã đang khổ sở chống đỡ, không ít trăm họ trong thành cũng lên thành hỗ trợ. Giờ khắc này, đội kỵ binh do Đoàn Tự Liệt dẫn đầu không còn gào to nữa, mà là đổi sang thớt ngựa khác, phóng như bay về phía huyện Bắc Giao. Cho đến khi khoảng cách không đủ hai mũi tên bắn tới, đội kỵ binh công thành bên địch mới vội vàng tập kết. Dù số lượng kỵ binh du mục rất đông, nhưng lại phân tán bốn phía, trong lúc vội vàng càng chẳng có chút trận hình nào đáng nói.

Đoàn Tự Liệt tay cầm đại thương, một mình dẫn đầu xông lên, nội l���c hội tụ rồi phóng thích thành tiếng gào thét.

"Các huynh đệ Đại Dung, lũ cường đạo xâm lấn quốc cảnh, nhục mạ, giết hại cha già trăm họ ta, hãy cầm lấy cung của các ngươi, cầm lấy thương của các ngươi, theo ta giết —— "

Tiếng rống lớn này như sấm cuồn cuộn, không những truyền khắp hai ngàn kỵ binh Đại Dung, mà còn truyền ra phía trước, thậm chí vang vọng khắp toàn bộ thành huyện Bắc Giao không lớn. Âm thanh không chỉ lớn, mà còn lớn đến mức khiến người ta kinh hãi.

Thủ lĩnh kỵ binh du mục tay cầm song đao, quay mặt về phía đội kỵ binh Đại Dung đang phi ngựa tới. Nhất thời y không nhìn rõ số lượng, càng bị tiếng rống kia làm cho tâm thần rối loạn.

"Thủ lĩnh, bọn chúng giết tới —— "

Một tiếng rống lớn khiến thủ lĩnh như vừa tỉnh mộng, trong thân thể kình lực lưu chuyển, trên mặt cũng dâng lên vẻ hung lệ.

"Các dũng sĩ, theo ta giết —— "

Kỵ binh hai bên cùng nhau lao tới, tên bay không ngừng. Đoàn Tự Liệt xông lên phía trước, liếc mắt đã nhìn trúng kẻ khả nghi đang dẫn binh bên kia. Y đứng trên bàn đạp ngựa, thẳng người mà lên, một cây đại thương trong tay múa ra cuồng phong, thẳng hướng mục tiêu. Không một kỵ binh thảo nguyên nào đỡ nổi một hiệp.

"Địch tướng, nhận lấy cái chết —— "

Trường thương vũ động, trong khoảnh khắc giao thoa, bóng thương mơ hồ lướt qua vài kỵ.

Chỉ một kích!

Người ngựa đều tan tành!

Hai ngàn kỵ binh đối đầu sáu ngàn, không những cứu được thành huyện Bắc Giao, mà còn truy kích hơn hai trăm dặm, chém địch hơn bốn ngàn. Chỉ có một bộ phận tàn binh bại tướng trốn về thảo nguyên.

Danh hiệu Lôi minh đại tướng Đoàn Tự Liệt từ chiến dịch huyện Bắc Giao đã triệt để truyền ra ngoài, không chỉ ở Đại Dung mà cả trên thảo nguyên bên kia.

Mọi bản quyền dịch thuật của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.